Перед нами личинка вида Megalopyge opercularis. В быту её называют «puss caterpillar», «шерстяной слизень» или «асп-гусеница». Она кажется мягкой из‑за длинных волосков‑щетинок, но под «шубой» прячутся ядовитые полые шипики. При прикосновении они ломаются и впрыскивают токсин в кожу. Боль бывает резкой, может «отдавать» в ближайшие участки тела, нередко появляется характерный «сетчатый» рисунок на коже.
Где её можно встретить
Ареал — юго‑восток США: от Нью‑Джерси и Пенсильвании до Флориды, Техаса и Арканзаса, с заходом на Средний Запад. В тёплых штатах активна почти круглый год и даёт несколько поколений за сезон. Личинки питаются на лиственных деревьях и кустарниках: дуб, вяз, клён, цитрусовые, розы, мирт, бугенвиллия — перечень длинный. В саду чаще всего их находят на нижней стороне листьев и тонких ветках.
Во что именно она превращается
Личинка превращается во взрослую южную плюшевую моль — того же вида Megalopyge opercularis. В русскоязычной традиции встречается и название «южная фланелевая моль». Взрослая особь — небольшой мотылёк с размахом крыльев примерно 2,5–3,5 см. Тело и ноги кажутся «плюшевыми» из‑за густых чешуек‑щетинок, окраска варьирует от кремово‑жёлтой до серо‑коричневой, грудь часто рыжеватая. У самцов заметны перистые усики. Моль безвредна: жужжалок и жала у неё нет, «ядовитость» — это исключительно особенность личинки.
Чем примечательна взрослая моль
— Очень «шерстяной» силуэт: опушены не только тело и крылья, но даже ноги.
— Небольшие размеры и плотное сложение, из‑за чего моль выглядит почти «игрушечной».
— Сумеречная активность: чаще прилетает на свет в тёплое время года.
Почему гусеница жалит так больно
Её «волоски» — это не обычный пух. Среди мягких щетинок спрятаны полые шипики, соединённые с железами. При контакте шипики обламываются и как миниатюрные иглы остаются в коже. Их много и они расположены плотными «решётками», поэтому след на коже иногда повторяет рисунок щетинок. У чувствительных людей возможны головная боль, тошнота, повышение температуры, отёк лимфоузлов. Системные реакции редки, но описаны.
Почему о ней часто предупреждают осенью
В тёплых регионах к концу лета и осенью появляется очередное, иногда многочисленное поколение личинок. В это время люди активнее работают в садах, подстригают кустарники, собирают листья — контакт неизбежен. Отсюда и напоминания от городских служб, школ и парков.
Короткий итог
«Пушистая» гусеница — личинка южной плюшевой моли, маленького безвредного мотылька. Опасность — в скрытых под «пухом» шипиках личинки, а не во взрослой стадии. Простые меры осторожности и грамотная первая помощь решают большинство ситуаций.