— Вера, ты дома?
Голос Галины Сергеевны раздался из коридора раньше, чем Вера успела снять туфли.
— Я приехала обсудить подарок. Мне семьдесят. Серьезная дата.
Игорь вошел следом, виновато пожал плечами.
Свекровь уже сидела на кухне, разложив перед собой глянцевые каталоги турагентств.
— Турция, отель пять звезд, две недели. Я внесла задаток двадцать тысяч. Осталось двести восемьдесят. Игорь, переводи завтра.
Вера поставила сумку на пол.
— Галина Сергеевна, у нас запланированы расходы на Дашу. Репетиторы, подготовительные курсы.
— Репетиторы подождут. Девочка умная, сама справится. А моя поездка ждать не будет.
Свекровь посмотрела на сына.
— Игорь, я всю жизнь посвятила тебе. Ты не можешь один раз порадовать мать?
— Что-нибудь придумаем, мам.
Вера взяла ключи от машины.
— Игорь, выйдем.
На улице она развернулась к мужу.
— Что именно мы придумаем? Даша три года готовилась. Мы откладывали по десять тысяч ежемесячно. Сейчас четыреста двадцать на счету. Половину ты обещаешь потратить на отпуск?
— Найдем деньги где-нибудь.
— Где? Ипотека семнадцать тысяч, коммуналка восемь, кредит за машину двенадцать. Твоя премия в октябре — сорок тысяч. Откуда возьмешь двести восемьдесят?
Игорь открыл дверь машины.
— Ты всегда против моей матери. Она работала на двух ставках, отказывала себе во всем.
— Твоя мать получает пенсию двадцать две тысячи, живет в квартире, которую мы отремонтировали два года назад. Каждый месяц ты привозишь продуктовые наборы. Это не называется отказывать.
— Значит, ты против?
— Я против жертвовать будущим Даши.
Всю дорогу домой молчали.
Через пять дней Вера зашла к старшей дочери. Даша сидела за столом, окруженная учебниками.
— Мам, бабушка правда хочет потратить мои деньги?
— Кто сказал?
— Лиза проболталась. Сказала, бабуля обещала взять ее в Турцию.
Вера села на край кровати.
— Мы с папой еще не решили.
Даша отложила ручку.
— Если папа согласится, я не поступлю. Репетитор по обществознанию три тысячи за занятие. Мне нужно двадцать уроков. Без денег не наберу проходной балл.
— Я не позволю этому случиться.
— А если папа настоит?
— Тогда выберу тебя.
В субботу Галина Сергеевна приехала с папкой документов.
— Вот договор. Указала всех: меня, вас с Игорем, девочек. Срок задатка истекает послезавтра. Игорь, переводи сегодня.
Игорь взял договор. Вера посмотрела на него.
— Игорь, если переведешь деньги, я подам на развод.
Лиза замерла у стола. Даша стояла в дверях комнаты.
— Ты шутишь?
— Абсолютно серьезна. Выбирай: поездка с матерью или семья.
Галина Сергеевна рассмеялась.
— Вера, перестань. Ты не разведешься. Куда пойдешь с двумя детьми?
— Квартира оформлена на меня. Я зарабатываю достаточно. А Игорь может собрать вещи и переехать к вам.
— Ты бессердечная эгоистка!
Вера взяла договор, разорвала пополам.
— Игорь, решай сейчас.
Он смотрел то на мать, то на жену.
— Лен, давай найдем компромисс.
— Компромисс был три года назад, когда твоя мать потребовала оплатить лечение зубов за сто пятьдесят тысяч. Мы взяли кредит. Компромисс был в прошлом году, когда она решила обновить гардероб. Сколько можно за счет детей?
— Мама, папа, не ссорьтесь, — заплакала Лиза.
Галина Сергеевна резко встала.
— Игорь, пойдем. Я не останусь в доме этой фурии.
Игорь медленно поднялся.
— Вера, ты правда хочешь развода?
— Я хочу, чтобы муж защищал семью, а не прятался за словом "компромисс". Если уйдешь сейчас, брака больше нет.
Он посмотрел на дочерей. Даша стояла с каменным лицом. Лиза всхлипывала.
— Мам, подожди в машине.
Галина Сергеевна хлопнула дверью. Игорь взял куртку.
— Вера, ты пожалеешь.
— Нет. Пожалею, если промолчу.
Он ушел.
Через два дня вернулся поздно вечером. Вера открыла дверь.
— Я заплатил за тур. Мама отказалась от поездки. Сказала, не хочет ехать с семьей, где ее не уважают. Деньги вернут через неделю.
— Откуда взял деньги?
— Занял у Максима с работы. Верну из следующей премии.
Вера шагнула в сторону.
— Ты солгал мне.
— Я не хотел ссориться.
— Предпочел обмануть.
Игорь сел на диван, опустив голову.
— Что ты хочешь? Чтобы отказал матери? Она посвятила мне жизнь!
— Она родила и вырастила тебя. Это родительский долг, а не услуга, требующая пожизненной оплаты. Хочешь быть хорошим сыном? Будь. Но не за счет детей.
— Ты не понимаешь, каково жить с чувством вины перед матерью.
— Понимаю. Но ты выбрал эту вину вместо нас.
Вера прошла в спальню, закрыла дверь.
Утром пошла к юристу. Документы на развод готовы через три дня.
Когда Игорь получил извещение из суда, примчался домой бледный.
— Ты действительно подала?
— Предупреждала.
— Из-за одной ссоры разрушить четырнадцать лет брака?
— Это не одна ссора. Это четырнадцать лет терпения, которое закончилось.
Игорь попытался обнять ее. Вера отстранилась.
— Давай начнем заново. Я буду другим.
— Ты будешь другим, пока мама не позвонит. А она позвонит. И снова выберешь ее.
Он опустился на стул.
— Что делать?
— Вырасти. Научись говорить "нет". Пойми, что быть хорошим сыном не значит быть плохим отцом.
Развод через четыре месяца. Квартиру и машину суд оставил Вере. Игорь переехал к матери.
Галина Сергеевна встретила сына торжествующе.
— Наконец освободился от этой мегеры. Теперь заживешь нормально.
Первую неделю готовила любимые блюда, стирала рубашки, интересовалась каждым шагом. Потом начались претензии.
— Почему так поздно? Почему не предупредил? С кем встречался?
Игорь объяснял, что он взрослый человек. Галина Сергеевна обижалась.
— Я волнуюсь, а ты грубишь. Вера тебя совсем испортила.
Через месяц он снял однокомнатную квартиру на окраине. Когда сообщил матери, та закатила скандал.
— Я всю жизнь тебе отдала, а ты бросаешь умирать в одиночестве!
— Мам, буду навещать каждую неделю. Но жить раздельно.
— Значит, появилась другая женщина!
— Никакой женщины нет. Хочу жить отдельно.
Галина Сергеевна перестала отвечать на звонки. Когда приехал через неделю, встретила молчанием. Игра продолжалась месяц.
Однажды вечером позвонила Даша.
— Пап, у меня завтра первый день в университете. Придешь?
Игорь приехал к главному корпусу с букетом. Даша вышла из машины Веры, увидела его, замерла.
— Хотел пожелать удачи.
Даша взяла букет.
— Спасибо, пап.
Она обняла его. Игорь почувствовал, как сжалось в груди. Вспомнил, как она в пять лет требовала, чтобы он читал перед сном. Как в десять гордо показывала грамоту за победу в конкурсе. Как в пятнадцать плакала из-за первой влюбленности.
Он жил рядом, но пропустил все это.
— Прости меня, Дашуль.
— За что, пап?
— За то, что не защитил тебя тогда. За то, что выбрал не вас.
Даша молча кивнула, пошла к зданию. Вера стояла у машины.
— Она простила? — спросил Игорь.
— Не знаю. Может, со временем. Но я — нет.
— Даже если изменюсь?
— Ты уже менялся. После каждой ссоры обещал. Но стоило ей позвонить, и снова становился послушным мальчиком.
— Я разорвал с ней отношения. Живу отдельно.
— Слишком поздно, Игорь. Я устала ждать, когда ты повзрослеешь.
Вера села в машину, уехала.
Галина Сергеевна умерла через три года от инсульта. Игорь приехал на похороны, понял, что мать прожила последние годы в одиночестве. Соседки рассказали, она жаловалась на неблагодарного сына, который бросил ради бывшей жены.
После похорон поехал к Вере. Она встретила спокойно.
— Соболезную.
— Вера, я свободен. Мы можем попробовать снова?
Она покачала головой.
— Нет, Игорь. Мне хорошо одной. Не хочу снова впускать человека, который не научился отвечать за решения.
— Я изменился!
— Изменился, когда стало поздно. Даша заканчивает третий курс, Лиза в старших классах. Они выросли без отца, потому что ты выбрал роль вечного сына. Я построила жизнь без тебя. Не хочу ломать ради призрака прошлого.
Игорь уехал. Больше не возвращался.
Вера стояла у окна. Машина скрылась за поворотом. Она не испытывала ни торжества, ни сожаления. Только спокойную уверенность, что сделала правильный выбор.
Из комнаты вышла Даша.
— Мам, чай будешь?
— Сейчас приду.
Вера закрыла окно.