Пушистые «мишки», лениво жующих эвкалиптовые листья. Вроде бы ничего общего с нами. Но не тут-то было, у них есть человеческие черты. Отпечатки пальцев, которые могут спутать даже опытные криминалисты.
Конвергентная эволюция
Коалы — сумчатые. Их эволюционная ветвь отделилась от нашей примерно 70–80 миллионов лет назад, задолго до появления первых человеческих предков. И несмотря на столь далёкое родство, у них развились отпечатки пальцев, поразительно похожие на наши. Это явление называется «конвергентной эволюцией» — когда неродственные виды независимо развивают схожие черты. Но не просто так, а потому что решают схожие задачи выживания.
Отпечатки пальцев нужны не для красоты. Человеку они помогают захватывать предметы, проводить манипуляции и повышают тактильную чувствительность. Коалы проводят большую часть жизни на деревьях и, похоже, столкнулись с подобными потребностями. Им нужно крепко держаться за ветки, срывать листья и аккуратно обрабатывать эвкалиптовую листву.
Отпечатки пальцев для коал выполняют несколько важных функций. Они улучшают сцепление, помогая удерживать скользкие или гладкие предметы, например, те же самые листья, определять наощупь их качество. Бугорки узоров на пальцах улучшают контакт с ветвями, помогая лазать по деревьям. Поедание эвкалипта — задача не из простых. Листья жесткие, ядовитые, требуют осторожного обращения, и отпечатки пальцев, вероятно, дают коалам необходимую точность.
Насколько же похожи отпечатки коал и человека?
На столько, что без анализа ДНК не сразу разберёшься. Петли, завитки, дуги и расстояния между ними на кончиках пальцев коал практически такие же как у человека, вплоть до микроскопических деталей. И они, так же как у нас, уникальны для каждой особи.
Интересно, что у других австралийских сумчатых, таких как кенгуру или вомбаты, отпечатков пальцев нет вообще. Это делает коал ещё более уникальными в их эволюционной нише.
Криминалистический курьёз
Такой подвох со стороны природы привлёк внимание правоохранительных органов. Конечно, коалы вряд ли придут грабить чей-то двор. Если только несколько листиков эвкалипта прихватят, и то не с преступным умыслом. Но факт такой схожести отпечатков стоит учитывать.
Хотя, пока, ни один коала не запятнал свою репутацию «добропорядочного гражданина», теоретически они же могут оказаться на месте преступления и запутать следствие. В Австралии даже шутят, что криминалистам в сельской местности при анализе улик стоит учитывать возможность «вмешательства» коал и пора начать собирать базу данных отпечатков пальцев местных «мишек».