— У тебя дом — полная чаша, а мы последнее доедаем. Какая же ты сестра после этого?
— Да как ты смеешь! Я тебе полжизни помогала!
— Помогала? Ты называешь это помощью? Подачки твои жалкие?
— Неблагодарная! Забыла, как я тебя из долговой ямы вытаскивала?
Валентина швырнула на стол конверт с деньгами так, что тот скользнул по клеенке и упал на пол. Младшая сестра Людмила даже не посмотрела в ту сторону.
— Забирай свои тридцать сребреников. Обойдемся.
Все началось еще в детстве. Валя была старшей — красавицей, отличницей, маминой гордостью. Люда родилась через семь лет — неказистая, упрямая, с вечными синяками на коленках.
— Валюша у нас в институт поступила! На бюджет! — хвасталась мать соседкам, пока восьмилетняя Люда сидела на кухне и делала уроки, размазывая слезы по прописям.
Отец умер, когда Люде исполнилось двенадцать. Мать слегла с сердцем. Валентина к тому времени уже вышла замуж за Виктора — владельца автосервиса. Жили в новой трешке, ездили на иномарке.
— Люда пусть к нам переезжает, — предложил Виктор. — Места хватит.
— Ты что! — возмутилась Валентина. — Она же дикарка. Весь дом перевернет.
Люда осталась с больной матерью в хрущевке. Варила каши, стирала белье в тазике, бегала в аптеку. Валентина приезжала раз в неделю — привозила продукты, оставляла деньги на лекарства.
— Спасибо, доченька, — шептала мать. — Хоть ты меня не бросила.
Люда молчала. Знала — мать говорит не ей.
После смерти матери сестры почти не общались. Люда выучилась на швею, устроилась на фабрику. Познакомилась с Сергеем — простым слесарем из соседнего цеха. Парень как парень — не пьет, не гуляет, зарплату домой несет.
Свадьбу сыграли скромную — в кафе при фабрике. Валентина с Виктором приехали на час, подарили конверт.
— Могли бы и получше место выбрать, — фыркнула старшая сестра, брезгливо оглядывая облупленные стены.
— Нам и так хорошо, — огрызнулась Люда.
Жили в съемной однушке на окраине. Копили на свое жилье — откладывали каждую копейку. Через год родился Димка, через три — Машка. Денег стало не хватать катастрофически.
— Попроси у сестры, — предложил Сергей. — Она же богатая.
— Скорее удавлюсь, — отрезала Люда.
Но когда Машке понадобилась срочная операция, гордость пришлось проглотить.
— Сто тысяч? — Валентина подняла брови. — Люда, ты в своем уме? Это огромные деньги!
— Я верну. Всё до копейки верну.
— Ладно. Но это займ. Под расписку.
Операция прошла успешно. Машка поправилась. А через месяц Сергея сократили — фабрика закрылась.
Устроился грузчиком в супермаркет — платили копейки. Люда шила на дому — глаза слезились, спина ныла, но выбора не было. Отдавали Валентине по пять тысяч в месяц.
— Мало, — качала головой старшая сестра, принимая очередной платеж. — Так вы до пенсии расплачиваться будете.
— А что ты предлагаешь? Квартиру продать? Так у нас ее нет!
Однажды Валентина позвонила сама:
— Есть предложение. Виктору нужна уборщица в автосервис. Будешь работать — долг спишем за год.
— Уборщица? — Люда закусила губу.
— А что такого? Честная работа. Или гордость не позволяет?
Люда согласилась. Каждый день ездила через весь город, драила полы, чистила туалеты. Механики посмеивались — босша родственница полы моет. Виктор делал вид, что не замечает.
— Как дела, золовка? — спрашивал иногда.
— Нормально, — цедила Люда сквозь зубы.
Год подходил к концу, когда случилось непредвиденное. У Димки обнаружили проблемы с почками — нужна была дорогая диагностика в частной клинике.
— Валь, выручи, — Люда стояла на пороге сестриной квартиры. — Последний раз прошу.
— Опять деньги? Люда, это уже наглость!
— Я же работаю! Весь год как проклятая!
— Договор был — списать старый долг. Про новые займы речи не шло.
В тот вечер Люда пришла домой и разрыдалась. Сергей обнял жену:
— Всё, хватит. Больше к ней ни ногой. Что-нибудь придумаем.
Придумали. Сергей устроился на вторую работу — ночным сторожем. Люда взяла дополнительные заказы. Спали по три часа. Димку вылечили.
А потом Валентина сама приехала.
— Мне нужна помощь, — сказала она с порога.
— Что случилось? — Люда не пригласила сестру в квартиру.
— Виктор... У него любовница. Молодая. Хочет развестись. Квартира на нем записана, счета тоже. Мне нужно пожить у вас, пока я...
— У нас? — Люда расхохоталась. — У нас в однушке? Вчетвером на сорока метрах?
— Люда, я же тебе столько помогала!
— Вот именно тогда и произошел тот самый разговор.
— У тебя дом — полная чаша, а мы последнее доедаем. Какая же ты сестра после этого?
Валентина побледнела:
— Я думала, ты поймешь. Мы же родная кровь.
— Кровь? — Люда усмехнулась. — Знаешь, что я поняла? Что родня — это не кровь. Это те, кто рядом в беде. А ты всегда была рядом только со своим кошельком.
— Пожалеешь! — выкрикнула Валентина.
— Может быть. Но сейчас уходи.
Прошел год. Люда узнала от общих знакомых — Валентина судится с Виктором, живет у подруги, продала все украшения. Работает менеджером в магазине косметики.
Как-то раз встретились случайно в торговом центре. Валентина — в простом пальто, без маникюра, с сеткой дешевых продуктов.
— Привет, — сказала тихо.
— Привет, — ответила Люда.
Постояли молча. Валентина первая отвела глаза:
— Я тогда... Я не права была.
— Проехали, — Люда пожала плечами.
— Может, кофе выпьем?
— Некогда. На работу тороплюсь.
Люда развернулась и ушла. Не оглянулась. В кармане лежал конверт — хотела отдать сестре последнюю часть долга. Передумала.
Пусть останется должна. Так честнее. Они квиты — каждая по-своему. Просто чужие люди, которым не повезло родиться сестрами.
Дома ждала семья. Сергей готовил ужин, дети делали уроки. Обычный вечер обычных людей.
— Мам, ты чего такая? — спросил Димка.
— Да так, встретила кое-кого.
— Кого?
— Никого. Просто прошлое.
За окном шел снег. В маленькой кухне было тесно и тепло. Люда улыбнулась. У нее есть всё, что нужно. А того, что не нужно — больше нет.