Когда Алисе было шесть лет, бабушка Зина первый раз оставила ее в лесу одну. Был ясный, погожий сентябрьский денек, просто как нельзя лучше подходивший для того, чтобы набрать грибов на похлебку!
— Ну, вот мы и пришли, — сказала Зина, когда они с девчушкой оказались на небольшой полянке, окруженной елками и давно уже отдавшими свой урожай, ягодными зарослями, — погляди-ка туда, — указала Зина в сторону, где в чащобе виднелся просвет, — прямо ступай, дойдешь до камня большого, на голову кабана он похож, а там - и на до опушки рукой подать! Так и вернешься домой…
— Бабуля! — воскликнула малышка, — а давай вместе, а?
— Нет, Алиса, — покачала головой Зина, — пора тебе учиться одной в лесу быть! Бояться тут нечего… Помнишь, мы про все говорили?
Дождавшись, когда девчушка перестанет хмуриться и кивнет, Зина улыбнулась.
— Ну, вот и умница! Ты маленько грибов набери, да домой иди… А я к супу хлеба как раз испеку, вкусного, пышного, белого!
— И сметанку дашь помакать? — шмыгнула носом Алиса.
— И за сметанкой схожу, куплю, ешь хоть всю банку! — подбодрила ее щедрым обещанием бабушка, — ну, все, не бойся ничего и возвращайся шустро!
Зина ушла. А маленькая девочка осталась совсем одна в лесу, что простирался далеко-далеко, в лесу, в который порой и местные не отваживались заходить - потому что говаривали про эти места всякое…
Но, не успело солнышко к закату начать бежать, Алиса вышла из лесу. Маленько колючек, да всякого сора лесного на одежду себе набрала, но вышла.
— Вкусно, бабушка! — сказала она, уплетая за обе щечки наваристый грибной суп.
— Кушай, кушай, родная, — улыбалась с любовь Зина, — вот, сметанки еще бери!
Теперь она знала, что за внучку можно спокойной быть… Не пропадет! Время пройдет еще немного - и всему научится, чтобы жить в этом месте. И если будет расти Алиса моя такой же умницей, подумала Зина, то не страшно будет, когда потом век мой кончится, оставить ее одну… Не пропадет, умничка моя!
С тех пор прошло уже почти двенадцать лет. И никогда, никогда больше Алиса не боялась ходить в лес одна! И узнать его успела так хорошо, как никто из местных не знал!
Летело время… Из смешной девчушки с рыжими косичками-хвостиками и круглогодичной россыпью веснушек на пухлых щечках и вздернутом носике, Алиса превратилась в статную, расцветающую в юной своей прелести, девушку, с копной непослушных рыжих кудрей и зелеными, точно болотная ряска, глазами.
А Зина, ее наставница, воспитательница, учительница, подруга и самый близкий на свете человек, умерла, когда Алисе еще семнадцать было. Подкосила болезнь, от которой ни один травяной сбор не мог помочь! А до врачей в городе большом - Зина не добралась, все откладывала, тянула, да просчиталась со временем, не хватило его ей…
И хотя Зинаида известна была на всю округу, включая деревню Стрекоза, не только как травница, но и как хмурая нелюдимка, на похороны людей ее пришло множество! И у каждого находилось доброе слово в память о ней сказать.
Была среди них, естественно и Алиса. В день похорон с неба хлестал дождь вперемешку с мокрым снегом и казалось, что низкие, угольно-черные и грязно-серые облака, вот-вот мазнут своими лохматыми боками по земле - так низко стелились они в пасмурном небе…
— Совсем сиротой круглой осталась, — сказала одна из деревенских женщин, кивая на тонкую девичью фигурку.
— Ох, горе-то какое! — покачала головой другая, — и как теперь жить-то станет? Раньше-то всех сторонилась, совсем как Зинаида… А теперь что? Одичает совсем? Да разве так можно, в ее-то годы?! Ей жить надо нормально, учиться, со сверстниками общаться!
— Тихо вы, балаболки, — шикнул на них стоявший рядом старичок в клетчатом картузе, — жизнь у человека надломилась - семьи вовсе теперь нет! А вам - лишь бы языками почесать, — закончил он со строгим укором.
— Да ладно тебе, Никитич, — вмиг смутились главные деревенские сплетницы, — мы же не со зла! Так, просто… Думаем, как дальше жизнь у Алисы сложится!
— А вам-то что про это думать? — прищурился Дмитрий, — или помочь чем хотите? Скажем, к себе поселить? У тебя, Юлия, вон, своя дочка есть и как раз Маша сверстницей Алисы будет! Ну, позовешь к себе жить-то малютку нашу?
— Ой, да что ты такое говоришь, Никитич? — замахала руками Юлия, — я же так, просто сказала… И вообще, — поправила она черный платок на голове, — свой дом у Алисы есть!
— Мы, если что, в деревне ей всегда рады, — подхватила та, что первая эту тему вообще начала, — хотя, конечно, — поджала губами она, — непростой нрав в девочки, ох, вся в Зину пошла! Непросто ей будет житься с таким-то характером…
— Эх, вы, сплетницы, — назвал их прямо так, как думал, Дмитрий, покачал головой и поспешил в сторону.
Время скорбного прощания подходило к концу и он решил, что обязан просто вызваться проводить Алису до дома, да еще подумал, что надо бы спросить - может, помочь чем по хозяйству надо, починить там, может, что? Ведь две женщины, старая да совсем молоденькая, как ни крути, а не сумеют со всей-то работой по дому и во дворе справится!
И так, Алиса встретила свое совершеннолетие на ближайшую весну уже круглой сиротой. Дни, теперь, конечно, катились совсем иначе… Но потихоньку, помаленьку стала привыкать к новому быту своему Алиса. Он, кстати, практически не изменился за исключением того, что ей не нужно было теперь ухаживать за тяжело больным родным человеком. Впрочем, это никогда ей в тягость не было! И свобода, которую она теперь как бы обрела, вообще не радовала ее…
Что же до эмоционального, так сказать, состояния, то боль, конечно же, была! Но еще Алиса давно уже была готова к тому, что случилось - последние годы здоровье Зинаиды только ухудшалось. И она много беседовала с внучкой о том, как той следует жить после ее ухода.
— Ты в город-то не рвись, — часто повторяла Зина, — в городе - одни соблазны, манит он, точно красный цвет ягод ядовитых! Вроде и приметно, а брать - себе дороже! Деревня у нас хорошая… Да и вокруг деревень полно, вон их сколько - Белочка под елкой, Кабанчик веселый, Щучка серебряная, опять же… Живи хоть в нашей, хоть в любой из них! А работу, чтоб на кусок хлеба хватало, можно и без всяких институтов устроиться - продавщицы всегда нужны, да и прибираться не стыдно, честный же труд, верно, внучка?
Алиса внимательно слушала все, что ей говорила бабушка… И в принципе, была согласна практически со всем!
Она вовсе не собиралась ехать в город. Зачем?! Деревня, в которой она жила с возраста в годик, ее вполне, вполне устраивало! Все здесь было свое, знакомое, уютное такое… Но все-таки… Но все-таки еще сейчас Алиса пребывала в некотором смятении относительно того, как же ей жить дальше!
А дело было все в том, что Дмитрий - один из старожилов деревни Стрекоза, где-то через месяц после похорон пригласил Алису к себе на чай и под его, да под свежевыпеченные пряники, повел с нею непростой разговор.
Визит такой, кстати, не был для Алисы в новинку - она и при Зине часто к дедушке Диме заглядывала. Он жил один уже много лет. И хотя по факту Дмитрий был для них с Зиной соседом лишь, для Алисы - он еще был и родным человеком. И поэтому к словам его она привыкла относиться серьезно…
— Ты ведь молодая совсем, у тебя вся жизнь впереди, — сказал Дмитрий, — что же ты, хочешь всю жизнь в избушке на краю деревне провести, да больше с ежами, да зайцами, да с птицами лесными знаться, чем с живыми людьми? Нет, так дело не пойдет! — покачал он головой, цокнул языком, — тебе надо это… Саморазвиваться, вот! Замуж выйти, опять же…
— А я саморазвиваюсь, — смущенно улыбнулась из-за чашки Алиса, — у бабушки же дома такая библиотека! Я и половины книг еще не прочла…
— Ох, Алиса, умненькая ты, это хорошо, конечно, — улыбнулся в ответ Дмитрий, — только жизнь, ей по книжкам одним не научишься! В город бы тебе… Что же, совсем ничего Зина про это не говорила? — спросил он, впрочем, почти без надежды, — не упоминала, может, все-таки остались там какие-то родственники, к кому можно обратиться?
— Нет, совсем никого в городе у нас нет, — вздохнула Алиса.
Для нее, как и для всех обитателей деревни Стрекоза, не было секретом, что много лет назад Зинаида сама отправилась в большой город - за счастьем, естественно!
И все, как знали близкие ей деревенские, вроде бы там складывалось, как надо - Зинаида вышла замуж за хорошего человека, родила дочку, вырастила ее, выдала замуж, а там - уже и с внучкой няньчиться стала!
Но потом все перечеркнула жуткая трагедия - в один миг погибла семья Зинаиды. Супруг, дочь и зять ушли в автокатастрофе. Осталась одна Алиса с нею…
Тогда Зина вернулась в деревню. Местные, конечно, сочувствовали и помогали, кто и чем мог! Но, все были очень удивлены, когда Зина, прежде такая активная, шумная и бойкая, не сумела свое горе преодолеть… В том смысле - что изменилась она сильно.
Она молчаливой, замкнутой, тихой и хмурой… А еще всех удивило то, что Зина, которая могла бы в городе нормальное место себе найти и себя с внучкой обеспечивать, стала то продавщицей работать, по уборщицей, а то на сезонные работы в сезон урожая нанималась на одну из расположенных поблизости ферм…
Правда, высшее образование, которое Зина получила, оно ей пригодилось в деревне. Но - в особом смысле! А все дело было в том, что Зина, выучившаяся на ученого-ботаника, стала вдруг травницей.
И ремесло это, естественно, было у нее неофициальным. Так, из уст в уста люди передавали по округе, что если надо от головной боли, от медленного желудка или еще для чего травок попить - то это к Зине надо идти! У нее, говорили, на всякий случай есть чай целебный! Плату же Зина брала минимальную - кто сколько может, можно даже продуктами, а тем, кто вовсе бедствовал - за бесплатно помогала.
А еще ни для кого не было секретом, что Зинаида своему ремеслу травницы внучку свою обучает. И многие полагали, что это даже хорошо - семейное, выходит, ремесло, а уж такая умница талантливая, как Алиса, должно и вовсе превзойти в нем свою наставницу!
— Выбор твой, конечно, как жить, — сказал Дмитрий, когда их чаепитие с Алисой уже подходило к концу, — но зря ты, что ли, в школе отличницей была? Нет, Алиса, надо тебе в город ехать!
— Я подумаю, деда Дмитрий, спасибо за совет, — вновь улыбнулась она поверх чашки с чаем.
— Подумает она, ну-ну, — вздохнул Дмитрий, который уже понял, что Алиса, видимо, его советы все мимо ушей пропускает, — ты это, говори, в смысле, если чем помочь надо! Я хоть и седой уже, а все-таки не совсем рухлядь! — сказал он и в шутку поднял, согнул в локте руку, демонстрируя игру мускулов под застиранной клетчатой рубашкой.
— Спасибо, — ответила Алиса, — но вы сами говорите, пожалуйста, если помощь нужна! Все-таки у вас здоровье не то уже… — закончила Алиса осторожно.
— Ну, ну, — хмыкнул Дмитрий, — меня это… Рано списывать в утиль-то, я еще всем покажу!
— Если мне что-то понадобится, то у я Ивана спрошу, — сказала Алиса, — он и вам всегда поможет, если надо! Вы же знаете - Иван у нас просто душка!
— Душка? — старик почесал пышную и в тон бровей бороду, — кажется, не так ты поняла значение словечка этого, пока книжки свои читала… Ну, ладно! Иван, конечно, славный парень… Но к тебе он часто бегает, думаю, не потому, что любит работать даром, а потому, что любит он тебя!
— Да что вы такое говорите! — смутилась Алиса, — и ничего подобного… Мы с Иваном просто друзья!
Дмитрий прищурился. Снова цокнул языком. Сказал, что не спорит… Но подумал о том, что во всей деревне Стрекоза только Алиса очевидного относительно Ивана не замечает!
Все знали ведь, что он в Алису влюблен. Вот, как стукнуло ему в сердце это чувство в шестнадцать лет, так и ходит он с ним и год от года оно лишь крепнет, разгорается жарче! Ивану, кстати, уже девятнадцать лет исполнилось. Недавно он вернулся из города - где окончил курсы трактористов и теперь уже считался одним из лучших так в своем роде на всю округу!
Зря Алиса на его чувства не отвечает, подумал Дмитрий, когда девушка уже уходила. Славная была бы пара! Да и родители Ивана к Алисе хорошо относятся… Чего, спрашивается, еще девке надо?! Выходила бы поскорее замуж, да перестала бы уже маяться в одиночку живя!
— И кто вас, молодежь, поймет, — ворчливо покряхтел дедушка Дмитрий и пошел к телевизору - он не мог заснуть без серии какого-нибудь сериала.
А предпочитал он - детективы. Чтоб и с приключениями, и с гениальными сыщиками и все такое!
Алиса никогда не боялась ходить в лес. Нет, она осознавала, что в нем может быть небезопасно - из-за кочек и оврагов, которые ты можешь не увидеть в сумерках или в потемках, из-за хищных зверей и ядовитых змей, да даже из-за деревьев, грозящих упасть после могучей бури! Но никогда ее не сковывал в лесу страх.
Более того - когда в жизни Алисы, пусть и нечасто, но случались мгновения смятения, когда ей было тяжело и казалось - не знает, как поступать дальше, она шла в лес. Безо всякой цели - просто бродила по нему бездумно, погруженная в себя. А когда выходила из лесу… Вновь была полна сил и ни капельки не грустила!
Так было и в этот раз - Алина углублялась в лес, потому что ей надо было хорошенько обдумать слова Дмитрия. Странно они отзывались в ее сердце - ставили перед выбором, о котором она не хотела и задумываться!
И вдруг Алиса застыла. Будто путь ей преградила невидимая стена! А все дело было в том, что к обыкновенным и хорошо знакомым звукам леса примешивался еще один. Тихий совсем, но не далекий…
Алиса нахмурилась - что же за зверь может его издавать? И вдруг поняла - это человек, ребенок плачет!
Ни слова не говоря, Алиса кинулась вперед. Не звала, не окликала - просто шла быстро на звук, точно зная, что не заплутает. А потом…
Под вековой елью, укрытый точно шатром ее раскидистыми лапами, свернулся в дрожащий, жалобно хнычущий комок мальчонка лет шести.
— Эй! — наконец окликнула его Алиса, — привет, — она улыбнулась ему.
И застыла метрах в трех от него. Не приближалась пока больше, потому что знала - так можно и напугать, а напуганный ребенок способен кинуться, куда глаза глядят, бежать и уже не факт, что повезет найти его!
— Меня зовут Алиса, — сказала она, присаживаясь на корточки - так она могла более-менее смотреть в лицо неизвестному этому мальчику, — а тебя как?
— Иии… — протянул мальчик и потер кулачком глаза по-очереди, — прив… Игорь! — наконец сказал, даже - выкрикнул он, — ты собаку видела?
— Собаку? — Алиса немножко растерялась.
— Щенка, — поправился мальчик, — вот такой, — развел он ручками, — круглый, серый, а язык - розовый и уши висят!
— Я не видела, — честно ответила Алиса, — но я весь лес знаю и могу помочь найти!
— Пра… Правда? — шмыгнул носом ребенок, — он убежал! Я не выпускал…
— Правда, — улыбнувшись, Алиса протянула мальчику руку, — а хочешь, открою тебе секрет?
— Какой? — мальчик насторожился и не сразу взял ее за руку, но он, кажется, немножко успокоился.
— Лес очень большой, но собаки - умные животные! Навряд ли он убежал далеко… А может, он вообще у нас в деревне уже! Тут рядом деревня. Стрекоза называется! Думаю, твой щенок может быть уже там… Но я помогу тебе найти его, обязательно!
На какое-то время мальчонка замер, точно фарфоровая статуэтка - он явно раздумывал, а стоит ли доверять незнакомой тетеньке, когда и без того страшнее страшного?! Но, вот наконец крохотная ладошка вцепилась в протянутую руку Алиса и ребенок выбрался из-под елки.
— Ну, пошли! — нарочно бодро сказала она, — как щенка-то зовут?
— Никак, — пожал плечами мальчик, — я еще не придумал…
— Понятно, — кивнула Алиса, — песик! Хороший пес! Собака! Сюда! Песик! — она повернулась к ребенку, — зови его! Любимыми словами, главное, чтобы он голос твой услышал!
— Правда? — глаза маленького человечка сверкнули надеждой.
— Правда, — ответила Алиса и тут не было ни капли лжи.
И они потихоньку двинулись по тропинке из лесу, по пути зовя собаку. Но она… Не появлялась.
Алиса поглядывала на мальчика, размышляя… Она точно знала, что он не из ее деревни и была практически уверена, что не видела его в близлежащих деревнях. Может быть, подумала Алиса, он приехал в гости к кому-нибудь?
— А где ты живешь? — спросила она.
— В доме, — ответил мальчик.
Алиса усмехнулась - исчерпывающий ответ!
— Знаешь, как называется улица, где дом стоит? — продолжила она докапываться до нужной информации.
— Там одна улица, — шмыгнул носом мальчик.
Алиса нахмурилась - тогда речь шла точно не о городе!
— А ты…
— Все, — вдруг очень серьезно сказал малыш, — не скажу вам ничего больше!
— Это еще почему? — удивилась Алиса.
— Папа говорит, нельзя с чужими говорить… — насупился Игорь.
— Но, может можно говорить с теми, кто тебя в лесу нашел? — снова улыбнулась Алиса, — гляди ка! А вот и вышли из лесу! Смотри, какая у нас красивая деревня! — махнула она рукой, окидывая раскинувшийся впереди пейзаж. Только ребенок к этому всему остался равнодушен.
— Где моя собака? — дрогнувшим голосом спросил он, — вы обещали найти!
— Игорь, я обещала и я найду, — вновь присела рядышком с ним Алиса, — честное слово! Но ты мне тоже должен помочь… Скажи, а у тебя… Есть при себе, может, телефон? Понимаешь, я хочу позвонить твоему папе!
— Я маленький еще, нету у меня телефона, — Игорь рукавом курточки вытер нос, — у меня только планшет - я мультики смотрю… Но он дома. А папе звонить не надо! Он… Орет всегда, когда занят. Нельзя папе мешать, когда он работает!
Алиса тяжело вздохнула - ей почему-то не нравился уже этот папа, который способен кричать на ребенка, потому что он, видите ли, мешает ему работать!
— Но ты ведь потерялся, — сказала Алиса, — думаю, он тут кричать не будет… Потому что это уважительная причина! Слушай, что значат эти слова…
— На надо, — ответил Игорь, — я знаю!
— А ты, выходит, очень умный, — Алиса не удержалась и погладила его по голове - она у него была в темно-русых курчавых волосах, — сколько тебе лет, Игорь?
— Почти семь, — с важностью ответил ребенок, — я в школу пойду! А сейчас на домашнем… Ко мне репетиторы ходят! — закончил он четко, по слогам, — а ты… Правда в деревне живешь? — в глазах мальчика теперь светился неподдельный интерес, — у вас есть куры? А коровы? А гуси?!
— Все есть, — ответила Алиса, — правда, у меня самой никто не живет…
— Почему? — округлил глаза Игорь, — ты же в деревне!
— Так бывает! — развела руками Алиса, — но, думаю, самое время, чтобы я попросила у соседки кружку парного молочка! Будешь пить молоко, Игорь? А булочку с изюмом хочешь?
— Хочу! Хочу! — захлопал он в ладоши, — а там… Есть глютен?
— Что?! — теперь уже Алиса изумилась, — а что… Тебе нельзя хлеб обычный? — она знала, что такое глютен и заволновалась, что у ребенка аллергия.
— Можно, но, Анжелика говорит, что мы все… Я, оно и папа, должна… Правильно питаться!
— А кто такая Анжелика? — Алиса понимала все меньше и меньше…
— Никто, — вдруг помрачнел Игорь, — ну ее! Она злая… Кричит на меня и щенка! И папу не любит совсем…
— Понятно, — встав, Алиса снова подала руку Игорю, — ну, что, пошли ко мне в гости?
В последующий час Алиса так и эдак пыталась расспросить мальчика о том, где же он живет и кто его родители! Но ничего у нее не выходило… Более того - Алиса с ужасом узнала, что мамы Игоря давно нет на свете! А потом ребенок и вовсе стал клевать носом за столом и Алисе, естественно, не оставалось ничего иного, кроме как устроить его спать.
Сама же она поспешила к Дмитрию - Алиса была уверена, что он поможет ей решить, что дальше делать с лесным найденышем!
Дмитрий, не спавший в этот поздний час и коротавший время за просмотром своего сериала, выслушал соседку внимательно, перебивая.
— Да уж, прямо детективный случай выходит! — наконец сказал он, поглаживая в задумчивости бороду, — говоришь, там, где Игорь живет, большой дом, но не многоквартирный и одна улица… А на улице - львы из камня?
— Может быть, насчет львов он все придумал, — вздохнула Алиса, — все-таки такой стресс у ребенка! Вот и нафантазиовал…
— А вот и нет! — воскликнул Дмитрий, — мозаика собрана! — он поднял палец, — я знаю, о каком месте парнишка толкует, знаю, где он живет! И даже знаю, кажется, чей он сын… — помрачнел резко Дмитрий.
«Секретики» канала.
Рекомендую прочитать