Сегодня мы все уверены, что хорошо понимаем смысл и значение этого слова. Зря - значит напрасно. А всегда ли так было? Присмотревшись к его родственникам, легко обнаруживаем, что у них такого смысла нет. "Зри в корень!", зрячий - это про зрение, о способности видеть. Что, если "зря" при рождении имело другое предназначение, и его не стоит воспринимать как мы привыкли воспринимать многое, - прямо в лоб.
Так оно и есть. Немного задумавшись и посовещавшись с родственными словами, перед нами начинает вырисовываться картина рождения слова и мудрости предков. Они чтили смысл. И даже простой народ понимал значение притч, которыми с ним говорили пророки.
Современный человек считает тавтологией или скучным чудачеством величайшую мудрость "Вначале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог". Так и здесь. Что хотел сообщить наш предок другому человеку, обращаясь к нему со словами: "Ты это сделал зря!"? Просто сообщить, что тот трудился напрасно? Отнюдь! Ох, не настолько просты были пращуры! Мудрецов слушали внимательно. и к способности понимать смысл собеседнику не отказывали.
Оказывается, у предков слово "зря" нисколько не разрушало способности видеть. К тому же носило важный моральный сигнал, и даже оценку. Нет, не того, что сделано, а как. Давайте переведём на современный язык так, чтобы сохранился исконный смысл выражения: "Ты видел, что сделал". То есть, понимал, что делает. Здесь даже нет осуждения, как в современном значении. Одновременно - это и констатация, и приговор: "Ты понимал, что делаешь!"
Вот это как раз нами и утеряно. Не что , а почему. Как многое делается зря! А понимая, уже не скроешься за "они не ведают, что творят". Если они делают это зря.