Ключ в замке скрипнул, как всегда. Маша, тяжело дыша, затащила в коридор сумки с покупками и пнула дверь, чтобы та закрылась. За окном моросил холодный осенний дождь, и теперь с её волос и кончика носа стекали капли, оставляя мокрые пятна на старом деревянном полу. Не зажигая свет, она скинула промокшие кроссовки, тихо выругалась и начала шарить рукой в поисках выключателя.
На кухне горел свет.
Маша остановилась, как вкопанная. Она точно знала, что утром выключила все лампы, прежде чем уйти. Дома никого не должно было быть — её муж уехал в деловую поездку десять дней назад и должен был вернуться только через два.
Сердце заколотилось где-то у горла. Из-за чуть приоткрытой кухонной двери доносились приглушённые голоса.
«Грабители так себя не ведут», — мелькнула мысль, пока Маша пыталась унять подступившую панику. Крепко сжимая ручки сумок, она медленно двинулась к кухне. Голоса становились яснее: мужской — низкий, с хрипотцой, и женский — звонкий, почти подростковый.
— Ты уверен, что это здесь? — спрашивала женщина.
— Адрес верный, я перепроверил дважды, — отвечал мужчина. — Смотри: Лесная, дом 17, квартира 35.
Маша толкнула дверь и замерла на пороге.
За её кухонным столом сидели двое чужаков. Мужчина лет пятидесяти с длинной седой бородой и растрепанными кудрями, стянутыми в хвост, и худенькая девушка с ярко-рыжими волосами и большими зелёными глазами, похожая на старшеклассницу.
— А вы кто такие? — резко спросила Маша, глядя на незнакомцев.
Сумки с грохотом упали на пол. Апельсины раскатились по линолеуму, один подкатился к ножке стола и остановился у ног мужчины.
— Простите, — мужчина вскочил, поднимая апельсин. — Это какая-то ошибка. Нам сказали… — он запнулся, бросив взгляд на девушку.
— Нам сказали, что здесь живёт Алексей Воронов, — подхватила рыжеволосая. — Это его квартира?
— Нет, — Маша внимательно посмотрела на странную пару. — Это моя квартира. И моего мужа. Его зовут Павел Лебедев.
Незнакомцы обменялись взглядами.
— Вы уверены? — мужчина сжал апельсин так, что пальцы побелели. — Может, вы недавно сюда переехали?
— Мы живём здесь пять лет, — отрезала Маша. — И никакого Алексея Воронова тут нет. Кто вас впустил?
— Дверь была открыта, — тихо сказала девушка. — Мы позвонили, никто не ответил, я толкнула дверь, и она поддалась.
Маша нахмурилась. Она точно помнила, как утром дважды провернула ключ в замке.
— Как вас зовут? — спросила она, начиная собирать рассыпавшиеся продукты.
— Я Виктор, — мужчина положил апельсин на стол. — А это Лера.
— Моя дочь, — добавил он после паузы.
— И вы ищете какого-то Алексея Воронова? — уточнила Маша.
— Да, — Лера кивнула, и её рыжие локоны подпрыгнули. — Это очень важно.
— Зачем?
Виктор и Лера снова переглянулись.
— Это личное, — уклончиво ответил Виктор. — Семейное дело. Вы точно не знаете человека с таким именем? Может, сосед?
Маша покачала головой.
— Слушайте, мне не хочется вас выгонять в такой дождь, но я устала, промокла и просто хочу поесть в тишине. Может, поищете своего Воронова где-нибудь ещё?
— Конечно, извините за беспокойство, — Виктор поднялся и кивнул Лере. — Пойдём.
Они направились к выходу, но у двери кухни Лера вдруг остановилась и обернулась.
— А ваш муж, — она замялась, — он давно здесь живёт?
— Всю жизнь, — ответила Маша. — Квартира досталась ему от деда.
Лера странно улыбнулась.
— Хотелось бы увидеть фото вашего мужа, — неожиданно сказала она.
Маша удивлённо вскинула брови, но затем пожала плечами и достала телефон. На заставке была их с Павлом фотография — прошлогодний отдых на Байкале.
Лера посмотрела на экран, и её лицо изменилось. Глаза расширились, губы сжались в тонкую линию.
— Что ж, — сказала она, возвращая телефон. — Мы ошиблись. Простите.
Когда они ушли, Маша долго проверяла замок на двери. Всё было в порядке, никаких следов взлома. Как же они вошли?
Весь вечер она чувствовала себя не в своей тарелке. То и дело поглядывала на дверь, прислушивалась к звукам в подъезде. Поужинав, позвонила Павлу, но он не ответил — наверное, был занят делами.
Утром, выходя из дома, Маша столкнулась с соседкой, Анной Ивановной, пожилой женщиной, знавшей всех в доме наперечёт.
— Машенька, доброе утро! — воскликнула старушка. — Слышала, к тебе вчера гости заходили?
Маша замерла.
— Откуда знаете?
— Они сначала ко мне постучались, спрашивали про какого-то Воронова. Я им говорю — нет у нас такого, никогда не было. А они: «Как же, Лесная, 17, квартира 35». Я объяснила, что в тридцать пятой вы с Павлом живёте, а они давай выспрашивать, как Павел выглядит, давно ли он тут…
— И что вы сказали? — Маша ощутила, как внутри нарастает тревога.
— Всё как есть! Что квартира от деда Павлу досталась, что он тут вырос. Я его ещё мальчишкой помню. И отца его, Михаила Лебедева, помню — непутёвый был, царствие ему небесное. А вот мать Павла никогда не видела — она их бросила, когда он совсем малыш был.
Анна Ивановна перекрестилась и добавила:
— А эти двое, отец с дочкой, так странно на меня посмотрели, когда я про Михаила рассказала. Будто привидение увидели. И сразу к тебе пошли. Прости, что направила их, думала, может, родственники какие.
— Ничего, — рассеянно ответила Маша. — Видимо, ошиблись адресом.
Весь день она не могла сосредоточиться на работе. Мысли крутились вокруг странных гостей. Что им было нужно? Почему их так интересовал Павел? И это имя — Алексей Воронов — не давало покоя.
Вернувшись домой, Маша сразу открыла ноутбук и вбила в поиск: «Алексей Воронов, Лесная 17». Ничего. Пробовала другие варианты — безрезультатно.
Вдруг её осенило. Она выдвинула ящик стола, где хранились документы. Среди них нашёлся старый паспорт Павла, выданный в шестнадцать лет.
Пролистав страницы, Маша замерла. В графе «Родители» значилось: «Отец — Воронов Алексей Петрович».
Она перечитала строчку несколько раз. Как такое возможно? Павел всегда говорил, что его отца звали Михаил Лебедев. Соседка тоже упоминала Михаила. Почему в паспорте другое имя?
Маша достала новый паспорт мужа. Там было указано: «Отец — Лебедев Михаил Сергеевич».
Ошибка в документах? Или…
Руки дрожали, когда она набирала номер свекрови, Елены Николаевны, с которой Павел почти не общался. Маша видела её пару раз — на свадьбе и на каком-то семейном ужине.
— Алло, — раздался усталый голос в трубке.
— Здравствуйте, Елена Николаевна, это Маша, жена Павла.
Долгая пауза.
— Что-то случилось? — наконец спросила свекровь.
— Нет, просто вопрос. Как звали отца Павла?
Ещё одна пауза, длиннее прежней.
— Зачем тебе это? — голос стал напряжённым.
— Пожалуйста, это важно.
— Михаил. Михаил Лебедев, — ответила женщина. — Мы недолго были женаты. Он умер, когда Павлу было пять.
— А Алексей Воронов? Это имя вам знакомо?
В трубке послышался то ли вздох, то ли всхлип.
— Кто тебе сказал это имя? — голос свекрови дрожал. — Павел?
— Нет, не он. К нам приходили люди, искали Воронова по нашему адресу. А потом я нашла старый паспорт Павла, и там…
— Слушай, — перебила свекровь. — Это старая история. Сложная. Не хочу обсуждать по телефону. Если тебе нужна правда — приезжай. Но Павлу ничего не говори, хорошо?
Маша согласилась и записала адрес. На следующий день она взяла выходной и поехала на другой конец города, в старую панельку, где жила Елена Николаевна.
Свекровь выглядела старше своих лет. Худая, с усталым лицом и потухшим взглядом, она встретила Машу настороженно, но всё же пригласила в дом.
— Чай будешь? — спросила она, указывая на старый диван в тесной гостиной.
Маша кивнула, оглядываясь. На стене висели фотографии, на одной из них она узнала маленького Павла — светловолосого мальчика с серьёзным взглядом.
— Так кто такой Алексей Воронов? — спросила Маша, когда они сели с чашками чая.
Елена Николаевна долго молчала, глядя на свои руки.
— Это настоящее имя отца Павла, — наконец сказала она. — Мы познакомились, когда я была совсем молодой. Он был… необычным. Умным, харизматичным, но с тяжёлым нравом. Мы жили вместе почти шесть лет. А потом… он пропал.
— Пропал?
— Да. Не вернулся с работы. Я заявила в полицию, его искали, но ничего. Павел тогда был маленький, очень скучал по отцу. А через месяц мне пришло письмо от Алексея. Он писал, что вынужден был уехать, что не может объяснить причин, но это навсегда. И чтобы я сказала Павлу, что его отец умер.
Маша потрясённо смотрела на свекровь.
— И вы солгали сыну?
— А что мне оставалось? — горько улыбнулась Елена Николаевна. — Сказать ребёнку, что отец его бросил? Что уехал начинать новую жизнь? Я решила, что история о погибшем отце будет проще для него. А потом, — она отвела взгляд, — я встретила Михаила. Он полюбил Павла, как родного. Мы поженились, и я сменила сыну фамилию. Тогда можно было оформить документы… не совсем законно. У Михаила были связи. Так Павел стал Лебедевым.
— А старый паспорт? Почему вы его не уничтожили?
— Это Михаил сохранил. Сказал, когда Павел вырастет, мы расскажем правду. Но Михаил умер, когда Павлу было шестнадцать. И я… так и не решилась признаться.
Елена Николаевна вздохнула.
— А эти люди… Кто они? Что им нужно от Алексея?
— Мужчина назвался Виктором, а девушка — его дочь Лера, — ответила Маша. — Они не сказали, зачем ищут Воронова. Только что это «семейное дело».
Свекровь побледнела.
— Лера? — прошептала она. — Сколько ей лет?
— Точно не знаю. Лет двадцать, может, чуть больше.
Елена Николаевна встала, подошла к комоду и достала старый конверт. Из него она вытащила пожелтевшую фотографию.
— Это Алексей, — сказала она, протягивая снимок. — За год до исчезновения.
На фото был высокий мужчина с тёмными глазами и суровым лицом. Волосы светлые, как у Павла, но черты лица совсем другие.
— Он не похож на Павла, — заметила Маша.
— Павел в мою родню пошёл, — кивнула свекровь. — Но глаза — отцовские.
Она забрала фото и убрала его в конверт.
— Ты должна предупредить Павла, — внезапно сказала она. — Эти люди… я не знаю, что им нужно, но это не к добру. Если они ищут Алексея спустя столько лет…
— Вы думаете, они опасны? — удивилась Маша.
— Не знаю. Но Алексей перед исчезновением вёл себя странно. Будто чего-то боялся. За день до пропажи сказал: «Если я не вернусь, никогда не говори Павлу его настоящую фамилию. И никому не говори, что я — Воронов». Я думала, он шутит. А потом…
Елена Николаевна замолчала. В дверь позвонили.
Обе женщины вздрогнули.
— Ты кому-нибудь говорила, что едешь ко мне? — быстро спросила свекровь.
Маша покачала головой.
Звонок повторился, настойчивее.
Елена Николаевна медленно подошла к двери и посмотрела в глазок. Затем отшатнулась, её лицо побледнело.
— Это они, — прошептала она. — Мужчина с бородой и рыжая девушка.
— Откуда они знают ваш адрес? — Маша почувствовала, как холодеет спина.
— Не знаю. Но они здесь не случайно.
Звонок раздался снова, затем послышался стук.
— Елена Николаевна! — раздался мужской голос. — Мы знаем, что вы дома. Нам нужно поговорить. Это про Алексея.
Свекровь замотала головой.
— Не открывай, — прошептала она. — Они что-то хотят от Павла, я чувствую.
— Елена Николаевна! — теперь это был голос девушки, звонкий и чистый. — Пожалуйста, откройте. Мы не причиним вреда. Это правда важно.
Маша подошла к двери.
— Что вам нужно? — крикнула она.
Пауза.
— Маша? — удивлённо спросил мужской голос. — Вы здесь? Тем лучше. Откройте, пожалуйста. Мы должны рассказать вам о вашем муже.
Маша взглянула на свекровь. Та стояла, прижав руки к груди, в глазах — страх.
— Я должна знать, что происходит, — тихо сказала Маша и повернула замок.
На пороге стояли вчерашние гости — Виктор и Лера. Они выглядели уставшими, но решительными.
— Спасибо, — кивнул Виктор. — Можно войти?
Маша отступила, пропуская их. Елена Николаевна вжалась в стену, глядя на вошедших с ужасом.
— Здравствуйте, Елена, — мягко сказал Виктор. — Не бойтесь. Мы не навредим ни вам, ни вашему сыну.
— Кто вы такие? — выдохнула свекровь. — Откуда знаете меня?
— Я друг Алексея, — ответил Виктор. — Мы работали вместе… давно.
— Где он? — внезапно спросила Елена Николаевна. — Он жив?
Виктор помолчал, затем кивнул.
— Да. Но он в опасности. И, возможно, Павел тоже.
Они прошли в гостиную. Лера молчала, внимательно осматривая квартиру. Когда все сели, она вдруг заговорила:
— Когда вы в последний раз видели сына, Елена Николаевна?
— Года три назад, на свадьбе племянника, — ответила свекровь. — Мы не очень близки.
— А вы, Маша, когда говорили с мужем?
— Вчера звонила, но он не ответил. Он в командировке.
— Где?
— В Новосибирске.
Виктор и Лера переглянулись.
— Боюсь, это не так, — тихо сказал Виктор. — Павел не в Новосибирске. Он в Архангельске. И не в командировке. Он ищет своего отца.
— Что? — Маша и Елена Николаевна воскликнули одновременно.
— Это невозможно, — добавила свекровь. — Павел думает, что его отец умер.
— Месяц назад Павел получил письмо, — продолжил Виктор. — От Алексея. После двадцати лет молчания. В письме была одна строка: «Они меня нашли. Скоро придут за тобой». И координаты в Архангельской области.
— Это бред, — Маша покачала головой. — Павел ничего мне не говорил.
— Он не хотел вас беспокоить, — сказала Лера. — Провёл своё расследование. Нашёл старые документы. Выяснил, что Михаил Лебедев — не его отец, а отчим. А настоящий отец, Алексей Воронов, не умер, а исчез при странных обстоятельствах.
— Откуда вы это знаете? — Елена Николаевна впилась взглядом в Леру.
— Павел связался с Виктором перед отъездом, — ответила девушка. — Нашёл его контакты в старых бумагах Алексея, которые вы хранили в подвале на даче.
Елена Николаевна побледнела.
— Эти бумаги… я думала, их давно выбросили.
— Они сохранились, — кивнул Виктор. — Павел их нашёл. Позвонил мне, рассказал о письме. Я пытался отговорить его от поездки, но он настоял. Сказал, что должен узнать правду. И уехал в Архангельск неделю назад.
— Но он звонил мне каждый день из Новосибирска, — возразила Маша. — Рассказывал о встречах, переговорах…
— Он звонил из Архангельска, — мягко сказал Виктор. — Не хотел вас пугать. Думал, быстро разберётся и вернётся.
— Но что-то пошло не так, — добавила Лера. — Четыре дня назад он перестал выходить на связь. Последнее, что он сказал Виктору, — нашёл старую хижину по координатам из письма. И там были какие-то бумаги.
— Какие бумаги? — переспросила Елена Николаевна.
Виктор покачал головой.
— Не знаю. Павел не успел объяснить. Связь оборвалась, и больше он не отвечал.
Наступила тишина. Маша чувствовала, как мир рушится. Её муж, спокойный и рациональный Павел, вдруг сорвался искать отца, которого считал мёртвым? Солгал ей о командировке?
— Я вам не верю, — наконец сказала она. — Это какая-то безумная история. Зачем Павлу скрывать от меня правду?
— Чтобы защитить вас, — ответила Лера. — Он не знал, во что ввязывается. Но чувствовал, что это опасно.
— Опасно? — Елена Николаевна подалась вперёд. — О чём вы?
Виктор вздохнул.
— Алексей Воронов исчез не просто так. Он знал кое-что. Нечто важное и опасное. Информацию, которая могла разрушить карьеры влиятельных людей. Двадцать лет назад он решил исчезнуть, чтобы защитить семью. Сменил имя, внешность, начал новую жизнь. И молчал все эти годы. Но теперь что-то изменилось. Кто-то его нашёл. И Алексей решил предупредить сына.
— А вы кто в этой истории? — Маша посмотрела на Виктора.
— Я работал с Алексеем. Мы были друзьями. Я помог ему исчезнуть. И обещал присматривать за его семьёй, если что-то случится.
— Но вы не присматривали, — горько усмехнулась Елена Николаевна. — Двадцать лет вас не было.
— Потому что вы были в безопасности, — ответил Виктор. — До недавнего времени. Но теперь всё изменилось. Павел в опасности.
— А что за информация? — спросила Маша. — Что такого важного спустя двадцать лет?
Виктор покачал головой.
— Я не знаю деталей. Алексей не делился всем. Сказал только, что это связано с проектом, над которым он работал. Что-то пошло не так, и результаты могли стать катастрофой. Он собрал доказательства, но не успел их обнародовать. Пришлось бежать, чтобы спасти себя и семью.
— А она? — Маша кивнула на Леру, которая молчала, глядя в пол.
Виктор помолчал.
— Лера — дочь Алексея, — сказал он. — От второго брака.
Елена Николаевна резко выдохнула.
— То есть, — медленно произнесла она, — пока я рассказывала Павлу, что его отец погиб, Алексей завёл новую семью?
— Не совсем так, — тихо ответила Лера. — Отец никогда не был счастлив в новой жизни. Он всегда говорил о вас и Павле. У него была ваша старая фотография. Он отмечал день рождения Павла, молча смотрел в окно.
— Как мило, — горько усмехнулась Елена Николаевна. — Но он нас бросил.
— Он защищал вас, — возразила Лера. — Как мог.
— Мы теряем время, — вмешался Виктор. — Павел в опасности. Надо его найти.
— Почему вы не поехали в Архангельск? — спросила Маша. — Зачем пришли к нам?
— Мы были там, — ответил Виктор. — Но опоздали. Хижина была пустой, всё перерыто. Документов не было. И Павла тоже.
— Боже, — прошептала Маша. — Вы думаете, с ним что-то случилось?
— Не знаем, — покачал головой Виктор. — Но нашли это.
Он достал из кармана смятый листок.
— Это почерк Павла?
Маша взяла записку. На ней было написано: «Забрал бумаги. Ключ в тайнике деда. Если не вернусь через два дня — отдай всё Виктору К. Он знает, что делать».
— Да, его почерк, — кивнула Маша. — Но что за тайник деда?
— Без понятия, — Виктор развёл руками. — Павел не упоминал о нём. Мы надеялись, вы знаете.
Елена Николаевна вдруг встала и подошла к комоду.
— Отец Михаила, Иван Лебедев, был столяром, — сказала она. — Делал шкатулки с потайными отделениями. Одну такую он подарил Павлу перед смертью.
— Где она? — быстро спросил Виктор.
— Не знаю, — покачала головой свекровь. — Но помню, как выглядит. Небольшая, из тёмного дерева, с резьбой — дубовые листья на крышке.
Маша вскочила.
— Она у нас дома! — воскликнула она. — На верхней полке шкафа. Павел хранит в ней старые монеты, значки…
— Едем туда, — решительно сказал Виктор. — Прямо сейчас.
Квартира встретила их тишиной и полумраком. Маша включила свет в прихожей и замерла. Что-то было не так. Интуиция кричала об опасности.
— Здесь кто-то был, — прошептала она.
Виктор оттеснил Машу и Леру, медленно прошёл вглубь квартиры. Вернулся через минуту.
— Чисто, — сказал он. — Но вы правы, кто-то тут побывал. В спальне всё перевёрнуто.
— Шкатулка! — Маша бросилась к шкафу в гостиной.
Резная коробочка стояла на месте. Маша дотянулась до неё и передала Виктору.
— Как она открывается? — спросил он, разглядывая резьбу.
— Не знаю, — растерянно ответила Маша. — Это личная вещь Павла.
Виктор покрутил шкатулку, нажимая на резные листья. Ничего.
— Дайте мне, — сказала Лера.
Она осмотрела узор.
— Листья — это код, — пробормотала она. — Большой, маленький, большой, средний…
Её пальцы быстро нажали на листья в определённой последовательности. Щелчок — и крышка приоткрылась.
— Как ты поняла? — удивился Виктор.
— Отец рассказывал о таких головоломках, — пожала плечами Лера. — Он любил загадки.
Внутри лежали монеты, значки, старая фотография Павла с родителями — и маленький ключ.
— Это не от сейфа, — заметила Маша, разглядывая ключ. — Скорее от камеры хранения.
— На нём есть номер? — спросил Виктор.
Маша поднесла ключ к свету.
— Да, «СВ-512».
— СВ… — Виктор нахмурился. — Это может быть что угодно.
— Северный Ветер! — воскликнула Лера. — Вокзал в Архангельске. Там есть камеры хранения с такой маркировкой.
— Значит, документы там, — кивнул Виктор. — Павел спрятал их, прежде чем…
Он не договорил.
— Едем в Архангельск, — решительно сказала Маша. — Сейчас.
— Не вы, а мы с Лерой, — возразил Виктор. — Вам лучше остаться. Это опасно.
— Речь о моём муже, — отрезала Маша. — Я еду.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Павел — осунувшийся, с тёмными кругами под глазами, в мятой одежде. Увидев всех, он замер.
— Что тут происходит? — хрипло спросил он. — Мама? Ты что здесь делаешь?
Маша бросилась к нему, но Павел отступил.
— Стой, — сказал он. — Сначала объясните, кто эти люди.
— Павел, — начал Виктор, — мы волновались. Ты пропал, не выходил на связь…
— Я просил тебя молчать, — перебил Павел. — Особенно перед моей семьёй.
— Павел, что происходит? — Маша смотрела на мужа. — Ты был в Архангельске? Искал своего отца?
Павел молча смотрел на жену, затем на мать, на Виктора, и остановился на Лере.
— А ты кто? — спросил он.
— Я Лера, — тихо ответила девушка. — Твоя сестра.
Павел закрыл глаза, словно от боли. Потом прошёл в комнату и сел в кресло.
— Кто-нибудь хочет кофе? — устало улыбнулся он. — Кажется, у нас семейная встреча.
Через час они сидели на кухне. Павел, сгорбившись, крутил в руках кружку и рассказывал.
— Месяц назад пришло письмо. Обычный конверт, без обратного адреса. Внутри — записка от отца, которого я считал мёртвым. «Они меня нашли. Скоро придут за тобой». И координаты в Архангельской области.
Он отхлебнул кофе и продолжил:
— Думал, это шутка. Но что-то не давало покоя. Нашёл старый паспорт, увидел, что отца звали Алексей Воронов, а не Михаил Лебедев. Поехал на дачу, перерыл подвал. Нашёл коробку с бумагами отца — настоящего отца. Записи, фото, контакты Виктора.
Павел кивнул на Виктора.
— Я позвонил ему. Сначала он притворялся, что не понимает. Но когда я упомянул письмо, он изменился. Сказал, что мне нужно ехать в Архангельск за ответами.
— Я не говорил ехать, — возразил Виктор. — Просил подождать, обещал проверить.
— Какая разница? — устало ответил Павел. — Я поехал. Сказал Маше, что еду в Новосибирск. Прости, — он посмотрел на жену. — Не хотел тебя втягивать.
Маша кивнула.
— В Архангельске нашёл хижину, — продолжил Павел. — Она была пустой, но под полом лежал пакет с документами. Отчёты, снимки, формулы… Отец работал в секретном институте. Разрабатывали препарат для выносливости в экстремальных условиях. Но у препарата были побочные эффекты — психические расстройства, изменения личности. Подопытные становились агрессивными. Отец хотел остановить проект, но начальство настояло на продолжении. Он собрал доказательства, что эксперименты велись, несмотря на гибель людей.
Павел замолчал.
— Когда он попытался их обнародовать, за ним началась охота. Пришлось исчезнуть, сменить имя, внешность. Двадцать лет он скрывался в Финляндии под именем Маркус Нильсен. Женился, родилась дочь, — Павел кивнул на Леру. — А потом его нашли. Он успел спрятать документы и предупредить меня.
— Где он сейчас? — тихо спросила Елена Николаевна.
Павел помолчал.
— Мёртв. Его убили три недели назад в его доме.
Лера закрыла лицо руками.
— Я успел забрать документы раньше убийц, — продолжил Павел. — Но на обратном пути заметил слежку. Спрятал бумаги в камере хранения, ключ — в шкатулке. Хотел переждать и вернуться. Но меня нашли.
— Кто? — выдохнула Маша.
— Не знаю, — Павел покачал головой. — Двое в тёмных костюмах. Держали меня в подвале, спрашивали о документах. Я ничего не сказал. Сегодня утром сбежал. Поехал домой, надеясь успеть.
— Что дальше? — спросила Елена Николаевна. — Что делать с бумагами?
— Обнародовать, — твёрдо сказал Павел. — Те, кто за этим стоит, всё ещё у власти. Продолжают исследования под видом медицинских проектов. Люди должны знать.
— Это опасно, — заметил Виктор. — Они не остановятся.
— У меня есть план, — ответил Павел. — Документы оцифрованы. Копии отправлены в редакции. Если со мной что-то случится, правда выйдет наружу.
— Чего ты хочешь? — спросила Маша, глядя в глаза мужу. — На самом деле?
Павел помолчал.
— Справедливости. Чтобы убийцы отца ответили. Чтобы эксперименты прекратились. И… — он посмотрел на Леру, — хочу узнать сестру. Узнать, каким был мой отец.
— Он много о тебе говорил, — тихо сказала Лера. — Хранил твои детские рисунки. Сожалел, что не был рядом. Но любил тебя.
— Мне нужно время, — ответил Павел. — Чтобы всё это осознать.
В дверь позвонили. Все замерли.
— Ждёте кого-то? — шёпотом спросил Виктор.
Павел покачал головой. Подошёл к двери, посмотрел в глазок.
— Чёрт, — выдохнул он. — Это они.
— Кто? — Маша вскочила.
— Те, кто меня допрашивал. Они нашли меня.
— Есть другой выход? — спросил Виктор.
— Пожарная лестница через балкон, — ответил Павел. — Но всем не уйти — они следят за домом.
— Я их отвлеку, — сказал Виктор. — А вы уходите.
— Нет, — Павел положил руку ему на плечо. — Это моя борьба. Отец погиб за правду. Я не дам его жертве быть напрасной.
Звонок повторился, затем стук.
— Павел Лебедев! — раздался голос. — Мы знаем, что вы там. Откройте. Нам нужно поговорить.
— Убирайтесь! — крикнул Павел. — Или я вызову полицию!
— Это бесполезно, — ответил голос. — Полиция вам не поможет.
Павел повернулся к остальным.
— Маша, мама, Лера — уходите через балкон. Виктор, проводи их. Встретимся на вокзале через два часа. Если не приду — забирайте документы и делайте, что нужно.
— Я не оставлю тебя, — возразила Маша.
— Пожалуйста, — Павел взял её за плечи. — Я справлюсь, если буду знать, что ты в безопасности.
— Я тоже останусь, — сказала Лера. — Они меня не знают. Я помогу.
Стук становился громче.
— Хорошо, — громко сказал Павел. — Я открою. Дайте минуту.
Он быстро зашептал:
— Виктор, уведи маму и Машу. Лера, ты права — они тебя не знают. Скажешь, что соседка, зашла за сахаром. Выиграй время, если сможешь. Если нет — спасайся. Документы важнее.
Маша обняла мужа.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Будь осторожен.
— И я тебя, — ответил Павел. — Идите.
Виктор помог Елене Николаевне выбраться на балкон. Маша последовала за ними, бросив последний взгляд на мужа.
Когда они ушли, Павел глубоко вдохнул и открыл дверь.
— Я открываю, — сказал он. — Но документов у меня нет.
На пороге стояли двое — высокий брюнет с холодным взглядом и крепкий мужчина с короткой стрижкой.
— Здравствуйте, Павел, — сказал брюнет, слегка улыбнувшись. — Рад, что вы одумались. Можно войти?
Павел отступил, пропуская их.
— А это кто? — брюнет заметил Леру у окна, сжимающую телефон.
— Соседка, — спокойно ответил Павел. — Зашла за сахаром.
— Поздновато для сахара, — скептически заметил брюнет.
— Пеку торт, — с вызовом ответила Лера. — Магазины закрыты.
— Что ж, — улыбнулся брюнет, — отложите выпечку. У нас с Павлом разговор.
— Я ухожу, — Лера шагнула к двери, но мужчина с короткой стрижкой преградил путь.
— Не спешите, — сказал он. — Мы должны убедиться, что вы соседка.
— Она не при чём, — вмешался Павел. — Отпустите её.
— Конечно, — кивнул брюнет. — Как только получим, что нам нужно. Где документы, Павел?
— Я сказал — их здесь нет.
— Не лгите, — брюнет покачал головой. — Мы знаем, что вы забрали их из хижины. Где они?
— В надёжном месте, — ответил Павел. — И если со мной что-то случится, они станут общественным достоянием.
Брюнет рассмеялся.
— Старый приём. Думаете, мы в кино? «Если не позвоню адвокату, он опубликует материалы»? Бросьте, Павел. Мы не собираемся вас убивать. Нам нужны документы.
— Зачем? — спросил Павел. — Чтобы продолжать эксперименты? Губить людей?
— Вы не понимаете, — вздохнул брюнет. — Это не ваша война. Это война вашего отца. И он проиграл. Не повторяйте его ошибок.
— Мой отец не проиграл, — твёрдо сказал Павел. — Он спас доказательства. И правда выйдет наружу.
— Павел, — брюнет шагнул ближе, — давайте по-хорошему. Отдайте документы, и мы исчезнем. Вернётесь к жене, к работе. Зачем вам это?
— Вы убили моего отца, — ответил Павел. — Я не дам вам уйти безнаказанными.
Брюнет кивнул напарнику. Тот мгновенно оказался рядом с Лерой, заломил ей руку.
— Последний шанс, — сказал брюнет. — Документы, или ваша соседка пострадает.
Павел молча смотрел на него.
— Не верите? — брюнет кивнул напарнику.
Тот сильнее выкрутил руку Леры. Она вскрикнула.
— Стойте! — крикнул Павел. — Хорошо. Документы на вокзале, в камере хранения.
— Умница, — улыбнулся брюнет. — Давайте ключ.
— Ключ… у жены, — замялся Павел. — Она скоро вернётся.
— Не лгите, — покачал головой брюнет. — Ваша жена ушла через балкон с вашей матерью и бородатым мужчиной. Мы всё видели.
Павел побледнел.
— Тогда зачем этот цирк? — спросил он. — Вы знали, что документов здесь нет.
— Надеялись, что будете сговорчивее, — пожал плечами брюнет. — Но раз не хотите по-хорошему…
Он кивнул напарнику. Тот отпустил Леру и шагнул к Павлу.
Внезапно раздался вой сирен. Мигающие огни полицейских машин осветили комнату.
— Полиция! — раздался голос через мегафон. — Дом окружён! Выходите с поднятыми руками!
Брюнет и его напарник замерли. Павел переглянулся с Лерой. Она показала телефон — открытый чат с экстренными службами.
— Кажется, ваша соседка не так проста, — процедил брюнет. — Но это ничего не меняет. Вы ещё пожалеете.
Снаружи снова раздался голос:
— Последнее предупреждение! Выходите, или мы штурмуем!
— Нам пора, — брюнет кивнул напарнику. — Но мы ещё встретимся, Павел.
Они вышли, скрывшись на лестнице.
Павел подбежал к окну. Внизу стояли полицейские машины. Из подъезда выбежали двое, запрыгнули в чёрную машину и умчались.
— Ты вызвала полицию? — спросил Павел у Леры.
— Нет, — она покачала головой. — Сделала вид. Не хотела настоящую полицию — неизвестно, на чьей они стороне.
— Тогда кто там?
Лера выглянула в окно и улыбнулась.
— Виктор. У него друзья в органах. Он всё продумал.
Павел сел, обхватив голову руками.
— Что теперь? — спросил он. — Они не отстанут.
— Тогда опередим их, — решительно сказала Лера. — Опубликуем информацию.
В дверь постучали. Павел посмотрел в глазок. Это был Виктор.
— Они ушли? — спросил он, входя.
— Да, — кивнул Павел. — Спасибо. Где Маша и мама?
— В безопасном месте. У моего друга — он бывший военный, его дом как крепость.
— Хорошо, — Павел потёр виски. — Надо с ними связаться.
— Успеешь, — сказал Виктор. — Сначала документы. Заберём их с вокзала, пока нас не опередили.
— Они в надёжном месте, — возразил Павел. — Камеры под наблюдением.
— Не недооценивай их, — мрачно сказал Виктор. — У них связи. Они найдут способ.
Павел кивнул.
— Едем.
На вокзале было пусто. Камеры хранения нашлись в конце зала. Павел вставил ключ в ячейку СВ-512. Замок щёлкнул, дверца открылась.
Внутри лежал плотный конверт. Павел с облегчением выдохнул и забрал его.
— Уходим, — сказал Виктор, оглядываясь. — Здесь небезопасно.
Они сели в машину Виктора — старый внедорожник.
— Куда теперь? — спросил Павел, сжимая конверт.
— К Маше и твоей матери, — ответил Виктор. — Решим, что дальше.
— Я знаю, — сказала Лера. — У меня контакты в онлайн-издании. Они опубликуют материалы без вопросов.
— А потом? — Павел посмотрел на сестру. — Они не отступят.
— Не отступят, — согласился Виктор. — Но им будет сложнее. Когда всё станет публичным, они не смогут просто убрать свидетелей.
Они ехали по ночной Москве. Дождь барабанил по крыше. Павел смотрел на мокрые улицы, думая, как изменилась его жизнь. Ещё недавно он был обычным инженером. Теперь…
— Я не знал его, — вдруг сказал он. — Своего отца. Считал мёртвым. А теперь должен закончить его дело.
— Он гордился бы тобой, — тихо сказала Лера. — Всегда гордился.
Виктор свернул к старому дому за высоким забором.
— Приехали, — сказал он. — Здесь живёт мой друг Олег. Бывший спецназовец, теперь на пенсии. Надёжное место.
Они вошли. Маша и Елена Николаевна бросились к Павлу. Он обнял жену.
— Ты цел? — прошептала Маша.
— Да, — ответил Павел. — Мы забрали документы. Теперь решим, что с ними делать.
Они сели в гостиной. Хозяин дома, Олег Иванович, принёс чай.
— Что в документах? — спросил он, глядя на конверт.
Павел открыл конверт. Отчёты, фото, формулы…
— Доказательства незаконных экспериментов, — сказал он. — Проект «Северный Луч» — препарат для выносливости. Официально закрыт двадцать лет назад. Но исследования продолжались тайно. И продолжаются.
Павел показал фотографии лабораторий, графики, данные.
— Отец был биохимиком проекта. Понял, что препарат вызывает психические расстройства, гибель подопытных. Хотел остановить, но его заставили продолжать. Он собрал доказательства, но его чуть не поймали. Пришлось исчезнуть.
— Почему не обнародовал тогда? — спросил Олег Иванович.
— Боялся за семью, — ответил Виктор. — За Елену и Павла. Ему угрожали.
— Почему сейчас? — продолжал Олег. — Что изменилось?
Павел нашёл свежий отчёт, датированный прошлым годом.
— Вот почему, — сказал он. — Проект вышел на новый уровень. Гражданская версия препарата — под видом лекарства от стресса. Уже начались испытания.
Павел протянул бумагу Виктору.
— Чёрт, — выдохнул тот. — Если это правда…
— Пострадают тысячи, — закончил Павел. — Отец не мог этого допустить.
— Надо публиковать, — сказала Лера. — Я свяжусь с редакцией.
— А что с нами? — спросила Елена Николаевна.
Все замолчали. Все понимали, что те, кто стоит за проектом, не остановятся.
— Есть план, — сказал Олег Иванович. — Вам нужно исчезнуть. На время.
— Исчезнуть? — переспросила Маша.
— Новые имена, внешность, жизнь, — пояснил Олег. — У меня связи. Могу организовать документы.
— Как мой отец, — горько усмехнулся Павел. — История повторяется.
— Не совсем, — возразил Олег. — Вы не будете одни. Вместе — ты, Маша, мать, сестра. И не навсегда. Когда виновные будут наказаны, вы вернётесь.
— А если всё замнут? — спросил Павел. — У них связи…
— Будем бороться, — сказал Виктор. — Алексей ждал двадцать лет. Мы тоже можем.
Павел посмотрел на Машу. Она улыбнулась, хотя в глазах были слёзы.
— Я с тобой, — сказала она. — Куда бы ни пришлось.
— И я, — кивнула Лера. — Мы семья.
Елена Николаевна положила руку на плечо сына.
Павел обвёл взглядом всех. Его семью — старую и новую. Тех, кто готов рисковать ради правды.
— Хорошо, — кивнул он. — Публикуем документы. А потом… будь что будет.
Через неделю Маша стояла у окна в маленьком доме на берегу Балтики. Ветер трепал занавески, на горизонте вставало холодное солнце.
Рядом стоял Павел — с бородой и тёмными волосами.
— О чём думаешь? — спросил он.
— Как всё странно, — ответила Маша. — Ещё недавно у нас была другая жизнь. Другие имена…
— Жалеешь? — тихо спросил Павел.
Маша повернулась.
— Нет. Мы поступили правильно. И потом… — она улыбнулась, — разве не об этом мечтают? Начать заново?
Павел обнял жену.
На фоне гудел телевизор. Диктор говорил о расследовании «дела концерна БиоСвет». Об отставках в правительстве. О скандале после публикации документов «Северного Луча».
Лера вошла с кофе.
— Арестовали двенадцать человек, — сказала она, кивнув на экран. — Включая двух чиновников. Расследование идёт.
— А те двое? — спросила Маша.
— Брюнета поймали на границе, — ответила Лера. — Второй сдался, даёт показания.
Павел кивнул. Справедливость восторжествовала. Частично. Но цена была высока — новая жизнь, разрыв с прошлым.
Елена Николаевна вышла из комнаты.
— Звонил Виктор, — сказала она. — Сказал, скоро можно вернуться. Скандал слишком громкий, дело не замять. Нас защитят по программе свидетелей.
— Вернуться… — задумчиво сказал Павел. — Может, новая жизнь не так плоха?
Маша прижалась к нему. Будущее было неясным, но они были вместе.
За окном шумело море. То самое, где скрывался Алексей Воронов — человек, которого Павел не знал, но чья кровь текла в его жилах. Человек, чью борьбу он завершил.
Лера встала рядом. Она была так похожа на отца — те же глаза, тот же упрямый подбородок. Новая семья, о которой Павел не подозревал.
— Знаете, — сказала Лера, — отец говорил: «Правда — как море. Её можно сдерживать, но она всегда прорвётся».
— Умный был, — кивнул Павел. — Жаль, не успел узнать.
— Зато ты узнал меня, — улыбнулась Лера. — И я тебя. Он был бы рад.
Елена Николаевна подошла к детям, положила руки им на плечи. В её глазах были слёзы, но она улыбалась.
— Он всегда с нами, — сказала она. — В тебе, Павел. В Лере. В правде, которая вышла наружу.
Маша смотрела на них — таких разных и таких похожих. Её мужа, который оказался сильнее, чем она думала. Свекровь, хранившую тайны. Леру — неожиданную сестру, умную и решительную.
Странно, как судьба делает повороты. Как из беды рождается хорошее. Как правда освобождает.
— А вы вообще кто? — спросила когда-то Маша у чужаков на своей кухне.
Теперь она знала. Они были семьёй. Её семьёй. И что бы ни ждало впереди — они встретят это вместе.