Во время своего второго миссионерского путешествия апостол Павел пребывает в столицу Греции Афины, где проповедует в Ареопаге. Ареопагом афиняне называли один их холмов города, на котором в период демократии проходили заседания судебной, политической и религиозной власти. Членами Ареопага были представители афинской аристократии и выборных архонтов. О речи апостола к этому высокому собранию нам сообщает книга Деяний апостольских. А церковное предание сообщает имена двух старейшин афинского совета, которые после проповеди Павла стали его учениками.
Первым был Дионисий Ареопагит, а вторым – святитель Иерофей, так же прозванный Ареопагитом, память которого мы и совершаем сегодня 17 октября.
Святитель Иерофей Ареопагит считается первым епископом Афин. По-видимому, он был чуть старше Дионисия, так как есть предание, что именно Иерофей наставлял Дионисия в вере и Дионисий унаследовал после него Афинскую кафедру. Святитель Иерофей, будучи высокообразованным членом афинского парламента, став христианином написал какие-то богословские труды. Историки перечисляют их по имени, но к сожалению сами тексты до нас не дошли. Но более заметный и сохранившийся до наших дней след Афинский святитель оставил в православной иконографии.
Согласно преданию, во время Успения Пресвятой Богородицы на Ее погребение вместе с апостолами прибыл и Иерофей. Участвовал в прощании с Матерью Божьей и Дионисий Ареопагит. Так что еще с 6 века в иконографии Успения устойчиво закрепился образ святителя Иерофея, который вместе с Дионисием стоит за погребальным ложем Богоматери, сбоку от приемлющего Её душу Христа.
Память святителя Иерофея Афинского, или Иерофея Ареопагита широко почиталась в Древней Церкви как на Востоке, так и на Западе за его чудеса и посмертные ходатайства у Престола Божия. Его же молитвами укрепи нас, Боже.