Операция по захвату острова Крит, известная под кодовым названием «Меркурий» (нем. Unternehmen Merkur), была логическим завершением балканской кампании Германии в 1941 году. После успешного вторжения в Грецию в рамках операции «Марита» немецкое командование обратило внимание на стратегически важный остров, который служил для британских войск передовой базой в восточном Средиземноморье. Его аэродромы и порты представляли прямую угрозу румынским нефтяным месторождениям в Плоешти, жизненно важным для военной машины Третьего рейха.
Идея захвата Крита принадлежала командованию 4-го воздушного флота люфтваффе, а её главным пропагандистом стал рейхсмаршал Герман Геринг, стремившийся закрепить за своей авиацией главную роль в ведении войны. 20 апреля 1941 года Адольф Гитлер одобрил план операции, мотивируя это необходимостью устранить угрозу бомбардировок Плоешти и создать на Крите плацдарм для будущих операций против Египта и контроля над Средиземным морём. 25 апреля была подписана Директива №28, официально утвердившая проведение операции силами люфтваффе.
Силы сторон: численность и вооружение
К майским дням 1941 года на Крите находилось около 40 000 солдат союзных войск. Основу гарнизона составляли эвакуированные с материковой Греции подразделения: 15 000 британских солдат, 7100 австралийцев, 6700 новозеландцев и около 9000 греческих военнослужащих, включая местные ополченческие формирования. Командующим всеми союзными силами на острове 30 апреля был назначен генерал-майор новозеландской армии Бернард Фрейберг.
Вооружение гарнизона было разнородным и во многом устаревшим. Британские и доминионные войска использовали винтовки «Ли-Энфилд», ручные пулемёты «Брен» и станковые «Виккерс». Танковая поддержка была крайне слабой: всего 9 танков «Matilda II» и 16 лёгких «Mark VIB», большая часть которых из-за изношенных двигателей использовалась в качестве неподвижных огневых точек.
Греческие части были вооружены ещё хуже — устаревшими винтовками Манлихер-Шёнауер и даже французскими винтовками системы Гра образца 1874 года. Острая нехватка боеприпасов (в некоторых подразделениях до 30 патронов на человека) и несовместимость калибров с британским оружием делали их малобоеспособными.
Операция была поручена 11-му авиационному корпусу под командованием генерал-лейтенанта Курта Штудента. В его распоряжении находилось около 22 000 человек — личный состав 7-й авиационной дивизии и 5-й горнострелковой дивизии. План Штудента предусматривал трёхэтапную высадку: сначала 750 планеристов и 10 000 парашютистов должны были захватить ключевые аэродромы, затем по воздуху на них должны были приземлиться 5000 горных стрелков, а финальную фазу составлял морской десант в 7000 человек при поддержке итальянского флота.
Основным оружием немецких десантников был карабин Маузер 98k, а каждый четвёртый боец был вооружён пистолет-пулемётом MP-38 или MP-40. Отделения имели на вооружении пулемёты MG-34. Для борьбы с укреплениями и лёгкой бронетехникой использовались новейшие 75-мм безоткатные орудия LG 40, которые можно было сбрасывать на парашютах. Критической особенностью немецкой тактики было то, что основное оружие и боеприпасы сбрасывались в отдельных контейнерах, окрашенных в разные цвета для быстрой идентификации.
Воздушную поддержку обеспечивал 8-й авиационный корпус, насчитывавший 280 бомбардировщиков, 150 пикирующих бомбардировщиков и 180 истребителей. Для перевозки десанта было задействовано 500 транспортных самолётов Ju 52 и 80 планеров DFS 230.
Ход операции: «Меркурий» в действии
Британское командование обладало уникальным преимуществом — благодаря расшифровке немецких шифров в рамках проекта «Ультра» генерал Фрейберг знал о готовящемся вторжении и даже о его дате — 20 мая 1941 года. Однако эта ценная информация была истолкована неверно. Высшее командование союзников, включая самого Фрейберга, полагало, что основной удар будет нанесён с моря, а воздушный десант был лишь отвлекающим манёвром. Поэтому предложения разрушить аэродромы, чтобы лишить немцев возможности переброски подкреплений, были отклонены.
С немецкой стороны разведка дала катастрофически неверные данные. Глава абвера адмирал Канарис доложил, что на острове находится всего 5000 британских солдат и нет греческих войск, а местное население встретит немцев как освободителей. Эти данные серьёзно недооценивали как численность, так и боевой дух защитников.
Ранним утром 20 мая немецкая авиация нанесла массированный бомбовый удар по позициям ПВО и аэродромам. В 8 часов утра началась выброска парашютистов в трёх ключевых точках: западной группе «Комета» под командованием генерал-майора Ойгена Майндля предстояло захватить аэродром Малеме; центральной группе «Марс» — Ханью и Ретимнон; восточной группе «Орион» — Ираклион.
Бои разгорелись с невероятной яростью. Новозеландские и австралийские части, занявшие оборону вокруг Малеме, нанесли десантникам тяжёлые потери. Однако в критический момент генерал Фрейберг, всё ещё ожидая морского десанта, не рискнул бросить в бой все резервы и не использовал корабельную артиллерию для поддержки своих войск.
Ночью 20—21 мая новозеландцы предприняли контратаку на позиции немцев у Малеме, но она была отбита. Утром 21 мая немцы получили подкрепление и начали зачищать окрестности аэродрома. Ключевым моментом стало то, что новозеландский полковник, командовавший обороной сектора, посчитал свои позиции потерянными и отдал приказ отступать, не поставив в известность вышестоящее командование. Это позволило немцам к вечеру 21 мая полностью овладеть аэродромом Малеме.
С этого момента операция была предрешена. Через Малеме начали прибывать самолёты с подкреплениями и тяжёлым вооружением. К 24 мая немцы перебросили на остров около 14 000 горных стрелков, что изменило соотношение сил в их пользу .
Несмотря на героическое сопротивление, союзные войска были вынуждены отступать к южному побережью острова. Британский флот, пытаясь эвакуировать гарнизон, понёс огромные потери от немецкой авиации: были потоплены 3 крейсера и 6 эсминцев, повреждены линкоры и авианосец.
30 мая генерал Фрейберг был эвакуирован с острова на гидросамолёте. К 16 часам 1 июня 1941 года, согласно немецким данным, последний очаг сопротивления в районе Сфакии был подавлен.
Итоги и последствия
Операция «Меркурий» стала одной из самых кровопролитных для обеих сторон. Потери союзников составили 3990 погибших, 2750 раненых и 17 090 пленных (включая 5255 греков). Немецкие потери, по официальным данным, — 3627 погибших и пропавших без вести и 2594 раненых. Люфтваффе потеряло 147 самолётов, сбитых в бою, и ещё 73 — в авариях, в основном транспортные Ju 52.
Несмотря на тактическую победу, для Германии операция обернулась стратегическим поражением. Поняв, насколько высокой ценой даётся крупномасштабная воздушно-десантная операция, Гитлер заявил Курту Штуденту: «Время парашютистов прошло». В дальнейшем Германия больше никогда не предпринимала подобных масштабных десантов, что, в частности, помешало реализации плана по захвату Мальты — ключевого стратегического пункта в Средиземноморье.
Для союзников поражение на Крите, напротив, имело положительные долгосрочные последствия. Удержание Мальты позволило Великобритании сохранить контроль над морскими коммуникациями в регионе и продолжать снабжение своих войск в Северной Африке. Кроме того, успех немецких десантников заставил британское и американское командование всерьёз заняться созданием собственных воздушно-десантных войск, которые впоследствии сыграли решающую роль в операциях в Европе.
Таким образом, Критская операция, ставшая первой в истории крупной воздушно-десантной операцией, продемонстрировала как огромный потенциал этого нового рода войск, так и его крайнюю уязвимость. Её итоги оказали глубокое влияние на всю дальнейшую стратегию Второй мировой войны и всех последующих конфликтов.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.