Валентина Ивановна накрывала на стол, когда входная дверь хлопнула с такой силой, что задребезжали стаканы в серванте. Женщина даже не обернулась — она уже привыкла к таким демаршам невестки.
— Мама, ты ОПЯТЬ накрыла на десять человек? — Оксана стояла в дверном проёме кухни, её лицо пылало от возмущения. — У нас что, благотворительная столовая?
Валентина Ивановна спокойно расставляла тарелки.
— Оксаночка, сегодня приедут мои подруги из санатория. Мы раз в месяц собираемся, я же предупреждала.
— ПРЕДУПРЕЖДАЛА? — голос невестки взлетел на октаву выше. — А меня кто-нибудь спросил? Я вчера специально покупала деликатесы к выходным!
— Доченька, я готовила из своих запасов. Твою полку в холодильнике не трогала.
— Какую МОЮ полку? — Оксана шагнула в кухню, её каблуки цокали по плитке как выстрелы. — ВСЁ в этом доме должно быть согласовано со мной! Я тут живу, между прочим!
Валентина Ивановна медленно повернулась к невестке. В её глазах не было ни злости, ни обиды — только усталость.
— Оксана, это мой дом. И пока что вы с Тарасом живёте здесь, потому что я вас пригласила.
— ПРИГЛАСИЛА? — невестка рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Мы тут уже три года торчим! Тарас — единственный наследник, так что формально этот дом наш!
— Формально я ещё жива, — тихо произнесла Валентина Ивановна.
В этот момент в кухню вошёл Тарас. Высокий, слегка сутулый мужчина тридцати пяти лет выглядел измождённым. Тёмные круги под глазами выдавали постоянное недосыпание.
— Что опять случилось? — он посмотрел на жену, потом на мать.
— Твоя мать СНОВА устраивает пиршество за НАШ счёт! — Оксана ткнула пальцем в накрытый стол. — Кто вам позволил моими продуктами кормить чужих людей?
— Оксана, это же мамины подруги...
— НЕТ! — невестка топнула ногой. — Я больше не намерена это терпеть! Либо твоя мать прекращает эти сборища, либо пусть УБИРАЕТСЯ из собственного дома!
Тарас побледнел. Он посмотрел на мать, которая молча снимала фартук.
— Оксана, ты не можешь так говорить.
— Ещё как могу! — женщина подбоченилась. — Я работаю менеджером в крупном салоне красоты, зарабатываю больше тебя, и не для того, чтобы кормить каких-то старух!
— Это мои подруги, Оксаночка, — Валентина Ивановна говорила ровно, но её руки слегка дрожали. — Мы дружим больше тридцати лет.
— И ЧТО? Пусть встречаются в кафе! Или у себя дома! Почему именно здесь?
— Потому что у Лидии Петровны дочь с внуками живёт в однокомнатной квартире. У Галины Сергеевны ремонт. А Марина Александровна после операции, ей тяжело передвигаться, — терпеливо объясняла свекровь.
— Меня это НЕ ВОЛНУЕТ! — Оксана всплеснула руками. — У всех свои проблемы! Почему мы должны их решать?
— Мама, может, действительно перенести встречу? — неуверенно предложил Тарас.
Валентина Ивановна посмотрела на сына так, словно увидела незнакомца.
— Тарасик, ты это серьёзно?
— Ну, Оксана права в том, что надо учитывать мнение всех членов семьи...
— НАКОНЕЦ-ТО! — невестка победно вскинула подбородок. — Хоть раз ты на моей стороне!
Валентина Ивановна молча сняла с плиты кастрюлю с супом и поставила её в холодильник. Затем начала убирать тарелки со стола.
— Мама, что ты делаешь? — встревожился Тарас.
— Отменяю встречу. Вы правы, я должна была спросить разрешения.
— Вот и ОТЛИЧНО! — Оксана довольно улыбнулась. — Наконец-то в этом доме будет порядок!
Валентина Ивановна достала телефон и начала обзванивать подруг. Её голос звучал спокойно, она извинялась и говорила, что почувствовала себя неважно.
— И не вздумайте их потом тайком приглашать! — предупредила Оксана. — Я буду контролировать!
— Не сомневаюсь, — тихо ответила свекровь.
Следующие дни прошли в напряжённой тишине. Валентина Ивановна почти не выходила из своей комнаты, готовила только самое необходимое и старалась не попадаться невестке на глаза. Оксана же, наоборот, расцвела. Она командовала в доме как полноправная хозяйка, переставляла мебель, выбрасывала «старьё» из серванта.
— Зачем нам эти пыльные сервизы? — говорила она, выкидывая в мусор фарфоровые чашки. — Купим современную посуду!
Тарас молчал. Он видел, как страдает мать, но не решался возразить жене. Оксана умела устраивать такие скандалы, что проще было согласиться.
Через неделю Валентина Ивановна объявила, что едет к сестре в другой город.
— Надолго? — спросил Тарас.
— На пару недель. Может, больше.
— ПРЕКРАСНО! — воскликнула Оксана. — Отдохнём друг от друга!
Валентина Ивановна уехала на следующее утро. Тарас хотел отвезти её на вокзал, но Оксана закатила истерику — у неё было назначено СПА, и муж должен был её отвезти.
— Такси вызову, — сказала Валентина Ивановна и тихо закрыла за собой дверь.
Первые дни без свекрови Оксана ликовала. Она полностью перекроила быт по своему усмотрению, выкинула «бабушкины» занавески, переклеила обои в гостиной.
— Теперь это НАШ дом! — торжествовала она.
Но через неделю начались проблемы. Оказалось, что Валентина Ивановна оплачивала коммунальные услуги из своей пенсии, покупала продукты на свои деньги, а главное — она готовила, стирала и убирала.
— Тарас, почему ты не предупредил, что твоя мать платит за коммуналку? — возмутилась Оксана, получив квитанции.
— Ты же говорила, что всё в доме должно быть наше...
— Это ДРУГОЕ! Она жила здесь, пользовалась электричеством и водой!
— Но дом-то её...
— МОЛЧИ! — Оксана швырнула квитанции на стол. — Придётся платить. Но когда она вернётся, пусть компенсирует!
Готовить Оксана не умела и не хотела учиться. Они заказывали еду из ресторанов, что сильно било по бюджету. Стиральная машина сломалась на третий день — Оксана загрузила в неё шёлковое платье вместе с джинсами Тараса.
— Это всё твоя мать! — кричала она. — Специально не показала, как пользоваться этим старьём!
К концу второй недели дом превратился в хаос. Грязная посуда громоздилась в раковине, по углам скапливалась пыль, холодильник опустел.
— Может, позвонить маме? Попросить вернуться? — робко предложил Тарас.
— НИ ЗА ЧТО! Справимся сами!
Но справляться становилось всё труднее. Оксана нервничала, срывалась на муже по любому поводу. Её тщательно выстроенный образ успешной бизнес-леди трещал по швам.
А потом случилось непредвиденное.
В один из вечеров, когда Оксана в очередной раз ругалась с Тарасом из-за немытой посуды, раздался звонок в дверь. На пороге стоял солидный мужчина в дорогом костюме.
— Госпожа Оксана Петрова?
— Да, это я.
— Меня зовут Виктор Семёнович Крылов. Я представляю интересы вашего работодателя.
Оксана побледнела.
— Что-то случилось?
— Можно войти? Разговор конфиденциальный.
Они прошли в гостиную. Тарас хотел остаться, но Оксана выставила его жестом.
— В ходе внутренней проверки выяснилось, что вы систематически завышали чеки клиентам салона и присваивали разницу, — Виктор Семёнович достал папку с документами. — Сумма ущерба составляет около трёхсот тысяч рублей.
— Это ЛОЖЬ! — выкрикнула Оксана.
— У нас есть доказательства. Видеозаписи, показания клиентов, финансовые документы.
— Я... я верну деньги!
— Боюсь, дело не только в деньгах. Ваши действия квалифицируются как мошенничество. Руководство салона готово не обращаться в правоохранительные органы при условии полного возмещения ущерба в течение недели и вашего немедленного увольнения.
Оксана рухнула на диван.
— Неделя? Но у меня нет таких денег!
— Это ваши проблемы, госпожа Петрова. Либо деньги, либо заявление в соответствующие органы.
Виктор Семёнович оставил документы и удалился. Оксана сидела, уставившись в одну точку.
— Что случилось? — Тарас заглянул в комнату.
— НИЧЕГО! Уйди!
Но скрыть правду не удалось. Оксана металась по дому, звонила подругам, пытаясь занять деньги. Никто не соглашался дать такую сумму.
— Может, попросить у мамы? — предложил Тарас, узнав о ситуации.
— У твоей МАМОЧКИ? — Оксана истерически рассмеялась. — У пенсионерки?
— У неё есть сбережения. Отец оставил...
— НЕТ! Я лучше сяду, чем буду просить у этой старухи!
Но выбора не оставалось. Через два дня, исчерпав все возможности, Оксана согласилась позвонить свекрови.
Валентина Ивановна выслушала сбивчивый рассказ невестки молча.
— Я помогу, — сказала она спокойно. — Но с условиями.
— КАКИМИ ещё условиями? — взвилась Оксана.
— Первое — вы с Тарасом съезжаете из моего дома. Второе — развод. Третье — Тарас остаётся со мной, пока не встанет на ноги.
— Вы ШАНТАЖИРУЕТЕ меня!
— Нет, Оксаночка. Я предлагаю решение вашей проблемы. Согласны вы или нет — ваш выбор.
Оксана смотрела на Тараса, ожидая поддержки. Но он молчал, глядя в пол.
— Тарас! Скажи ей!
— Мама права, Оксана. Мы... мы давно несчастливы вместе.
— ПРЕДАТЕЛЬ!
Через три дня Валентина Ивановна перевела деньги. Оксана расплатилась с салоном, избежав уголовного преследования, но репутация была разрушена. В индустрии красоты новости расходятся быстро — никто не хотел брать на работу человека, уличённого в воровстве.
Она собрала вещи и уехала к родителям в провинцию. Тарас подал на развод.
Валентина Ивановна вернулась домой через месяц. Дом встретил её запустением, но она не жаловалась. Медленно, день за днём, она возвращала жилищу уют.
— Мама, прости меня, — Тарас стоял в дверях кухни, наблюдая, как мать готовит обед. — Я был слабаком.
— Не надо, сынок. Все мы учимся на ошибках.
— Ты знала, что она ворует?
Валентина Ивановна помешала суп в кастрюле.
— Догадывалась. Слишком много дорогих вещей при её зарплате.
— Почему не сказала мне?
— Разве ты бы поверил? Ты был влюблён.
Тарас опустил голову.
— Я приглашу сегодня твоих подруг?
Валентина Ивановна улыбнулась.
— Они будут рады.
Вечером за большим столом собрались четыре пожилые женщины. Они пили чай, делились новостями, смеялись над старыми воспоминаниями. Тарас сидел с ними, слушая их рассказы.
— А помнишь, Валюша, как мы в молодости на танцы бегали? — смеялась Лидия Петровна.
— Ещё бы! Ты тогда с Колей познакомилась!
— Царство ему небесное, — вздохнула Лидия Петровна. — Хороший был человек.
— Все хорошие уходят рано, — philosophically заметила Галина Сергеевна.
— Зато плохие живут долго! — фыркнула Марина Александровна, и все рассмеялись.
Тарас смотрел на этих женщин, переживших войны, потери, предательства, но сохранивших способность радоваться жизни, и понимал, какую ошибку совершил, позволив Оксане унижать его мать.
— Мам, — сказал он, когда гости разошлись. — Я хочу научиться готовить твой фирменный борщ.
Валентина Ивановна удивлённо посмотрела на сына.
— Правда?
— Да. И вообще... многому хочу у тебя научиться.
Она обняла его, и Тарас почувствовал, что НАКОНЕЦ-ТО вернулся домой. Не в дом — домой, туда, где его любят и принимают таким, какой он есть.
А Оксана... О ней в этом доме больше не вспоминали. Последнее, что узнал Тарас через общих знакомых — она вышла замуж за какого-то фермера и работает продавщицей в сельском магазине. Говорят, очень изменилась — потускнела, располнела, перестала следить за собой. Но это уже была не их история.
Валентина Ивановна продолжала собирать подруг каждый месяц. Тарас всегда помогал накрывать на стол и с удовольствием слушал их разговоры. Иногда он думал о том, что настоящее богатство — это не деньги и дорогие вещи, а люди, которые остаются рядом в трудные минуты.
Дом снова наполнился теплом и уютом. По утрам пахло свежей выпечкой, по вечерам за ужином звучали неспешные разговоры. Тарас устроился на новую работу — простым инженером в небольшую фирму. Зарплата была скромной, но ему хватало.
— Знаешь, мам, — сказал он однажды. — Я думаю, всё к лучшему.
— Конечно, сынок. Всё всегда к лучшему. Просто иногда нужно время, чтобы это понять.
Они сидели на кухне, пили чай с домашним печеньем, и за окном садилось солнце, окрашивая комнату в мягкие золотистые тона. Где-то далеко, в провинциальном городке, Оксана кричала на покупателей, требовавших вернуть просроченный товар. Её руки, когда-то ухоженные, огрубели от постоянной работы, маникюр стал несбыточной мечтой. Муж-фермер оказался грубияном и пьяницей, но деваться ей было некуда — репутация воровки закрыла все двери в большом городе.
А здесь, в доме Валентины Ивановны, царили мир и согласие. И это было главное.
Автор: Елена Стриж ©