— Лида, слушай! Маринка у тебя так классно провела дни! Может, ещё разок приедет? Дня на четыре. Ты ведь понимаешь — ей с близнецами не продохнуть. Игорь вечно пропадает. Кристине внимание нужно. Дай хоть передохнуть немного!
Лидия Сергеевна открыла рот, чтобы возразить подруге Алле, но та уже сворачивала разговор:
— Договорились! Жди их в пятницу к обеду. Игорь подбросит. Только вот баню приготовь заранее — они обожают!
Телефон замолк. Лидия смотрела на тёмный экран и чувствовала, как в груди зарождается глухое раздражение. Прошлый визит Марины всплыл в памяти с пугающей ясностью. Подруга дочери объявилась в её доме с тремя детьми и двумя сумками, побледневшая, с синяками усталости под глазами. Близнецы Тимур и Руслан носились по комнатам как ураган. Девятилетняя Кристина металась между матерью и братьями, пытаясь успокоить и тех, и других.
Игорь внёс вещи, коротко кивнул Лидии и уехал обратно в город — нужно было успеть до вечера на дежурство в таксопарк. Лидия провозилась с гостями до полуночи: накормить троих детей, умыть, уговорить лечь спать. Утром её разбудил грохот — близнецы стаскивали со стола вазу.
Лидия кинулась в комнату, где спала Марина, но та только простонала:
— Не могу больше, Лидия Сергеевна... Разбудите через пару часов...
Пришлось вставать самой. Мальчишки уже исследовали кухню, выбежали во двор и подняли переполох среди кур, попытались залезть в будку к старому псу Рексу. Кристина схватила одного за шиворот и крикнула:
— Держите второго! Они сейчас на дорогу выбегут!
Лидия поймала второго мальчугана. Спросила на ходу:
— Кристина, а дома как справляетесь? Кто маме помогает, когда ты в школе?
— Никто. Я прихожу — занимаюсь с братьями. Мама не справляется одна.
— А папа? Бабушка Алла?
— Папа работает. Нам квартиру платить надо, машину. Вот он и ездит целыми днями. А бабушка... Она редко приходит. Говорит, от шума голова раскалывается.
— Как редко? — переспросила Лидия. Алла последние полтора года твердила, что живёт у дочери, днюет и ночует с внуками.
— Ну... раз в две недели. На полчаса максимум. Потом уходит.
Лидия нахмурилась. Значит, Алла врала. Врала ей в глаза, когда отказывалась приехать помочь с огородом, ссылаясь на внуков.
Марина провела у Лидии три дня. Они показались ей бесконечными. Девочку было жаль — совсем замучилась. Таких активных детей ещё поискать! Игоря тоже жалко — работает с утра до ночи, а долги висят петлёй на шее.
Но когда гости уехали, Лидия решила твёрдо: больше таких визитов не будет. Ей шестьдесят три года, суставы ноют, давление скачет. За малышами не угнаться. Хотя помочь Марине хотелось. Лидия даже предложила денег подбросить — наймёшь помощницу по хозяйству, отдохнёшь хоть немного.
Марина замахала руками:
— Алла не разрешит. Она считает, что мать не должна доверять детей чужим людям.
Помолчала, потом призналась тихо:
— Мы нанимали няню. Дважды. Мне правда легче стало. Но обе продержались неделю. Потом приходила Алла и устраивала скандал. Говорила, что я плохая мать. Теперь мы в чёрном списке у всех агентств города.
— Так пусть сама помогает! — возмутилась Лидия. — Я её весной звала, с рассадой помочь. Отказалась — сказала, что у тебя сидит с детьми! Осенью просила с консервацией — опять отказ, якобы малыши болеют!
— Нет, Лидия Сергеевна. Я два года одна. Сейчас полегче — Кристина подросла, может позаниматься с братьями. А первые полгода... я думала, с ума сойду. Очень тяжело было.
— Я поговорю с Аллой, — твёрдо сказала Лидия. — Она на пенсии, могла бы хотя бы с готовкой помогать.
— Не получится. Мама говорит, что имеет право на жизнь. Всю молодость посвятила детям, теперь хочет для себя пожить. А нас никто не заставлял двойню заводить. Вот и расхлёбывайте сами.
Лидия поняла: Алла решила переложить заботу о дочери на неё. И совесть чиста, и дочке вроде помогла. После отъезда Марины Лидия весь день приводила дом в порядок. Спина ныла, руки дрожали от усталости. И вот теперь узнала, что Марину собираются привезти снова.
Значит, Алла заслужила отдых, а она — нет? Лидия набрала номер подруги. Та откликнулась сразу:
— Что ещё забыла?
— Я всё поняла, Алла. Но знай: в этот раз жду и тебя. С детьми вдвоём не справиться. Тут деревня — они в пруд могут свалиться или в крапиву убежать. Беды не оберёшься.
— Не могу, простыла немного, — быстро ответила Алла.
— Не придумывай, — строго сказала Лидия. — Марина призналась: ты не помогаешь и няню нанять не даёшь. Твоя дочь измучилась совсем.
— Сама виновата! — вдруг со злостью бросила Алла. — Я ей говорила: намучаешься с этим таксистом, сиди дома, возле матери! Не послушалась — замуж захотелось. Пусть теперь пожинает плоды!
Лидия опешила. Что это? Ревность? Обида на дочь за то, что вышла замуж и уехала из родительского дома?
— Да что с тобой, Алла? Это дочь твоя! Дети вырастут, ты моложе не станешь. Тебе помощь понадобится — к кому обратишься? К дочке и внукам. Тепло им дарить нужно, а не обиды копить.
— Поняла, Лида! Ты просто не хочешь, чтобы Маринка к тебе приезжала! А я хотела ей помочь — у тебя дом большой, двор, детям раздолье. Она их во двор выпустит, сама обедом займётся. Не будь такой жадной! Каникулы ведь — пусть поживут на свежем воздухе!
— Алла, мне тоже шестьдесят три. Марина не успевает ни готовить, ни стирать — мы втроём за близнецами носимся! У меня огород, куры, хозяйство. Если не приедешь, долго не выдержу. Мне Марину жалко, но силы не бесконечные.
Алла повесила трубку. В пятницу Игорь привёз жену с детьми. Марина снова выглядела измотанной — запавшие глаза, сутулые плечи, бледное лицо. Лидии искренне жаль было и её, и Кристину. Девочка пыталась облегчить матери жизнь, но что может девятилетний ребёнок?
Лидии пришлось забыть о своём возрасте и больных суставах. Она предложила Марине остаться на неделю:
— А там посмотрим, как справимся.
Игорь позвонил вечером и долго благодарил:
— Лидия Сергеевна, вы не представляете, как выручили! Марина совсем из сил выбилась. Алла ничего не хочет знать. Я няню нанимал — она приходит, устраивает скандал. Пробовал спорить — грозится в опеку заявление написать. Не знаю, что бы делал без вас. К осени места в садике обещали — Марине полегче станет.
Марина с детьми прожила у Лидии всё лето. Было очень тяжело. Порой хотелось плакать от усталости и боли в спине. Но они выдержали. В конце августа приехал Игорь с новостью: администрация выделила места в детском саду для близнецов. Теперь они будут ходить туда, а у Марины появится время на себя.
Он забрал жену с детьми. Лидия думала: не повезло девочке с матерью. А ведь если не помочь, можно сломать молодую женщину окончательно. Разве мать не должна быть опорой?
Эта история могла бы забыться. Но на Новый год приехал Игорь. Привёз новый холодильник, электроплиту и пообещал к весне отремонтировать крышу на доме.
— Марина постоянно вспоминает, как вы её спасли. Вы дали ей возможность выспаться и прийти в себя. Мы хотим отблагодарить вас.
Лидия плакала от счастья. Радовали не подарки, а теплота в голосе Игоря, благодарность в глазах Марины, когда она приехала на выходные в январе — уже отдохнувшая, посвежевшая, с румянцем на лице.
Алла окончательно рассорилась с Лидией. Когда узнала, как дочь с зятем отблагодарили подругу, её начала есть чёрная зависть. Она позвонила как-то вечером:
— Думаешь, перекупила мою дочку подарками?
— Я дала ей то, что ты должна была дать — поддержку и тепло, — спокойно ответила Лидия. — А ты копила обиды вместо того, чтобы быть рядом.
— Я всю жизнь одна детей растила! Имею право на отдых!
— Имеешь. Но тогда не удивляйся, что дочка ищет тепло у других. Как аукнется, так и откликнется.
Лидия положила трубку. На душе было спокойно. Она поступила правильно — не отвернулась, когда была нужна. Весной Марина приехала с детьми на выходные. Близнецы подросли, стали спокойнее. Кристина расцвела — больше не нужно было тянуть на себе взрослые обязанности.
За ужином Марина тихо сказала:
— Спасибо вам, Лидия Сергеевна. Если бы не вы, не знаю, как бы выжили.
— Семья на то и существует, — ответила Лидия, — чтобы подставлять плечо в трудную минуту.
Она не добавила главного: настоящая семья — не та, что связана кровью, а та, что готова быть рядом, когда нужно. Алла выбрала эгоизм и обиду. И теперь пожинала плоды — дочь звонила редко, только по праздникам, сухо и формально. А внуки даже не вспоминали о бабушке.
Лидия же получила то, чего не ожидала — тепло благодарных сердец и настоящую близость. Иногда семью не просто имеют, а создают заново — из тех, кто готов протянуть руку.