На расстоянии около 300 миллионов световых лет от Земли находится объект Arp 273 — система взаимодействующих галактик, которые сформировали структуру, напоминающую космическую розу с причудливыми лепестками из звезд.
Все изображения, представленные в статье, были получены 17 декабря 2010 года с помощью космического телескопа NASA/ESA "Хаббл".
Arp 273 состоит из двух галактик, получивших обозначения UGC 1810 (верхняя, более крупная) и UGC 1813 (нижняя, меньшего размера). Галактики не просто соседствуют в пространстве — они активно взаимодействуют друг с другом на протяжении миллионов лет, приближаясь к неминуемому слиянию под влиянием гравитации.
Верхняя галактика UGC 1810 уже приобрела необычную асимметричную форму. Ее спиральные рукава искажены и вытянуты, что делает их похожими на лепестки розы.
Это результат гравитационного воздействия меньшей галактики-компаньона UGC 1813, которая миллионы лет назад совершила близкий пролет около UGC 1810.
Нижняя галактика UGC 1813 тоже не осталась неизменной. Гравитационное притяжение соседки вытянуло ее, сформировав длинный приливной хвост — поток звезд, газа и пыли, устремленный в космическое пространство.
Вспышка звездообразования
Столкновение галактик — это катализатор, стимулирующий зарождение новых звезд во взаимодействующих системах. Когда галактики сближаются, то их газовые облака сталкиваются и сжимаются, что создает идеальные условия для стремительного звездообразования.
Области наиболее активного рождения новых светил выглядят как бело-голубые пятна — там формируются очень горячие и массивные звезды, которые проживут недолгую жизнь (по астрономическим меркам), а после вспыхнут сверхновыми и станут строительным материалом для звезд и планет следующего поколения.
В верхней галактике уже родились тысячи и тысячи звезд, каждая из которых в десятки раз массивнее нашего Солнца.
Оранжевые и красно-коричневые области — это сосредоточение более старых звезд, межзвездная пыль и регионы, где звездообразование уже затухло.
Будущее системы
Гравитационный танец Arp 273 далек от завершения. Сейчас галактики вновь сближаются, чтобы слиться в единую гигантскую эллиптическую галактику.
В ходе этого процесса, который растянется на сотни миллионов лет, спиральные структуры будут разрушены окончательно, звезды перемешаются, а центральные сверхмассивные черные дыры столкнутся, породив еще более массивную черную дыру.
Подобные слияния — обычное явление во Вселенной. Наше мироздание продолжает меняться, переорганизовываться, чтобы... что? Для чего? Очень многие вопросы остаются без ответов.