— Маша, ты опять мои специи переставила? — Ирина раздраженно перебирала содержимое кухонного шкафчика. — Я вчера полчаса искала корицу, а теперь еще и мускатный орех пропал.
— Я просто навела порядок, Ириш. Не понимаю, что тут такого, — Мария невозмутимо помешивала кофе, стоя у окна. — У тебя все вразброс лежало.
— Это был мой порядок! — Ирина захлопнула дверцу шкафчика. — В моей кухне я сама решаю, где что лежит.
— Нашей кухне, — мягко поправила Мария. — Я тоже здесь живу.
Ирина глубоко вдохнула, досчитала до десяти и промолчала. Спорить не было сил. Свою правоту доказывать — бесполезно. Мария все равно сделает по-своему. Как делала уже почти три года.
В прихожей хлопнула дверь — с работы вернулся Сергей. Муж Ирины и брат Марии. Единственный мужчина в их странной семье из трех взрослых.
— Привет, девочки! — он появился на пороге кухни, высокий, широкоплечий, с добродушной улыбкой. — Чем это у вас так вкусно пахнет?
— Я пирог с яблоками испекла, — отозвалась Мария, первой бросаясь брату на шею. — Твой любимый, с корицей и изюмом.
Ирина отвернулась к окну. Корица нашлась. У Марии. Как всегда.
— Иришка, привет! — Сергей обнял жену со спины, поцеловал в шею. — Как твой день прошел?
— Нормально, — она постаралась улыбнуться. — Устала немного.
— Тогда садись, отдыхай. Машка, доставай свой пирог, сейчас чай пить будем.
Ирина села за стол, наблюдая, как Мария хлопочет, расставляя чашки, нарезая пирог. Все это напоминало какой-то спектакль, где Марии досталась роль идеальной хозяйки. Ее пирог, ее чай, ее улыбка. В квартире, которую Ирина получила от бабушки еще до знакомства с Сергеем.
— Как дела на работе? — спросила Мария брата, подкладывая ему самый большой кусок пирога.
— Да все те же проблемы, — Сергей устало потер лоб. — Поставщики подводят, сроки горят. Еле вырвался сегодня.
— Бедненький, — Мария сочувственно покачала головой. — Тебе нужно больше отдыхать. Может, в выходные на дачу съездим? Я могу окрошку приготовить, шашлык замариновать.
— Отличная идея! — оживился Сергей. — Иришка, ты как, не против?
Ирина почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Дача — это был их с Сергеем островок спокойствия, место, где они могли побыть только вдвоем. До того, как Мария переехала к ним «на пару недель». Недели растянулись на месяцы, месяцы — на годы.
— У меня планы на выходные, — сухо ответила Ирина. — Мама просила ей с ремонтом помочь.
— Да ладно! — Сергей разочарованно вздохнул. — Я так надеялся отдохнуть. Поехали все вместе к твоей маме, поможем ей.
— Не надо, — Ирина покачала головой. — Я сама.
— Серёж, не переживай, — вмешалась Мария. — Мы с тобой вдвоем съездим. Отдохнешь как следует, я о тебе позабочусь.
Ирина поймала взгляд Марии — спокойный, уверенный. Без злорадства, без вызова. Просто констатация факта: она позаботится о брате лучше, чем жена.
— Извините, у меня голова разболелась, — Ирина встала из-за стола. — Пойду прилягу.
В спальне она опустилась на кровать и закрыла глаза. Как же она устала от этого соседства. От постоянного присутствия Марии в их жизни. От ее заботы о Сергее, от ее идеального пирога, от ее аккуратно расставленных специй.
Когда-то она сама предложила сестре мужа переехать к ним. После развода Марии, когда та осталась без работы и без жилья. «Поживи у нас, пока не встанешь на ноги», — сказала тогда Ирина. Она искренне сочувствовала Марии и хотела помочь. Кто же знал, что «встать на ноги» для Марии окажется таким долгим процессом.
Сергей был счастлив. Он обожал свою младшую сестру, всегда опекал ее. И теперь, когда она жила с ними, он расцвел. Ему нравилось возвращаться в дом, где его ждали две заботливые женщины. Нравилось, что Мария разделяла его увлечение рыбалкой и походами, чего не делала Ирина. Нравилось, что сестра готовила ему любимые с детства блюда.
А вот Ирине было тяжело. Мария заняла слишком много места — не только в их квартире, но и в их жизни. Она постепенно взяла на себя многие домашние обязанности: готовила чаще, чем Ирина, затевала генеральные уборки, переставляла мебель «для удобства». Она всегда находила время выслушать Сергея, когда у того были проблемы на работе. Всегда поддерживала его идеи и начинания.
Ирина не могла конкурировать с ней. Да и не хотела. Эта квартира, этот брак, эта жизнь — все было ее собственным выбором и пространством. Которое теперь пришлось делить с Марией.
В дверь спальни тихонько постучали.
— Ириш, можно? — голос Сергея звучал виновато.
— Да, заходи.
Муж присел на край кровати, взял ее за руку:
— Ты чего ушла? Из-за дачи расстроилась? Мы можем в другие выходные поехать, втроем.
— Не в даче дело, Серёж, — Ирина села, подтянув колени к груди. — Просто я устала.
— На работе проблемы?
— Нет. Дома.
— Что-то случилось? — он нахмурился. — Маша говорила, у вас все хорошо.
— Маша... — Ирина вздохнула. — Вот именно в ней все и дело. Когда она наконец съедет от нас?
Сергей растерянно заморгал:
— А зачем ей съезжать? Ей же здесь хорошо. И нам с ней хорошо. Разве нет?
— Тебе — да. Мне — нет, — Ирина посмотрела мужу в глаза. — Серёж, когда твоя сестра переехала к нам, речь шла о паре недель. Максимум — месяцев. А сейчас уже третий год пошел.
— Но она же помогает по дому! Готовит, убирает. Тебе только легче должно быть.
— Дело не в помощи. Я хочу жить с тобой, а не с твоей сестрой. Мы семья — ты и я. А Маша... Она взрослая женщина, должна строить свою жизнь, а не прятаться за твоей спиной.
Сергей нахмурился:
— Она не прячется. Ей просто комфортно с нами. И потом, она столько всего делает...
— Именно! — Ирина повысила голос. — Она делает слишком много. Настолько много, что мне места не остается. Это моя квартира, Серёж. Моя кухня. А она там хозяйничает как у себя дома.
— Но ты же сама предложила ей переехать к нам.
— Временно! — Ирина вскочила с кровати. — Я не предлагала ей жить у нас вечно. У нее была куча времени, чтобы найти работу, снять жилье, обустроиться. Но она даже не пытается.
— Неправда, — Сергей тоже встал. — Она работает, приносит деньги в дом.
— Три раза в неделю репетитором. Этого не хватит даже на съемную комнату. Она не хочет искать нормальную работу, потому что ей удобно жить здесь, с нами. С тобой.
В дверях появилась Мария. Ее глаза были красными, словно она плакала.
— Я все слышала, — тихо сказала она. — Прости, Ирина, я не думала, что настолько мешаю.
— Маш, не слушай ее, — Сергей шагнул к сестре. — Ирина просто устала сегодня.
— Нет, она права, — Мария опустила голову. — Я действительно слишком засиделась у вас. Просто мне так хорошо здесь... с вами. Как будто снова дома, в детстве.
— Вот именно, — Ирина скрестила руки на груди. — Ты живешь в каком-то детском мире, где о тебе заботится старший брат. Но мы с Сергеем — муж и жена. У нас своя жизнь, свои планы.
— Я понимаю, — Мария кивнула. — Я начну искать жилье. Завтра же дам объявления, обзвоню знакомых.
— Никуда ты не поедешь! — Сергей обнял сестру за плечи. — Это и твой дом тоже.
— Нет, Серёж, — Мария мягко отстранилась. — Ирина права. Я слишком долго пользовалась вашим гостеприимством. Пора двигаться дальше.
Она ушла на кухню, а Сергей повернулся к жене:
— Довольна? Обидела человека.
— Я сказала правду, — Ирина почувствовала, как внутри все сжимается от напряжения. — Если для тебя правда — это обида, значит, так тому и быть.
Сергей молча вышел из комнаты. Ирина слышала, как он утешает сестру на кухне, говорит, что никуда не отпустит ее, что они с Ириной просто поговорят и все наладится.
Но ничего не наладилось. Весь вечер они провели в напряженном молчании. Мария уединилась в своей комнате, Сергей смотрел телевизор в гостиной, а Ирина лежала в спальне, глядя в потолок.
Утром Мария встала раньше всех и приготовила завтрак — яичницу с беконом, свежие тосты, кофе. Как обычно.
— Всем доброго утра, — она улыбалась, но глаза оставались грустными. — Сережа, тебе как обычно — с перцем и помидорами.
— Спасибо, Машенька, — Сергей поцеловал сестру в макушку. — Всегда знаешь, что я люблю.
Ирина молча села за стол. Ей тоже достался завтрак — точно такой, как она любила, с минимумом соли и без помидоров, которые она терпеть не могла. Мария знала вкусы обоих.
— Я сегодня созвонюсь с Леной, — сказала Мария, не глядя на Ирину. — Она давно предлагала мне комнату в их квартире.
— Хватит уже, — буркнул Сергей. — Никуда ты не поедешь.
— Нет, Серёж, правда пора, — Мария слабо улыбнулась. — Я слишком затянула с переездом. Ирина права.
Ирина почувствовала укол совести. Она не хотела обижать Марию. Просто хотела вернуть свой дом, свою жизнь, своего мужа.
— Знаешь что, — сказал вдруг Сергей, отодвигая тарелку. — Мы не будем никого выгонять. Если Ирине так неуютно с нами, пусть сама решает, где ей жить.
— Что? — Ирина замерла с вилкой в руке.
— Ты слышала, — Сергей смотрел ей прямо в глаза. — Маша моя сестра. Она часть моей семьи. Если тебя это не устраивает...
— Серёж, не надо, — Мария положила руку на плечо брата. — Не говори того, о чем потом пожалеешь.
— Нет, пусть договаривает, — Ирина почувствовала, как к горлу подступает комок. — Что «если»? Я должна съехать из собственной квартиры?
— Я этого не говорил, — Сергей отвел глаза. — Просто ты должна понять, что Маша — моя семья, и я не брошу ее.
— А я не твоя семья? — тихо спросила Ирина.
В кухне повисла тяжелая тишина. Мария вскочила и начала убирать со стола, гремя тарелками.
— Я не буду вас слушать, — сказала она дрожащим голосом. — Вы семья, вам нужно разговаривать друг с другом, а не ссориться из-за меня.
Она выбежала из кухни. Ирина и Сергей остались одни.
— Прости, — Сергей потер лицо руками. — Я не должен был так говорить. Просто меня задело, что ты так холодно относишься к Маше.
— Я не холодно к ней отношусь, — устало ответила Ирина. — Я просто хочу жить с тобой вдвоем. Без третьего лишнего. Это нормально для жены, не находишь?
— Нахожу, — он вздохнул. — Но пойми и ты: Маша одинока. Ей тяжело после развода. Она привязана ко мне, я для нее опора.
— А для меня кто опора? — Ирина почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Ты разрываешься между нами, и чаще всего выбираешь ее сторону. Я уже не чувствую себя твоей женой, скорее — соседкой по квартире.
Сергей молчал, глядя в окно. За стеной послышался шум — Мария собирала вещи, выдвигала ящики, хлопала дверцами шкафа.
— Она серьезно собирается уехать, — сказал Сергей. — Я не могу ее так отпустить.
— Почему? — спросила Ирина. — Она взрослая женщина, ей скоро сорок. Пора бы уже жить самостоятельно.
— Ты не понимаешь, — Сергей покачал головой. — Маша всегда была... ранимой. Когда умерли родители, я пообещал заботиться о ней. Всегда.
— Но это не значит, что она должна жить с нами всю жизнь!
— Знаешь, что случилось после ее развода? — Сергей понизил голос. — Она пыталась покончить с собой. Выпила снотворное. Ее соседка нашла и вызвала скорую. Вот почему я настоял, чтобы она переехала к нам. Не только из-за квартиры и денег.
Ирина замерла. Этого она не знала. Сергей никогда не рассказывал ей о попытке суицида сестры.
— Почему ты мне не сказал?
— Маша просила никому не говорить. Ей было стыдно. Она прошла курс терапии, стало лучше. Но я боюсь... — он не закончил фразу.
— Боишься, что она снова может это сделать, — закончила за него Ирина.
Сергей кивнул.
— Я не могу рисковать. Она всегда была эмоционально нестабильной. Эта жизнь с нами — ее спасательный круг.
Ирина встала и подошла к окну. За стеклом шел мелкий осенний дождь, серый и унылый. Как ее настроение.
— Почему ты мне раньше не рассказал? Я бы поняла.
— Маша не хотела, чтобы ты знала. Боялась, что будешь по-другому к ней относиться.
В комнату вошла Мария с небольшой дорожной сумкой.
— Я к Лене, она сказала, что примет меня на пару дней, — голос ее звучал твердо. — Потом буду искать что-то постоянное.
— Маш, подожди, — Ирина повернулась к ней. — Не нужно никуда уезжать.
— Нужно, — Мария слабо улыбнулась. — Ты права, я слишком засиделась у вас. Сереже нужно жить со своей женой, а не с сестрой.
— Маш, Ирина уже все знает, — тихо сказал Сергей. — Про твою попытку.
Мария побледнела.
— Зачем ты рассказал? — прошептала она. — Теперь Ира будет думать, что я психованная.
— Нет, — Ирина подошла к Марии и взяла ее за руку. — Я буду думать, что тебе было очень больно. И что ты справилась с этой болью. Ты сильная.
— Я не сильная, — Мария покачала головой. — Если бы была сильной, давно бы уже жила сама, а не сидела на вашей шее.
— Мы можем найти компромисс, — сказала Ирина после паузы. — Ты можешь остаться с нами... на время. Но давай договоримся: ты будешь активнее искать работу, копить на свое жилье. И мы с Сережей будем иметь больше времени только для нас двоих.
— Конечно, — Мария кивнула, в глазах блеснули слезы. — Я все понимаю. Я постараюсь не мешать.
— Дело не в том, что ты мешаешь, — Ирина вздохнула. — Просто каждой семье нужно личное пространство. И каждому человеку — тоже. Тебе в том числе.
Сергей обнял обеих женщин:
— Спасибо, Иришка. Я знал, что ты поймешь.
— Я поздно поняла, — Ирина слабо улыбнулась. — Но лучше поздно, чем никогда.
Вечером они сидели на кухне втроем, пили чай с тем самым яблочным пирогом. Говорили о будущем — о работе, которую Мария могла бы найти, о квартире, которую она могла бы снять недалеко от них.
— Я могу пойти на курсы, — сказала Мария. — Переквалифицироваться на бухгалтера или менеджера.
— Отличная идея, — поддержала Ирина. — А пока будешь учиться, можешь жить с нами. Без срочности и паники.
— Спасибо, — Мария улыбнулась — впервые за день по-настоящему. — Я правда ценю, что вы не выгоняете меня на улицу.
— Никто и не собирался, — Ирина покачала головой. — Просто нам всем нужно было честно поговорить. Давно уже.
Сергей смотрел на них с благодарностью. Его любимые женщины нашли общий язык, и это было для него важнее всего.
Ирина понимала, что впереди еще много трудностей. Присутствие Марии в их жизни будет ощущаться еще долго. Но теперь, когда все карты раскрыты, когда они договорились о правилах сосуществования, стало легче дышать.
В конце концов, семья — это не только муж и жена. Иногда это более сложная конструкция. Главное — научиться уважать границы друг друга и помнить, что каждый человек имеет право на свое место под солнцем. Даже если этим местом на время становится чужая квартира.