Шестое чувство: почему нейробиологи называют его ключом к здоровью

Нейробиологи из Scripps Research обнаружили, что человеческий организм обладает малоизученным шестым чувством — интероцепцией. На исследование этого феномена команда получила грант в 14,2 $ млн от Национальных институтов здоровья США.

Что такое интероцепция?

Интероцепция — это процесс, при котором нервная система непрерывно получает и обрабатывает внутренние сигналы тела для поддержания жизненно важных функций. Именно она подсказывает мозгу, когда нужно сделать вдох, сигнализирует о падении артериального давления или о том, что организм борется с инфекцией.

«Интероцепция имеет фундаментальное значение почти для каждого аспекта здоровья, но остаётся в значительной степени неисследованной областью нейронауки», — подчеркнул профессор Синь Цзинь, который возглавит исследование.

Чем шестое чувство отличается от пяти классических?

Концепцию интероцепции впервые предложил в начале XX века британский нейрофизиолог Чарльз Шеррингтон, однако научное сообщество практически игнорировало её до последнего десятилетия.

В отличие от пяти классических органов чувств — зрения, обоняния, слуха, вкуса и осязания, — которые зависят от специализированных внешних органов (глаза, нос, уши и т. д.), интероцепция работает через сложную сеть нейронных путей, расположенных глубоко внутри тела. Именно поэтому исследователи назвали её «скрытым» шестым чувством.

Главная сложность изучения заключается в том, что сигналы от внутренних органов распространяются широко, часто накладываются друг на друга, и их крайне трудно изолировать и измерить. Сенсорные нейроны проходят через все ткани — от сердца и лёгких до желудка и почек — без чётких анатомических границ.

Прорыв в лечении заболеваний

Расшифровка механизмов интероцепции может произвести революцию в медицине. Предыдущие исследования показали, что нарушения в работе этих нейронных путей связаны с аутоиммунными расстройствами, хронической болью и гипертонией.

Кроме того, интероцепция играет ключевую роль в психическом здоровье. Как объяснили Дженнифер Мёрфи из Королевского колледжа Холлоуэй Лондонского университета и Фрейя Прентис из Университетского колледжа Лондона, она влияет на принятие решений, социальные способности и эмоциональное благополучие.

Нарушенная интероцепция наблюдается при депрессии, тревожных расстройствах и расстройствах пищевого поведения. Это может объяснить, почему различные психические заболевания имеют схожие симптомы — нарушения сна, хроническую усталость и другие.

«Создавая первый атлас этой системы, мы стремимся заложить основу для понимания того, как мозг поддерживает баланс в организме, как этот баланс нарушается при болезнях и, главное, как мы можем его восстановить», — резюмировал профессор Цзинь.