– Ты вообще собираешься меня слушать? – Алина постучала костяшками пальцев по столу, привлекая внимание мужа, уткнувшегося в смартфон.
Сергей нехотя оторвал взгляд от экрана.
– Извини, там важное письмо... Что ты говорила?
– Я уже третий раз повторяю, что на ноябрьские пригласила коллег. Мы с ребятами заканчиваем проект по современной литературе, хотим отметить.
– А, ну ладно, – безразлично пожал плечами Сергей. – Только не шумите сильно.
Алина покачала головой. Когда-то давно, в начале их отношений, Сергей обожал ее вечеринки, активно участвовал в обсуждениях, шутил с ее друзьями. Теперь же казалось, что ему все равно, чем она занимается и кого приводит домой. Двенадцать лет брака постепенно превращали их в соседей по квартире.
Алина открыла холодильник и мысленно составила список продуктов. Она собиралась приготовить необычные закуски, тот самый тыквенный пирог с рикоттой, который так нравился всем, и свой фирменный глинтвейн. Праздники выпадали на будний день, так что никто не задержится допоздна – завтра всем на работу.
Алина любила свою квартиру. Старинный дом с высокими потолками, окна выходят в тихий двор, увитый плющом. Бабушка оставила ей это сокровище шесть лет назад, и они с Сергеем постепенно превратили жилище в уютное гнездышко. Особенно Алина гордилась кухней – светлой, просторной, с зелеными растениями на подоконниках и старинным буфетом, который они отреставрировали сами.
За два дня до намеченного ужина Алина возвращалась домой с работы, размышляя о предстоящем мероприятии. В университете все шло своим чередом – лекции, семинары, консультации. Студенты радовали – в этом году попался сильный курс, с ними было интересно работать.
Дома ее встретил Сергей с непривычно довольным лицом.
– У меня для тебя сюрприз! – он улыбался так, словно выиграл в лотерею.
Алина напряглась. Сергей и сюрпризы – сочетание, которое редко приводило к чему-то хорошему.
– Николай с семьей приезжает на ноябрьские! – торжественно объявил он. – Останутся у нас на четыре дня.
Алина замерла с сумкой в руке.
– Подожди, кто приезжает?
– Ну Коля, мой брат. С Леной и Софией. Помнишь их? Мы виделись на мамином юбилее в прошлом году.
– Конечно, помню, – медленно проговорила Алина. – Но почему именно сейчас? И почему на четыре дня?
– София хочет посмотреть твой университет! Она же в следующем году поступает. Вот Коля и решил, что это отличный шанс. И заодно давно хотели нас навестить.
– Сергей, – Алина старалась говорить спокойно. – Я же говорила тебе, что на третье число пригласила коллег. Мы собирались отметить завершение проекта.
– Так отмените, – пожал плечами Сергей. – Это же просто коллеги. А тут родня приезжает!
– "Просто коллеги"? – голос Алины задрожал. – Я полгода работала с этими людьми над проектом! Мы договорились еще месяц назад!
– Ну и что? – Сергей искренне не понимал ее возмущения. – Предложи им другой день. Скажи, что родственники приехали. Они же поймут.
Алина сделала глубокий вдох.
– Сергей, ты даже не спросил меня, прежде чем их пригласить. Это и мой дом тоже.
– Да ладно тебе, – отмахнулся он. – Что за церемонии? Это же моя семья. Или ты хочешь сказать, что твои какие-то профессора важнее моего брата?
Алина поняла, что этот спор бесполезен. За двенадцать лет она выучила, когда муж включал режим глухой обороны, не слыша никаких аргументов.
– Ладно, – сказала она, проходя в спальню. – Я предупрежу коллег. Когда они приезжают?
– Послезавтра утром, – довольно сообщил Сергей. – Надо будет встретить их на вокзале.
Отменять встречу с коллегами было неловко, но они отнеслись с пониманием. Только Дмитрий, руководитель их проектной группы, бросил ироничное: "Не знал, что у вас муж решает, с кем тебе встречаться". Алина промолчала, хотя эта фраза задела за живое.
Николай, Елена и София прибыли ранним поездом. Сергей встречал их на машине, а Алина осталась дома – готовить завтрак и проверять, все ли готово для приема гостей.
Когда они вошли в квартиру, Алина изобразила радостное приветствие. Николай, высокий и широкоплечий, как и Сергей, но с заметным брюшком и редеющими волосами, обнял ее так крепко, что перехватило дыхание.
– Алиночка! Совсем не изменилась! Все такая же красавица!
Елена, худощавая женщина с идеально уложенными светлыми волосами и безупречным маникюром, сдержанно кивнула и протянула пакет с гостинцами.
– Мы привезли вам наши фирменные пряники и домашнее варенье. Надеюсь, у вас нет аллергии на клубнику?
– Нет, что вы, – улыбнулась Алина. – Спасибо большое.
София, шестнадцатилетняя копия матери, но с пронзительно-синими волосами, буркнула "привет" и сразу уткнулась в телефон.
– София, – с нажимом произнесла Елена. – Поздоровайся нормально с тетей.
– Я уже поздоровалась, – не отрываясь от экрана, ответила девушка.
– Проходите, располагайтесь, – Алина показала на приготовленные комнаты. – Николай и Елена, вы будете в гостевой, а София – в моем кабинете, я разложила там диван.
– Ой, а почему так? – вмешался Сергей. – Может, Соне лучше в гостиной? Там и телевизор есть.
– В кабинете тоже есть телевизор, – ответила Алина, стараясь сохранять спокойствие. – И там София будет иметь больше уединения.
– Да я не против, – пожала плечами девушка, все еще не отрываясь от телефона.
– Ну, показывай свои хоромы! – Николай хлопнул в ладоши. – Давно хотел посмотреть, как вы тут устроились!
Следующий час превратился в экскурсию по квартире с комментариями Елены по каждому предмету интерьера.
– А обои вы давно клеили? Сейчас это уже не модно, знаете... Мы вот недавно сделали жидкие... А эта люстра – она, конечно, антикварная, но так темно от нее, мы бы поставили точечное освещение...
Алина кивала и улыбалась, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Когда они дошли до кухни, ее любимого места в доме, Елена остановилась посреди комнаты и оглядела все критическим взглядом.
– Кухня хорошая, просторная. Но так старомодно все... Этот буфет занимает столько места! А вы бы могли поставить тут большой холодильник.
– Нам нравится этот буфет, – сдержанно ответила Алина. – Мы его сами реставрировали.
– Да-да, это заметно, – кивнула Елена, проводя пальцем по полке. – Любительская работа всегда видна.
Завтрак прошел в разговорах о дороге, о погоде, о том, как изменился город за то время, что Николай здесь не был. София молчала, изредка отвечая односложно на вопросы родителей.
– И как тебе, Сонечка? Нравится город? – спросил Сергей, пытаясь вовлечь племянницу в беседу.
– Нормально, – пожала плечами девушка.
– Сонечка у нас так стремится к знаниям! – с воодушевлением начала Елена. – Просто грезит о поступлении в университет! Правда, дорогая?
София закатила глаза, но промолчала.
– Алина, а ты не могла бы завтра показать Соне университет? – спросил Николай. – Сводить ее на лекцию какую-нибудь, познакомить с преподавателями?
– Конечно, – кивнула Алина. – Завтра у меня как раз лекция у первого курса, можно будет сходить.
– Супер! – Николай хлопнул по столу. – Заодно и братишку проведаешь на работе! Сережа, ты же не против, если мы к тебе заглянем?
– Э-э... – Сергей выглядел озадаченным. – У меня завтра важная встреча с клиентами.
– Ничего, мы тихонько! Только офис посмотрим!
К вечеру первого дня Алина чувствовала себя выжатой как лимон. Елена успела перебрать содержимое кухонных шкафов ("Я просто хотела найти подходящую кастрюлю для супа"), переставить декоративные подушки на диване ("Так гораздо уютнее, поверь мне") и высказать мнение о каждой книге в шкафу ("Неужели ты действительно читаешь всю эту классику? Я предпочитаю современных авторов").
Николай освоил пульт от телевизора и теперь смотрел какое-то спортивное соревнование на полной громкости, хотя Алина собиралась проверять студенческие работы. Сергей присоединился к брату, и они активно комментировали происходящее на экране, не обращая внимания на остальных.
София заперлась в выделенной ей комнате и, судя по доносящейся музыке, занималась своими делами.
Алина решила воспользоваться моментом и поговорить с девушкой. Она постучала в дверь кабинета.
– Можно?
– Да, входите, – донеслось из-за двери.
София сидела на диване, скрестив ноги, с альбомом и цветными карандашами.
– Ты рисуешь? – Алина присела рядом. – Можно посмотреть?
София немного помедлила, но протянула альбом. На странице был набросок женской головы с необычной прической – сложной, с косами, заплетенными в замысловатый узор.
– Это потрясающе! – искренне восхитилась Алина. – У тебя настоящий талант.
София пожала плечами, но было видно, что похвала ей приятна.
– Я просто так, для себя...
– Давно рисуешь?
– Года три, наверное. Сначала просто срисовывала прически из журналов, а потом начала придумывать свои.
– И у тебя отлично получается. Хочешь стать художником?
– Нет, – София неожиданно оживилась. – Я хочу быть стилистом. Или парикмахером. Мне нравится придумывать образы для людей.
– Правда? А почему тогда...
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Елена.
– Вот вы где! А я ищу вас по всей квартире. Алина, у вас такое слабое освещение в ванной! Как вы там вообще что-то видите?
– Мама, мы разговариваем, – недовольно произнесла София.
– О чем это вы тут секретничаете? – Елена подошла и выхватила альбом. – Опять свои каракули рисуешь? Лучше бы учебники открыла. Завтра же в университет идем.
Алина заметила, как лицо Софии закрылось, а глаза потухли.
– У Софии прекрасно получается, – мягко сказала она. – Настоящий талант.
– Ой, все дети в этом возрасте что-то там рисуют, – отмахнулась Елена. – Вырастет – поймет, что нужна серьезная профессия. Правда, Сонечка?
София молча забрала альбом и отвернулась к стене.
– Кстати, Алина, – Елена понизила голос, – нам нужно поговорить о Соне. Наедине.
Они устроились на кухне, пока мужчины смотрели телевизор, а София осталась в кабинете.
– Видишь ли, – начала Елена, помешивая чай, – мы с Колей очень беспокоимся о Соне. Она связалась с плохой компанией у нас в городе. Какие-то странные ребята – с разноцветными волосами, в странной одежде. Учиться стала хуже.
– Но это же нормально для ее возраста, – заметила Алина. – Подростки всегда ищут себя, экспериментируют...
– Не начинай, – поморщилась Елена. – Я слышала эти психологические теории. Но согласись, синие волосы – это уже перебор. А еще она заявила, что хочет стать парикмахером! Ты представляешь? С ее-то способностями! У нее по математике и физике всегда были отличные оценки.
– А ей самой нравится математика?
– Какая разница? – Елена всплеснула руками. – Главное, что это перспективно! Инженер, программист – вот это профессии с будущим. А не какие-то там стрижки.
– И поэтому вы приехали сюда? Показать университет?
– Да, и еще... – Елена наклонилась ближе. – Мы хотим, чтобы ты повлияла на нее. Ты же преподаватель, у тебя авторитет. Объясни ей, как важно хорошее образование, как глупо эти ее идеи с прическами звучат.
Алина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Она никогда не любила, когда ее пытались использовать.
– Елена, я не думаю, что...
– Вы о чем тут шепчетесь? – в кухню вошел Николай. – Про мое любимое пиво забыли?
Елена тут же переключилась на мужа, а Алина осталась сидеть, размышляя о том, во что она оказалась втянута.
На второй день визита напряжение только усилилось. Утром, когда Алина собиралась на работу, Елена заявила, что завтрак должен быть в восемь, а не в семь, как предложила хозяйка.
– Мы на отдыхе, зачем так рано вставать? – удивилась она. – Сонечка должна выспаться перед таким важным днем.
– Но у меня лекция в девять, – возразила Алина. – Мне нужно выйти в восемь.
– Ничего, позавтракаешь с нами, а потом вместе поедем. Разве ты не на машине?
– Нет, я обычно хожу пешком или на общественном транспорте. Университет недалеко.
– О боже, – Елена закатила глаза. – Тогда Коля вас отвезет на машине Сергея.
– Я не уверена, что это...
– Решено! – Елена хлопнула в ладоши. – Завтракаем в восемь.
Алина опоздала на лекцию на пятнадцать минут. Николай настоял на том, чтобы отвезти их, но сначала долго искал ключи, потом не мог завести машину, потом перепутал поворот.
Студенты терпеливо ждали в аудитории, а декан, проходивший мимо, бросил недоуменный взгляд – Алина никогда не опаздывала.
После лекции пришлось организовать экскурсию для Софии, Елены и Николая. К неудовольствию Алины, Елена считала своим долгом комментировать всё, что видела.
– А аудитории какие маленькие! Как тут вообще можно учиться? И ремонт давно пора сделать...
Когда они проходили мимо кафедры литературы, из кабинета вышел Дмитрий – тот самый коллега, с которым Алина должна была отмечать завершение проекта.
– Алина Сергеевна! – он приветливо улыбнулся. – А мы вас ищем. Хотели обсудить детали публикации.
– Дмитрий Андреевич, – Алина почувствовала неловкость. – Познакомьтесь, это родственники моего мужа: Николай, Елена и их дочь София.
– Очень приятно, – Дмитрий пожал всем руки. – Вы у нас надолго?
– На четыре дня, – ответил Николай. – Показываем дочери университет, она хочет поступать в следующем году.
– Правда? – Дмитрий с интересом посмотрел на Софию. – И на какой факультет?
– Физико-математический, конечно! – с гордостью сообщила Елена. – У нее выдающиеся способности к точным наукам!
София слегка покраснела и опустила глаза.
– Прекрасно! – Дмитрий улыбнулся девушке. – У нас отличный физмат. Возможно, вас заинтересует и наша новая программа по компьютерному дизайну? Там как раз сочетаются математика и творчество.
– Дизайну? – Елена нахмурилась. – Нет-нет, это несерьезно. Мы думаем о чем-то фундаментальном.
– А мне интересно, – вдруг произнесла София. – Что за программа?
Вечером Алина, наконец, смогла выдохнуть – гости уехали с экскурсией по городу, а Сергей был на работе. Она сидела на кухне с чашкой чая, наслаждаясь тишиной, когда входная дверь хлопнула. София вернулась одна.
– А где твои родители? – удивилась Алина.
– Остались в центре. Папа встретил какого-то старого друга, и они решили посидеть в кафе. А мне стало скучно, и я вернулась.
– Понятно, – кивнула Алина. – Хочешь чаю?
– Да, спасибо.
Они сидели молча, пока Алина не решилась спросить:
– Тебе понравился университет?
– Нормально, – пожала плечами София. – Только я не хочу туда поступать.
– Почему?
– Потому что не хочу быть математиком или физиком, или кем там еще родители придумали, – девушка вздохнула. – Я хочу работать с прическами, с образами, с людьми. Понимаете?
– Понимаю, – мягко ответила Алина. – Знаешь, когда я была немного старше тебя, я тоже спорила с родителями о выборе профессии. Они хотели, чтобы я пошла в экономику или юриспруденцию. Что-то "надежное".
– Серьезно? И как вы их убедили?
– Я не убедила, – Алина улыбнулась. – Я просто поступила туда, куда хотела. Они были недовольны примерно год, а потом смирились. Особенно когда увидели, что я действительно люблю свою работу и у меня получается.
– Мои не смирятся, – вздохнула София. – Они уже все решили.
– Может быть, есть компромисс? – предложила Алина. – Например, тот факультет дизайна, о котором говорил мой коллега. Там ты получишь базовое образование, но сможешь развиваться в интересном тебе направлении.
– Думаете, родители согласятся?
– Не знаю, – честно ответила Алина. – Но попробовать стоит.
Ужин начался относительно спокойно. Николай рассказывал о встрече со старым другом, Елена делилась впечатлениями о городе, а Сергей жаловался на сложный рабочий день. София молчала, изредка переглядываясь с Алиной.
– Так что, Сонечка, – обратился к дочери Николай. – Как тебе университет? Впечатляет?
– Да, папа, – кивнула девушка. – Мне понравился факультет дизайна, о котором говорил коллега тети Алины.
– Какой еще дизайн? – нахмурился Николай. – Мы же договорились – физмат.
– Но мне не нравится физмат!
– Тебе шестнадцать, откуда ты знаешь, что тебе нравится? – вмешалась Елена. – Вырастешь – поймешь, что мы были правы.
– Я уже выросла! – София повысила голос. – И я не хочу тратить пять лет на то, что мне неинтересно!
– А что тебе интересно? – с иронией спросил Николай. – Волосы красить?
– Да! – София вскочила из-за стола. – Мне интересно создавать красоту! Делать так, чтобы люди чувствовали себя лучше! А не сидеть всю жизнь за компьютером, как ты, или перекладывать бумажки, как мама!
– София! – Елена ударила ладонью по столу. – Что за тон?!
– Нормальный тон! Вы никогда меня не слушаете! Вам плевать, чего я хочу!
– Так, успокойтесь все, – вмешался Сергей. – Давайте обсудим это спокойно.
– А что тут обсуждать? – возмутился Николай. – Девчонка с жиру бесится! Мы ей образование хотим дать, а она... Я вот знаю, в чем дело. Это все эти твои дружки с разноцветными волосами. Как только вернемся домой, запрещу с ними общаться!
– Ты не можешь запретить! – крикнула София.
– Еще как могу! Пока ты живешь в моем доме, будешь жить по моим правилам!
– Слушайте, – неожиданно вмешалась Алина. – Может быть, стоит выслушать Софию? Она творческий человек, у нее действительно талант. Я видела ее рисунки...
– Вот только не надо лезть в чужую семью, – отрезала Елена. – Мы сами разберемся с воспитанием дочери.
– Извините, – Алина почувствовала, как щеки заливает краска. – Я просто хотела помочь.
– Если хочешь помочь, – Николай наклонился к ней через стол, – то объясни этой своевольной девчонке, что без нормального образования она станет никем. Ты же вроде как преподаватель, должна понимать.
– Я понимаю, что каждый человек должен заниматься тем, что ему по душе, – твердо ответила Алина. – Иначе он будет несчастен всю жизнь.
– Вот только не надо этих современных теорий! – отмахнулся Николай. – В наше время выбирали профессию по уму, а не по "хотелкам".
– Да, и половина людей ненавидела свою работу, – парировала Алина.
– Что ты несешь? – вмешался Сергей. – Ты на чьей стороне вообще?
– Я на стороне здравого смысла! – Алина тоже повысила голос. – И уважения к чужому выбору!
– А как же уважение к родителям? – Елена поджала губы. – Мы столько лет растили дочь, вкладывали в нее силы и средства, и что в итоге? "Я буду парикмахером!"
– Да что в этом плохого? – не сдавалась Алина.
– Ты просто не понимаешь, – Сергей покачал головой. – У тебя нет детей, тебе легко рассуждать.
Это был удар ниже пояса. Вопрос детей всегда был болезненным для Алины. Первые годы брака они откладывали – карьера, квартира, финансы. Потом начали пытаться, но не получалось. Врачи говорили, что шансы есть, нужно время и лечение, но Сергей быстро потерял интерес к этой теме.
– Ты прав, – тихо сказала она. – У меня нет детей. Но я каждый день работаю с молодыми людьми и вижу, как они страдают, когда выбирают профессию не по своему желанию, а по указке родителей.
– Хватит! – София вскочила из-за стола. – Я не буду больше это слушать! Мне надоело, что вы все решаете за меня!
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью так, что зазвенела посуда.
– Видишь, что ты наделала? – набросилась на Алину Елена. – Подстрекаешь ребенка против родителей! Это просто непедагогично!
– Я никого не подстрекаю, – Алина старалась говорить спокойно. – Я просто считаю, что нужно учитывать желания Софии.
– Ты вообще кто такая, чтобы учить нас воспитывать дочь? – Николай стукнул кулаком по столу. – Сережа, скажи своей жене, чтобы не лезла не в свое дело!
Сергей выглядел растерянным. Он переводил взгляд с брата на жену, явно не зная, чью сторону принять.
– Послушай, Коля, – наконец произнес он. – Алина не хотела никого обидеть. Она просто высказала свое мнение.
– Ты что, ее поддерживаешь? – Николай выглядел пораженным. – Против родного брата?
– Я никого не поддерживаю, – Сергей поднял руки в примирительном жесте. – Я просто хочу, чтобы все успокоились.
– Нет, ты выбираешь сторону! – не унимался Николай. – Ты всегда был таким! Вечно идешь на поводу у женщин!
– А ты всегда был диктатором! – неожиданно для всех вспылил Сергей. – Всегда считал, что знаешь, как лучше для всех! Даже в детстве ты решал, во что нам играть и с кем дружить!
Повисла тяжелая тишина. Николай смотрел на брата так, словно тот его ударил.
– Так вот что ты на самом деле думаешь, – медленно произнес он. – Что ж, спасибо за откровенность.
– Коля, я не это имел в виду, – Сергей тут же пошел на попятную. – Просто давай не будем ссориться из-за...
– Соня пропала! – в комнату влетела Елена с телефоном в руке. – Я зашла к ней, а там записка – она уехала на вокзал!
Все вскочили с мест. Алина первой схватила куртку.
– Я поеду искать ее.
– Мы с тобой, – Сергей уже набирал номер племянницы. – Не отвечает...
– У нее там все вещи остались, – Елена была близка к истерике. – Куда она пойдет?
– Успокойся, – Николай обнял жену. – Найдем мы твою дочь. Никуда она не денется.
– Возможно, она не на вокзале, – сказала Алина, быстро соображая. – Рядом с домом есть сквер, она могла пойти туда, чтобы просто побыть одной.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Елена.
– Я бы так поступила на ее месте, – просто ответила Алина. – Давайте разделимся. Вы с Николаем проверьте ближайшие улицы, Сергей пусть поедет на вокзал, а я пойду в сквер.
Все согласились с планом и разошлись в разных направлениях. Алина быстро шла к скверу, молясь, чтобы интуиция ее не подвела. Было уже темно, фонари отбрасывали длинные тени на дорожки. Она обошла детскую площадку, заглянула за беседку и наконец увидела знакомый силуэт на дальней скамейке.
София сидела, обхватив колени руками, и смотрела перед собой. Она не плакала, просто сидела, погруженная в свои мысли.
– София, – тихо позвала Алина, подходя ближе. – Можно к тебе?
Девушка вздрогнула и подняла голову.
– А, это вы... Как нашли?
– Догадалась, – Алина присела рядом. – Все волнуются.
– Пусть волнуются, – пожала плечами София. – Им полезно.
– Записка про вокзал – это был обманный маневр?
– Да, – девушка слегка улыбнулась. – Хотела, чтобы они побегали.
– Ты злишься на них.
– А вы бы не злились? Они никогда меня не слушают. Все решают за меня. Куда поступать, с кем дружить, как одеваться... Как будто я какая-то кукла.
Алина помолчала, подбирая слова.
– Знаешь, я думаю, они просто боятся. Боятся, что с тобой что-то случится, что ты сделаешь неправильный выбор, будешь жалеть потом.
– А если я буду жалеть, что послушала их? – София повернулась к Алине. – Что потратила жизнь на то, что ненавижу?
– Тогда это будет твой опыт, – мягко сказала Алина. – Слушай, я тебя понимаю. Правда понимаю. Но побег – не решение.
– А что решение? – в голосе Софии звучало отчаяние. – Смириться? Делать то, что говорят, и тихо ненавидеть свою жизнь?
– Нет, конечно. Решение – это диалог. Убеждение. Компромисс, в конце концов.
– С ними невозможно договориться, – София покачала головой. – Вы же видели.
– Видела, – согласилась Алина. – Но знаешь, что я еще видела? Как твой папа бледнеет от страха, когда мама сказала, что ты пропала. Как твоя мама чуть не плачет от беспокойства.
– Они просто боятся, что я опозорю их своими синими волосами и профессией парикмахера, – фыркнула девушка.
– Они боятся за тебя, – мягко поправила Алина. – И да, они заблуждаются насчет того, что для тебя лучше. Но не потому, что им все равно, а потому что они правда думают, что знают, как сделать тебя счастливой.
София надолго замолчала. Потом тихо спросила:
– И что мне делать?
– Поговорить с ними. Еще раз. Спокойно. Показать им свои рисунки, объяснить, почему для тебя это важно. И может быть... – Алина задумалась. – Может быть, тот факультет дизайна действительно мог бы стать компромиссом? Ты получишь высшее образование, чего хотят твои родители, и одновременно будешь развивать свой талант.
– Думаете, они согласятся?
– Не знаю, – честно ответила Алина. – Но пока ты не попробуешь, ты не узнаешь.
Они сидели еще несколько минут молча. Потом Алина достала телефон.
– Я должна сообщить, что нашла тебя. Они правда волнуются.
София кивнула:
– Хорошо. Скажите, что я иду домой.
– Мы идем домой, – поправила Алина, набирая сообщение Сергею.
В квартире их встретили все трое – Николай, Елена и Сергей. Как только они вошли, Елена бросилась к дочери и крепко обняла ее.
– Соня! Как ты могла так нас напугать?
София неловко стояла, не отвечая на объятия, но и не отталкивая мать.
– Вы сами виноваты.
– София, – Николай шагнул вперед, лицо его было хмурым. – Это было безответственно и глупо.
– Николай, – вмешалась Алина. – Давайте все сядем и спокойно поговорим.
К ее удивлению, Николай послушался. Они расположились в гостиной – София в кресле, родители на диване, Алина и Сергей чуть поодаль.
– София хочет вам что-то сказать, – начала Алина. – И я думаю, нам всем стоит ее выслушать.
София глубоко вздохнула и начала говорить. Она рассказала о том, как с детства любила создавать образы, как ей нравилось рисовать прически, как она мечтает стать стилистом, работать с людьми, помогать им чувствовать себя красивыми. Как ей тяжело дается физика, хоть она и старается, и как она боится провести пять лет, изучая то, что ей неинтересно.
– Я не хочу вас расстраивать, – закончила она. – Я просто хочу, чтобы вы поняли меня. Хотя бы попытались.
Николай и Елена переглянулись. Было видно, что слова дочери их тронули, но они все еще сомневались.
– Сонечка, – начал Николай уже мягче. – Мы просто хотим, чтобы у тебя было хорошее будущее. Стабильная работа, достойная зарплата.
– Я знаю, папа. Но разве я не могу достичь этого, занимаясь тем, что люблю?
– Быть парикмахером... это не очень престижно, – осторожно заметила Елена.
– Мам, я не хочу быть просто парикмахером. Я хочу быть стилистом, имиджмейкером. Это совсем другое. И знаешь, сколько зарабатывают хорошие стилисты? Больше, чем инженеры.
– Но для этого нужен талант, – нахмурилась Елена. – И связи.
– У меня есть талант, – твердо сказала София. – Посмотри мои работы, и ты поймешь.
Она достала свой альбом и протянула матери. Елена начала листать, и ее лицо постепенно менялось от скептического к удивленному.
– Это ты все сама придумала?
– Да, – кивнула София. – И я могу гораздо больше, если буду учиться.
– А что насчет того факультета дизайна? – неожиданно спросил Николай. – Тот, о котором говорил коллега Алины.
– Там есть направление по компьютерному моделированию образов, – сказала Алина. – Это современная, перспективная специальность. И это высшее образование.
– Звучит интересно, – признал Николай. – Но мы ничего о нем не знаем.
– Я могу все узнать, – предложила Алина. – Договориться с заведующим кафедрой, чтобы он рассказал подробнее.
– Это было бы здорово, – София посмотрела на родителей с надеждой. – Это ведь компромисс, правда? Я получу высшее образование, как вы хотите, и буду заниматься тем, что мне нравится.
Николай долго молчал, потом посмотрел на жену:
– Что думаешь, Лена?
– Я... не знаю, – Елена выглядела растерянной. – Это так неожиданно.
– А что, если мы дадим Соне год? – предложил Николай. – Пусть заканчивает школу, готовится к экзаменам. А летом приедет сюда еще раз, посмотрит факультет, поговорит с преподавателями. И тогда решим.
– Год? – лицо Софии просветлело. – Правда? Вы не будете заставлять меня сразу на физмат?
– Не будем, – Николай выглядел непривычно мягким. – Если ты пообещаешь хорошо закончить школу и серьезно подумать обо всех вариантах.
– Обещаю! – София вскочила и обняла отца. – Спасибо, папа!
Елена все еще выглядела неуверенной, но тоже обняла дочь:
– Надеюсь, мы не пожалеем об этом.
Позже, когда София ушла спать, а Николай с Еленой отправились в гостевую спальню, Алина и Сергей остались наедине на кухне.
– Ты молодец, – неожиданно сказал Сергей. – Справилась с ситуацией.
– Спасибо, – Алина была удивлена его похвалой. – Но ты тоже молодец. Поддержал меня против брата.
– Ну, – Сергей смущенно почесал затылок. – Он и правда всегда был диктатором. Командовал мной с детства. Я просто никогда не осмеливался ему об этом сказать.
– А сегодня осмелился, – Алина улыбнулась. – Это важно, Сереж.
Они помолчали. Потом Сергей тихо сказал:
– Извини, что пригласил их без твоего ведома. И что заставил отменить встречу с коллегами.
– Ничего, – Алина пожала плечами. – В итоге все обернулось к лучшему, правда?
– Правда, – он посмотрел ей в глаза. – Знаешь, я давно не видел тебя такой... воодушевленной. Ты горела, когда говорила с Соней, с Колей. Я забыл, какой ты можешь быть.
– Какой? – тихо спросила Алина.
– Сильной. Уверенной. Страстной.
Они снова помолчали, но теперь тишина была уютной, не давящей.
– Нам нужно чаще разговаривать, – наконец сказал Сергей. – По-настоящему разговаривать. О важных вещах.
– Да, – согласилась Алина. – Нам нужно научиться слышать друг друга.
Следующие два дня прошли на удивление мирно. София ходила с Алиной в университет, встречалась с преподавателями факультета дизайна, задавала вопросы. Николай и Елена, похоже, смирились с мыслью, что их дочь может выбрать не совсем традиционный путь. Сергей стал внимательнее к жене, расспрашивал о ее работе, проявлял интерес к проекту, который она завершила с коллегами.
В последний день визита Алина предложила все же организовать встречу с ее коллегами – теперь уже для всех. Дмитрий и еще двое преподавателей пришли вечером с тортом и бутылкой вина. К удивлению Алины, вечер прошел замечательно. Выяснилось, что Дмитрий учился в том же университете, что и Николай, только на другом факультете, и они нашли много общих тем для разговора. Елена долго расспрашивала коллегу Алины, Наталью, о последних тенденциях в академическом мире, а София с увлечением обсуждала с молодым преподавателем Андреем возможности компьютерных программ для создания 3D-моделей причесок.
Когда гости ушли, Елена неожиданно обняла Алину:
– Спасибо тебе. Я многое поняла за эти дни. Мы с Колей действительно слишком давили на Соню. Так боялись, что она сделает ошибку, что чуть не заставили ее совершить самую большую ошибку – пойти против своей натуры.
– Я рада, что все разрешилось, – искренне ответила Алина. – София – удивительная девушка. У нее большое будущее.
– А знаешь, – Елена понизила голос, – я ведь тоже в молодости хотела стать дизайнером. Но родители настояли на экономическом.
– Никогда не поздно заниматься тем, что любишь, – Алина пожала ее руку. – Даже если это просто хобби.
– Возможно, ты права, – задумчиво произнесла Елена.
Утром родственники уезжали. Перед самым отъездом София обняла Алину:
– Спасибо вам за все. Если бы не вы, я бы никогда не достучалась до родителей.
– Думаю, рано или поздно достучалась бы, – улыбнулась Алина. – Ты умная и настойчивая. Но я рада, что помогла.
– Можно, я приеду летом? – робко спросила девушка. – Папа сказал, что если закончу год без троек, то смогу приехать на неделю.
– Конечно, – Алина обняла ее еще крепче. – Я буду ждать.
Когда машина такси увезла гостей на вокзал, Алина и Сергей вернулись в квартиру. Было непривычно тихо.
– Ну вот, – сказал Сергей, оглядываясь. – Можно возвращаться к обычной жизни.
– К обычной? – Алина покачала головой. – Не думаю.
– Что ты имеешь в виду?
– Эти четыре дня изменили нас всех, тебе не кажется? – она посмотрела ему прямо в глаза. – Николай с Еленой начали по-другому смотреть на Софию и ее желания. Ты осмелился противостоять брату. Я... – она запнулась. – Я поняла, что скучаю по нашим настоящим разговорам. По тем временам, когда мы были партнерами, а не просто соседями по квартире.
Сергей долго молчал, потом тихо произнес:
– Я тоже скучаю. Просто не знал, как это сказать. Мы словно потерялись где-то по дороге, да?
– Да, – согласилась Алина. – Но теперь можем найти друг друга снова.
Она подошла к нему и взяла за руку:
– Давай начнем с малого. Сегодня вечером – никаких телефонов, никакого телевизора. Просто ты и я, и разговор. Обо всем.
– Обо всем, – эхом отозвался Сергей и крепче сжал ее руку. – Я согласен.
Алина улыбнулась. Непрошеные гости неожиданно стали катализатором перемен. Иногда нужно, чтобы в привычный мир ворвался хаос, чтобы увидеть то, что было прямо перед глазами все это время.
Их квартира снова стала только их, но что-то неуловимо изменилось. Словно двери и окна, долгое время запертые, распахнулись навстречу свежему ветру. Впереди их ждала новая глава – не беззаботная, не идеальная, но настоящая. И это было самым главным.
***
Прошел год. Алина и Сергей сумели восстановить свои отношения, снова научившись слышать друг друга. София поступила на факультет дизайна и приехала к ним на первые осенние каникулы. За чашкой горячего чая с тыквенным пирогом, пока за окном шуршали опавшие листья, девушка рассказывала о студенческой жизни и новых друзьях. Внезапно в дверь позвонили. На пороге стояла незнакомая женщина с заплаканными глазами. "Извините за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь. Меня зовут Ирина, я соседка из квартиры напротив. Вчера мой муж не вернулся домой, а сегодня утром пришло странное сообщение...", читать новый рассказ...