Его список достижений уникален: 80 мировых рекордов и 81 рекорд СССР лишь подтверждают — Василий Алексеев был не просто спортсменом, а настоящей эпохой в истории тяжёлой атлетики.
Будущий спортивный гигант появился на свет в самый разгар войны — 7 января 1942 года, в простой рабочей семье Рязанской области. Детство его было нелёгким. Когда Василию исполнилось одиннадцать, семья перебралась на север, в Архангельскую область. Здесь мальчик трудился наравне со взрослыми — на лесоповале. Несмотря на тяжёлую работу, он находил время и для учёбы, и для занятий спортом, закаляя не только тело, но и характер.
Судьба Василия определилась рано. С детства обладая невероятной физической силой, он всей душой увлёкся тяжёлой атлетикой — спортом, который стал его страстью и путеводной звездой.
После школы Алексеев поступил в Архангельский лесотехнический институт, где были хорошие условия для занятий спортом. Но времени на серьёзные тренировки почти не оставалось: учёба требовала усилий, семья — заботы. К двадцати годам он уже был женат, и вскоре в доме Алексеева раздались голоса двух сыновей. Учиться, работать и обеспечивать семью — всё это стало для него настоящей жизненной тренировкой.
После долгих лет поисков и переездов семья обосновалась в небольшом городке Коряжма. Здесь Василий не только преуспел в работе, но и смог наконец уделять время тренировкам. Уже через год он выполнил норматив мастера спорта СССР, однако оформление звания затянулось из-за бюрократических трудностей.
В 1966 году Алексеев решает переехать в город Шахты Ростовской области — место, которое станет его второй родиной. Устроившись работать на шахту «Южная», он начинает тренироваться под руководством олимпийского чемпиона Рудольфа Плюкфельдера. Их сотрудничество оказалось недолгим — вскоре Василий перешёл на самоподготовку, и именно это решение стало поворотным моментом в его судьбе.
Оставшись сам себе наставником, он начал стремительно прогрессировать в супертяжёлой весовой категории, где не было ограничений по массе тела. Постепенно увеличивая собственный вес, Алексеев с невероятной скоростью улучшал результаты в троеборье.
В 1968 году он дебютировал на чемпионате СССР и сразу завоевал бронзовую медаль. Для целеустремлённого спортсмена это стало не поражением, а стимулом. На обороте фотографии, сделанной в тот день, он оставил короткую, но значимую надпись:
«Хочу быть первым».
С 1970 года Василий Алексеев ворвался в мир спорта с триумфом. Он начал устанавливать мировые рекорды один за другим, и специалисты не переставали удивляться: никому не известный спортсмен вдруг стал непобедимым.
Ещё более поразительным было то, что в сборную СССР он попал лишь в 28 лет — в возрасте, когда многие уже завершали карьеру. Но Василий ломал все стереотипы, доказывая, что для настоящего таланта возраст — лишь цифра.
К своим первым Олимпийским играм в Мюнхене (1972) Алексеев подошёл в статусе явного фаворита. Незадолго до соревнований немецкий атлет Рудольф Манг побил мировой рекорд Алексеева в жиме (230 кг). Василий ответил с железной уверенностью — установил новую планку: 235 кг. Мангу оставалось лишь признать превосходство советского силача.
Этот добродушный гигант с широкой улыбкой был любимцем публики во всём мире. Где бы он ни выступал, толпы болельщиков скандировали одно слово — «рекорд!», и он оправдывал их ожидания.
К Олимпиаде Алексеев подошёл с непревзойдённым мировым рекордом в троеборье — 645 кг, результатом, который так и остался легендой. В Мюнхене он действовал мудро: не стал рисковать ради новых рекордов, а сосредоточился на победе. Итог — золото с результатом 640 кг и триумф сборной СССР.
После Мюнхена Алексеев продолжал удивлять мир.
В 1973 году на чемпионате Европы в Мадриде он установил два мировых рекорда в толчке, а его сумма двоеборья составила 411,5 кг. В том же году в Гаване он стал чемпионом мира, а уже через год — чемпионом Европы (1974). На чемпионате мира в Маниле его результат 425 кг превзошёл рекорд главного соперника — Ридингера — сразу на 35 кг.
1975 год стал для Алексеева особенно успешным. На чемпионате мира и Европы в Москве он вновь стал первым, установив новые мировые рекорды — в толчке и по сумме двоеборья (427,5 кг).
В 1976 году на чемпионате СССР в Караганде он оформил свой 76-й мировой рекорд, подняв 435 кг.
Особое событие произошло на Олимпийских играх 1976 года в Монреале. Василию доверили нести флаг сборной СССР на церемонии открытия. На этих Играх он подтвердил своё величие, став двукратным олимпийским чемпионом. Его результат: толчок — 255 кг, рывок — 185 кг.
К Московской Олимпиаде 1980 года Алексеев подходил как абсолютный фаворит. Все ждали новой победы, но произошло невероятное. Самый сильный человек планеты не смог справиться даже с начальным весом в рывке.
Позже он вспоминал:
«Меня отравили. Очень просто — налили настойку “для бодрости”, я выпил и всё. Потерял рассудок. Смотрю на штангу — она кажется игрушечной, а сердце бьёт в висках, как молот».
Спустя годы он был уверен: всё произошло не случайно. Так или иначе, олимпийским чемпионом 1980 года стал Султан Рахманов.
В 1978 году Василий основал спортивный клуб «600» и стал его руководителем. Здесь он воспитывал юных тяжелоатлетов, передавая им знания и свой дух непобедимости.
В 1989 году Алексеева пригласили возглавить сборную СССР по тяжёлой атлетике. Под его руководством команда достигла впечатляющих успехов. На Олимпиаде 1992 года в Барселоне — последней для великого тренера — спортсмены СНГ завоевали 5 золотых, 4 серебряные и 3 бронзовые медали.
Имя Алексеева стало символом силы, мужества и советского спорта.
В 1996 году в городе Шахты открыли спортивную школу олимпийского резерва № 15, названную в его честь. Сегодня там тренируются сотни детей, продолжая традиции, заложенные великим чемпионом.
За огромный вклад в развитие физической культуры Василий Иванович был удостоен звания Почётного гражданина города Шахты.
Многолетние изнурительные тренировки, однако, не прошли бесследно. 9 ноября 2011 года Василий Иванович, долго страдавший от сердечного недуга, отправился на лечение в немецкий Мюнхен — тот самый город, где когда-то одержал одну из своих самых ярких побед. Но на этот раз победить не удалось.
25 ноября 2011 года мир узнал о кончине самого сильного человека планеты. Ему было 69 лет.
Город Шахты бережно хранит память о своём великом земляке.
В декабре 2014 года перед местным Дворцом спорта был открыт памятник Василию Алексееву — символ уважения и восхищения его жизнью и достижениями.
Ещё одним памятником ему стала песня, которую почти полвека назад посвятил ему Владимир Высоцкий.
Любопытно, что из множества спортивных песен Высоцкого лишь две имеют конкретных адресатов: Лев Яшин и Василий Алексеев.