Переоценка данных полёта Cassini через струи южного полюса Энцелада (октябрь 2008-го) выявила новые типы сложных органических соединений в ледяных частицах, выброшенных из подлёдного океана буквально за минуты до отбора
Такие частицы ещё не испорчены радиацией, а значит лучше отражают реальную химию океана под льдом
Учёные считают, что у этой луны есть три ключевых условия обитаемости: жидкая вода, источник энергии (гидротермальные реакции с выделением водорода) и богатый набор органики. Работа опубликована в Nature Astronomy
Исследователи идентифицировали новые классы органики - предшественники аминокислот и другие углеродсодержащие молекулы, ранее не фиксировавшиеся. Результаты дополняют прорыв 2023 года: в океане Энцелада обнаружены фосфаты - ключевой элемент биохимии - причём в концентрациях, оцениваемых как минимум в сотни раз выше, чем в земных океанах. В сумме это поддерживает популярную формулировку, что на Энцеладе есть все ингредиенты для жизни, хотя прямых биосигнатур пока нет
Энцелад - это маленький ледяной спутник Сатурна (диаметр около 500 км), знаменитый тем, что под его ледяной корой есть глобальный солёный океан. В южной полярной области у него бьют гейзеры - струи водяного пара и ледяных частиц, через которые зонд Cassini пролетал и измерил состав
Cassini пролетал через струи на скорости свыше 64 000 км/ч и собрал частицы прямо из гейзеров и теперь, анализируя именно молодые частицы, учёные получили больше уверенности, что органика приходит из глубины - из океана с возможными гидротермальными источниками на дне, где вода контактирует с каменным ядром. Это делает Энцелад главной целью для поисков жизни в нашей Солнечной системе
Европейское космическое агентство изучает сценарии отдельной миссии к Энцеладу в 2040-х, параллельно готовятся океанические миссии к ледяным лунам Юпитера