Наталья ехала домой раньше обычного. Начальница отпустила пораньше — работы было мало, да и погода выдалась отвратительная, дождь лил как из ведра. В маршрутке было душно и тесно, за окном серое небо сливалось с серыми домами. Настроение было такое же серое.
Она вышла на своей остановке и пошла к дому, прикрываясь зонтом. Их многоэтажка стояла во дворе, окружённая такими же типовыми домами. Обычный спальный район, где все друг друга знают.
Поднимаясь на свой пятый этаж, Наталья услышала музыку. Громкую, весёлую. Из их квартиры. Странно — муж Сергей обычно дома не слушал музыку так громко. Да и вообще он должен был быть на работе до шести.
Она достала ключи, но дверь оказалась не заперта. Просто прикрыта. Сердце екнуло — что-то было не так. Наталья тихо толкнула дверь и вошла.
Музыка гремела из спальни. Она прошла по коридору и замерла на пороге. То, что она увидела, заставило кровь отлить от лица.
На их супружеской кровати, среди смятых простыней, лежали муж и соседка Вика. Та самая Вика, которая жила этажом выше, часто забегала на чай, жаловалась на свою одинокую жизнь. Наталья её жалела, помогала, даже одалживала денег.
— Сергей! — вырвалось у неё.
Муж и любовница вскочили, хватаясь за одеяло. Лицо Сергея было красным, глаза испуганными.
— Наташа! Ты... ты как... почему так рано?
— Это всё, что ты можешь сказать? — голос Натальи дрожал. — Почему я рано пришла в свой собственный дом?
Вика молча натягивала одежду, не поднимая глаз. Сергей попытался встать, запутался в одеяле и чуть не упал.
— Наташ, давай поговорим спокойно...
— Спокойно? — Наталья почувствовала, как внутри закипает ярость. — Ты изменяешь мне в нашей постели, с нашей соседкой, и предлагаешь поговорить спокойно?
— Это не то, что ты думаешь...
— А что это, по-твоему? — она шагнула в комнату. — Вы тут йогой занимались?
Вика наконец нашла свою кофту и быстро натянула её. Она попыталась проскользнуть мимо Натальи к двери, но та преградила путь.
— Стой, — холодно сказала Наталья. — Думаешь, просто так уйдёшь? После того, как предала мою доброту?
— Прости, Наташ, — пролепетала Вика. — Я не хотела... всё само как-то вышло...
— Само? — Наталья усмехнулась. — Да, конечно. Само пришло, само разделось, само легло в мою кровать.
Сергей наконец натянул штаны и подошёл к жене:
— Наташа, послушай. Я виноват, да. Но давай не будем устраивать скандал. Соседи услышат.
— Соседи? — Наталья посмотрела на него так, будто видит впервые. — Ты боишься, что соседи узнают? Знаешь что, дорогой, пусть узнают. Пусть все узнают, какой ты на самом деле.
Она развернулась и вышла на лестничную площадку. Дверь в квартиру оставила открытой настежь. Сергей и Вика растерянно смотрели на неё из коридора.
— Наташ, ты чего творишь? — зашипел Сергей. — Закрой дверь!
Вместо ответа Наталья позвонила в дверь соседей напротив. Открыла пожилая Вера Ивановна — бабушка, которая знала всё про всех в доме.
— Наташенька? — удивилась она. — Что случилось?
— Вера Ивановна, зайдите на минуточку, пожалуйста, — попросила Наталья. — Хочу вам кое-что показать.
Старушка, заинтригованная, вышла на площадку. Наталья указала на открытую дверь своей квартиры, откуда виднелись Сергей в одних штанах и Вика в помятой одежде.
— Вот, полюбуйтесь, — сказала Наталья. — Мой муж и наша соседка Вика. Застала их в постели. В моей постели, заметьте.
Вера Ивановна всплеснула руками:
— Господи! Сергей Петрович, как же так? И Вика тоже... позор-то какой!
Сергей попытался закрыть дверь, но Наталья не дала.
— Не смей! — резко сказала она. — Раз не стыдно было изменять, пусть теперь весь дом знает.
Шум привлёк внимание других соседей. Из квартиры снизу вышла молодая пара с ребёнком. С верхнего этажа спустилась ещё одна соседка. Все смотрели на сцену с любопытством.
— Что тут происходит? — спросила соседка сверху.
— Да вот, Людмила Сергеевна, — Вера Ивановна с готовностью начала пересказ. — Наталья мужа с любовницей застала. Прямо у них дома.
— Ой, не может быть! — ахнула Людмила Сергеевна. — С кем же?
— С Викой из девятой квартиры. Вон, стоит, в чём мать родила почти.
Вика, красная как рак, попыталась протиснуться к лестнице, но соседи уже перекрыли проход, обсуждая случившееся.
— Наталья, хватит! — взревел Сергей. — Прекрати этот цирк!
— Цирк? — она повернулась к нему. — Это ты устроил цирк. А я просто показываю результат твоего представления.
Сергей рванул к ней, но споткнулся о порог и растянулся на площадке. Соседи даже попятились. Картина была комичной — мужик средних лет в одних штанах, лежащий посреди лестничной клетки, и рядом испуганная любовница.
— Вставай, — холодно сказала Наталья. — Не позорься ещё больше.
Она спустилась на этаж ниже и позвонила в ещё одну дверь. Открыл сосед Михаил Степанович, бывший военный.
— Наталья? В чём дело?
— Михаил Степанович, у меня к вам просьба. Можно воспользоваться вашим балконом? На минутку.
— Конечно, заходи.
Наталья прошла в квартиру, вышла на балкон четвёртого этажа. Внизу был двор, где обычно собирались жители дома — кто-то выгуливал собак, кто-то сидел на лавочках, дети играли на площадке. Несмотря на дождь, людей было довольно много — все прятались под козырьками подъездов.
— Внимание! — громко крикнула Наталья. — Уважаемые соседи!
Люди внизу подняли головы, пытаясь разглядеть, кто кричит.
— Хочу сообщить вам новость! — продолжала Наталья. — Мой муж, Сергей Петрович Соколов, изменял мне с нашей соседкой Викторией Игоревной из девятой квартиры! Сегодня я застала их вместе! Пусть все знают, с кем имеют дело!
Во дворе началось оживление. Люди переговаривались, показывали пальцами наверх. Кто-то начал аплодировать.
— Молодец, Наташа! — крикнула снизу одна из соседок. — Правильно делаешь!
— Гони их обоих! — поддержал кто-то ещё.
Наталья вернулась на свою площадку. Там уже собралась целая толпа соседей. Сергей, наконец натянувший рубашку, пытался протолкнуться к жене.
— Ты что творишь? — шипел он. — Совсем обезумела?
— Обезумела? — Наталья рассмеялась. — Нет, дорогой. Я просто решила, что правда должна быть известна всем. Ты же знаешь, как я не люблю секретов.
— Я на тебя в суд подам за клевету!
— За клевету? — она достала телефон. — У меня есть фотографии, если хочешь. Пока вы тут одевались, я успела пару снимков сделать. Хочешь покажу соседям?
Сергей побледнел. Вика тихо всхлипывала, прижавшись к стене.
— Знаешь что, милый, — продолжала Наталья уже спокойнее. — Собирай свои вещи. Все. И съезжай. К Вике, например. Раз вы друг другу так подходите.
— Квартира же общая! — попытался возразить Сергей. — Ты не можешь меня выгнать!
— Может, — Вера Ивановна выступила вперёд. — Квартира на Наташу оформлена, я же была свидетелем, когда её мама ей дарственную оформляла. Так что собирайся, Серёжа, и уходи. Нечего порядочную девушку обижать.
— Да, да! — зашумели остальные соседи. — Гони его!
Михаил Степанович, здоровый мужчина с военной выправкой, подошёл к Сергею:
— Молодой человек, думаю, тебе стоит послушаться. Иначе мы сами поможем тебе собраться.
Сергей оглядел толпу соседей, понял, что проиграл, и вернулся в квартиру. Начал быстро запихивать вещи в сумки. Наталья стояла в дверях и следила за процессом.
— И ключи оставь, — сказала она, когда он собрался уходить. — Все ключи.
Сергей швырнул ключи на тумбочку и попытался пройти мимо. Но на лестнице его ждал сюрприз. Соседи выстроились в два ряда, образуя своеобразный коридор позора. И когда Сергей с Викой начали спускаться, все начали медленно аплодировать.
Не радостно, не зло — просто аплодировали. Саркастично, насмешливо. Это было страшнее любых криков и упрёков.
— Отличная пара! — говорила Вера Ивановна.
— Счастливого пути! — добавил кто-то ещё.
Сергей и Вика практически бежали вниз по лестнице, а аплодисменты следовали за ними. Внизу, в подъезде, стояли ещё соседи, которые тоже подхватили аплодисменты.
Когда изменники выскочили во двор, там их тоже встретили овацией. Люди стояли под козырьками, на балконах, в окнах — и все аплодировали. Это было настоящее шоу.
Сергей и Вика буквально побежали со двора под аплодисменты и насмешливые возгласы. Наталья смотрела на это с балкона Михаила Степановича и впервые за день улыбнулась.
— Вот и славно, — сказала она.
— Правильно сделала, Наташенька, — Михаил Степанович похлопал её по плечу. — Такие горе-мужья должны знать, что за измену придётся отвечать.
Наталья вернулась в квартиру. Соседи постепенно расходились, но все по очереди подходили к ней, обнимали.
— Молодец, — говорила Людмила Сергеевна. — Не дала себя в обиду.
— Если что, мы всегда поможем, — обещала Вера Ивановна. — Ты же как наша дочка.
Когда все ушли, Наталья закрыла дверь и оглядела квартиру. Тихо, пусто. На кровати ещё лежало смятое бельё — след недавнего предательства. Она сорвала его, запихнула в мусорный мешок, достала чистое.
Потом взяла телефон и набрала номер подруги Ольги.
— Алло? — ответила та.
— Оль, это я. Можно к тебе приехать?
— Конечно! Что-то случилось?
— Муж изменял. Застала с любовницей. Выгнала обоих.
— Ой, Наташка! — в голосе подруги прозвучало и сочувствие, и восхищение. — Приезжай немедленно! Всё расскажешь.
Наталья собрала сумку на ночь и вышла из квартиры. На лестнице её нагнала соседка снизу, молодая женщина Лена.
— Наташ, погоди! — окликнула она. — Хотела сказать — ты молодец. Я бы так не смогла. Растерялась бы, расплакалась, а ты держалась как королева.
— Я просто устала терпеть, — призналась Наталья. — Знаешь, я давно чувствовала, что что-то не так. Но не верила. А сегодня увидела и поняла — хватит молчать. Пусть все знают правду.
— И правильно! — Лена обняла её. — Если что, обращайся. Мы, девчонки, должны друг друга поддерживать.
У подруги Наталья провела несколько дней. Рассказала всё подробно, поплакала, выговорилась. Ольга слушала, обнимала, варила чай и повторяла, что Наташа поступила правильно.
— Знаешь, что самое обидное? — говорила Наталья. — Не то, что он изменял. А то, что именно с Викой. Я же ей помогала! Денег давала, когда у неё проблемы были! А она...
— Такие люди, Наташ, — качала головой Ольга. — Им плюнь в лицо, скажут — божья роса. Не думай о них. Они свою награду получили — весь дом теперь на них пальцами показывает.
И действительно, через пару дней соседка Вера Ивановна позвонила и рассказала, что Вика съехала из квартиры. Не выдержала позора.
— Куда-то к родственникам уехала, — говорила старушка. — А Серёжка твой тоже не появляется. Видать, стыдно стало.
Наталья вернулась домой окрепшая. Она поняла, что жизнь не закончилась. Наоборот, началась новая, чистая, без лжи.
Она поменяла замки в квартире, сделала перестановку, купила новое постельное бельё. Всё, что напоминало о Сергее, отдала или выбросила. Нужно было начинать с чистого листа.
Соседи поддерживали её. Приносили пирожки, приглашали на чай, помогали по хозяйству. Вера Ивановна каждый день заходила проведать.
— Ты не грусти, Наташенька, — говорила старушка. — Такой красивой и умной девушке найдётся кто-то лучше. А Серёжка твой — сам себя наказал. Потерял золото, погнался за мишурой.
Через месяц Сергей попытался позвонить. Наталья не стала долго разговаривать.
— Что тебе нужно?
— Наташ, давай поговорим. Может, помиримся?
— Нет, Серёжа. С изменником я жить не буду. Собирай документы на развод.
— Но я же люблю тебя!
— Знаешь, когда любят, не изменяют. Особенно с соседками. Всё, не звони больше.
Она положила трубку и почувствовала облегчение. Страница жизни с Сергеем была перевёрнута. Впереди ждало что-то новое, неизвестное, но точно лучшее.
Во дворе её встретила Людмила Сергеевна.
— Наташа, слышала, Серёжка звонил? — спросила она. — Не поддалась на уговоры?
— Нет, — улыбнулась Наталья. — Больше не поддамся. Урок усвоила.
— Молодец! — соседка погладила её по руке. — Знаешь, весь дом тебя поддерживает. Ты правильно поступила тогда. Не надо скрывать такие вещи. Пусть знают все, кто на что способен.
— Спасибо вам, — искренне сказала Наталья. — Без вашей поддержки было бы тяжелее.
Она поднялась домой и остановилась на площадке. Вспомнила тот день, когда весь дом аплодировал изгоняемым изменникам. Да, это было жёстко. Да, это было публично. Но это было справедливо.
Иногда месть не обязательно должна быть хитрой и изощрённой. Иногда достаточно просто сказать правду. Громко, публично, при свидетелях. И пусть все знают, кто есть кто.
А аплодисменты всего дома — это была не жестокость. Это была поддержка. Поддержка женщине, которая не побоялась постоять за себя и своё достоинство.
Наталья открыла дверь в квартиру и улыбнулась. Здесь теперь был её дом. Только её. Чистый от лжи и предательства. И это было лучшей местью — жить дальше, быть счастливой и не оглядываться на прошлое.
А где-то там, вдали, бывший муж и его любовница носили на себе клеймо позора. И каждый раз, когда встречали кого-то из соседей, вспоминали те аплодисменты. Аплодисменты, которые звучали как приговор.