Агата Игнатьевна Морозова, дама элегантного возраста, склонная к малиновым костюмам и детективным загадкам, сидела в своем любимом кресле-качалке, потягивая ромашковый чай. За окном шумел осенний ветер, срывая с деревьев последние желтые листья. Вязание, начатое ею еще неделю назад, тоскливо лежало на столике рядом. У Агаты Игнатьевны было дурное предчувствие, что этот недовязанный шарф – предвестник скорых неприятностей.
И неприятности, как всегда, не заставили себя долго ждать. Раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Вероника, взволнованная соседка, молодая женщина с копной рыжих волос и огромными зелеными глазами, полными слез.
"Агата Игнатьевна! Помогите! Убили Жанну!" - прорыдала она, вцепившись в рукав малинового жакета Морозовой.
"Убили?" – переспросила Агата Игнатьевна, вздернув безупречно выщипанную бровь. "Кого убили, Вероника? И главное, зачем?"
"Жанну! Жанну Павловну, хозяйку антикварного салона "Сокровища прошлого"!" - Вероника зашлась в рыданиях. "Я только что оттуда… Нашла ее… Она лежала на полу… вся в стразах…"
Агата Игнатьевна, несмотря на дурное предчувствие и склонность к вязанию, никогда не могла пройти мимо таинственного происшествия, особенно если в нем фигурировали стразы. Она решительно отодвинула в сторону недовязанный шарф и взяла Веронику под руку.
"Успокойтесь, Вероника. Рассказывайте все по порядку. А я, чем смогу, помогу".
Антикварный салон "Сокровища прошлого" располагался на тихой улочке в центре города. Внутри царил полумрак, пахло старинным деревом и полиролью. Тело Жанны Павловны лежало посреди комнаты, окруженное осколками разбитой витрины. Она действительно была "вся в стразах" – ее вечернее платье, расшитое сверкающими камушками, казалось, стало ее предсмертным саваном. В руке Жанна судорожно сжимала обломок фарфоровой статуэтки, очевидно, той самой, что стояла на витрине.
Прибывшая полиция, в лице молодого, но уже уставшего от жизни лейтенанта Петренко, выглядела растерянной. Агата Игнатьевна, не обращая внимания на недовольные взгляды служителей закона, принялась осматривать место преступления.
"Так, так, так…" - бормотала она, приглядываясь к каждой детали. "Что мы тут имеем? Разбитая витрина, фарфоровая статуэтка в руке жертвы, стразы… и, кажется… запах миндаля?"
Лейтенант Петренко посмотрел на Агату Игнатьевну с явным скепсисом.
"Гражданка, не мешайте работать. Какой еще запах миндаля? Здесь пахнет только старьем".
"Молодой человек, у меня нюх как у ищейки!" - возмутилась Агата Игнатьевна. "А запах миндаля – это признак цианида! Очень вероятно, что Жанну Павловну отравили!"
Петренко закатил глаза, но все же велел экспертам проверить наличие яда. Агата Игнатьевна тем временем продолжала свой осмотр. Она обратила внимание на маленький ключик, лежащий рядом с телом Жанны. Ключик был старинный, явно от какого-то секретера или шкатулки.
"Вероника, вы часто бывали в салоне?" - спросила Агата Игнатьевна, отойдя от тела жертвы.
"Да, я любила сюда заходить. Жанна Павловна всегда рассказывала интересные истории про свои вещи. Она была очень интересной женщиной".
"А вы не знаете, от чего мог быть этот ключик?" – Агата Игнатьевна протянула Веронике находку.
Вероника внимательно осмотрела ключик.
"Нет, не знаю. У Жанны Павловны здесь было много старинных вещей. Возможно, от какой-нибудь старой шкатулки".
"Хм…" - Агата Игнатьевна задумчиво почесала подбородок. "Шкатулка… А что, если в этой шкатулке хранилась какая-то тайна?"
В этот момент к ним подошел лейтенант Петренко.
"Гражданка Морозова, ваши подозрения подтвердились. Эксперты обнаружили следы цианида в чашке, из которой пила Жанна Павловна".
"Я так и знала!" - воскликнула Агата Игнатьевна. "Значит, это было убийство. И убийца, скорее всего, знал, что Жанна Павловна пьет чай именно из этой чашки".
Расследование только начиналось, но Агата Игнатьевна уже чувствовала, что напала на след. Ей предстояло выяснить, кому была выгодна смерть Жанны Павловны, кто знал о ее привычке пить чай из определенной чашки, и что скрывал старинный ключик.
Агата Игнатьевна, вооружившись своей дедукцией, блокнотом и, конечно же, своим фирменным малиновым костюмом, приступила к расследованию. Первым делом она решила поговорить с ближайшими родственниками Жанны Павловны. Выяснилось, что у убитой была племянница, Инна, молодая женщина, которая часто навещала тетю и, по словам соседей, надеялась унаследовать антикварный салон.
Инна встретила Агату Игнатьевну настороженно. Она была одета в черное, и на ее лице были заметны следы слез.
"Я не могу поверить, что тети Жанны больше нет!" - сказала она, всхлипывая. "Она была мне как мать".
"Вы были близки с вашей тетей?" - спросила Агата Игнатьевна.
"Да, очень. Я часто ей помогала в салоне. Она всегда делилась со мной своими проблемами".
"А у вашей тети были враги?"
Инна задумалась. "Тетя Жанна была очень доброй и отзывчивой. Не думаю, что у нее были враги. Но… у нее была конкурентка, Лариса Петровна, хозяйка соседнего антикварного магазина "Старинные штучки". Они постоянно ссорились из-за клиентов и редких предметов".
Агата Игнатьевна взяла на заметку имя Ларисы Петровны. Конкуренция – это всегда хороший мотив для убийства.
"А вам известно что-нибудь о старинном ключике, который нашли рядом с телом вашей тети?" - спросила Агата Игнатьевна, показывая Инне фотографию ключика.
Инна внимательно посмотрела на фотографию. "Нет, я никогда не видела этот ключик. Но у тети Жанны было много старинных вещей. Возможно, он от какой-нибудь старой шкатулки".
После разговора с Инной Агата Игнатьевна направилась в антикварный магазин "Старинные штучки". Лариса Петровна оказалась женщиной средних лет с пронзительным взглядом и властным голосом. Она встретила Агату Игнатьевну недружелюбно.
"Что вам нужно? Я очень занята".
"Я расследую убийство Жанны Павловны", - заявила Агата Игнатьевна.
"И что? Я сочувствую ее смерти, но я тут ни при чем".
"Вы были конкурентками. Неужели между вами никогда не возникало конфликтов?"
"Конечно, возникали. Но это был просто бизнес. Я никогда не желала ей смерти".
"А вам известно что-нибудь о старинном ключике, который нашли рядом с телом Жанны Павловны?"
Лариса Петровна нахмурилась. "Нет, не знаю. У Жанны было много старинного хлама. Возможно, он от какой-нибудь безделушки".
Агата Игнатьевна чувствовала, что Лариса Петровна что-то недоговаривает. Но у нее не было никаких доказательств ее вины.
Тем временем, лейтенант Петренко продолжал допрашивать свидетелей и собирать улики. Эксперты установили, что цианид был подмешан в сахарницу, из которой Жанна Павловна обычно брала сахар для чая. Это означало, что убийца хорошо знал распорядок дня жертвы.
Агата Игнатьевна решила вернуться в салон "Сокровища прошлого" и еще раз осмотрела место преступления. Она окинула внимательным взглядом витрину, возле которой было найдено тело Жанны Павловны. Осколки разбитого стекла все еще лежали на полу. Агата Игнатьевна обратила внимание на то, что статуэтка, обломок которой Жанна сжимала в руке, была далеко не самой ценной вещью в салоне. Почему убийца разбил именно эту витрину?
Внезапно ее осенило. Статуэтка! Она вспомнила, что Вероника рассказывала, что Жанна Павловна любила рассказывать истории про свои вещи. А что, если в этой статуэтке был спрятан какой-то секрет?
Агата Игнатьевна попросила лейтенанта Петренко найти целую статуэтку, идентичную той, что разбилась. Когда статуэтка была доставлена, Агата Игнатьевна внимательно ее осмотрела. Она обнаружила, что дно статуэтки откручивается. Внутри оказалась маленькая полость, в которой лежал свернутый в трубочку листок бумаги.
На листке бумаги была написана короткая фраза: "Ключ от шкатулки в сейфе".
Агата Игнатьевна поняла, что это ключ к разгадке. Ключ, найденный рядом с телом Жанны Павловны, был ключом от шкатулки, которая находилась в сейфе! Но где находится этот сейф?
Агата Игнатьевна вернулась к Веронике и попросила ее вспомнить, не говорила ли Жанна Павловна о каком-нибудь сейфе.
Вероника задумалась. "Кажется, Жанна Павловна как-то упоминала, что у нее есть старый сейф, спрятанный в подвале дома, где она жила. Она говорила, что в этом сейфе хранятся очень ценные вещи".
Агата Игнатьевна и лейтенант Петренко немедленно отправились в дом, где жила Жанна Павловна. В подвале дома, за старой грудой хлама, они обнаружили замурованный в стену сейф. Агата Игнатьевна достала ключик, найденный на месте преступления, и открыла сейф.
В сейфе лежала старинная шкатулка, наполненная драгоценностями. Но самое главное – в шкатулке лежал дневник Жанны Павловны.
Агата Игнатьевна начала читать дневник. В нем Жанна Павловна описывала свои приключения, свои находки, свои тайны. И вдруг Агата Игнатьевна наткнулась на запись, которая пролила свет на убийство.
В дневнике Жанна Павловна писала о том, что обнаружила старинный бриллиант, украденный много лет назад из известной ювелирной коллекции. Она собиралась продать бриллиант и передать деньги на благотворительность. Но, как оказалось, кто-то узнал о ее находке и решил завладеть бриллиантом.
Агата Игнатьевна поняла, что убийца – это тот, кто знал о существовании бриллианта и хотел его украсть. И тут она вспомнила слова Инны, племянницы Жанны Павловны, которая говорила, что помогала тете в салоне и знала о ее проблемах.
Агата Игнатьевна и лейтенант Петренко немедленно отправились к Инне. Они застали ее за упаковкой вещей. При осмотре ее чемодана был найден тот самый бриллиант!
Инна во всем призналась. Она знала о бриллианте и хотела его украсть. Она подсыпала цианид в сахарницу, чтобы убить тетю и завладеть ее сокровищами. Ключик она случайно обронила на месте преступления. А так бы она забрала и все драгоценности из сейфа. А потом улетела бы в другую страну, никто бы и глазом не успел моргнуть.
Дело было раскрыто. Убийца был задержан. Бриллиант был найден. Агата Игнатьевна, как всегда, оказалась на высоте.
Агата Игнатьевна вернулась домой и села в свое любимое кресло-качалку. Вязание, начатое ею еще неделю назад, все еще лежало на столике рядом. Она взяла спицы и начала вязать. На этот раз шарф казался ей не таким зловещим. Она знала, что впереди ее ждут новые загадки и новые приключения. Ведь жизнь детектива-любителя, особенно если этот детектив – Агата Игнатьевна Морозова, никогда не бывает скучной.