— Ну что, дорогой? — протянула Алла, не поднимая глаз. — Твоя сестричка уже радуется новенькой квартирке?
Василий Петрович стоял посреди кухни молча. Жена Алла резала лук для зажарки.
Вася понимал, что попал. Крепко так попал, как муха в паутину к особо голодному пауку. А началось всё так невинно... Месяц назад сестра Люда позвонила и со слезами в голосе рассказывала, как ей не хватает всего двух миллионов до заветной трёшки в новостройке.
— Вася, братик, — причитала она в трубку, — я же тебе в детстве всегда игрушки давала. Помнишь машинку красную? И когда тебя Петька во дворе бил, я его за волосы дёргала...
Что тут скажешь? Сердце у Василия Петровича было мягкое. А уж когда Люда вспомнила про их покойную мать, которая завещала детям друг друга не бросать... Глаза мужика увлажнились предательски.
— Погоди рыдать, — остановила его Алла. — Расскажи лучше, где ты взял эти деньги. Я что-то не помню, чтобы мы их откладывали на благотворительность.
Тут-то и выяснилось, что Вася снял со своего депозита всю сумму. Того самого депозита, который они копили три года на машину. Мечтали о красивом кроссовере, планировали семейные поездки, а дочка Настя уже выбирала цвет салона.
— Папа, — в кухню вплыла пятнадцатилетняя Настя, — мама сказала, что теперь вместо машины у нас есть тётя Люда с новой квартирой. Это правда?
Василий Петрович посмотрел на дочь и понял, что его рейтинг в семье упал ниже плинтуса. Настя унаследовала мамину способность одним взглядом превращать человека в пепел.
— Настенька, ну она же моя сестра... — начал было он.
— А мы что, соседи? — перебила Алла, наконец отложив нож. — Интересно, а когда она покупала себе шубу за твои деньги, она вспоминала о красной машинке?
История с шубой была больной темой. Тогда сестра выпросила у брата тоже приличную сумму.
Люда работала администратором в салоне красоты, получала прилично, но тратила ещё приличнее. В её гардеробе висело больше платьев, чем в бутике, а косметики хватило бы на съёмки голливудского фильма. Но когда дело доходило до семейных праздников, она всегда находила причины не участвовать в общих подарках родителям.
— Может, она отдаст? — робко предположил Вася. — Я объясню ей ситуацию...
Алла захохотала так, что соседи снизу забеспокоились за люстру.
— Отдаст! Как же, конечно! А ещё подарит нам по норковой шапке и билеты на Мальдивы. Вася, ты совсем уже?
Настя достала телефон и начала что-то печатать.
— Что делаешь? — заволновался отец.
— Пишу в соцсетях, что папа подарил тёте Люде нашу машину. Пусть все знают, какой он щедрый.
— Не надо! — взмолился Вася.
— Поздно, уже отправила. Смотри, бабушка уже комментирует... — Настя покрутила телефон. — Она пишет, что у тёти Люды совести нет, и вообще она всегда была эгоисткой.
Василий Петрович упал на стул. Его сестричка была гордая, как испанская инфанта, и любые намёки на возврат денег восприняла бы как личное оскорбление. А семейный скандал через соцсети гарантированно дойдёт до неё в течение часа.
— Ну что молчишь, благодетель? — Алла села напротив мужа. — Может, расскажешь, как ты планировал решать наши финансовые проблемы? На автобусе в отпуск поедем?
— Мам, а может, нам переехать к тёте Люде? — вмешалась Настя. — Раз папа так о ней заботится, пусть она и нас приютит как родных.
— Отличная идея! — подхватила Алла. — Вася, собирай вещички. Раз ты свои сбережения отдал на ипотечную квартиру сестре, тогда и уходи к ней жить. Мы с дочкой и без тебя справимся.
Вася представил себе, как он звонит в дверь к Люде с чемоданом и объясняет, что теперь он вынужден жить у неё. Сестрица его живо выгонит, да ещё и участковому сдаст.
— Девочки мои, — взмолился он, — давайте спокойно обсудим...
— Что обсуждать? — Алла встала и торжественно развела руками. — Ты принял решение единолично. Теперь живи с последствиями. Настя, иди собирай папе чемодан.
— С удовольствием! — воскликнула дочь и умчалась в спальню.
За стеной послышались звуки, словно там сносили межкомнатные перегородки. Настя явно входила во вкус.
Телефон Василия завибрировал. Сообщение от Люды: "Васенька, спасибо огромное! Завтра подписываем договор. Ты лучший брат на свете!"
— Она благодарит, — пробормотал он.
— Замечательно, — ехидно заметила Алла. — Пусть благодарность выражает жильём и питанием. А мы как-нибудь без машины обойдёмся. На работу пешком буду ходить, полезно для здоровья.
— Мам! — крикнула из спальни Настя. — А папины носки тоже складывать?
— Всё складывай, дорогая! Особенно те, что с дырками. Пусть тётя Люда оценит полный комплект.
Вася понял, что шутки кончились. Жена была в том состоянии, когда любое неосторожное слово грозило ужасом планетарного масштаба. А дочка... дочка была вся в мать.
— Алла, — тихо сказал он, — я попробую поговорить с Людой. Объясню ситуацию.
— Не надо ничего объяснять. Она взрослый человек, должна была подумать, прежде чем клянчить деньги у семейного человека.
— Но она же не знала...
— Не знала?! — Алла повысила голос. — Да она прекрасно знает, что у нас семья, ребёнок, планы! Просто ей было плевать!
В дверях появилась Настя с набитым чемоданом.
— Папа, твои вещи готовы. А тётя Люда уже ответила в чате. Хочешь посмотреть?
Василий покачал головой. Он и так знал, что там написано. Люда никогда не лезла за словом в карман и умела защищать свои интересы лучше адвоката.
— Ладно, — сказал он, поднимаясь, — может, и правда стоит съездить к ней. Поговорить по душам.
— Вот и отлично! — Алла открыла ему дверь. — Заодно посмотришь, как выглядят твои два миллиона в интерьере. Мы тут как-нибудь без тебя справимся.
Когда дверь за ним закрылась, Василий Петрович стоял на лестничной площадке с чемоданом и думал о том, что, возможно, стоило послушать жену с самого начала. Но теперь было поздно. Оставалось только надеяться, что сестра окажется более гостеприимной, чем он рассчитывал.
А в квартире Алла с Настей переглянулись и дружно рассмеялись.
— Мам, как думаешь, сколько он продержится у тёти Люды?
— Часа два, не больше. Твоя тётушка любит только себя, а гостей терпеть не может.
Дорога к сестре показалась Василию дорогой на эшафот. Люда жила в старой двушке на окраине, которую собиралась менять на заветную трёшку в центре. Квартира встретила его запахом дорогих духов и звуками телевизора.
— Васенька! — Люда распахнула дверь в шёлковом халате за тридцать тысяч. — Какими судьбами? Проходи, проходи!
Она выглядела как миллион долларов. Свежая укладка, маникюр, от которого слепли глаза, и улыбка победительницы.
— Люд, нам нужно поговорить...
— Конечно! — Она провела его в гостиную, где на диване красовались пакеты из дорогих бутиков. — Я сегодня отмечала! Купила себе новое платье к новоселью. Хочешь чаю?
Василий посмотрел на ценники, торчащие из пакетов, и сглотнул. Одно платье стоило как его месячная зарплата.
— Люд, а может, с квартирой повременим?
Сестра замерла с чайником в руках.
— Что значит повременим? Я же уже задаток внесла!
— Понимаешь, у меня дома скандал. Алла узнала, что я снял наши накопления...
— Ну и что? — Люда поставила чайник с грохотом. — Это же твои деньги! Ты мужик или как?
— Люд, мы эти деньги на машину копили...
— А-а-а, — протянула сестра и села напротив. — Понятно. И что теперь? Ты хочешь, чтобы я отказалась от квартиры из-за капризов твоей жены?
— Не капризов, Люд. Семейных планов.
— Васенька, — голос сестры стал стальным, — я уже всем рассказала про новую квартиру. Коллегам, подругам... Ты представляешь, как я буду выглядеть, если сейчас всё отменю?
— А как я выгляжу перед семьёй?
— Это твои проблемы. Я предупреждала тебя, что жена у тебя стерва.
Василий почувствовал, как внутри что-то переворачивается.
— Люд, может, хотя бы часть вернёшь? Тысяч пятьсот? У меня дочка расстроилась...
— Ты с ума сошёл! — вскочила сестра. — Какую часть? Я уже всё распланировала! Мебель заказала, ремонт...
— Но Люд...
— Ничего но! — Она указала на дверь. — Иди домой и разбирайся со своей семейкой сам. А меня в это не впутывай!
— Тогда, может, погостить у тебя можно? Меня из дома выгнали...
Люда захохотала так, что соседи сверху забеспокоились.
— Погостить? Ты серьёзно? У меня завтра свидание, послезавтра подруги приходят... Нет уж, дорогой, квартира у меня маленькая, а вскоре будет трёхкомнатная, но не общежитие!
Василий медленно встал, взял чемодан и направился к выходу.
— Вася, не дуйся! — крикнула сестра ему в спину. — Мужик должен уметь решать семейные проблемы!
Дверь захлопнулась за его спиной с таким грохотом, что штукатурка посыпалась.
Обратная дорога прошла в размышлениях. Алла была права с самого начала. Люда думала только о себе.
У подъезда его встретила соседка тётя Клава.
— О, Василий Петрович! Алла Степановна рассказывала, какой вы у неё щедрый...
— Тётя Клав, а вы не знаете, жена дома?
— Дома, дома. С дочкой торт пекут. Говорили, отмечают освобождение.
Сердце Василия ухнуло в пятки. Неужели жена серьёзно решила с ним развестись?
Он поднялся на свой этаж, постоял у двери, набираясь мужества, и позвонил.
— Кто там? — раздался голос Насти.
— Это я...
— А, папа! — дверь распахнулась. — Заходи, мы как раз торт испекли.
В кухне пахло ванилью и корицей. Алла стояла у плиты, но при виде мужа не развернулась.
— Ну что, дорогой, — сказала она, не оборачиваясь, — оценил гостеприимство любимой сестрички?
— Алл, я полный д..рак, — тихо сказал Вася и сел за стол. — Ты была права. Во всём права.
— Это я и без твоего путешествия знала.
— Она меня даже переночевать не пустила. Сказала, что у неё свидание.
Настя фыркнула:
— Классная сестра! А деньги вернуть?
— Сказала, что это мои проблемы.
Алла наконец повернулась. На лице её было написано торжество справедливости.
— И что теперь будешь делать, герой?
— Не знаю, — честно признался Василий. — Наверное, подработку искать. Чтобы хотя бы на подержанную машину накопить.
— А вот и не надо, — сказала Настя, доставая телефон. — Мам, покажи папе!
Алла достала свой телефон и протянула мужу.
— Читай.
На экране под Настиным постом в соцсетях было очень много комментариев от родни: "Люда, ты совсем обнаглела?", "Выклянчила у брата деньги, где твоя совесть?"…
Под постом висело сорок три комментария. Вася пролистал их с возрастающим изумлением.
Двоюродная сестра Вера: "Всегда знала, что Людка эгоистка!"
Тётя Зина: "Как же ей не стыдно! Васька всю жизнь ей помогал!"
Дядя Коля: "А я говорил - не давай ей денег! Она же кроме себя никого не видит!"
Даже мамина сестра, которая двадцать лет с ними не разговаривала, написала: "Людмила Петровна, вы позорите память своей матери!"
— Настя в семейный чат всё выложила, — объяснила Алла. — С подробностями. Теперь вся родня знает, какая у тебя замечательная сестрица.
Телефон Василия ожил. Люда звонила.
— Возьми, — усмехнулась жена. — Интересно послушать.
— Алло?
— Ты совсем ох..нел?! — заорала сестра в трубку. — Зачем при всей родне выносить сор из избы?!
— Люд, это не я...
— Мне уже пять человек звонили! Тётя Зина сказала, что я позорю семью! А двоюродный брат Михаил пообещал всем рассказать, какая я неблагодарная!
— А ты подумала об этом, когда меня с чемоданом выставляла?
— Васька, ну нельзя же так! Давай встретимся, обсудим...
— Что обсуждать? Ты сама сказала - мои проблемы.
— Ну хорошо, хорошо! Может, я смогу часть вернуть...
Алла показала мужу кулак - мол, держись!
— Какую часть?
— Ну... тысяч триста могу найти...
— А остальное?
— Вась, ну я же уже задаток внесла!
В трубке повисла пауза.
— Ладно, — наконец сказала сестра. — Тысяч семьсот. Больше никак!
— Мало.
— Васька!
— Полтора миллиона. До завтра. Или пусть вся родня узнает, как ты с братом поступила.
— Ты меня шантажируешь!
— А ты меня не шантажировала детскими воспоминаниями?
— Хорошо! — зло бросила сестра. — Но это в последний раз! И больше ко мне не лезь!
— С удовольствием, — ответил Василий и сбросил вызов.
Алла с Настей смотрели на него с нескрываемой гордостью.
— Ну наконец-то! — сказала жена. — А я уже думала, что у меня муж совсем безвольный.
— Пап, а на оставшиеся деньги мы машину купим? — спросила Настя.
— Нет, — твёрдо сказал Василий. — На оставшиеся деньги мы съездим в отпуск. Всей семьёй. А машину будем копить заново. Но уже втроём.
— И никому больше денег взаймы не дашь? — уточнила Алла.
— Нет, — улыбнулся Вася.
Настя кинулась к отцу:
— Пап, а торт будешь? Мы его специально к твоему возвращению испекли!
— Конечно буду. И знаете что? Люду я больше знать не хочу. Пусть живёт своей жизнью.
— Правильно, — кивнула Алла. — А мы будем жить своей. Без благотворительности для неблагодарных родственников.
А через день Люда действительно перевела полтора миллиона. Со словами: "Больше никогда мне не звони."
— Не буду, — пообещал Василий и выполнил обещание.