Вера пришла вечером после смены, уставшая, и сразу пошла на кухню попить воды. Октябрьский вечер выдался холодным, дождливым. Вера промокла, пока добиралась от автобусной остановки до дома. Ноги гудели после двенадцатичасовой смены в магазине. Вера работала продавцом-кассиром в крупном супермаркете на окраине города. Работа тяжёлая, но платят неплохо. Вера каждый месяц откладывала часть зарплаты, мечтала накопить на собственное жильё. Пока приходилось жить с мужем Дмитрием и его матерью Лидией Павловной в их трёхкомнатной квартире.
Вера разделась в коридоре, повесила мокрую куртку на вешалку, разулась. Прошла на кухню, включила свет. Хотелось только одного — выпить воды, принять душ и лечь спать. Завтра снова ранний подъём, смена начинается в восемь утра.
На кухне её встретили недовольные лица — муж Дмитрий и свекровь Лидия Павловна сидели за столом. Вера остановилась в дверях, сразу почувствовала напряжение. Дмитрий сидел, скрестив руки на груди, смотрел исподлобья. Лидия Павловна сжимала в руках платок, губы поджаты, глаза блестели. Вера насторожилась. Что-то случилось.
— Добрый вечер, — осторожно сказала Вера.
Дмитрий кивнул, но ничего не ответил. Лидия Павловна смотрела на невестку так, словно та совершила преступление века.
— Что-то случилось? — спросила Вера, проходя к крану.
— Ещё как случилось, — процедила свекровь сквозь зубы.
Вера налила себе стакан воды, выпила. Ждала продолжения. Дмитрий молчал, Лидия Павловна тоже. Молчание затягивалось, становилось тяжёлым, давящим. Вера поставила стакан в мойку, обернулась:
— Так что случилось?
Лидия Павловна резко вскочила и заорала:
— Воровка неблагодарная, ещё и изменщица!
Вера отшатнулась, прислонилась к столешнице. Свекровь стояла, тяжело дыша, лицо перекошено от злости. Дмитрий сидел неподвижно, смотрел в стол.
— Что? — только и смогла выдавить Вера.
— Не прикидывайся! — Лидия Павловна шагнула вперёд. — Из шкафчика у меня пропали деньги, а Дима жалуется, что у него тоже исчезли пару тысяч!
Вера хлопала глазами, пытаясь понять, о чём речь. Деньги пропали? Какие деньги? И при чём здесь измена?
— Лидия Павловна, я не понимаю, — медленно проговорила Вера. — Какие деньги?
— Не прикидывайся дурочкой! — свекровь ткнула пальцем в сторону невестки. — У меня в комнате в шкафу лежали четыре тысячи. Я их откладывала на лекарства. А сегодня смотрю — пусто! Кто ещё мог взять, кроме тебя?!
Вера нахмурилась:
— Я не брала ваши деньги.
— Врёшь! — взвизгнула Лидия Павловна. — Кроме тебя, никто в мою комнату не заходит!
— Я не заходила в вашу комнату, — твёрдо сказала Вера. — И денег не брала.
Дмитрий неуверенно добавил:
— Ты поздно приходишь… может, правда где-то гуляешь?
Вера перевела взгляд на мужа. Дмитрий сидел, не поднимая глаз. Вера почувствовала, как кровь прилила к лицу. Муж обвиняет её в измене? Серьёзно?
— Дима, ты о чём? — спросила Вера, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну, ты часто задерживаешься. График у тебя странный. То рано, то поздно. Может, встречаешься с кем-то?
Вера замерла, хлопая глазами, и только потом нахмурилась, пытаясь осознать, что её обвиняют всерьёз. Муж, с которым прожила четыре года, с которым делила постель, планировала будущее, вдруг обвиняет в измене. А свекровь — в воровстве. Это какой-то абсурд.
— Дима, — Вера подошла к столу, села напротив мужа. — У меня график посменный. Ты это знаешь. Иногда работаю до десяти вечера, иногда с утра. Это нормально для продавца. И никаких встреч у меня нет.
— А откуда я знаю? — Дмитрий наконец поднял глаза. — Ты же не отчитываешься.
— Не отчитываюсь? — Вера усмехнулась. — Дима, я каждый день говорю, когда у меня смена. Ты сам можешь посмотреть мой график, он висит на холодильнике.
— График — это одно, — вмешалась Лидия Павловна. — А что ты там делаешь на самом деле — другое. Может, работаешь меньше, а остальное время с любовником проводишь?
Вера посмотрела на свекровь. Лидия Павловна стояла, скрестив руки на груди, подбородок задран, глаза полны праведного гнева. Вера поняла, что спорить бесполезно. Свекровь уже всё решила, судила, вынесла приговор.
— Лидия Павловна, — Вера встала. — У меня нет никакого любовника. Я работаю, прихожу домой, сплю. Всё. Больше ничего.
— Тогда где мои деньги?! — заорала свекровь. — Где деньги Димы?!
— Не знаю. Может, вы сами забыли, куда положили?
— Что?! — Лидия Павловна побагровела. — Ты меня старой дурой считаешь?!
— Я ничего не считаю. Просто говорю, что денег не брала.
— Врёшь! Врёшь, воровка!
Вера твёрдо произнесла:
— Если пропали деньги, ищите спокойно. Я ни при чём.
— Ищите спокойно! — передразнила Лидия Павловна. — А кто ещё мог взять?! Ты тут хозяйничаешь, шастаешь по всей квартире!
— Я не шастаю. Я живу здесь.
— Ага, живёшь! На всём готовом! Мы тебя приютили, кормим, а ты воруешь!
Вера покачала головой. Приютили. Кормят. Вера работала с утра до вечера, приносила зарплату, покупала продукты, оплачивала коммунальные услуги. А свекровь говорит, что приютили и кормят.
— Лидия Павловна, — Вера сделала глубокий вдох. — Давайте по порядку. Вы говорите, что у вас пропали четыре тысячи. Когда вы их последний раз видели?
— Неделю назад.
— А сегодня обнаружили, что нет?
— Да.
— И за эту неделю кто-то мог зайти в вашу комнату?
— Кроме тебя, никто!
— Я не заходила, — повторила Вера. — А Дима? Дима заходил к вам в комнату?
Дмитрий дёрнул плечом:
— Ну, заходил. Мама книгу просила принести.
— Значит, Дима заходил. Может, он случайно увидел деньги, взял?
— Что?! — взвилась Лидия Павловна. — Ты моего сына обвиняешь?!
— Я не обвиняю. Просто выясняю.
— Дима не взял бы у меня! Он же мой сын!
— А я — чужая, значит, могла взять?
— Ну да, — просто ответила свекровь.
Вера стиснула зубы. Логика железная. Сын не может украсть у матери, а невестка — запросто. Вера развернулась, хотела уйти, но Лидия Павловна схватила её за руку:
— Стой! Давай сумку!
— Что? — Вера вырвала руку.
— Сумку давай! Проверю, что у тебя там!
— Вы с ума сошли?
— Давай сумку, воровка! — Лидия Павловна попыталась выхватить сумку у невестки.
Вера отступила, прижала сумку к себе:
— Не трогайте мои вещи!
— Ага! Значит, есть что прятать! — торжествующе выкрикнула свекровь.
Дмитрий встал, подошёл к жене:
— Верка, давай сумку. Покажешь, что там, и все вопросы отпадут.
Вера посмотрела на мужа. Дмитрий стоял, протянув руку. Лицо серьёзное, требовательное. Вера поняла, что муж на стороне матери. Без разговоров, без разбирательств. Мать сказала — значит, так и есть.
— Хорошо, — Вера расстегнула сумку, вытряхнула содержимое на стол.
На стол высыпались кошелёк, телефон, ключи, платок, помада, расчёска, пачка салфеток, блокнот, ручка. Лидия Павловна схватила кошелёк, открыла. Внутри лежали две тысячи рублей и мелочь.
— Вот! — свекровь подняла купюры. — Вот мои деньги!
— Это мои деньги, — устало сказала Вера. — Моя зарплата. Получила позавчера.
— Врёшь! Это мои деньги!
Вера достала из сумки квитанции об оплате коммунальных услуг за этот день и положила их на стол:
— Да, я взяла деньги. Мне надоело, что я одна за всё плачу.
Дмитрий взял квитанции, пробежал глазами. Лицо мужа вытянулось. Лидия Павловна заглянула через плечо сына, прочитала.
— Это ты что, без спросу взяла?! — свекровь сжала кулаки.
— Без спросу, — согласилась Вера. — Потому что если бы спросила, вы бы не дали. А квартплату надо платить.
— Мы сами заплатили бы!
— Когда? Через месяц, когда начислят пени? Или через два, когда отключат свет?
— Не твоё дело!
— Моё. Потому что я здесь живу. И платить тоже моё дело.
Дмитрий молчал, смотрел на квитанции. Вера видела, что муж растерян. Лидия Павловна повысила голос:
— Ты тут хозяйничаешь, а теперь ещё и воровать решила!
— Я не ворую, — ровно ответила Вера. — Я оплачиваю коммунальные услуги. За вашу квартиру, между прочим.
— За мою квартиру?! — свекровь округлила глаза. — Ты совсем обнаглела?!
— Нет. Просто говорю, как есть. Квартира ваша, Лидия Павловна. Вы здесь собственник. Но оплачиваю её я. Уже полгода.
Дмитрий поднял голову:
— Верка, при чём тут это?
— При том, что я устала, — Вера посмотрела на мужа. — Устала тянуть всё на себе. Ты не работаешь три месяца. Твоя мама получает пенсию копеечную. А я одна зарабатываю, покупаю продукты, плачу за квартиру, за телефон, за интернет. Всё сама.
— Ну, я же ищу работу, — пробормотал Дмитрий.
— Ищешь? Или сидишь дома за компьютером, играешь в игры?
Дмитрий покраснел, отвёл взгляд. Лидия Павловна встала на защиту сына:
— Диме тяжело найти нормальную работу! Рынок труда плохой!
— Да, тяжело, — согласилась Вера. — Но искать надо. А не сидеть сложа руки.
— Ты его упрекаешь?! — свекровь наступала на невестку. — Ты упрекаешь моего сына?!
— Я не упрекаю. Я констатирую факт.
— Факт?! Факт — это то, что ты воровка!
— Я не воровка, — Вера устало провела рукой по лицу. — Я взяла деньги на оплату квартплаты. Из ваших четырёх тысяч потратила две. Остальные две у меня в кошельке.
Вера достала две тысячи, положила на стол.
— Вот ваши деньги. Берите.
Лидия Павловна схватила купюры, пересчитала, сунула в карман халата.
— А четыре тысячи были!
— Две потратила на квартплату. Вот квитанции, смотрите. Полторы тысячи за электричество, пятьсот за газ.
Свекровь смотрела на квитанции, молчала. Потом буркнула:
— Надо было спросить.
— Спросила бы — не дали бы.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Потому что каждый раз, когда я прошу помочь с деньгами, вы говорите, что у вас нет.
— У меня действительно нет! Пенсия маленькая!
— Четыре тысячи в шкафу лежали.
— Это на лекарства!
— Понятно, — Вера кивнула. — На лекарства можно отложить, а на квартплату нельзя.
Лидия Павловна сжала губы, ничего не ответила. Дмитрий сидел, мял в руках квитанции. Вера собрала свои вещи со стола, сложила обратно в сумку.
— А что насчёт измены? — вдруг спросил Дмитрий.
Вера обернулась:
— Что насчёт измены?
— Ну, ты поздно приходишь…
— Дима, у меня график посменный. Я уже говорила.
— Но всё равно… Может, ты с кем-то встречаешься?
Вера посмотрела на мужа долгим взглядом. Дмитрий отвёл глаза, покраснел. Вера поняла, что это не его мысли. Это Лидия Павловна внушила сыну, что жена изменяет. Подбросила сомнения, раздула из мухи слона. И Дмитрий поверил. Без проверки, без разговора. Просто поверил.
— Нет, Дима, — спокойно сказала Вера. — Я не встречаюсь ни с кем. Я работаю и прихожу домой. К тебе. К своему мужу.
— Ну, я просто спросил…
— Спросил. Я ответила. Больше вопросов нет?
Дмитрий пожал плечами. Лидия Павловна фыркнула:
— Верить ей, конечно, нельзя. Воровка она.
— Я не воровка, — повторила Вера в последний раз. — И если вы ещё раз назовёте меня так, я уйду из этого дома.
— Куда уйдёшь? — усмехнулась свекровь. — Тебе некуда идти!
— Найду куда, — Вера развернулась и пошла к выходу из кухни.
— Стой! — крикнула Лидия Павловна. — Мы ещё не закончили!
— Я закончила, — бросила Вера через плечо и вышла.
Вера прошла в ванную, закрылась на замок. Встала под горячий душ, постояла, дала воде смыть усталость и обиду. Потом вытерлась, надела пижаму, пошла в спальню. Дмитрий сидел на кровати, смотрел в телефон. Вера легла, отвернулась к стене.
— Верка, — позвал муж.
Вера промолчала.
— Верка, ну не дуйся. Мама просто переволновалась.
— Переволновалась, — эхом повторила Вера.
— Ну да. Деньги пропали, она испугалась.
— И решила, что я украла.
— Ну, кто ещё мог взять?
Вера перевернулась, посмотрела на мужа:
— Ты, например.
— Я? — Дмитрий округлил глаза. — Я не брал у мамы денег!
— А у себя? Ты говорил, что у тебя пропали две тысячи.
— Ну, пропали. Не знаю куда.
— Может, потратил и забыл?
— Не помню.
— Вот видишь. Не помнишь. А обвинить меня — запросто.
Дмитрий замолчал, уставился в телефон. Вера легла обратно, закрыла глаза. Хотелось спать, но сон не шёл. В голове крутились мысли, одна за другой. Свекровь обвинила в воровстве и измене. Муж поддержал. Никто не встал на защиту, никто не усомнился. Просто решили, что Вера виновата, и всё. А Вера терпела. Терпела год, второй, третий, четвёртый. Работала, отдавала деньги, молчала. А в ответ получала только упрёки и обвинения.
Вера открыла глаза, посмотрела в темноту. Решение созревало медленно, но верно. Нельзя так жить. Нельзя терпеть. Надо что-то менять. И начинать нужно с себя.
Утром Вера встала раньше всех. Собралась, оделась, вышла на кухню. Дмитрий ещё спал, Лидия Павловна тоже. Вера заварила себе кофе, села за стол. Достала блокнот, начала писать. Считала расходы за последние полгода. Сколько потратила на продукты, на квартплату, на коммунальные услуги, на бытовую химию, на интернет. Цифры складывались в внушительную сумму. Вера работала одна, а тратила на троих.
Дмитрий вышел на кухню сонный, взъерошенный. Увидел жену, кивнул, налил себе кофе. Сел напротив. Молчал. Вера допила свой кофе, закрыла блокнот.
— Дима, нам надо поговорить.
— О чём? — муж зевнул.
— О деньгах. О работе. О том, как мы живём.
— Верка, рано утром, может, попозже?
— Нет. Сейчас.
Дмитрий насторожился, посмотрел на жену внимательнее.
— Хорошо. Говори.
Вера раскрыла блокнот, показала мужу расчёты:
— Вот куда я ходила и тратила деньги — оплачиваю счета, чтобы в доме был свет и вода.
Дмитрий взял квитанции, внимательно посмотрел и замолчал, понимая, что мать погорячилась. Муж пробежал глазами по цифрам, по датам, по назначениям платежей. Лицо Дмитрия вытянулось.
— Ты всё это одна платишь?
— Да.
— Но...
— Но что, Дима? Ты думал, счета сами оплачиваются?
— Нет, я просто... не думал, что так много.
— Много. И это ещё не всё. Я покупаю продукты, бытовую химию, одежду себе. На всё это тоже уходят деньги.
Дмитрий молчал, смотрел в блокнот. Вера продолжила:
— Ты не работаешь три месяца. Твоя мама получает пенсию, но на коммунальные услуги не даёт ни копейки. Я одна тянуть всё не могу.
— Я ищу работу, — пробормотал Дмитрий.
— Ищешь? Дима, ты вчера весь день играл в компьютер. Я пришла вечером, ты сидел за игрой. Это поиск работы?
— Я устал искать. Везде отказывают.
— Потому что ты ищешь работу мечты. Ты хочешь высокую зарплату, комфортный офис, хороший коллектив. Но такие места не сразу находятся. Надо брать то, что есть. Временно, пока не найдёшь лучше.
— Я не хочу работать грузчиком или курьером.
— Почему? Это плохая работа?
— Ну, не престижная.
— Престижная, — повторила Вера. — Дима, нам нужны деньги. Не престиж, а деньги. Ты понимаешь?
Дмитрий отвёл взгляд, промолчал. В этот момент на кухню вошла Лидия Павловна. Свекровь увидела невестку, скривилась.
— А, ты здесь.
— Здесь, — подтвердила Вера.
Лидия Павловна налила себе чай, села за стол. Посмотрела на сына, на невестку.
— О чём разговариваете?
— О деньгах, — ответила Вера.
— О деньгах? — свекровь фыркнула. — Ты нам ещё читать будешь мораль?
— Не мораль. Просто объясняю, куда уходят деньги.
Лидия Павловна взяла со стола квитанции, пробежала глазами, пробормотала:
— Бумажки... ещё ничего не доказывают.
Кровь прилила к лицу Веры, и она резко сказала:
— Хватит клеветать. У вас пропажа — ищите у себя. Меня обвинять не смейте.
— Что?! — Лидия Павловна вскинула голову. — Ты мне указываешь?!
— Указываю. Потому что вчера вы обвинили меня в воровстве и измене. Без доказательств, без разговора. Просто взяли и обвинили.
— Деньги же пропали!
— Две тысячи я потратила на квартплату. Вот квитанции. Остальные две тысячи вернула вам вчера. Всё чисто.
— А может, ты ещё что-то взяла!
— Ничего я не брала. И хватит меня обвинять.
Лидия Павловна встала, подошла к невестке:
— Не нравится — уходи!
— Это не ваша квартира, — спокойно сказала Вера.
— Как это не моя?! Я здесь прописана!
— Прописаны. Но собственник — Дима. И квартира досталась ему в наследство от бабушки. А вы здесь просто живёте.
Лидия Павловна открыла рот, закрыла, снова открыла. Дмитрий сидел молча, смотрел в стол. Вера продолжила:
— И раз вы живёте здесь, то могли бы помогать. Хотя бы частично оплачивать коммунальные услуги. Или продукты покупать. Но вы этого не делаете. Всё делаю я.
— У меня пенсия маленькая! — взвилась свекровь.
— Четыре тысячи в шкафу лежали. На лекарства. Могли бы половину отдать на квартплату.
— Это мои деньги!
— Ваши. Но квартплата общая.
Лидия Павловна задрожала от злости:
— Ты меня из дома выгнать хочешь?!
— Нет. Просто хочу, чтобы вы участвовали в расходах.
— Не буду!
— Тогда прекратите меня обвинять в воровстве.
— Не прекращу! Ты воровка!
Дмитрий потупился, но не встал на её защиту, оставив ситуацию подвешенной. Муж сидел, сгорбившись, смотрел в чашку. Вера поняла, что Дмитрий не скажет матери ни слова. Не заступится, не остановит. Просто промолчит, как всегда.
Вера встала, прошла в спальню. Достала из шкафа сумку, начала складывать туда вещи Лидии Павловны. Тапочки, халат, косметичку, расчёску, полотенце. Всё, что принадлежало свекрови. Вера пошла в комнату, собрала вещи свекрови в сумку и вынесла их в прихожую.
Лидия Павловна выбежала из кухни, увидела сумку, завизжала:
— Ты выгоняешь меня?!
— Да, — спокойно ответила Вера.
— Ты с ума сошла?! Это не твоя квартира!
— Квартира Димы. Моего мужа. А значит, моя тоже.
— Нет! Ты здесь никто!
— Я здесь жена. И я здесь живу. А вы здесь гостья. И если гостья ведёт себя по-хамски, обвиняет хозяев в воровстве, то такой гостье здесь не место.
— Дима! — Лидия Павловна кинулась к сыну. — Ты слышишь, что она говорит?!
Дмитрий вышел из кухни, встал в коридоре. Смотрел на мать, на жену. Молчал.
— Дима, скажи ей! — требовала Лидия Павловна. — Скажи, что это моя квартира!
— Мам, это моя квартира, — тихо сказал Дмитрий. — Бабушка оставила её мне.
— Но я твоя мать! У меня есть право здесь жить!
— Есть. Но Вера тоже права. Ты вчера обвинила её в воровстве. Без доказательств.
— Деньги же пропали!
— Вера потратила их на квартплату. Всё чисто.
— А остальное?! Две тысячи у неё в кошельке были!
— Это её зарплата, мам. Её деньги.
Лидия Павловна замолчала, побледнела. Посмотрела на сына, на невестку. Поняла, что Дмитрий не на её стороне.
— Значит, ты её поддерживаешь? — прошептала свекровь.
— Я... — Дмитрий запнулся. — Я просто говорю, что Вера не виновата.
— Не виновата?! Она меня выгоняет!
— Мам, успокойся. Никто тебя не выгоняет.
— Выгоняет, — твёрдо сказала Вера.
Дмитрий обернулся к жене:
— Верка, ты чего?
— Хватит, Дима. Хватит терпеть. Твоя мать обвинила меня в воровстве, в измене. Обозвала воровкой. И ты промолчал. Не защитил. Просто сидел и молчал.
— Я... не знал, что сказать.
— Надо было сказать правду. Что я не воровка. Что я работаю, зарабатываю, оплачиваю счета. Что без меня вы бы давно сидели без света и воды.
Дмитрий опустил голову. Вера подошла к двери, достала ключи, встала у двери с ключами:
— Да. Хватит. В моём доме меня воровать и позорить никто не будет.
Лидия Павловна стояла, тяжело дыша, смотрела на невестку с ненавистью.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела свекровь.
— Не думаю, — ответила Вера.
Лидия Павловна схватила сумку, накинула пальто, обулась. Посмотрела на сына:
— Димочка, ты со мной пойдёшь?
Дмитрий замер. Посмотрел на мать, на жену. Молчал. Лидия Павловна ждала. Вера тоже ждала. Тишина затягивалась, становилась невыносимой.
— Мам, — наконец сказал Дмитрий. — Я... останусь здесь.
— Что?! — Лидия Павловна побледнела. — Ты выбираешь её?!
— Мам, это моя жена.
— А я?! Я твоя мать!
— И ты моя мать. Но жить нам с Верой. И я не хочу, чтобы между вами были конфликты.
— Конфликты?! Она меня выгоняет, а ты говоришь про конфликты?!
— Вера права. Ты обвинила её несправедливо.
Лидия Павловна молчала, смотрела на сына. Потом развернулась, распахнула дверь, ушла, громко хлопнув дверью. Дмитрий так и остался сидеть молча. Вера закрыла дверь на замок, прислонилась к косяку.
— Она вернётся, — сказал Дмитрий.
— Не пущу, — ответила Вера.
— Верка, это моя мать.
— Знаю. Но я не позволю ей обвинять меня в том, чего не делала.
Дмитрий встал, подошёл к жене:
— А что теперь делать?
— Тебе — искать работу. Мне — жить дальше.
— А мама?
— Твоя мама взрослый человек. Сама разберётся.
— У неё квартира съёмная, маленькая.
— Значит, будет жить там.
— Но ей плохо одной.
Вера посмотрела на мужа:
— Дима, твоя мама обвинила меня в воровстве и измене. Публично, при тебе. И ты молчал. Не заступился, не защитил. Просто сидел и молчал. Как ты думаешь, мне после этого хочется видеть её здесь?
Дмитрий отвёл взгляд:
— Нет.
— Вот именно. Поэтому она здесь больше не живёт.
— А если я захочу, чтобы она вернулась?
Вера выдержала паузу:
— Тогда ты поймёшь, с кем тебе дальше.
Дмитрий замолчал. Вера прошла на кухню, начала мыть посуду. Руки тряслись, внутри всё сжалось, но держалась Вера крепко. Надо было показать, что решение окончательное. Что отступать не будет.
Прошло три недели. Лидия Павловна звонила Дмитрию каждый день, жаловалась, плакала, требовала вернуть её домой. Дмитрий слушал, успокаивал, обещал поговорить с Верой. Но разговоров не было. Вера сказала своё слово и стояла на нём.
Дмитрий нашёл работу. Устроился курьером, зарплата небольшая, но хоть что-то. Муж стал помогать с продуктами, начал оплачивать интернет. Вера видела, что Дмитрий старается, и это радовало. Пусть не сразу, пусть после скандала, но муж взялся за ум.
Однажды вечером Дмитрий пришёл домой задумчивый. Сел рядом с Верой, взял за руку:
— Мама хочет приехать, извиниться.
Вера подняла брови:
— Извиниться?
— Ну да. Она поняла, что была неправа.
— И что ты ей ответил?
— Сказал, что спрошу тебя.
Вера помолчала, потом кивнула:
— Пусть приезжает. Поговорим.
На следующий день Лидия Павловна пришла. Свекровь выглядела усталой, постаревшей. Села на кухне, опустила глаза.
— Вера, я... хочу извиниться. Я была неправа. Не надо было тебя обвинять.
Вера слушала молча. Лидия Павловна продолжила:
— Я просто испугалась, когда деньги пропали. Подумала... ну, в общем, подумала неправильно.
— Подумали, что я украла, — закончила Вера.
— Да, — свекровь кивнула. — Прости.
Вера посмотрела на Лидию Павловну. Женщина сидела сгорбившись, руки сцеплены на коленях. Искреннее ли раскаяние или просто хочет вернуться в тёплую квартиру? Вера не знала. Но знала другое: прощать надо. Не ради свекрови, ради себя. Чтобы не носить в душе обиду.
— Хорошо, — сказала Вера. — Извинения приняты.
Лидия Павловна подняла голову, глаза блеснули:
— Значит, я могу вернуться?
— Нет, — спокойно ответила Вера.
— Но ты же простила!
— Простила. Но это не значит, что вы можете снова здесь жить.
— Почему?!
— Потому что доверие потеряно. Вы обвинили меня в воровстве, в измене. Обозвали. Унизили. Я этого не забуду. И не хочу, чтобы это повторилось.
Лидия Павловна молчала, смотрела в стол. Дмитрий сидел рядом, не вмешивался. Вера продолжила:
— Вы можете приходить в гости. Можете видеться с Димой. Но жить здесь не будете.
— Но мне негде жить! — всхлипнула свекровь.
— Есть где. У вас съёмная квартира.
— Там холодно, неуютно...
— Тогда найдите другую.
— На мою пенсию?!
— Дима вам поможет. Правда, Дим?
Дмитрий кивнул:
— Конечно, мам. Я буду помогать деньгами.
Лидия Павловна заплакала. Вера встала, налила свекрови воды, подала стакан. Лидия Павловна выпила, вытерла слёзы.
— Ладно, — прошептала свекровь. — Я поняла.
Лидия Павловна встала, попрощалась, ушла. Дмитрий проводил мать до двери, вернулся. Сел рядом с Верой, вздохнул:
— Ты жёсткая.
— Надо было, — ответила Вера.
— Она же моя мать.
— Знаю. Но я твоя жена. И у меня тоже есть права.
Дмитрий обнял Веру:
— Прости, что тогда не защитил.
— Прощаю, — Вера прижалась к мужу. — Но больше так не делай.
— Не буду, — пообещал Дмитрий.
Прошло полгода. Дмитрий устроился на новую работу, зарплата выросла. Вера перешла на другую должность в своём магазине, стала старшим продавцом. Жили теперь вдвоём, без свекрови, без скандалов. Лидия Павловна приезжала раз в неделю, пила чай, разговаривала с сыном. С Верой свекровь общалась вежливо, но сдержанно. Вера не обижалась. Главное, что обвинений больше не было.
Однажды вечером Вера сидела на кухне, пила чай. Дмитрий сел рядом:
— Знаешь, я тогда понял одну вещь.
— Какую? — спросила Вера.
— Что ты сильная. Сильнее меня. Ты смогла сказать нет. А я всегда боялся маме отказать.
Вера улыбнулась:
— Не сильная. Просто устала терпеть.
— Всё равно. Ты молодец.
Вера посмотрела на мужа. Дмитрий держал её за руку, смотрел с благодарностью. Вера поняла, что всё сделала правильно. Отстояла себя, свои границы, своё право на уважение. И это того стоило.