Кто такой Владимир Потёмкин и почему его бюст сегодня стоит рядом с бюстом министра Просвещения XIX века Головниным у входа в Библиотеку имени Ушинского? Почему человека, который в 1930-е вел переговоры в Афинах, Риме и Париже, вдруг поставили во главе школ и университетов? Что произошло, что дипломата с европейским опытом сделали наркомом просвещения? И почему написанная им «История дипломатии» до сих пор выходит новыми изданиями, а собранные им картины Репина, Поленова и Коровина сегодня можно увидеть в музее Московского педагогического государственного университета?
Память
Начнём с того, чем заканчиваются биографические статьи - с памяти. 2 октября 2025 года у Библиотеки имени Ушинского в Москве открыли бюсты двух реформаторов образования: Александра Головнина и Владимира Потёмкина. Символично: министр оттепели XIX века и нарком военного времени XX века оказались рядом. Оба понимали: без школы и университета страна не выстоит. Скульптор Андрей Плиев постарался уловить не позу, а характер - лицо Потёмкина получилось собранным, словно он всё ещё смотрит прямо в глаза и проверяет: «А вы готовы учить честно и учиться по-настоящему?»
От дипломата к школьной доске:
Представьте себе: молодой Владимир Потёмкин, 1874 год рождения, сидит в библиотеке Московского университета и штудирует толстые фолианты о Средневековье. Медиевистика - наука о рыцарях, монастырях и прочих «средних веках». Казалось, его жизнь будет тихой: лекции студентам, заметки в журналах, споры о том, какой аббат строже постился.
Но революция всё перепутала. Учёного Потёмкина затянуло в дипломатию, где вместо архивов пришлось разбираться с живыми людьми и чужими спецслужбами. В Афинах его заподозрили в связях с коммунистами и выставили за дверь. В Риме он ухитрился выстроить отношения даже с самим Муссолини. А в Париже и вовсе участвовал в операции, больше похожей на сюжет романа: переправке золотого запаса Испанской республики в Москву.
К концу 1930-х Потёмкин стал заместителем наркома иностранных дел - серьёзный пост, вес в Европе, опытный переговорщик. И вдруг — февраль 1940 года. Сталин решает: «Хватит тебе дипломатии, иди-ка в школу». И назначает Потёмкина наркомом просвещения РСФСР.
Зачем? Всё просто: впереди война. Стране был нужен не кабинетный профессор, а человек, умеющий быстро и жёстко перестроить систему. И Потёмкин справился.
В 1943 году он ввёл раздельное обучение мальчиков и девочек. Тогда это казалось логичным: мальчиков готовить к армии, девочек — к роли санитарок и матерей. В 1944-м возрождена пятибалльная система оценок и обязательные экзамены. Всё, что мы знаем из собственной школы, родилось именно тогда.
Вернулись золотые и серебряные медали для отличников — то, что после революции считали «буржуазным пережитком». А в 1943-м Потёмкин основал Академию педагогических наук РСФСР и стал её первым президентом. В самый разгар войны он думал о том, какой будет школа после неё.
И это не всё. Под его редакцией вышел трёхтомник «История дипломатии» (1941–1945). Книга до сих пор издаётся и читается. Почему? Потому что это не скучная летопись договоров, а попытка объяснить механику мировой политики: как государства спорят, дружат, предают и снова договариваются. Для советского человека это было «окном в мир», а для историков — фундаментальный труд, не потерявший ценности даже спустя 80 лет.
Потёмкин прожил жизнь, в которой спокойно соседствовали рыцари Средневековья, скандалы с иностранными разведками, золотой запас Испании и школьные медали за отличную учёбу. А в финале — Академия педагогических наук и похороны у Кремлёвской стены.
Такой вот человек-эпоха: умел и с Муссолини улыбаться, и школьную систему под бомбёжками держать в порядке.
«Катюша» и школа
Есть фронтовая легенда: в 1943 году Потёмкин услышал на передовой «Катюшу» и настоял, чтобы её включили в школьные программы. Так песня шагнула из окопов в классы и детские сады, став символом победы и веры в будущее.
Белые пятна
При этом в его биографии остаются загадки. Личные письма и архивы почти не изучены, неизвестно, были ли у него дети. Сохранились лишь штрихи: он сидел в Бутырской тюрьме в юности за революционную агитацию; он собирал картины и книги. Его коллекция живописи: Репин, Поленов, Коровин, Билибин — после смерти была передана вдовой Марией Исаевной в Московский городской педагогический институт. И сегодня эти полотна можно увидеть в музее правоприемника того института в Московском педагогическом университете.
Человек-эпоха
Потёмкин умер в 1946-м и был похоронен у Кремлёвской стены. Историк, дипломат, нарком, коллекционер - он всегда оставался человеком, который верил в силу знаний и культуры.
Вопрос к нам
Сегодня его имя звучит редко, но бюст у Библиотеки Ушинского напоминает: есть люди, которые в самые трудные времена думают о школе и детях.
А мы готовы сегодня защищать и развивать образование так, как это делали они?