Лидия Михайловна целый день готовилась к встрече. Сын Максим наконец-то решил познакомить её с невестой. За три года отношений так и не привозил девушку домой, только по телефону рассказывал — Аня, мол, красавица, умница, любит его.
— Мам, мы в семь будем, — предупредил утром. — Приготовь что-нибудь особенное. Хочу, чтобы Аня тебя полюбила.
Лидия Михайловна накрыла стол как на праздник. Салат оливье, запеченная курица, торт купила в хорошей кондитерской. Максим — её единственный сын, в тридцать лет пора уже семью заводить. Девушка, наверное, волнуется, первый раз к будущей свекрови в гости.
В половине седьмого звонок в дверь. Лидия Михайловна поправила причёску, открыла...
— Мама, знакомься! Это моя Аня. — Максим сиял от счастья, обнимал высокую блондинку. — Аня, это мама.
Лидия Михайловна смотрела на девушку и чувствовала, как холодеет кровь. Анна Сергеевна. Её бывшая лучшая подруга. Двадцать лет не виделись, но лицо узнать можно — пластические операции не скрывают полностью.
— Здравствуйте, Лидия Михайловна, — проговорила Аня, протягивая руку. В глазах — ни тени узнавания. Или притворяется.
— Здравствуй... Анечка...
— Проходите, раздевайтесь. — Лидия Михайловна взяла себя в руки, провела гостей в зал.
Максим рассказывал что-то весёлое, Аня смеялась. Красивая, ухоженная, на вид лет тридцать. Хотя Лидии Михайловне известно — ей сорок пять, как и ей самой.
— Мам, а ты что-то бледная? — Максим подошел к матери. — Всё в порядке?
— Всё хорошо, сынок. Просто волнуюсь немного. — Она улыбнулась натянуто. — Садитесь за стол.
За ужином Аня рассказывала о себе. Работает в рекламном агентстве, раньше жила в Москве, недавно переехала в их город. Максима встретила в спортзале.
— А семьи у вас не было? — спросила Лидия Михайловна.
— Была. Развелась пять лет назад. — Аня пила вино, смотрела прямо в глаза. — Детей нет, к сожалению.
— А в Москве родственники остались?
— Никого. Родители умерли, подруг близких не осталось... — Аня пожала плечами. — Люди меняются, отношения портятся. Предательство, понимаете...
Лидия Михайловна поперхнулась салатом. Максим заботливо подал ей воды.
— Мам, ты точно нормально себя чувствуешь?
— Нормально, сынок.
После ужина Максим пошел мыть посуду, несмотря на протесты матери. Аня осталась в зале, рассматривала семейные фотографии на полке.
— Красивый мальчик был, — сказала она, показывая детское фото Максима. — И сейчас красивый мужчина.
— Узнала меня? — тихо спросила Лидия Михайловна.
Аня обернулась, улыбнулась холодно.
— Конечно, Лидочка. Узнала сразу. Ты почти не изменилась.
— И что теперь?
— А ничего. Живем дальше. — Аня поставила фотографию на место. — Максим прекрасный мужчина. И главное — любит меня.
— Аня, он мой сын...
— И что? Я его не у тебя отбираю. Просто выхожу замуж.
— Но после того, что было между нами... Как ты можешь?
Аня засмеялась тихо:
— Лидочка, это было двадцать лет назад. Пора забыть.
— Забыть?! — Лидия Михайловна понизила голос, но ярость прорывалась. — Ты переспала с моим мужем! Разрушила мою семью!
— Не я разрушила. Ваш брак сам трещал по швам.
— Ты была моей лучшей подругой! Я тебе доверяла!
— А Виталий мне нравился. — Аня пожала плечами. — Что тут такого?
— Что такого?! — Лидия Михайловна чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась. — Из-за вас мой муж ушел из семьи! Максиму было десять лет!
— Лида, ну хватит драматизировать. Виталий сам принял решение. И потом — я ж на нем не женилась в итоге.
— Да, бросила, как надоел!
— Он оказался скучным. — Аня взяла со стола виноград. — А вот Максим не скучный. Интересный мужчина.
— Аня, умоляю... Найди себе другого. Любого другого!
— Зачем? Этот меня устраивает.
Со стороны кухни донеслась весёлая песенка — Максим мыл посуду и напевал.
— Он не знает, кто ты, — прошептала Лидия Михайловна.
— И не узнает. — Аня откусила виноградину. — Если ты, конечно, не расскажешь.
— А если расскажу?
— Расскажешь что? Что двадцать лет назад твой муж от тебя к подруге ушел? — Аня улыбнулась. — Максим спросит — а какое это отношение имеет к нашим отношениям? И будет прав.
— У тебя совести нет...
— Совесть — роскошь для богатых. А мне сорок пять лет, и я хочу замуж за хорошего мужчину. Максим подходит идеально.
Из кухни вышел Максим, вытирая руки полотенцем.
— О чём беседовали, дамы?
— О жизни, — ответила Аня. — Лидия Михайловна мне рассказывала, каким ты в детстве был.
— Мам, а покажи Ане мой альбом с детскими фотографиями!
— Максим, может, не стоит... — начала Лидия Михайловна.
— Почему? — Он удивился. — Аня же будет членом семьи! Ей интересно.
— Очень интересно, — подтвердила Аня, глядя прямо в глаза Лидии Михайловне.
Максим принес толстый альбом, сел между женщинами на диван. Начал листать страницы, рассказывать истории из детства. Аня слушала внимательно, задавала вопросы, смеялась в нужных местах.
— А это что за фотография? — Она указала на снимок, где маленький Максим стоял рядом с мужчиной. — Папа?
— Да, это папа. — Максим слегка напрягся. — Он от нас ушел, когда мне было десять.
— Как жаль... А причина?
— Ну... — Максим посмотрел на мать. — Мам, можешь рассказать?
Лидия Михайловна чувствовала, как Аня смотрит на неё с усмешкой. Ждет, что скажет.
— Там... сложная история была. Папа влюбился в другую женщину.
— Понятно. — Аня кивнула сочувственно. — Мужчины иногда совершают глупости.
— Да, глупости... — тихо повторила Лидия Михайловна.
Они досмотрели альбом до конца. Максим убрал его, налил всем чай.
— Аня, а расскажи маме о наших планах, — попросил он.
— О каких планах?
— Ну, о свадьбе! — Максим взял Аню за руку. — Мы же решили в сентябре расписаться.
Лидия Михайловна поперхнулась чаем.
— В сентябре? Так скоро?
— А зачем тянуть? — Аня улыбалась. — Нам уже не двадцать лет. Время не ждет.
— Мам, ты будешь свидетельницей! — Максим сиял. — Представляешь, как здорово! Наконец-то у меня будет семья!
Лидия Михайловна смотрела на сына, на его счастливое лицо. Потом на Аню — та победно улыбалась.
***
Поздно вечером, когда молодые ушли, Лидия Михайловна сидела на кухне с чашкой остывшего чая. Думала.
Рассказать сыну правду? Но что именно рассказать? Что Аня — её бывшая подруга? Максим спросит — и что с того? Что она переспала с его отцом? Но это было двадцать лет назад, Максим тогда был ребенком...
Аня права. Какое отношение старые обиды имеют к их отношениям?
Но в душе всё кипело. Эта женщина разрушила её жизнь когда-то. А теперь хочет стать ей снохой? Войти в семью, которую сама же разрушила?
Утром позвонил Максим:
— Мам, как тебе Аня?
— Хорошая девушка, — соврала Лидия Михайловна.
— Правда? А то мне показалось, ты какая-то странная была вчера.
— Просто волновалась. Знакомство важное.
— Мам, а можно мы на выходных еще придем? Аня хочет с тобой поближе познакомиться.
— Конечно, приходите.
После разговора Лидия Михайловна долго сидела у телефона. Потом набрала справочную, узнала номер рекламного агентства, где работает Аня.
— Анну Сергеевну можно?
— Слушаю вас.
— Это Лидия Михайловна. Нам нужно встретиться.
— Зачем? Мы же вчера все обсудили.
— Не все. Встретимся сегодня вечером. В кафе на Пушкинской, помнишь? Мы там раньше часто сидели.
Пауза.
— Хорошо. В семь буду.
***
В кафе они сидели друг напротив друга, как двадцать лет назад. Только тогда были лучшими подругами, а теперь...
— Ну, говори, — Аня заказала кофе. — Что хотела?
— Отойди от моего сына.
— Лида, мы это уже вчера обсуждали.
— Я серьезно. — Лидия Михайловна наклонилась вперед. — Найди себе другого мужчину. Оставь Максима в покое.
— А если я не захочу?
— Тогда я расскажу ему правду. Всю правду.
Аня рассмеялась:
— Какую правду? Что ты до сих пор не простила мне роман с твоим мужем?
— Расскажу, что ты его соблазнила специально. Что планировала разрушить мой брак.
— Это неправда.
— А как узнает Максим? — Лидия Михайловна достала телефон. — У меня остались письма твои. Помнишь, как ты писала: "Лида, Виталий мне нужен. Я его добьюсь любой ценой."
Аня побледнела:
— Ты сохранила письма?
— Все. И СМС тоже. Как ты хвасталась, что отбила у меня мужа. Как смеялась над моими слезами.
— Лида, это было давно... Я была другой...
— Была стервой. И осталась стервой. — Лидия Михайловна убрала телефон. — У тебя есть сутки. Либо ты сама рассказываешь Максиму правду и расстаешься с ним, либо расскажу я.
— А если он все равно меня выберет?
— Тогда хотя бы будет знать, на кого женится.
Аня молчала, размешивая кофе.
— Лида, но я его правда люблю...
— Ты не умеешь любить. Ты умеешь только брать.
— Я изменилась! Мне сорок пять лет, я устала от одиночества!
— Должна была об этом думать, когда чужие семьи разрушала.
Аня встала, взяла сумку:
— Хорошо. Я подумаю.
На следующий вечер Максим позвонил расстроенный:
— Мам, Аня со мной рассталась.
— Что случилось?
— Сказала, что не готова к серьезным отношениям. Что ей нужно время подумать... — Голос дрожал. — А я так надеялся...
— Сынок, если она ушла, значит, не ваша это была любовь.
— Но я её любил, мам! Хотел жениться!
— Знаю, милый. Но настоящая любовь не убегает при первых трудностях.
Через месяц Аня исчезла из города. Коллеги сказали — нашла работу в Питере, переехала.
Максим грустил еще пару месяцев, потом стал приходить в себя. Через полгода познакомился с Олей, учительницей младших классов. Тихая, добрая девушка, которая полюбила его искренне.
Лидия Михайловна на свадьбе смотрела на счастливые лица молодоженов и думала: иногда старые счеты нужно сводить. Не из мести — из любви к тем, кого защищаешь.