Самбо – это вид единоборств, зародившийся в СССР и ставший одним из символов советской спортивной школы. Суть дисциплины кроется в её названии. Самбо расшифровывается как «самооборона без оружия». Это единоборство сформировалось в 1920–1930-е годы как практическая методика борьбы и защиты для военнослужащих, сотрудников органов охраны, массовой спортивной подготовки, а также как спорт, который должен был помочь социализироваться безнадзорным детям и подросткам. В 1938 году самбо получило статус официального вида спорта.
Дисциплина появилась благодаря стараниям Виктора Спиридонова, Василия Ощепкова и Анатолия Харлампиева. Спиридонов в 1923 году открыл секцию нападения и защиты при Московском спортивном обществе «Динамо», в которой он объединил приёмы английского бокса, русского рукопашного боя, японского джиу-джитсу и французской борьбы.
Изначально дисциплина называлась «самозащита», позже название сократили до «самоз», а впоследствии оно было переделано в «самбо». Ощепков и Харлампиев тоже внесли значимый вклад в самбо. Ощепков привнёс приёмы и идеи из дзюдо, а Харлампиев систематизировал и продвигал дисциплину в спортивной среде.