— Лиза, встречай — это Полина! — отец распахнул дверь квартиры так широко, словно представлял королеву.
Я оторвалась от телефона и увидела... девчонку. Обычную двадцатисемилетнюю девчонку в джинсах и кроссовках, которая смущённо теребила ремешок своей сумочки.
— Привет, — пробормотала она, не поднимая глаз.
— Привет, — ответила я, стараясь не показать своего изумления.
Мне тоже двадцать семь. И на прошлой неделе отец торжественно объявил, что женился. После двенадцати лет одиночества, после того как мама ушла к своему массажисту, папа наконец-то нашёл счастье. Я искренне радовалась за него, представляя милую женщину лет пятидесяти, которая будет заботиться о нём и готовить его любимые котлеты.
Но передо мной стояла моя ровесница.
— Ну что стоите, как чужие! — отец потёр руки. — Полинка, располагайся! Лиза, помоги жене освоиться.
Слово "жена" прозвучало так естественно, что я поперхнулась воздухом.
— Пап, а может, сначала поговорим? — начала я, но он уже тащил чемоданы в свою спальню.
— О чём говорить? — крикнул он из коридора. — Вы же ровесницы, у вас куча общих интересов! Поболтаете о моде, о сериалах... Полина обожает тот же корейский сериал, что и ты!
Полина виновато улыбнулась.
— "Игра в кальмара"?
— Нет, "Цветы зла", — ответила я сухо.
— А, я его не смотрела...
Повисла неловкая пауза.
Знакомство не задалось с самого начала. За ужином отец сиял, как новогодняя ёлка, и рассказывал, как они познакомились в книжном магазине, как у них оказались одинаковые вкусы, как быстро всё завертелось.
— Понимаете, — говорил он, разрезая мясо, — когда встречаешь родственную душу, возраст не имеет значения!
Полина кивала и краснела, а я думала о том, что этой "родственной душе" столько же лет, сколько и мне. Что она родилась в том же году. Что мы обе помним первые мобильные телефоны, первые социальные сети, одни и те же мультфильмы.
— Лиза работает в рекламном агентстве, — рассказывал отец Полине. — У неё креативная работа, очень интересная!
— А я парикмахер, — тихо сказала Полина. — У меня своя небольшая студия.
— Полина сделает тебе новую причёску, Лиза. А ты покажешь ей, как делаются эти... как их... презентации!
Я машинально коснулась своих волос. Они были в полном порядке, большое спасибо.
Через неделю отец отправился в командировку на месяц. Работая главным инженером в крупной компании, он часто ездил на объекты в другие города. Обычно я радовалась возможности побыть одна в квартире. Но теперь одна я была не совсем.
— Слушай, — сказала я Полине за завтраком, — может, тебе лучше к себе домой съездить? Пока папа не вернулся?
Она подняла на меня свои карие глаза.
— У меня нет дома.
Прекрасно. Теперь мы застряли друг с другом на целый месяц.
Первые дни прошли в натянутой вежливости. Мы здоровались по утрам, желали спокойной ночи и старательно не пересекаться в остальное время. Полина исчезала в парикмахерской с утра до вечера, а я задерживалась на работе.
Но однажды вечером я пришла домой и обнаружила её рыдающей на кухне.
— Что случилось? — спросила я, откладывая сумку.
— Ничего, — всхлипнула она, вытирая нос бумажной салфеткой. — Просто... тяжёлый день был.
— Клиенты достали?
— Не клиенты, — она покачала головой. — Сегодня мамин день рождения. Ей бы сорок восемь исполнилось.
— Бы?
— Она три года назад ушла. Рак лёгких.
Я присела рядом на стул. Вот этого я не знала.
— А отец?
— Отца у меня не было. Мама одна меня растила. Работала в больнице санитаркой, — Полина вытерла глаза. — Извини, что плачу. А еще я сегодня не успела сходить на кладбище.
Я смотрела на эту девчонку — плачущую, растерянную, одинокую — и вдруг поняла: она ничуть не больше моя соперница, чем я её. Мы обе просто женщины, которых судьба странным образом связала через одного мужчину.
— Хочешь, я завтра поеду с тобой на кладбище? — предложила я.
Она удивлённо подняла голову.
— Правда?
— Конечно.
На следующий день мы ехали в автобусе до кладбища. Полина купила белые хризантемы и всю дорогу молчала, нервно теребя целлофан.
— А как её звали? — спросила я.
— Галина Михайловна. Галя просто, — Полина слабо улыбнулась. — Она была очень весёлая. Всегда говорила, что жизнь слишком коротка для грусти.
Могила оказалась скромной, но ухоженной. Полина аккуратно поставила цветы в вазочку, вытерла памятник от пыли.
— Мам, — тихо сказала она, — это Лиза. Дочка того мужчины, за которого я вышла замуж. Ты бы её полюбила.
Я стояла рядом и думала о том, что не знаю, как правильно вести себя в таких ситуациях. Но Полина взяла меня за руку.
— Спасибо, что приехала.
По дороге домой мы разговорились. Она очень откровенно, с горечью, но с достоинством поделилась, как тяжело было после маминого ухода. Маленькую квартирку ушла за долги за лечение. Как год ютилась в съёмных комнатушках, экономила на всём, чтобы открыть свой салон.
— А твой отец появился в самый нужный момент, — призналась она. — Я уже думала закрывать студию, не хватало денег на аренду. А он такой надёжный, спокойный... Рядом с ним я почувствовала себя в безопасности.
— То есть ты вышла за него из-за денег? — прямо спросила я.
Полина остановилась посреди тротуара.
— Нет! — выкрикнула она. — Я его полюбила! Он хороший, лучше всех, заботливый, умный. Просто... — она замялась. — Просто я боюсь, что недостаточно хороша для него. Он такой успешный, образованный, а я обычная парикмахерша из простой семьи.
— И поэтому молчишь обо всём важном?
— Да, — тихо ответила она.
В тот вечер мы готовили ужин вместе. Полина оказалась отличной кулинаркой — совсем не то, что я с моими полуфабрикатами и доставкой еды.
— Научишь меня делать этот салат? — попросила я, пробуя её фирменное блюдо с курицей и ананасами.
— Конечно! А ты покажешь мне, как презентации делать? Я хочу для студии рекламу нормальную придумать, а не знаю с чего начать.
Мы засиделись до полуночи. Полина рассказывала о своей работе, о сложных клиентках и неудачных покрасках, а я — о своих проектах, об офисных интригах и капризных заказчиках. Оказалось, у нас действительно много общего.
— Знаешь, — сказала она, когда мы убирали посуду, — я так боялась с тобой знакомиться.
— Почему?
— Думала, ты меня возненавидишь. Ну, за то, что в твою семью вторглась.
— А я думала, что ты охотница за богатыми мужиками, — честно призналась я.
Мы рассмеялись.
Следующие дни пролетели незаметно. Мы начали завтракать вместе, делиться планами на день. Полина действительно сделала мне новую стрижку — и я была в восторге от результата. А я помогла ей создать презентацию для студии и настроить рекламу в социальных сетях.
— У тебя золотые руки, — сказала я, разглядывая себя в зеркало после очередного эксперимента с укладкой.
— А у тебя золотая голова, — ответила она, показывая график роста клиентов после запуска рекламы.
Когда отец вернулся из командировки, он не поверил своим глазам.
— Вы что, подружились? — изумлённо спросил он, глядя на нас, хохочущих над каким-то видео в интернете.
— Представь себе, — улыбнулась я. — Оказывается, общие интересы у нас действительно нашлись.
— Лиза научила меня делать презентации, а я её — готовить нормально, — добавила Полина.
Отец сиял от счастья.
А ещё через месяц случилось кое-что неожиданное. Я встречала Полину после работы, и мы шли домой, болтая о всякой ерунде, когда она вдруг остановилась.
— Лиз, у меня есть идея, — сказала она. — Хочешь стать моим партнёром?
— В каком смысле?
— Ты же видишь, как у меня дела пошли после твоей рекламы? Клиенток стало в три раза больше! Мне нужен человек, который будет заниматься продвижением, развитием, может быть, франшизой в будущем. А ты устала от своего агентства, сама говорила.
Я действительно давно думала о смене работы. Но стать партнёром мачехи-ровесницы? Это было безумной идеей.
— А что скажет папа?
— А при чём тут он? — удивилась Полина. — Это наше дело. Женское.
Я засмеялась. Да, это действительно было наше дело.
Через полгода у нас была сеть из трёх парикмахерских, и мы планировали открытие четвёртой. Отец гордился нами обеими и постоянно рассказывал знакомым о том, как его "девочки" построили успешный бизнес.
— Знаешь, — сказала мне как-то вечером Полина, когда мы сидели на кухне с отчётами, — я никогда не думала, что у меня может быть сестра.
— У тебя и нет сестры, — ответила я. — У тебя есть подруга. Лучшая подруга.
— Которая старше меня на три месяца и постоянно об этом напоминает, — рассмеялась она.
— Уважай старших, — важно произнесла я.
А потом мы обе расхохотались, как в тот первый вечер, когда поняли: возраст отца и его жены — это их дело. А наша дружба — совсем другая история.