Сегодня узнать время проще простого — достаточно взглянуть на телефон или наручные часы. Но ещё несколько веков назад это было целым искусством. До появления привычных механизмов человечество изобретало самые разные способы измерять ход времени: от тени палки до шумящей воды и горящей свечи.
Солнце — главный «часы» древности
Самым первым способом определить время было наблюдение за Солнцем. Люди замечали, как его положение на небе меняется в течение дня, и использовали это как ориентир.
Так появились солнечные часы — одно из старейших изобретений в истории. Их принцип прост: вертикальный стержень (гномон) отбрасывал тень, и по её длине и направлению можно было понять, сколько времени прошло.
Первые солнечные часы существовали уже около 4000 лет назад — в Египте и Вавилоне. Позже подобные устройства использовали в Греции, Риме и Китае.
Недостаток у них был очевиден: в пасмурную погоду или ночью они бесполезны. Поэтому человечество стало искать другие способы.
Время на воде и песке
Древние египтяне и греки придумали водяные часы — клевсиды. Это были сосуды с маленьким отверстием, из которого постепенно вытекала вода. Когда сосуд опустевал, проходило определённое количество времени.
Преимущество — они работали и ночью, но требовали постоянного контроля: давление воды, температура и даже форма сосуда могли влиять на точность.
В IV веке до н. э. появились песочные часы, которые стали символом времени на многие века. Их принцип аналогичен водяным — только вместо жидкости сыпался песок.
Песочные часы были удобны в путешествиях, на кораблях, в монастырях, где нужно было отмерять время молитв и смены караула. Однако и они не показывали точное время суток, а лишь интервалы — например, 15 или 30 минут.
Тени, свечи и огонь
В Китае и Японии использовали масляные лампы и свечи. Их делали одинаковой длины и отмечали делениями: когда свеча догорала до определённой отметки, проходил известный промежуток времени.
Иногда в свечу вставляли маленькие металлические шары, которые при падении звенели — своеобразный «будильник» древности.
В Европе монахи измеряли время с помощью огненных часов — верёвок, пропитанных жиром, или лампад, где каждая отметка соответствовала определённому часу молитвы.
Астрономия и звёзды
Когда солнце скрывалось, в дело вступали звёзды.
Древние египтяне, вавилоняне и греки знали, какие звёзды появляются на небе в определённое время ночи, и по их положению могли определить часы. Особенно сложные «звёздные таблицы» существовали у арабов и китайцев — они позволяли отслеживать даже сезонные изменения.
В море это умение спасало жизни: по звёздам моряки определяли не только время, но и направление движения.
От наблюдений к механике
Первые механические часы появились лишь в XIII веке в Европе. Их устанавливали в монастырях и на башнях, чтобы оповещать жителей о времени молитв и начала рабочего дня.
До этого люди жили скорее по ритму природы, чем по строгому расписанию. Время делилось на «утро», «полдень», «вечер» и «ночь» — и этого было достаточно.