Валентина Петровна весь день хлопотала на кухне. Дочь Алина впервые за два года привозила парня знакомиться. После развода с мужем девочка замкнулась, не доверяла мужчинам. А тут вдруг — звонит счастливая:
— Мам, мы завтра приедем на ужин! Хочу тебе Сергея показать!
— Сергея? — Валентина улыбнулась в трубку. — Наконец-то! А он хороший?
— Мам, он потрясающий! Добрый, внимательный, работает инженером. Мне тридцать один, пора уже серьезные отношения строить.
Валентина купила продукты в лучшем магазине. Сделала фирменный салат, запекла мясо, испекла любимый Алинин пирог с вишней. Дочь после развода жила отдельно, виделись раз в неделю. Хотелось, чтобы всё прошло идеально.
В семь вечера раздался звонок. Валентина поправила волосы, открыла дверь...
— Мам, знакомься! Это мой Сергей! — Алина сияла от счастья, держала под руку высокого мужчину в очках.
Валентина смотрела на него и чувствовала, как подкашиваются ноги.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. — Мужчина протянул руку. — Сергей. Очень приятно.
Это был её бывший муж. Отец Алины. Которого дочь не видела пятнадцать лет.
— Мама, ты что-то бледная? — Алина сняла куртку, повесила на вешалку. — Всё в порядке?
— Да... да, всё хорошо. — Валентина взяла себя в руки. — Проходите, садитесь.
Сергей смотрел на неё спокойно. Ни тени смущения в глазах. Как будто видит впервые в жизни.
За столом Алина рассказывала об их знакомстве:
— Мы в спортзале познакомились! Сергей на тренажере занимался, я на беговой дорожке. Он так галантно помог мне снаряд настроить...
— Алина очень красивая девушка, — сказал Сергей, отрезая мясо. — Сразу внимание привлекла.
— А работаете вы где? — спросила Валентина, хотя отлично знала — он всю жизнь инженером был.
— На заводе. Главный инженер проекта. — Сергей улыбался. — Не самая романтичная профессия, но зарплата неплохая.
— А семья у вас была?
— Была. Давно развелся. Жена, дочка... — Он пожал плечами. — Не сложилось.
Валентина чуть не поперхнулась салатом. Алина участливо подала ей воды:
— Мам, может, врача вызвать? Ты какая-то странная сегодня.
— Нет, что ты. Просто волнуюсь за тебя.
— За меня? Почему?
— Ну... знакомство важное. Хочется, чтобы всё хорошо было.
Сергей ел спокойно, изредка поглядывал на Валентину. В его взгляде читалась насмешка.
— А дочка ваша с вами живет? — спросила Валентина.
— Нет, она с матерью осталась после развода. Я алименты плачу, конечно, но не вижусь с ней. — Сергей отпил вина. — Бывшая жена настроила ребенка против меня.
Алина сочувственно покачала головой:
— Как же жестоко! Ребенка от отца отрывать!
— Да, жестоко... — повторил Сергей, глядя на Валентину.
***
После ужина Алина пошла в ванную поправить макияж. Валентина и Сергей остались наедине.
— Серёжа, что происходит? — тихо спросила она.
— А что происходит? Знакомлюсь с родителями невесты.
— Невесты?! Это твоя дочь!
— Моя дочь — это какая-то незнакомая девочка, которую я не видел пятнадцать лет. — Сергей налил себе вина. — А это — красивая женщина, которая мне нравится.
— Ты с ума сошел! Алина — твой ребенок!
— Алина — чужой для меня человек. Ты же сама меня от неё отгородила.
— Я тебя не отгораживала! Ты сам исчез из её жизни!
— После того, как ты запретила со мной видеться.
— Я не запрещала! — Валентина повысила голос, потом спохватилась, зашептала: — Ты сам перестал приходить!
— Потому что ты каждую встречу в скандал превращала. Ребенок плакал, ты истерила... Проще было исчезнуть.
Из ванной донесся шум воды — Алина умывалась.
— Сергей, умоляю тебя... Скажи ей правду.
— Какую правду?
— Что ты её отец!
— А с какой стати? Мне хорошо с ней. Она меня любит. Зачем портить отношения?
— Потому что это инцест!
— Никакого инцеста. Она мне не дочь — чужой человек.
Из ванной вышла Алина:
— О чём шепчетесь? — Она подошла к Сергею, обняла за плечи. — Мам, ты Серёжу не пугай рассказами про мою непростую молодость!
— Алина, садись. Нам нужно поговорить.
— О чём?
Валентина посмотрела на Сергея — тот спокойно пил вино, улыбался.
— Алина... как звали твоего отца?
— Ну, Сергей. А что? — Дочь удивилась. — Мам, ты же знаешь.
— А фамилия у него какая была?
— Петров. Мам, к чему эти вопросы?
Валентина повернулась к Сергею:
— А ваша фамилия?
— Семенов, — спокойно ответил он.
Алина засмеялась:
— Мам, ты что, думаешь, что мой Сергей — это мой отец? Ну что за глупости! У папы фамилия была Петров, а у Серёжи — Семенов. И потом, папе сейчас было бы пятьдесят два года, а Серёже — сорок пять.
— Сорок пять... — повторила Валентина. Сергею действительно было пятьдесят два.
— Мам, ты совсем запуталась! — Алина села к Сергею на колени. — Мой папа пятнадцать лет назад умер в автокатастрофе. Помнишь? Ты же мне рассказывала!
Валентина смотрела на дочь, потом на Сергея. Он кивнул едва заметно.
***
Поздно вечером, когда Алина и Сергей ушли, Валентина сидела на кухне и дрожала. Руки тряслись так, что не могла поднести чашку ко рту.
Пятнадцать лет назад она произнесла Алине ложь, выкованную из отчаяния: отец погиб в автокатастрофе. После развода он словно растворился в тумане, исчез из их жизни без следа. Ни звонка, ни письма, лишь холодные, бездушные переводы алиментов через банк. Шестнадцатилетняя Алина, осиротевшая вдвойне, терзала душу вопросами о папе, горько оплакивая потерю. И тогда Валентина приняла решение – жестокое, но, как ей казалось, единственно верное: пусть лучше останется в памяти дочери мертвым героем, чем живым предателем.
А теперь...
На следующий день она дождалась, когда Алина уйдет на работу, и поехала к Сергею. Адрес узнала в справочной по фамилии.
Он жил в хорошей квартире в новом районе, открыл дверь в халате.
— А, Валя. Ждал.
— Нужно поговорить.
— Проходи.
Квартира была обставлена дорого, но безвкусно. Сергей прошел на кухню, включил кофеварку.
— Ну, говори.
— Серёжа, что ты делаешь?
— Живу. Работаю. Встречаюсь с красивой женщиной.
— Это твоя дочь!
— Нет, Валя. Моя дочь — это та маленькая девочка, которую ты от меня спрятала пятнадцать лет назад. А это — взрослая незнакомая женщина.
— Она не знает, что ты жив!
— Знаю. Ты же ей сказала, что я умер.
— Как ты узнал?
— Случайно встретил её подругу год назад. Разговорились. Она рассказала — Алинкин папа, мол, в аварии погиб, девочка сиротой выросла...
Валентина опустилась на стул.
— И ты решил... что?
— А ничего не решил. Просто зашел в тот спортзал посмотреть на неё. Любопытно же было — какая выросла. — Сергей налил кофе. — А она такая красивая оказалась... Умная, интересная...
— Серёжа, она твоя кровь!
— Кровь... — Он усмехнулся. — Валя, я её не помню ребенком. Ты же не давала общаться. Для меня она чужая.
— Но ДНК! Гены! Это инцест!
— Инцест — это когда родственники знают о родстве. А мы с ней — просто двое взрослых людей.
Валентина схватила его за руку:
— Серёжа, пожалуйста... Скажи ей правду. Расстанься с ней.
— А зачем? Мне с ней хорошо. И ей со мной хорошо.
— Потому что это неправильно!
— По твоему мнению. А по моему — справедливо. Ты лишила меня дочери, я нашел себе женщину.
***
Вечером позвонила Алина:
— Мам, мы решили пожениться!
— Что?!
— Сергей сегодня предложение сделал! Представляешь? — В голосе дочери звучало такое счастье... — Свадьбу на лето планируем!
Валентина не смогла ничего ответить.
— Мам, ты здесь? Почему молчишь?
— Алина... доченька... может, не стоит торопиться?
— Мам, мне тридцать один год! Сколько можно ждать? Сергей — хороший мужчина, он меня любит!
— А ты его знаешь хорошо?
— Полгода встречаемся. Этого достаточно. — Алина засмеялась. — Мам, ты что, против?
— Я... я хочу твоего счастья.
— Тогда радуйся за меня!
После разговора Валентина металась по квартире как затравленный зверь. Рассказать дочери правду? Но как? "Алина, твой жених — это твой отец, которого ты считаешь мертвым пятнадцать лет"?
Дочь подумает, что мать сошла с ума.
И потом — а если Алина поверит, что будет? Узнает, что мать ей врала всю жизнь. Что отец жив, просто бросил их. Что она влюбилась в собственного отца...
Валентина представила лицо дочери и поняла — Алина этого не переживет.
Но и молчать нельзя...
Она достала телефон, набрала номер частного детектива. Если собрать доказательства родства, показать их Сергею... может, хоть совесть проснется.
Через неделю детектив принес результаты. Документы, справки, свидетельство о рождении Алины, где Сергей указан как отец.
— Достаточно доказательств? — спросил детектив.
— Достаточно.
Валентина поехала к Сергею, показала ему папку.
— Вот твои документы. Свидетельство о браке, о рождении дочери. Серёжа, хватит. Ты же видишь — это инцест.
Сергей полистал бумаги, усмехнулся:
— Валя, а кто поверит, что я жив? Ты же всем сказала, что я умер.
— Я скажу правду!
— Скажешь — что пятнадцать лет врала дочери? — Сергей отложил документы. — Алина тебя возненавидит. А меня — пожалеет. Я буду жертвой твоей лжи.
— Серёжа, но это же больно! Это же неправильно!
— Неправильно было лишать меня отцовства. А сейчас — справедливая месть.
Валентина поняла — он не остановится. В его глазах горела холодная злоба. Месть за потерянные годы.
Она встала, взяла документы:
— Тогда я пойду в ЗАГС. Им покажу эти бумаги.
— Попробуй. — Сергей засмеялся. — Скажешь что? Что жених — отец невесты? Они подумают, что ты психически больна.
Валентина вышла от него и поняла: выхода нет. Если расскажет дочери — разрушит её жизнь. Если промолчит — позволит свершиться чудовищному.
Она села на скамейку у дома и заплакала. За свою ложь, за трусость, за то, что довела ситуацию до катастрофы.
А через три дня Алина позвонила со счастливой новостью:
— Мам, мы в ЗАГС подали заявление! Через месяц роспись!
Валентина так и не смогла ничего сказать. Только слушала счастливый голос дочери и думала о том, что некоторые тайны лучше уносить в могилу.
Но эта тайна осталась жить вместе с ними.