История самоходного минного трала Mine Resistant Vehicle T15 (KG-1) на базе танка Medium Tank M4
Не секрет, что некоторые идеи любят поселяться в самых разных головах, возникая независимо друг от друга. То, что иногда кажется плагиатом, на деле может быть совершенно независимой разработкой, причем авторы "плагиата" и не догадываются, до определенной поры, о существовании аналога. В общем-то, ничего удивительного в подобных историях нет. Похожие требования зачастую порождают очень похожую их реализацию. В результате на свет появляются аппараты, концептуально очень похожие, но при этом созданные абсолютно независимо. Такое бывает и в танкостроении, и в случае с инженерными машинами.
Немцы хоть и не преуспели в создании минных тралов, создали немалое число интересных проектов по данной теме. Одним из них стал Alkett Minenräumer, крайне странный трехколесный аппарат, ныне находящийся в парке "Патриот". Данная боевая машина была создана для создания проходов в минных полях, причем мины она давила. Так вот, немцы оказались тут совсем не одиноки. Американцы создавали очень похожие по концепции боевые машины. Самым странным американским минным тралом стал Mine Exploder T10 на базе Medium Tank M4A2, очень похожий по концепции на Alkett Minenräumer. Но были и другие минодавы, например, Mine Resistant Vehicle T15 (KG-1) на базе танка Medium Tank M4.
История этой боевой машины началась весной 1944 года, когда были проведены тесты на предмет защиты американских танков от воздействия вражеских мин. Особенно актуальными данные тесты были с точки зрения носителей минных тралов, которые иногда всё же вражеские мины пропускали. Тесты показали, что требуется усилить броневую защиту днища, а также переработать ходовую часть, дабы она была более стойкой к подрывам на минах. Таким образом, стала вырисовываться концепция, весьма так отличающаяся от Mine Exploder T10. То есть выглядело это похожим на танк, а не на гипертрофированный трехколесный велосипед.
Исходная концепция данной боевой машины была сформирована в виде проекта Mine Exploder T14. Правда, изначально американцев понесло слегка не туда. Фактически они стали создавать Mine Exploder T10, но вместо трехколесного шасси получалось обычное гусеничное, защищенное от подрывов мин. В остальном же получался всё тот же минодав, имеющий уязвимость в случае, если против него работают грамотные саперы. Вместо одной мины в яму можно было положить две, и тогда защита не сработала бы. Поэтому концепция Mine Exploder T14 отпала даже без реализации опытного образца.
Теперь предполагался носитель минных тралов с усиленной защитой от мин, а не просто минодав. Данная разработка свалилась на плечи Chrysler, который стал разрабатывать боевую машину, получившую обозначение Mine Resistant Vehicle T15 (KG-1). В качестве базы было решено использовать шасси Medium Tank M4 позднего выпуска, с литой носовой частью корпуса. Поскольку машина предполагалась инженерной, башню с нее сняли, прикрыв подбашенный погон листом, в котором установили командирскую башенку и люк заряжающего с башни M4(75)W.
Впрочем, главные изменения находились снизу. Для начала, к днищу приварили литую броневую защиту общей массой 3400 кг. Общая толщина брони стала такой, что днище более не замечало воздействия противотанковых мин. Следующим этапом стала модернизация ходовой части. Сама подвеска осталась прежней, но катки стали цельнометаллическими, каждый весил 171 кг. Подвеску приподняли с использованием дополнительных креплений на бортах корпуса. В итоге клиренс вырос до 552 мм. Также установили литые траки, защищенные от подрывов противопехотных мин (и отчасти от противотанковых мин), масса трака выросла до 62 кг. Соответственно, переделали и венцы ведущих колес.
В итоге даже без башни боевая масса Mine Resistant Vehicle T15 достигла 32976 кг, что равноценно массе обычного танка с башней. Максимальная скорость по шоссе снизилась до 28 км/ч, что, впрочем, для инженерной машины не столь важно. Основной задачей Mine Resistant Vehicle T15 было использование как движителя минного трала, а тот двигался с куда меньшей скоростью. Потенциально такое шасси позволяло не замечать те мины, которые трал взять не смог. Естественно, долго противотанковые мины данный аппарат давить не мог, ибо запас прочности у ходовой части не безграничный, но несколько мин, потенциально, не являлись проблемой.
На испытания опытный образец Mine Resistant Vehicle T15 поступил в январе 1945 года. Первый этап испытаний состоял в том, чтобы определить, насколько машина в принципе защищена от противотанковых мин. И на этом этапе возникли проблемы. Противотанковая мина M1A1 несколько повредила трак, но ехать машина могла и дальше. А вот более мощная противотанковая мина T6E1 (принята на вооружение американской армии как M6) смогла натворить куда больше бед. При ее подрыве лопнули соединения трансмиссионного борта и днища, таким образом, инженерная машина выходила из строя.
По результатам испытаний на Chrysler построили улучшенную версию машины, получившую обозначение Mine Resistant Vehicle T15E1. В качестве основы был использован Medium Tank M4 поздних производственных серий, который переделали похожим образом. При этом защиту днища и подвеску дополнительно усилили, а также установили более массивные траки. Через один трак появились развитые грунтозацепы, которые использовались для подрыва мин более глубокого залегания. Толщина защиты днища выросла до 51 мм, а люки на крыше башенного погона брались уже от Medium Tank M4A1(76)W.
На испытания Mine Resistant Vehicle T15E1 прибыла в июне 1945 года. Они показали, что новые траки более устойчивы к подрывам противотанковых мин, то есть направление развития машины выбрали верное. Вместе с тем, для трансмиссии подрыв противотанковых мин T6E1 не проходили бесследно. Имели место также повреждения корпуса в ходе подрывов. Таким образом сама по себе идея неуязвимой для подрывов противотанковых мин инженерной машины, которая могла бы таскать минные тралы, была поставлена под сомнение. Защита явно лучше, чем у обычного танка, но хотели большего.
В результате 20 августа 1945 года Комитет по Вооружениям принял решение о том, что дальнейшие работы по теме Mine Resistant Vehicle T15 сворачиваются. Это не позволило реализовать третью итерацию данной машины, Mine Resistant Vehicle T15E2. Она имела улучшенную ходовую часть, дополнительное усиление защиты днища, а также развитую крышу подбашенного погона, со смотровыми приборами и пулеметной башенкой от Medium Tank M3. Отменили и Mine Resistant Vehicle T15E3 на базе Heavy Tank M26, работа по ней даже не успела начаться. Таким образом, от специальной инженерной машины окончательно отказались.
Список источников:
US NARA
Sherman: A History of the American Medium Tank, R.P. Hunnicutt, Presidio Press, 1994
Другие статьи по спецмашинам на базе Medium Tan M4:
Mine Exploder T10, самый странный из американских минных тралов