Ласковый теплый ветерок играл волосами пятилетней девочки, раскачивающейся на подвесных качелях. Лицо малышки было напряженным, а взгляд слишком сосредоточенным для такого простого детского развлечения. Над речкой, находящейся практически за забором, летали птицы. Они снижались, почти касаясь водной глади кончиками крыльев. Где-то вдалеке слышался гул моторной лодки. Последние рыбаки возвращались домой. Солнце поднималось выше над линией горизонта величественным шаром, и жар от него становился сильнее.
Девочка спрыгнула с качелей, не дождавшись, пока они остановятся. Из дома доносилась мелодия, которую отец играл каждое утро на стареньком пианино. Листья кустарников будто покачиваясь в такт этой мелодии, закрывали окно, распахнутое настежь. Девочка приблизилась к дому и уперлась подбородком в высокий подоконник. Облупившаяся краска царапала кожу, но внимание ребенка было сосредоточено на своем отце.
Она молча слушала переливы нот и стук клавиш. Время будто замерло. Ей представился замок, наполненный танцующими при свечах людьми, вокруг волшебным образом появились чудесные существа, парящие под высоким потолком большой залы, а за окном шел крупными хлопьями снег, создавая атмосферу праздника. Девочка отрешенно улыбалась и мечтала о чем-то. Она не слышала, как отец закончил играть, подошёл к открытому окну и внимательно посмотрел на дочь, ожидая, пока та его заметит.
— Милая, — все-таки произнес мужчина, когда прошло уже много времени.
Девочка вздрогнула. Голос отца вырвал её из оцепенения.
— Как прошла твоя прогулка в саду? Понравились качели? — он легко подхватил девочку, перегнувшись через низкий подоконник. Она молча кивнула, поглядывая на развязавшийся в косичке бант.
— Мы мигом поправим, — мужские руки легко распутали волосы с развязавшейся голубой лентой и заново заплели красивую косичку. Малышка была довольна работой папы и на радостях поцеловала его в колючую щеку.
— Пойдём обедать, сегодня ничего не успел приготовить. Доедим вчерашнее, согласна?
Она пожала безразлично плечами. Отец накрыл на стол в саду. Под шум деревьев и пение птиц им было привычнее обедать, чем в полутемной кухне, где раньше всё было по-другому когда мама была жива и здорова. Только то время безвозвратно ушло, отдаляя счастливые воспоминания дальше и дальше. Вдруг послышался мальчишеский хохот, плеск воды, звук сигнала легкового автомобиля. Девочка прислушалась: она точно знала, что поблизости не было ни одной семьи с детьми. Большинство дачных участков скупленно одним частником ради земли. Осталось только пять домов, и то пожилые дачники редко наведывались сюда. Это они с отцом решили пожить здесь, в глуши, какое-то время, чтобы прийти в себя после смерти мамы.
Девочка положила вилку и взглянула на отца.
— Беги, посмотри, кто там шумит. Только будь осторожна и не выходи за калитку.
Малышка кинулась на задний двор, туда, где висели качели и был спуск к речке. Повиснув на заборе, она рассматривала того, кто смеялся. Мальчик, чуть старше неё, забавно вскидывал руки и плескался в воде, бултыхая ногами. Его мама стояла рядом и укоризненно смотрела на сына:
— Стёпка, давай, вылезай и помоги мне с вещами! Успеешь ещё искупаться.
Но мальчик делал вид, что ничего не слышит. Визг его звучал только громче. Женщина достала из багажника большие сумки и коробки.
— Бабуля нам подкинула работу на несколько месяцев... — вырвалась у неё фраза.
Стёпка отчетливо услышал мамино недовольство и ответил:
— Мам, но здесь же так классно! Почему мы раньше не приезжали на дачу?
— Потому что бабушка не приглашала. К тому же мы далеко живём.
— Значит хорошо, что она ногу сломала, — ляпнул мальчик, даже не заметив, как изменилось выражение лица матери.
— Степка! — вскрикнула она. — Как ты такое можешь говорить!
Мальчишка отряхивал свою кучерявую рыжую шевелюру от воды, как собака. Этими своими дурачествами он вызвал сильный интерес у девочки, которая до сих пор оставалась незамеченной. Но краем глаза Степка, наконец, увидел её:
— Привет, малявка, — он по-свойски протянул руку для приветствия.
— Сын, это очень невежливо, — покачав головой, устало принесла женщина и обратилась к девочке. — Как тебя зовут, милая?
Слово «милая» она произнесла так же нежно, как папа. Но девочка отвела глаза и ничего не ответила, лишь слезла с забора и задумчиво начала дергать косичку.
— Ты умная девочка, родители тебя научили не разговаривать с незнакомыми людьми. Я Соня, а это мой сын Стёпка, тот ещё озорник. Надеюсь, вы с ним подружитесь. Мы станем вашими соседями на два месяца. Обычно наша бабушка следила за порядком здесь, но в этот раз попросила, пока у меня отпуск, посмотреть за дачей.
— Моя мама – мучитель, — рассмеялся Степка, и на его лице веснушки словно засветились яркими огоньками.
Девочка испуганно округлила глаза.
— Не слушай его, я учитель географии. Мой сын любит коверкать слова, — она потрепала Стёпку по волосам.
Тем временем девочка взяла палочку и что-то начала выводить на земле.
— Лиза, — прочитал мальчик. — Это твоё имя? У нас в школе тоже учится Лиза. Лиза подли...
Но в тот момент мать его одёрнула:
— Бери коробки. Лиза, мы позже увидимся, были рады познакомиться!
Лиза проводила их взглядом и подошла к качелям. Она не стала на них садиться, а просто раскачивала руками, о чем-то думая.
— Милая, — послышался голос отца.
Лиза нехотя направилась к дому, думая о новых соседях. Она прошла мимо отца в свою комнату, подставив стул к шкафу, достала коробку с полки и аккуратно слезла на пол. В этой коробке были собраны её сокровища: раньше она часто их перебирала. Но вот уже неделю коробка стояла нетронутой. Сняв крышку, Лиза бережно достала вещи и выложила их на кровать, рассматривая каждую с очень большим волнением. Здесь были открытки, которые подписывали мама с папой на праздники для Лизы; пуговица с маминого пальто, нечаянно оторванная Лизой; лежал сложенный рисунок с отпечатками ладоней членов семьи; семейные фотографии; мамины украшения; наручные часы; её любимая помада и духи, аромат, которых Лиза могла узнать среди миллионов других ароматов.
Девочка уронила голову на подушку и беззвучно расплакалась. Папа оказался рядом в то же мгновение и погладил дочку по волосам, ничего не говоря. За окном послышались крики и шум заведенного двигателя. Лиза и Антон одновременно повернулись к окну и увидели, как Соня и Степан о чем то спорили. Мальчик стоял перед машиной, уперев руки в бока, а его мама сидела за рулём и просила уйти с дороги.
— Мама, прости!
— Отойди!
— А ты вернёшься?
— Зависит от того, как ты себя будешь вести. Даю тебе время подумать над поведением, пока я в магазине.
Степка отошел в сторону, и машина рванула с места. Мальчик расплакался. Лиза сочувствующе наблюдала за новым знакомым.
— Что там у них случилось? — спросил Антон, переводя взгляд с дочери на незнакомого мальчика. — Хочешь ему помочь? Зови в гости.
Лиза кивнула и широко улыбнулась, вытерев с лица слёзы, но на секунду замерла в дверях.
— Я уберу твои сокровища, а ты иди за гостем.
Лиза выбежала из дома. Степка уже не плакал, а со злостью кидал поломанные ветки в речку. Он не заметил подошедшую к калитке девочку. Она сомневалась: открыть или нет. Мальчик вдруг услышал шорох и повернулся.
— А, это ты... Мама меня наказала, потому что я уронил коробку с банками. Как будто я виноват. Ну подурачился немного, с кем не бывает, — он ковырнул носком кроссовка землю.
Лиза молчала, слушая Стёпку.
— Банки... Их полно у бабушки, — злился мальчик. — А тебе чего?
Лиза отворила калитку и отступила в сторону, приглашая его жестом зайти. Степка кулаком вытирал слезы и с подозрением следил за Лизой:
— Ты меня в гости что ли зовёшь? — догадался, наконец, он.
Девочка кивнула и улыбнулась.
— А если мама вернется сейчас и не найдёт меня? — засомневался он, но потом оживился. — Сейчас, погоди, я кое-что придумал. И кинулся к дому своей бабушки, где пропал минут на пять, а затем вернулся.
— Все готово, оставил маме записку, что я у тебя в гостях, — довольный собой, произнёс он. — Идем.
Лиза зашагала по усыпанной мелкими камешками дорожке, вдоль которой в клумбах росли цветы. Мальчик прошел мимо качелей, но как бы ему ни хотелось покачаться, решил сначала зайти в дом, ведь там могло быть много всего интересного. Папа Лизы встретил детей на пороге.
— Вот мы и познакомимся с нарушителем тишины, — сурово сказал он, а затем улыбнулся, когда увидел испуганное лицо гостя. — Не бойся, я решил проверить тебя на прочность. Меня зовут Антон. Сейчас вам с Лизой принесу ягод, он исчез на кухне и вернулся с целой миской спелой клубники.
— Какая огромная! — мальчик протянул было руку, но Антон отодвинул миску.
— Прежде надо вымыть руки, Лиза тебе покажет где.
Степка нехотя пошел за девочкой попутно посматривая на свои ладони. Сколько он ни всматривался, не мог увидеть никакой грязи: руки чистые.
— Скажи просто своему отцу, что я вымыл, — Степка спрятал руки за спину и опустил взгляд в пол.
Но Лиза встала на подставку возле раковины и включила воду, тщательно намыливая каждый палец, пока мальчик разглядывал небольшую ванную комнату. Его привлек яркий плакат с рисунками микробов и какого-то супергероя в мыльной пене, который побеждал их.
— Крутой комикс! Это папа твой рисовал? — спросил он, рассматривая каждую деталь.
Лиза замерла на мгновение и спустилась с подставки на пол, ее плечики сразу поникли, и вся она как-то резко сжалась. Лиза покачала головой.
— Ты рисовала? Ни за что не поверю!
Но и это предположение оказалось неверным.
— Мама? осторожно спросил Степка, будто чувствуя, что это слово в стенах дома нужно произносить аккуратно.
Девочка прижала ладошки к груди и кивнула. Мальчик почему-то больше не захотел ни о чем спрашивать, молча помыл руки и вышел вслед за девочкой из ванной.
Антон ждал их и предложил пойти на улицу:
— Долго вы, я уже хотел было сам всю клубнику съесть. Не против, если мы посидим в тени деревьев на улице?
— Нет, тем более так я точно услышу когда приедет мама, — обрадовался мальчик.
— Расскажи нам, Степан, как ты оказался тут и куда делась твоя мама?
Гость, набивая рот ягодами попытался рассказать обо всём, будто куда-то торопясь. Но это получилось так смешно, что Антон и Лиза переглянулись и прыснули со смеху. Щеки у Степана зарделись как маков цвет, даже веснушки покраснели. Он дожевал последнюю сочную клубнику и извинился:
— Мама мне всегда говорит, что я её позорю в гостях. Хорошо, она меня сейчас не видит, извините, но больно вкусная клубника.
— Так тебе надо чаще приезжать на дачу, ещё не такое попробуешь.
— Мама не любит дачи. Бабушка не любит, когда кто-то лезет в её огород. Я не люблю, когда они ругаются...
— Как у вас всё сложно, — Антон с интересом смотрел на рыжего мальчишку, представляя какими могут быть его родители, но это ему давалось с трудом.
— Можно мне покачаться на качелях? — Стёпкины глаза буквально искрились от желания.
— Это вопрос больше к Лизе. Качели – её собственность.
Лиза взяла мальчика за руку неожиданно смело и подвела к качелям.
— Видимо, можно! — радостно воскликнул он, сев на них и начиная изо всех сил раскачиваться. С нарастающим азартом Стёпка взмывал над землёй, напевая песню «Крылатые качели». Ничто не предвещало беды, но в тот момент, когда мальчик попытался взять высокую ноту, раздался тревожный хруст ветки, которая не выдержала веса Стёпки. Заливистый смех девочки звонким колокольчиком разлетелся по саду. Казалось, Стёпка должен был обидеться, но он, видя счастливую девичью мордашку с подпрыгивающей от смеха косичкой, тоже рассмеялся. Так и застала их Соня, вернувшаяся обратно. Она вышла из машины и стояла возле забора, с недоумением смотря на умирающих от смеха детей. Её сын катался по траве, подогнув ноги и пытаясь успокоиться, а Лиза согнулась пополам и держалась за живот:
— Ты такой смешной! — выпорхнули, словно бабочки из коробки, эти простые три слова. Антон перестал дышать. Его дочь так долго не говорила после смерти матери, ни единого слова не произнесла. И тут... Но его мысли прервал женский голос:
— Здравствуйте, я заберу своего сына, позволите? — все смолкли. Стёпка вскочил на ноги и с воплем кинулся обнимать мать, чуть не повалив её на землю.
— Я банки купила, пойдём в дом.
Антон подошел к распахнутой калитке:
— Могу вам помочь с банками, занести в дом.
— Мам, дядя Антон меня накормил вкусной клубникой, — Степка дергал мать за руку, не в состоянии справиться с переполняющими эмоциями.
— Это очень хорошо. Я Соня, — представилась она, смотря своими голубыми глазами в упор на Антона.
«Не похожи ни чуточки», — сравнил он Степку и Соню, а вслух добавил:
— Очень приятно, так что насчёт помощи?
— Пожалуй, я соглашусь, потому что первую партию привезённых банок кто-то разбил.
Стёпка понурил голову, а Лиза тихонько подошла к отцу, который наклонился и обнял её. Он не стал ничего говорить пока, решив, что Лиза сейчас под сильными впечатлениями и просто нужно подождать и быть терпеливым.
У соседей на даче Антону показалось довольно уютно. Территория была облагорожена. Вокруг небольшой беседки в саду росли розы разных сортов, от которых витал нежный аромат. Чуть дальше, возле металлических арок, увитых виноградом, стоял небольшой декоративный фонтанчик. Лиза сразу же подбежала к воде, в которой плавали кувшинки.
— Милая, они не настоящие, — Антон разочаровал дочку.
Соня покачала головой:
— Я скажу тебе по секрету, малышка: в саду есть феи, которых заколдовали. Но когда-нибудь злые чары рассеются и всё оживет. Даже кувшинки станут настоящими. Главное, верить в волшебство.
Лиза просияла от этих слов и позволила Соне взять себя за руку.
— Смотри, видишь, под кустом розы одна фея?
Там, действительно, стояла крохотная фигурка феи с прозрачными крылышками. Девочка ахнула и широко раскрыла глаза. Стёпка хотел было что-то сказать, но увидев глаза матери, сразу понял, что лучше промолчать.
— Сад у вас сказочный, — произнес Антон, оглядываясь вокруг.
— Да, моя мама постаралась навести здесь красоту. Наша задача со Стёпкой не натворить тут дел. Правда, сынок? Но, надеюсь, мы справимся и сделаем много полезного. Будем варенье по её рецепту готовить. Банки для этого и везли.
— Не потопаешь – не полопаешь, — серьезно сказала Соня сыну. — Пойдемте.
Все зашагали к дому. Когда Соня открыла дверь, Антон почувствовал травяной запах чабреца, мяты и лаванды. За лёгкими занавесками на окнах стояли керамические фигурки гномов и разных зверят. Лиза разглядывала их удивлёнными глазами. После слов Сони ей казалось, что вокруг витает волшебство. Поэтому она боялась упустить что-то важное.
На кухне в стареньком серванте вперемешку с посудой стояли фарфоровые изящные статуэтки балерин. На стенах висели чёрно-белые фотографии.
— Это моя бабушка, — с гордостью сказал Степка, выпятив грудь вперед. — Она была известной балериной.
— Ставьте коробку на стол, — Соня освободила место и указала рукой. — В детстве я мечтала быть как мама, но с возрастом поняла, что танцы мне не по душе. Работа учителем меня вполне устраивает.
Антон кивнул, не расспрашивая больше ни о чём.
— Моя ещё мама пишет книги про приключения, — похвастался Степка, уже доставая из рюкзака увесистую книжку. — Хотите посмотреть?
Лиза подошла поближе, чтобы разглядеть красочную обложку. Антон сел на стул и усадил дочку на колени. А Стёпка стоял рядом, показывал иллюстрации и эмоционально пересказывал сюжет.
Вдруг солнечные зайчики запрыгали по потолку, полу и стенам. Они забрались неожиданно через открытое окно и поднятую ветром легкую занавеску. Комната оживилась и наполнилась светом. Лиза спрыгнула на пол и с открытым ртом следила за происходящим волшебством. Но ещё чудеснее была улыбка на лице Сони, которая напомнила девочке мамину улыбку.
— Нравится у нас? — спросил Стёпка, видя воодушевление в глазах девочки.
— Да, очень, — коротко и тихо ответила Лиза, не замечая, какой эффект снова оказали на папу её слова.
Антон готов был расплакаться и закружить дочь в объятиях, но чего ему стоило замереть на месте и не спугнуть эти счастливые мгновения. Соня всё прочитала по его лицу и, видимо, его чувства стали ей понятны.
— В саду есть кое-что интересное, показать вам? Я дарила эту вещицу маме на день рождения, чтобы помочь рассеять злые чары. Мне кажется, дети, вам понравится.
— Эта вещь волшебная? Она поможет феям, гномам и животным ожить? — Лиза подошла к Соне и внимательно смотрела на неё.
— Одной фее уже помогла, — загадочно улыбнулась Соня. — Эти солнечные зайчики от неё.
Стёпка с топотом выбежал на улицу и оттуда закричал:
— Ух, ты!!! Лиза, скорее сюда!
Во дворе, на одном из деревьев, прямо напротив открытого окна, где Лиза видела радужные пятнышки, висела хрустальная подвеска – ловец солнца в виде бабочки. От дуновения ветра она приятно звенела, создавая вокруг красивую мелодию. Антон взял дочку за руку и слушал, стоя рядом с ней. Он мысленно благодарил этот день, Соню и Стёпку, которые вдохнули в него надежду на будущее. Теперь в его душе поселилась вера в то, что всё будет хорошо. Но он также осознал, как глупо было прятаться от проблем, полностью полагаться на судьбу и ждать чуда. Нужно самим стараться создавать его для себя и окружающих, как сделала это Соня для его дочери.