- Ты, Иришка, позвони, как доберёшься, чтобы мы не волновались! - обнимая подругу, попросила Оля. - И в обиду себя там не давай, поняла? Не забывай, что эти люди на тебе ехали много лет, и ещё сядут, если позволишь. А будут воспитывать, возвращайся обратно! Пока учишься, в общаге поживёшь, потом квартирку снимешь, зарплату тебе Евгений повысит к тому времени.
- А ещё можно будет тебя к нам в "Пирамиду" устроить, я начальству показал видео с концерта, они согласны, чтобы ты у нас пела! - Денис был очень доволен своей идеей, ему нравилась Ира, конечно, не так, как Оля, а чисто по-дружески.
Оля и Денис привезли Ирину на автостанцию, у неё хоть и была не очень тяжёлая сумка, но всё-таки друзья решили её проводить, чтобы она по морозу не бродила.
- Ребята, спасибо вам! Я очень рада дружить с вами, - на глазах Ирины появились слёзы, так она растрогалась, прощаясь. - Я скоро вернусь, не скучайте тут без меня!
Оля долго махала подруге, глядя в окна отъезжающего автобуса, Денис стоял рядом и держал её за руку.
- Я не спросила, сколько ехать до Елховска. Ты не знаешь?
- Часа три, может, четыре со всеми остановками. Идём? - Денис потянул Олю к машине, у них на сегодня ещё был запланирован поход в кино.
***
Автобус, переваливаясь по зимней дороге с боку на бок, как толстый неуклюжий гусь, увозил Ирину всё дальше и дальше. Она уезжала из родного Елховска в предпоследний день лета, природа тогда только начинала готовиться к пришествию осени, листья на деревьях были и зелёные, и всех оттенков жёлтого, трава тоже желтела и засыхала. Ира с любопытством смотрела в окно, разглядывая мелькающие деревушки и густой лес, возвышающийся по обе стороны дороги.
Сейчас её взгляду предстала совсем иная картина - повсюду лежал искрящийся снег, за городом его выпало гораздо больше, да и чистили здесь только дорогу, не то что в городе. Ира вглядывалась в лесную чащу и думала, какие зверушки могут там жить? Наверное, белки и зайцы, может, и лисы есть, и кабаны с лосями. Про волков Ирина никогда ничего не слышала, также, как и про медведей, скорее всего они обитали в северных лесах района.
Народу в автобусе было много, но всем хватило мест, чтобы сесть. Одни пассажиры смотрели в окно, другие - разговаривали друг с другом, а третьи - спали. Ира оглянулась, но не увидела ни одного знакомого лица. Мерное покачивание автобуса сморило и её, она проснулась от громкого звука входящего сообщения.
Писал Гера:
"Я, наконец, вырвался из зала, меня сегодня загрузили по полной! Зато завтра - выходной."
"Здорово! Чем займёшься?"
"Пока не знаю, но выбор у меня невелик)"
"А я еду к своим. Наверно, уже стемнеет, когда доберусь. Может, родители меня встретят или Наташа."
"Ира, ты мне напиши, когда попадёшь домой. А то я переживать буду."
"Гера, обязательно напишу, тебе же нельзя нервничать. Как сегодня ноги?"
"Мне каждый день кажется, что вот сейчас я встану и пойду, встану и пойду! Но пока ничего не меняется."
"Главное, продолжать занятия! И они дадут результат, я точно знаю."
"Спасибо за поддержку!"
Так, продолжая переписку, Ира не заметила, как автобус въехал в Елховск, ещё чуть-чуть и будет её остановка. Перед выходом Ирина посмотрела в окно и увидела на остановке две знакомых фигуры: её встречали Наташа и Вова.
Брат и сестра сразу же бросились к Ире. Вова забрал не тяжёлую сумку, неловко обняв сестру свободной рукой, а Наташа повисла на шее Ирины.
- Ира, мы так рады, что ты приехала! Мы очень сильно соскучились! - Наташа тарахтела без умолку, она пересказала почти все сплетни Елховска, не забывая упоминать тех, кого знала Ира.
Они дошли до дома Гладковых, тут ничего не изменилось, двор засыпало свежим снегом, от калитки к крыльце вела расчищенная почти до земли тропинка. Ни мать, ни отец не вышли навстречу детям. Лидия возилась на кухне и старшую дочь даже не обняла, только сухо поздоровалась. Иван смотрел телевизор в большой комнате, кивнул Ирине и снова уставился в экран.
Зато из маленькой комнаты выбежала Юля, самая младшая Гладкова, она с радостным воплем бросилась обниматься с Ириной.
- Ира моя приехала!
- Привет, малышка! - Ирина подхватила сестрёнку на руки и пожалела о том, что не купила ей альбом и карандаши или фломастеры, Юля любила рисовать. - Как у тебя дела?
Второклассница Юлечка начала рассказывать про одноклассника Витьку Чижова, про красивую школьную ёлку и про то, как она читала стишок Деду Морозу.
- Но он был ненастоящий! Я сразу узнала нашего физрука Геннадия Петровича!
- А подарок он тебе дал?
- Конечно, дал!
- Вот и замечательно, - Ира поцеловала сестру в румяную щёчку.
- Ира, а ты нам привезла подарки? - Юля смотрела на сестру наивными чистыми глазами.
- Привезла.
- А когда ты нам их подаришь? Давай прямо сейчас? - попросила Юля.
- Что тут за балаган? - Лидия, наконец, вышла из кухни к детям. - Дайте Ирине умыться и переодеться с дороги! За ужином и поговорим о подарках и прочем.
Примерно через час вся семья Гладковых собралась за столом, на котором не наблюдалось разносолов по поводу приезда Ирины, обычный ужин - тушёная картошка с мясом и салат из овощей.
Сидя за столом, Ира ощутила такое спокойствие, которого давно уже не чувствовала. Сейчас ей ничего не предъявляли, ни в чём её не обвиняли, просто большая семья ужинала вместе.
Ирина смотрела на отца, уставшего, с седыми висками, на маму, лицо которой покрылось сеточкой мелких, пока ещё трудно различимых, морщинок, на Наташу - она совсем скоро из гадкого утёнка превратится в прекрасную лебёдушку, на Вову и Юлю, которые просто радовались приезду старшей сестры.
Уже за чаем Ира принесла и раздала всем подарки. Ну, и пусть новый год наступит только через два дня! Она захотела прямо сейчас порадовать родных. Но той радости, на которую надеялась Ирина, не случилось. Наташа, увидев варежки, скривила лицо:
- Ир, а получше ничего не было? Я уже не маленькая, чтобы носить такое.
Вова и Юля отвернули носы от сладостей, им уже подарили мешочки с конфетами в школе и на папиной работе. Мама даже не развернула палантин, так прямо в пакете и бросила его на диван. Отец погладил шарф и улыбнулся:
- Мягкий...
Но под внимательным взглядом жены спрятал улыбку и отложил подарок.
- Раз уж мы сейчас тут все вместе собрались, давайте поговорим, - начала Лидия. - Ира, это в первую очередь касается тебя.
Ирина, ещё не веря, что семья отвергла её подарки, подняла глаза на очень серьёзную мать.
- Поиграла в самостоятельность? Пожила одна? И достаточно! - Лидия хлопнула ладонью по столу. - Переводись в наш институт на заочное, тут есть почти такая же специальность, и приезжай домой.
- Но мама...
- Что - мама? Мы не молодеем с отцом, нам нужна помощь с Вовкой и Юлей, - голос Лидии звучал все громче. - Мы столько в тебя вложили, уже пора возвращать!
- Что вы в меня вложили? Повесили на меня младших? - Ира больше не могла молчать, она хотела справедливости. - Вы мне ни копейки денег с собой не дали, когда я уезжала на учёбу! Не звонили, чтобы узнать, как я живу. А жила я очень плохо! Вы пробовали когда-нибудь пожить без денег? Хорошо, что стипендию платили. Между прочим, у меня повышенная стипендия будет в следующем семестре! Вы ничего для меня не сделали, поэтому я не вернусь. Завтра же уеду обратно!
Ира встала из-за стола и вышла из кухни. Никто не остановил её, не постарался переубедить, молчали все - и взрослые, и дети.
*
Благодарю вас, дорогие друзья, за лайки, комментарии и подписку!
Берегите себя и будьте здоровы!