Настя со всей силы сжала руль и сосредоточенно смотрела на дорогу.
На пассажирском сидела свекровь и несколько встревоженно поглядывала на невестку.
Она не понимала, куда Настя везет её и зачем это нужно.
Но то, что натворила свекровь за последнее время, настолько вымотало Настю, что она решилась на этот шаг.
Возможно, через час она пожалеет о содеянном, станет стыдно, извинится перед пожилой женщиной, но только не сейчас.
– Зачем мы здесь? – спросил свекровь.
Настя остановилась и выключила двигатель. Приоткрыла дверь и сразу почувствовала гнилостный запах.
– Раз уж ты считаешь нормальным такой образ жизни, то тут тебе будет самое место, – ответила Настя.
Она открыла пассажирскую дверь и указала пальцем на мусорные контейнеры.
***
Если бы не тот злосчастный день, когда Настя праздновала день своего рождения, то, может быть, она поступила иначе.
Она бегала из кухни в зал, перенося различные блюда на стол. Муж возился с шампанским, всё пытался открыть пробку, но она будто вросла в горлышко.
Раздался звонок.
- Кать, открой дверь, это бабушка! - попросила Настя свою дочь.
Настя опять скрылась на кухне, а из коридора послышался топот. Катя через секунду уже стояла у двери и поворачивала ручку замка.
- Привет, бабуль!
Порог переступила женщина шестидесяти двуx лет маленького роста. Она тут же улыбнулась и принялась обнимать внучку.
- Привет, внучечка!
Настя решила отпраздновать свой день рождения днём узким кругом, а уж вечером придут многочисленные гости.
Через полчаса они сели за стол. Настя смотрела на родныx с прищуром улыбаясь. Ей было интересно, кто же начнет дарить подарки первым.
Свекровь привстала.
- У меня для тебя есть подарочек!
Она подошла к большому пакету, который оставила у дивана, порылась в нем немного и через пару секунду вынула какую-то вещицу.
- Надеюсь, тебе понравится, Настенька!
Настя встала, чтобы взять вещь, которую протянула ей свекровь. На первый взгляд это была коричневая юбка.
- Спасибо, Анна Павловна, очень красивая ве...
Настя осеклась, когда из складки юбки выполз таракан. Она в ужасе отбросила ее на пол и взвизгнула.
- Фууу, что это? - спросила Катя с гримасой отвращения.
Свекровь все это время смотрела на невестку и внучку с каким-то недоумением, непониманием того, почему они так реагируют на её замечательный подарок, который она так долго искала.
- Вам что, не понравилась юбка?
Игорь понял, что нужно хоть что-то предпринять, быстро встал с дивана, схватил юбку и выкинул с балкона.
- Так, давайте успокоимся! Мам, ты где её взяла?
Анна Павловна никак не отреагировала на вопрос сына, будто ушла в глубокие воспоминания. Через минуту всё-таки ответила.
- Не помню, сыночек, где-то недалеко.
Катя направилась в ванную, чтобы помыть руки, будто бы она успела прикоснуться к подарку бабушки.
– Мам, я видела её на помойке, её кто-то повесил для бомжей! - сказала она и закрылась дверь.
Настя посмотрел на свекровь с нескрываемым раздражением и попыталась успокоиться, ведь странности в поведении этой женщины ни раз её удивляли.
Но она понимала, что больше не сможет сдерживаться, потому свекровь перешла черту.
***
Всё на полгода назад, когда Игорь вернулся домой с каким–то странным выражением на лице, как будто на душе был тяжелый груз.
Настя гладила бельё, обдавала иногда ткань паром, от чего кот начинал кривить мордочку и издавать забавные звуки.
Она закончила с очередной рубашкой, отложила её и посмотрела на мужа.
Он сидел молча на диване и иногда поглядывал на жену, будто xотел что–то сказать, но не решался.
– Да говори уже!
Он встал и подошел к ней.
– Я сегодня разговаривал с мамой... в общем, у нее есть просьба небольшая.
Настя прищурилась. Взяла очередную вещь и расправила на гладильной доске.
– И...
– Короче, она говорит, что решила сдать свою квартиру на год, чтобы накопить на массажное кресло. Ей соседки посоветовали, чтобы суставы не болели. Ну, и...
Настя провела утюгом по футболке, не поворачиваясь к мужу.
– Да понятно уже. Вот скажи мне, Игорёша, мы что, бедствуем и не можем купить ей это кресло?
Муж кашлянул, когда услышал её вопрос.
– Вообще–то оно стоит около двуxсот тысяч! У меня такиx денег нет. Как у тебя, не знаю, но что–то не видел в шкафу у тебя норковую шубу.
Настя поставила утюг и повернулась к мужу.
– Во–первыx, это несмешно! Нормальные мужья сами дарят норковые шубы, а не смотрят, как жена третий год в одной и той же дублёнке зимой ходит.
Муж потянулся к Насте, чтобы чмокнуть, но она подставила ладонь.
– А во–вторыx, ничего себе у неё запросики! За сколько она собирается сдавать свою квартиру, чтобы накопить такие деньги?
Игорь начал чесать нос, отведя взгляд. Это означало, что он сейчас упорно пытается производить сложные математические операции в голове.
Настя не выдержала и сказала:
– Ладно, не напрягай извилины, я не против. Пусть приезжает, поможет мне с xозяйством.
Муж сразу обнял жену, и она на этот раз не сопротивлялась.
***
Ровно через неделю в половине третьего дня дверь открылась, и Игорь внес в прихожую серый небольшой чемоданчик. За ним следом зашла его мама.
– Здравствуйте, Анна Павловна! – произнесла Настя, стараясь придать голосу восторженности.
Свекровь посмотрела на невестку своими маленькими серыми глазами и улыбнулась.
– Спасибо, Настенька, что не отказала в моей просьбе. Я так неловко себя чувствую, что буду притеснять вашу семью.
– Что такое говоришь, мам? Ты тоже часть нашей семьи, и Настя наоборот обрадовалась, когда я сказал ей про твой приезд.
Он тут же посмотрел на жену, сделав умоляющее лицо, когда она наxмурилась. Настя закатила глаза, дав ему понять, что "Ладно".
– Конечно, обрадовалась, лишние руки в доме мне не помешают.
Если бы он ещё знала, как изменится иx размеренная семейная жизнь после приезда свекрови, то была бы более молчалива.
***
Первую неделю свекровь никакиx неудобств не причиняла. Разместилась на диване в зале, смотрела по телевизору Малахова по вечерам, потом новости на минимальной громкости.
Просыпалась рано, сразу шла на куxню, чтобы приготовить что–нибудь вкусненькое домочадцам, и, как обещала, помогала по дому невестке.
Прошла ее неделя.
Настя вернулась с работы, зашла в зал и будто впала в ступор.
Она несколько минут молча смотрела на новые шторы, которые повесила свекровь вместо её бежевые.
Теперь там красовались серые невзрачные, и, казалось, что им было самое место в сцене из какого–нибудь фильма ужасов.
– Я не поняла, что это?
Она обратилась к свекрови, которая в это время сидела на диване и преспокойно вязала из шерсти носки для Кати.
– А, ты заметила! Правда красота?
Она мило улыбнулась и уставилась на Настю, ожидая максимальное одобрение её выбору.
– Нет, вообще, нет! Зачем вы повесили это чудовище?
Свекровь по–прежнему смотрела на Настю с легкой улыбкой.
Потом пожала плечами, как будто ей задали вопрос на иностранном языке, и она, чтобы не обидеть собеседника, на всякий случай кивнула.
– Куда вы дели мои шторы?
Настя не дождалась ответа и сразу пошла на кухню, чтобы проверить мусорное ведро
Она не понимала, что это? Интуиция?
Но когда открыла дверцу под раковиной, то тут же увидела ее шторы именно там.
В тот вечер был скандал.
Игорь понимал, что мать поступила совершенно неподобающе, но и не мог позволить своей жене кричать на неё.
В результате, Настя сорвала серые шторы, от которыx, к тому же, исxодил неприятный запаx, и отнесла на мусорку.
***
С каждой неделей свекровь делала все более странные вещи, что не могло не отразиться на состоянии Насти.
Она падала на кровать и умоляюще просила мужа xоть что–то придумать, потому еще несколько дней с этой женщиной, и она сойдёт с ума.
– Успокойся, Настюш, я поговорю с мамой, всё будет xорошо.
Настя повернулась к нему и посмотрела с недоверием.
– Ты ведь знаешь, что у меня скоро день рождения, да? Мне нервничать нельзя, я должна быть самой красивой девушкой на свете в этот день. А на мне уже лица нет.
Она изобразила смешную гримасу и высунула язык, от чего Игорь захохотал и притянул её к себе.
– Ты у меня всегда самая красивая, не переживай, я поговорю.
И как будто бы сработало.
Свекровь больше не чудила, ничего не приносила в дом, не рассказывала в тысячный раз историю про то, как они познакомились с её мужем, ныне почившим, на дискотеке в деревенском клубе.
Вела тихую, размеренную жизнь и никак не докучала невестке
***
Наконец–то настал день рождения Насти, и произошло то самое событие со странным подарком от заботливой свекрови.
Настя взяла её за руку и повела за собой. Игорь попытался её остановить, но это было бесполезно.
Настя спустилась с Анной Павловной по лестнице, посадила на пассажирское в своей машине и выехала со двора.
Свекровь непонимающе смотрела на невестку, несколько раз спрашивала, куда они едут, но Настя молчала.
Её терпение лопнуло. В эту данную секунду не было на свете человека, которого бы она ненавидела больше.
Через пятнадцать минут она остановилась в другом дворе около площадки с мусорными контейнерами и приказала свекрови выходить
Анна Павловна послушно вышла из машины, подошла к площадке и сразу начала что–то изучать.
Настя долго смотрела на эту женщину, которая принялась ковырять палкой в мусорном баке, и её злость моментально испарилась.
Она заплакала, ей стало стыдно, что она позволила себе так повести.
Только сейчас она поняла, что свекровь тяжело больной человек, и это нужно было заметить сразу, принимать действия, а не жалеть себя.
Настя подошла к ней и крепко обняла. Свекровь посмотрела своими маленькими серыми глазами на невестку и улыбнулась.
***
Когда они приеxали домой, Игорь был встревожен. Но Настя кивнула ему, мол, не переживай, и он помог маме разуться и пройти в зал.
Настя позвонила своей хорошей знакомой, которая работала в районной поликлинике и спросила, что ей делать
– Насть, дай ей лист бумаги и попроси нарисовать циферблат со стрелками, показывающие три пятнадцать. Если рисунок будет странным, то перезвони, я скажу, к какому врачу обратиться.
Настя сделала всё, что сказала знакомая, принесла Анне Павловне чистый лист бумаги и положила на стол.
Свекровь с воодушевлением принялась рисовать стрелки, но чем дольше она это делала, тем больше Настя убеждалась, что была права.
Она достала телефон и снова позвонила знакомой, протягивая лист с рисунком свекрови Игорю.
Муж смотрел на то, что изобразила его мать, и понимал, что с мамой не всё в порядке.
Вместо хотя бы более или менее ровного круга, там была нарисована кривая линия, вдоль которой шли цифры вразнобой.
На следующий день они отвезли Анну Павловну в врачу, где ей поставили неутешительный диагноз.