В 1894 году на Парижском конгрессе, где был учреждён Международный олимпийский комитет, уже присутствовал представитель Российской империи. На первой Олимпиаде 1896 года в Афинах русский генерал Алексей Дмитриевич Бутовский стал полноправным членом первого состава МОК. Позднее в комитет входили князь Сергей Константинович Белосельский-Белозерский, Григорий Александрович Дюперрон и другие представители России.
Впервые русские спортсмены приняли участие во вторых Олимпийских играх 1900 года в Париже. Первую для России золотую медаль завоевал фигурист Николай Коломенкин, выступавший под псевдонимом Николай Панин. Это произошло на Олимпиаде 1908 года в Лондоне.
Российский Олимпийский комитет был создан в 1911 году, накануне V Олимпийских игр в Стокгольме (1912), где впервые официально выступила команда Российской империи. Однако Первая мировая война и последовавшие революции нанесли серьёзный удар по развитию отечественного спорта: Российский олимпийский комитет фактически прекратил существование.
Князь Лев Владимирович Урусов, оставаясь членом МОК до самой смерти в 1933 году, неоднократно предлагал вернуть России членство в международном олимпийском движении. Перед Олимпиадой 1920 года обсуждалась возможность участия российской команды, составленной из эмигрантов, а позднее — даже двух сборных: эмигрантской и советской. Но МОК не признавал Советскую Россию, находившуюся в международной изоляции.
После Октябрьской революции среди первых шагов новой власти было создание при Наркомпросе отдела школьной медицины и гигиены, занимавшегося организацией питания и физического воспитания учащихся. Группа учёных и педагогов в Петрограде и Москве начала разработку системы социалистического физического воспитания.
22 апреля 1918 года ВЦИК принял декрет «Об обязательном обучении военному искусству», учреждавший Главное управление всеобщего военного обучения. В его составе появился отдел физического развития и спорта, отвечавший за физическую подготовку в частях Красной армии и среди гражданского населения.
Для подготовки специалистов уже в 1918 году в Москве открылось первое высшее физкультурное учебное заведение, а в 1919 — Государственный институт физического образования. В 1923–1924 учебных годах Высший совет физкультуры ввёл обязательное преподавание физкультуры в школах, однако процесс шёл медленно из-за экономических трудностей, нехватки залов и кадров.
В 1927 году была выпущена первая программа по физической культуре, определившая задачи, методы и формы занятий. С этого времени уроки физкультуры в начальной школе стали проводиться трижды в неделю. В 1929 году физическое воспитание стало обязательным предметом во всех вузах СССР.
В середине 1930-х годов физкультура заняла прочное место в учебных планах школ и институтов. В 1939 году программы дополнили элементами начальной военной подготовки — строевой, стрелковой, противохимической и противовоздушной обороны.
Во время Великой Отечественной войны спортивная жизнь не остановилась. В 1941 году прошёл Кубок Москвы по хоккею с мячом, в 1942 — знаменитый «матч жизни» в осаждённом Ленинграде и легендарный поединок «Динамо» (Киев) против немецкой команды «Люфтваффе». Несмотря на войну, спортивные школы продолжали работать, а в 1943 году их число удвоилось. В том же году было создано спортивное общество «Трудовые резервы».
После освобождения страны в 1944 году физическая культура вновь получила мощный импульс: чемпионаты СССР проводились уже по 14 видам спорта. Именно на этой массовой базе выросли будущие олимпийские чемпионы.
Первые крупные международные успехи пришли после войны. Осенью 1945 года московское «Динамо» отправилось в знаменитое британское турне: победы над «Кардиффом» (10:1), «Арсеналом» (4:3), ничьи с «Челси» (3:3) и «Глазго Рейнджерс» (2:2) произвели сенсацию и показали, что советские футболисты способны на равных соперничать с лучшими командами мира.
В 1947 году советская футбольная федерация вступила в ФИФА, а СССР стал членом одиннадцати международных спортивных организаций. В 1951 году был образован Национальный олимпийский комитет СССР, который вскоре вступил в МОК.
На Олимпиаде 1952 года в Хельсинки советские спортсмены дебютировали блестяще: заняли второе место в общем зачёте, завоевав 22 золотые, 30 серебряных и 19 бронзовых медалей. Так началась эпоха советского господства в мировом спорте.
Советский футбол.
С 1936 года проводился чемпионат СССР, ставший одним из важнейших событий спортивной жизни страны. «Динамо» и «Спартак» Москвы, а также ЦДКА (позднее ЦСКА) были лидерами советского футбола.
1950–1960-е годы стали «золотым веком»: победа на Олимпиаде 1956 года в Мельбурне, триумф на чемпионате Европы 1960 года, где сборная СССР обыграла Югославию. Лев Яшин, Игорь Нетто, Эдуард Стрельцов, Валентин Иванов — эти имена вошли в мировую историю футбола.
Баскетбол.
Первые соревнования прошли в 1924 году в Петрограде в рамках спартакиады общества «Спартак». После войны советский баскетбол вышел на мировой уровень: 14-кратные чемпионы Европы, олимпийские чемпионы 1972 и 1988 годов, чемпионы мира 1967 и 1982 годов.
Легендарные тренеры — Александр Гомельский и Владимир Кондрашин. Под руководством Кондрашина сборная СССР в 1972 году победила США в финале Олимпиады благодаря решающему броску Александра Белова — 51:50. Этот момент вошёл в историю мирового баскетбола.
Олимпиада 1980 года.
Игры в Москве стали первой Олимпиадой, прошедшей в социалистической стране, и важнейшей страницей в истории советского спорта.