Учёные заметили, что под ледяной корой Энцелада, одной из лун Сатурна, скрывается сложная органическая химия. Свежие образцы вещества из ледяных струй дают новые поводы для обсуждений о возможности существования внеземной жизни.
Энцелад известен своими мощными гейзерами, выбрасывающими частицы воды и льда на высоту до 9600 километров в космос. Эти выбросы происходят из подповерхностного океана глубиной около 50 километров. Ранее данные указывали на наличие органики в кольце Е Сатурна, куда попадал материал с Энцелада.
Но новое исследование опирается на прямые образцы из самих струй, собранные во время пролёта аппарата Cassini. Учёные подчёркивают, что эти частицы были очень молодыми, что исключает воздействие космического излучения и других процессов.
Обнаруженные органические соединения были свежие и не повреждённые, а значит, прошли путь из океана через ледяную кору почти без изменений. Это повышает шансы на то, что океан Энцелада действительно богат химией, способной поддерживать жизнь.