Агата Игнатьевна Морозова, дама корпулентная, энергичная и неисправимо любопытная, стояла посреди зловонного подъезда и морщила нос. Впрочем, к специфическим ароматам Агата Игнатьевна давно привыкла. Что не говори, а жизнь на пенсии в таком большом городе как Москва, закалила её обоняние почище всяких французских духов.
- Господи, ну и вонища! – проворчала она, поправляя сползающие с переносицы очки. – Что тут у вас вообще стряслось?
Перед Агатой Игнатьевной, словно испуганный воробей, жался к стене участковый Семен Семеныч, мужчина лет тридцати, с лицом вечного студента и вечной же тревогой в глазах.
- Агата Игнатьевна, ну правда, не стоило… Это же убийство! Тут профессионалы нужны, а вы…
Агата Игнатьевна махнула рукой, отгоняя вонь и слова участкового.
- Какие еще профессионалы! У нас в Москве кроме вас и кота Васьки никаких профессионалов не водится. А Васька, между прочим, больше по мышам специалист, чем по убийцам. Так что, Семен Семеныч, не надо тут, я дело быстро распутаю.
Убийство, как выяснилось, произошло в квартире старой девы по имени Евдокия Петровна, известной на весь дом своим склочным характером и любовью к вязанию. Евдокию Петровну нашли утром соседи, аккуратно уложенной на кровать, с вязальной спицей, торчащей прямо из сердца.
Квартира Евдокии Петровны представляла собой типичное жилище одинокой пенсионерки, захламленное советской мебелью и бесконечным количеством вязаных вещей. Салфетки, пледы, шапочки, шарфики, носки – все было связано с маниакальным упорством. Но главную роль в интерьере играл огромный вязаный кактус, в натуральную величину, с устрашающими иголками из толстой зеленой пряжи.
- Вот оно! – Агата Игнатьевна ткнула пальцем в кактус. – Чувствую, в этой колючке и кроется разгадка!
Семен Семеныч вздохнул. Он прекрасно знал Агату Игнатьевну и её чутье на неприятности. Убедить её уйти было бесполезно, оставалось только надеяться, что она не натворит дел.
- Что вам известно, Семен Семеныч? – допытывалась Агата Игнатьевна, присаживаясь на шаткий табурет, обвязанный ажурной салфеткой.
- Да ничего особенного, Агата Игнатьевна. Евдокия Петровна ни с кем не ладила, всем хамила. Считала себя образованной интеллигенткой, хотя образования у нее – три класса церковно-приходской школы. Соседей терпеть не могла, особенно молодую пару из соседней квартиры – Ленку и Ваську. Говорила, что они шумят и мешают ей вязать.
- Ленка и Васька, значит? – Агата Игнатьевна прищурилась. – А что у них за отношения с Евдокией Петровной были?
- Ну как… ругались постоянно. Евдокия Петровна жаловалась на них участковому, писала жалобы во все инстанции. Ленка и Васька, в свою очередь, обзывали ее "старой каргой" и угрожали выселить из квартиры.
- Интересно, – протянула Агата Игнатьевна. – А кроме Ленки и Васьки, у Евдокии Петровны были враги?
- Да вроде бы нет. Она, в основном, сидела дома и вязала. Иногда ходила в магазин за пряжей. Говорят, у нее была какая-то тайна, связанная с этим вязанием.
- Тайна? Какая тайна? – Агата Игнатьевна оживилась.
- Ну, никто точно не знает. Говорили, что она вяжет вещи на заказ для каких-то богатых людей из Лондона. А может, просто сплетни.
Агата Игнатьевна встала и принялась внимательно осматривать комнату. Она перебирала вязаные вещи, заглядывала в шкафы, ощупывала стены. Семен Семеныч, наблюдая за её манипуляциями, только качал головой.
Внимание Агаты Игнатьевны привлек старый сундук, стоявший в углу комнаты. Сундук был плотно закрыт и обвязан веревкой.
- Что это такое, Семен Семеныч? – спросила она.
- Да старый сундук, Агата Игнатьевна. Наверное, там всякий хлам лежит.
- Хлам, говорите? – Агата Игнатьевна усмехнулась. – А вот мы сейчас посмотрим, какой там хлам.
С большим трудом Агата Игнатьевна развязала веревку и открыла сундук. Внутри оказалась… пряжа. Пряжа всех цветов и оттенков, аккуратно сложенная в мотки.
- Пряжа… - разочарованно протянула Агата Игнатьевна. – И это все?
Но тут её взгляд упал на большой сверток, уголок которого торчал из под ниток. Агата Игнатьевна развернула сверток и ахнула.
Внутри лежала… вязаная кукла. Кукла была выполнена очень искусно, с детальной проработкой всех элементов. Но самое главное – кукла была очень похожа на… Евдокию Петровну в молодости.
Агата Игнатьевна внимательно осмотрела куклу. На шее у нее висела крошечный вязаный медальон. Агата Игнатьевна открыла медальон и увидела внутри крошечную фотографию. На фотографии был изображен молодой человек в военной форме.
- Вот оно! – воскликнула Агата Игнатьевна. – Я знала, что здесь что-то есть!
Семен Семеныч, заинтересовавшись, подошел ближе и взглянул на фотографию.
- Кто это? – спросил он.
- Это… – Агата Игнатьевна задумалась. – Это, скорее всего, возлюбленный Евдокии Петровны. Судя по форме, он был военным. И, судя по фотографии, он погиб на войне.
- И что это меняет? – не понял Семен Семеныч.
- А то, что у Евдокии Петровны был мотив для убийства! – заявила Агата Игнатьевна.
- Какой мотив?
- Месть! Евдокия Петровна могла мстить кому-то за смерть своего возлюбленного.
- Но кому? – Семен Семеныч был в замешательстве.
- А вот это мы сейчас и выясним! – Агата Игнатьевна решительно направилась к выходу из комнаты.
Первым делом Агата Игнатьевна решила поговорить с Ленкой и Васькой. Молодая пара, как выяснилось, жила в этом доме недавно и работала в местном магазине.
- Да ненавидели мы эту старую каргу! – заявила Ленка, нервно теребя подол платья. – Она нам жизни не давала! Постоянно жаловалась, что мы шумим, что мы мусорим, что мы вообще живем на этом свете!
- А вы ее не убивали? – прямо спросила Агата Игнатьевна.
- Да вы что! – возмутился Васька. – Мы что, совсем идиоты? Убивать из-за такой ерунды? У нас и без нее проблем хватает.
Агата Игнатьевна внимательно посмотрела на Ленку и Ваську. В их глазах она увидела страх, но не увидела вины.
- Ладно, – сказала она. – Пока вы свободны. Но если я узнаю, что вы мне врете…
Агата Игнатьевна вышла из квартиры Ленки и Васьки и задумалась. Что-то в этой истории ей не давало покоя. Слишком все было просто и очевидно. А Агата Игнатьевна не любила простые и очевидные вещи.
Внезапно её осенило. Она вспомнила слова Семена Семеныча о том, что Евдокия Петровна вязала вещи на заказ для каких-то богатых людей из Лондона.
- Вот оно! – воскликнула Агата Игнатьевна. – Тут замешаны деньги!
Агата Игнатьевна решила узнать, кому Евдокия Петровна вязала вещи. Она отправилась в местный магазин пряжи, где Евдокия Петровна регулярно покупала материалы.
Продавщица, толстая женщина с крашеными рыжими волосами, сначала не хотела ничего рассказывать. Но Агата Игнатьевна умела быть убедительной.
- Ну, вязала она для одной дамы из Лондона, – наконец призналась продавщица. – Фамилию не знаю, но зовут ее Антонина, из русских она. Она ей вязала какие-то эксклюзивные вещи, на заказ. Говорят, она ей хорошо платила.
- Антонина из Лондона… – Агата Игнатьевна задумалась. – А как с ней можно связаться?
- Да никак, – ответила продавщица. – Антонина приезжала в Москву раз в месяц, забирала вещи и платила деньги. Больше ее никто не видел.
Агата Игнатьевна вышла из магазина пряжи в задумчивости. Антонина из Лондона… Кто она такая? И какое отношение она имеет к убийству Евдокии Петровны?
Внезапно Агата Игнатьевна увидела знакомую фигуру, спешащую по улице. Это был участковый Семен Семеныч.
- Семен Семеныч! – крикнула Агата Игнатьевна. – Помогите мне!
Семен Семеныч, увидев Агату Игнатьевну, вздохнул и направился к ней.
- Что случилось, Агата Игнатьевна?
- Нам нужно срочно найти Антонину из Лондона!
- Антонину из Лондона? Зачем?
- Она, скорее всего, убийца Евдокии Петровны!
Семен Семеныч, конечно, не поверил Агате Игнатьевне. Но спорить с ней было бесполезно. Он согласился помочь ей найти Антонину.
Они отправились в местную гостиницу, где обычно останавливались приезжие. Администратор, старый дед с трясущимися руками, сначала тоже не хотел ничего рассказывать. Но Агата Игнатьевна знала, как найти подход к людям.
- Ну, приезжала к нам одна дама из Лондона, – наконец признался администратор. – Антониной звали. Останавливалась у нас несколько раз. Но последний раз ее не было уже месяца два.
- А вы не знаете, чем она занимается? – спросила Агата Игнатьевна.
- Говорила, что она дизайнер одежды, – ответил администратор. – Заказывала у Евдокии Петровны какие-то вязаные элементы для своих моделей.
- Дизайнер одежды… – Агата Игнатьевна задумалась. – Это уже кое-что.
Она попросила администратора показать ей записи о проживании Антонины. В записях нашелся номер телефона Антонины и ее адрес в Лондоне.
- Вот и все! – воскликнула Агата Игнатьевна. – Теперь мы знаем, где ее искать!
Семен Семеныч был в шоке. Он не мог поверить, что Агата Игнатьевна так быстро нашла след убийцы.
- Агата Игнатьевна, вы гений! – воскликнул он.
- Ну, не гений, конечно, – скромно ответила Агата Игнатьевна. – Просто я умею думать головой.
Агата Игнатьевна и Семен Семеныч решили отправиться в Лондон и лично поговорить с Антониной.
Поездка оказалась утомительной и дорогой. Но Агата Игнатьевна была полна решимости довести дело до конца.
Они нашли адрес Антонины в центре Лондона. Это оказалась шикарная квартира в элитном доме.
Когда Агата Игнатьевна и Семен Семеныч позвонили в дверь, им открыла молодая красивая женщина, одетая в дорогой дизайнерский наряд.
- Здравствуйте, – сказала Агата Игнатьевна. – Мы из Москвы. Мы хотели бы поговорить с вами об Евдокии Петровне.
Лицо Антонины изменилось и как то разом побледнело.
- Кто вы такие? – спросила она дрожащим голосом.
- Мы следователи, – ответила Агата Игнатьевна. – Мы расследуем убийство Евдокии Петровны.
Антонина побледнела как смерть. Она молча пропустила Агату Игнатьевну и Семена Семеныча в квартиру.
Квартира Антонины поражала своим роскошью и безвкусицей. Всюду были дорогие картины, антикварная мебель и вязаные вещи, связанные Евдокией Петровной.
- Я знаю, зачем вы пришли, – сказала Антонина, садясь в кресло. – Я убила Евдокию Петровну.
- Почему? – спросила Агата Игнатьевна.
- Она меня шантажировала, – ответила Антонина. – Она знала мою тайну.
- Какую тайну?
- Я украла ее идею, – сказала Антонина. – Я выдала ее вязаные модели за свои и заработала на этом огромные деньги. Евдокия Петровна узнала об этом и потребовала у меня свою долю. Я не хотела платить, и поэтому я ее убила.
Антонина заплакала. Она призналась во всем.
Семен Семеныч арестовал женщину. Агата Игнатьевна, наблюдая за тем, как Антонину уводят, вздохнула. Еще одно дело было раскрыто.
Вернувшись в Москву, Агата Игнатьевна первым делом пошла на кладбище и возложила цветы на могилу Евдокии Петровны.
- Вот и все, Евдокия Петровна, – сказала она. – Справедливость восторжествовала. Ваша тайна раскрыта.
Агата Игнатьевна вернулась домой и села в свое любимое кресло-качалку. Она достала вязание и принялась вязать шарф.
Вязание успокаивало ее нервы и помогало ей думать.
Агата Игнатьевна знала, что в Москве всегда найдется работа для такого детектива-любителя, как она. Жизнь продолжалась, и новые загадки ждали своего решения. И Агата Игнатьевна была готова к новым приключениям.
А на полке, рядом с вязаными салфетками и плюшевыми котами, возвышался вязаный кактус – безмолвный свидетель страстей и преступлений. И кто знает, какие тайны он еще хранит в своих колючих иголках из зеленой пряжи.