На юго-востоке Польши, среди сосен и песка, в мае 1942 года появился лагерь смерти — Собибор. Нацисты создали его в рамках операции «Рейнхард», программы тотального уничтожения евреев. Сюда свозили людей из Польши, Литвы, Франции, Чехословакии, Нидерландов и СССР. В течение полутора лет здесь убили около 250 тысяч человек.
Но именно здесь, в этом аду, 14 октября 1943 года произошло единственное успешное восстание узников лагерей смерти. Его возглавил советский офицер Александр Печерский.
Собибор был спрятан в лесу
Железнодорожная ветка обрывалась в тупике. Колючая проволока тянулась в четыре ряда, пространство между третьим и четвёртым было заминировано. Лагерь делился на три зоны. В первой — мастерские и бараки, где жили «полезные» заключённые. Во второй — склады и сортировка вещей убитых. В третьей — газовые камеры, куда подавали угарный газ от танковых моторов. Большинство прибывших уничтожали в тот же день. Оставшихся в живых использовали для тяжёлой работы.
Побеги случались и раньше, но почти все заканчивались расстрелом. Весной 1943 года Гиммлер приказал перестроить Собибор в концентрационный лагерь, где заключённые должны были ремонтировать трофейное советское оружие. Тогда же из Минска прибыл новый транспорт с узниками-евреями. Среди них оказался лейтенант Красной армии Александр Печерский.
Он родился в 1909 году
В Кременчуге, вырос в Ростове-на-Дону, работал электриком, окончил университет, руководил художественной самодеятельностью. В первый день войны его призвали на фронт, осенью 1941 года под Вязьмой он был ранен и попал в плен. Пережил тиф, пытался бежать, но его схватили. В августе 1942-го, когда немцы выяснили его еврейское происхождение, Печерского отправили в минский «рабочий лагерь» СС, а оттуда, в сентябре 1943 года, — в Собибор.
В лагере уже существовало подполье под руководством польского еврея Леона Фельдхендлера. Они мечтали о побеге, но не знали, как. Прибытие советских военнопленных всё изменило. У Печерского был военный опыт и железная решимость. Он стал во главе восставших, Фельдхендлер — его заместителем.
План Печерского был отчаянным
По одному заманивать эсэсовцев под разными предлогами в мастерские и убивать их тихо, без шума. Затем захватить оружие и прорываться через ограду.
14 октября 1943 года заключённые, притворяясь рабочими, начали действовать. Эсэсовцев приглашали «на примерку сапог», «за новыми вещами» — и убивали топором или ножом. В лагере царила привычная тишина, пока охрана не заметила пропажу. Завладеть оружейным складом не успели, тревога поднялась слишком рано. Сирены взвыли, пулемёты открыли огонь.
Тогда Печерский отдал единственный возможный приказ: бежать.
Около пятисот пятидесяти человек рванули к воротам и минным полям
Проволоку смяли телами, многие погибли, но сотни прорвались в лес. Оставшиеся в лагере и пойманные позже были расстреляны. Через два дня Собибор перестал существовать. Землю вспахали, засеяли картошкой и капустой — будто пытались стереть следы.
Из участников восстания до конца войны дожили лишь 53 человека. Среди них — сам Печерский. Он с группой товарищей добрался до Белоруссии и вступил в партизанский отряд имени Щорса. Подрывал немецкие эшелоны, воевал до освобождения республики. После соединения с Красной армией его арестовали, проверяли как «побывавшего в плену». Потом направили в штурмовой батальон. Там он был ранен, получил инвалидность и демобилизовался.
В послевоенные годы
Печерский рассказал о восстании писателям Павлу Антокольскому и Вениамину Каверину. По его воспоминаниям был написан очерк «Восстание в Собиборе», вошедший в «Чёрную книгу» — сборник, который цензура не позволила издать. Лишь через десятилетия эта история попала к читателям.
Жизнь героя после войны была непростой. В 1949 году, во время кампании против «безродных космополитов», он лишился работы, пять лет жил на иждивении жены. Позже устроился на завод «Ростсельмаш». Только после смерти Сталина его имя постепенно стало возвращаться в историю.
В 1963 году Печерский выступал свидетелем обвинения на процессе над бывшими охранниками лагеря. Позже о нём сняли фильмы и написали книги. В 1987 году в Голливуде вышел фильм «Побег из Собибора» с Рутгером Хауэром в роли Печерского. Картина получила «Золотой глобус».
Александр Аронович Печерский умер 19 января 1990 года в Ростове-на-Дону. В 2016 году, указом президента России, ему посмертно присвоили орден Мужества. Его именем названы улицы в Ростове-на-Дону и Израиле, на фасаде его дома установлена мемориальная доска, выпущена почтовая марка, а в школьных учебниках появилась глава «Восстание в Собиборе».
В истории Второй мировой война часто измеряется цифрами — фронтами, дивизиями, потерями. Но восстание в Собиборе напоминает, что сила духа способна перевернуть ход истории даже за колючей проволокой.
В лагере, где не оставалось надежды, советский офицер и сотни обречённых доказали: человек может быть сильнее страха, если рядом с ним — вера, достоинство и память о Родине.