— Вы же понимаете, что моему сыну нужна девушка из приличной семьи? — Тамара Львовна обвела взглядом скромную кухню.
Алёна поставила чайник на стол и села напротив будущей свекрови. Та приехала неожиданно, когда Максима не было дома. Сказала, что хочет поговорить по душам.
— Что вы имеете в виду под приличной семьёй? — спокойно спросила Алёна.
— Ну, вы же понимаете. Образование, положение в обществе, связи. А вы кто? Медсестра в районной поликлинике. Снимаете квартиру на окраине.
— Я честно работаю. И квартира чистая, уютная.
— Милочка, — Тамара Львовна снисходительно улыбнулась. — Максим растёт по карьерной лестнице. Ему нужна жена, которая сможет поддержать его статус. Принимать важных гостей, вести светские беседы. А вы даже английского не знаете.
Алёна сжала кулаки под столом, но голос остался ровным.
— Максим никогда не жаловался.
— Конечно, не жаловался! Он воспитанный мальчик. Но я, как мать, вижу, что это увлечение временное. Первая любовь, понимаете? Пройдёт.
— Мы вместе три года. И через месяц свадьба.
Тамара Львовна поморщилась, словно от зубной боли.
— Вот об этом и речь. Свадьбу надо отменить. Точнее, отложить. На неопределённый срок.
— Это Максим должен решать, а не вы.
— Максим сделает так, как я скажу. Он у меня послушный мальчик.
Алёна встала, давая понять, что разговор окончен.
— Думаю, вам пора идти.
Тамара Львовна неторопливо поднялась, одёрнула дорогое пальто.
— Подумайте о моих словах, девочка. Не портите жизнь ни себе, ни ему. Найдите кого-нибудь своего круга. Водителя там, или сантехника.
Когда за ней закрылась дверь, Алёна села на пол прямо в прихожей и заплакала. Слова свекрови били больно, потому что в глубине души она и сама иногда думала об этом. Максим действительно был из другого мира. Его родители — преуспевающие бизнесмены, квартира в центре, машина, которая стоит как трёхкомнатная квартира.
А она? Выросла в деревне, мама воспитывала одна, еле-еле на медицинское училище денег наскребли. Работает, снимает однокомнатную квартиру, половину зарплаты маме отправляет.
Вечером вернулся Максим. Весёлый, с букетом её любимых ромашек.
— Привет, солнышко! Как день прошёл?
Алёна хотела рассказать о визите его матери, но промолчала. Не хотела портить вечер.
— Нормально. Устала немного.
— Я купил билеты в театр на завтра. Премьера, весь город будет.
Алёна кивнула. Театр означал вечернее платье, которого у неё не было. Придётся опять надевать то единственное чёрное, которое покупала на выпускной.
На следующий вечер в театре они встретились с родителями Максима в фойе. Тамара Львовна окинула Алёну оценивающим взглядом и поджала губы. Отец Максима, Лев Григорьевич, поздоровался вежливо, но отстранённо.
— О, Максик! — раздался звонкий голос.
К ним подошла высокая блондинка в сверкающем платье. Алёна узнала её — Вероника, дочь деловых партнёров родителей Максима.
— Привет, Ника, — Максим слегка напрягся.
— Тамара Львовна, вы прекрасно выглядите! — Вероника поцеловала будущую свекровь в щёку. — И платье шикарное!
— Спасибо, дорогая. Ты тоже чудесна. Правда, Максим?
Максим промолчал, сжав руку Алёны.
В антракте Тамара Львовна увела сына поговорить, а Алёна осталась с отцом Максима.
— Не обижайтесь на Тамару, — неожиданно сказал он. — Она хочет сыну счастья.
— А я не смогу сделать его счастливым?
Лев Григорьевич пожал плечами.
— Счастье понятие относительное. Но жизнь — штука практичная. Подумайте сами, сможете ли вы соответствовать?
— Чему соответствовать?
— Нашему кругу. Это не снобизм, просто факт. У нас свои правила, традиции, связи. Вы в этом мире чужая.
После спектакля поехали в ресторан. За соседним столиком сидела компания друзей Максима. Все с жёнами или девушками. Алёна чувствовала себя серой мышью рядом с ухоженными, уверенными в себе женщинами.
— А где вы отдыхали прошлым летом? — спросила одна из них.
— Дома, — честно ответила Алёна. — Работала.
Повисла неловкая пауза.
— Алёна много работает, — заступился Максим. — Она прекрасная медсестра.
— О, как благородно! — протянула Вероника. — Помогать людям это так важно.
В её голосе звучала плохо скрытая ирония.
Дома Алёна разрыдалась.
— Что случилось? — Максим обнял её.
— Твоя мама права. Я тебе не пара.
— Что за чушь? Кто тебе это сказал?
Алёна рассказала о вчерашнем визите Тамары Львовны. Максим помрачнел.
— Она не имела права. Я поговорю с ней.
— Не надо. Она же хочет как лучше.
— Для кого лучше? Я люблю тебя, а не Веронику или кого там ещё мама присмотрела.
На следующий день Максим уехал в командировку. Алёна осталась одна со своими мыслями. Может, действительно отпустить его? Пусть найдёт ту, которая подходит ему по статусу.
Через три дня позвонила Тамара Львовна.
— Алёна? Приезжайте к нам на ужин. Будут гости. Максим просил вас пригласить.
— Но он же в командировке.
— Вернулся раньше. Ждём к семи.
Алёна долго выбирала, что надеть. Остановилась на тёмно-синем платье, которое сшила сама. Выглядело скромно, но прилично.
В доме родителей Максима было полно народу. Человек двадцать, не меньше. Все нарядные, сверкающие драгоценностями. Алёна сразу почувствовала себя не в своей тарелке.
Максим встретил её в холле, но был какой-то странный. Нервный, избегал смотреть в глаза.
— Пойдём, я всех тебе представлю, — сказал он и повёл в гостиную.
Тамара Львовна стояла в центре комнаты, как королева в окружении придворных.
— А вот и Алёна! — воскликнула она с фальшивой радостью. — Дорогие гости, это девушка Максима. Пока ещё.
Кто-то хихикнул. Алёна покраснела.
— Мама, — предупреждающе сказал Максим.
— Что, дорогой? Я просто представляю твою подругу. Кстати, Вероника, подойди сюда.
Вероника в блестящем красном платье подошла к ним. Встала рядом с Максимом, взяла его под руку.
— Какая красивая пара! — воскликнула одна из гостей. — Прямо жених и невеста!
Алёна попятилась к двери, но Максим удержал её за руку.
— Подождите, — громко сказал он. — Мама, при всех гостях хочу тебе кое-что сказать.
Тамара Львовна насторожилась.
— Ты говорила, что Алёна мне не пара. Что она из другого круга, необразованная, бедная.
— Максим, не здесь...
— Именно здесь. При всех твоих друзьях. Знаете, что я вам скажу? Мама права. Алёна мне не пара.
Алёна выдернула руку, развернулась к выходу. Но Максим поймал её, развернул к себе.
— Она не пара, потому что она лучше. Лучше меня, лучше всех нас. Она работает по двенадцать часов, спасая жизни. Она отдаёт половину зарплаты матери. Она сама шьёт себе платья и при этом выглядит красивее всех здесь присутствующих дам.
— Максим, прекрати этот спектакль, — холодно сказала Тамара Львовна.
— Это не спектакль, мама. Это правда. Ты хочешь, чтобы я женился на Веронике? Прости, Ника, ничего личного, но зачем мне жена, которая не может даже яичницу пожарить? Которая тратит в месяц больше, чем Алёна зарабатывает в год?
— Как ты смеешь! — возмутилась Вероника.
— Я смею говорить правду. Мама, ты сказала, что Алёне нужно найти кого-то своего круга. Водителя или сантехника. Знаешь что? Эти люди зарабатывают честным трудом. Как и Алёна. А мы? Что мы делаем? Перепродаём, спекулируем, сидим на шее у родителей.
— Хватит! — рявкнул Лев Григорьевич. — Ты оскорбляешь гостей.
— Я говорю правду, папа. Неприятную, но правду. И ещё одну правду скажу. Алёна, я люблю тебя. И если ты не против стать женой такого недостойного тебя человека, как я, то при всех этих свидетелях прошу — выходи за меня замуж.
Он опустился на одно колено, достал из кармана коробочку с кольцом.
— Это не бриллиант, — сказал он. — Это аквамарин. Я знаю, ты не любишь пафос. Это простое кольцо для самой лучшей женщины в мире.
Алёна смотрела на него сквозь слёзы. В гостиной стояла мёртвая тишина.
— Ты с ума сошёл, — прошептала она.
— Наверное. Сошёл с ума от любви. Так что ты скажешь?
— Скажу, что ты идиот. И что я тоже тебя люблю. И да, я выйду за тебя.
Он вскочил, надел ей кольцо на палец, поцеловал при всех.
— Браво! — вдруг закричал кто-то из гостей и начал аплодировать.
К нему присоединились другие. Не все, но многие.
Тамара Львовна стояла бледная, как полотно.
— Если вы сейчас уйдёте, можете не возвращаться, — сказала она ледяным тоном.
— Тамара, хватит, — неожиданно вмешался Лев Григорьевич. — Парень сделал выбор. И знаешь что? Правильный выбор. Мне эта девочка нравится. Она настоящая.
— Лёва, ты что несёшь?
— Правду несу. Помнишь, какой ты была, когда мы познакомились? Из простой семьи, училась в педагогическом. Моя мама тоже была против. Говорила, не пара. А мы прожили тридцать лет. И я ни дня не пожалел.
Тамара Львовна растерянно смотрела на мужа.
— Но это другое...
— Ничем не другое. Максим, Алёна, оставайтесь. Это ваша помолвка, надо отпраздновать.
Вероника демонстративно ушла, хлопнув дверью. Некоторые гости тоже засобирались. Но большинство осталось. Подходили, поздравляли, желали счастья.
Одна пожилая дама, подруга Тамары Львовны, подошла к ней.
— Тома, не дури. У тебя прекрасная невестка. Скромная, работящая, любит твоего сына. Что ещё надо?
— Я хотела для него лучшего...
— А что может быть лучше любви? Посмотри на них.
Максим и Алёна стояли у окна, о чём-то тихо разговаривали. Он смотрел на неё так, словно она была восьмым чудом света. Она смеялась, прижимаясь к его плечу.
Тамара Львовна тяжело вздохнула и подошла к ним.
— Алёна, — начала она. — Я... я хочу извиниться. Была неправа. Просто я всегда мечтала о большой пышной свадьбе для сына, о невестке из хорошей семьи...
— Мама, Алёна из хорошей семьи, — мягко сказал Максим. — Её мама вырастила её одна, работая учительницей в сельской школе. Научила доброте, трудолюбию, честности. Разве это не хорошая семья?
Тамара Львовна кивнула.
— Да. Ты прав. Алёна, прости меня. Если ты согласна, я хотела бы начать сначала. И помочь с организацией свадьбы.
— Нам не нужна пышная свадьба, — сказала Алёна. — Мы хотим скромную церемонию. Только близкие.
— Как хотите. Главное, чтобы вы были счастливы.
Она неуверенно обняла будущую невестку. Алёна обняла в ответ.
Вечер продолжился уже в другой атмосфере. Без напряжения и фальши. Гости расслабились, шутили, смеялись. Кто-то включил музыку, начали танцевать.
— Знаешь, — сказала Алёна Максиму, когда они кружились в танце. — Твоя мама была права в одном.
— В чём?
— Я действительно тебе не пара. Ты слишком хороший для меня.
Он рассмеялся.
— Тогда мы квиты. Потому что ты слишком хорошая для меня. Но знаешь что? Мне плевать. Мы будем неподходящей друг другу парой. Самой счастливой неподходящей парой в мире.
Свадьбу сыграли через месяц. Скромную, как и хотела Алёна. Только родственники и близкие друзья. Тамара Львовна даже помогала печь каравай. Получилось криво, но от души.
На свадьбе она сказала тост:
— Я долго думала, что мой сын заслуживает принцессу. Оказалось, он заслуживает большего. Он заслуживает настоящую женщину, которая любит его не за деньги и статус, а за то, какой он есть. Алёна, спасибо тебе за это. И прости меня за то, что не сразу разглядела в тебе сокровище.
Алёна обняла свекровь, и в этот раз это было искренне с обеих сторон.
А Максим просто стоял рядом и улыбался. Его мама была права — Алёна действительно была ему не пара. Она была намного лучше. И он каждый день будет стараться быть достойным её.