На кухне пахло яблочным пирогом. Анна стояла у окна и смотрела, как последние лучи осеннего солнца золотят верхушки деревьев во дворе. Муж должен был вернуться с работы, и она, как обычно, приготовила ужин. Как обычно — горько усмехнулась про себя Анна. Что в их жизни осталось обычного?
Хлопнула входная дверь. Женщина вздрогнула и поспешила к плите. Лучше показать, что она занята делом, а не предается тоскливым размышлениям.
— Ужин почти готов, — сказала она, не оборачиваясь.
Сергей бросил ключи на тумбочку и прошел на кухню. От него пахло дождем, сигаретами и чужими духами. Анна сжала половник так, что побелели костяшки пальцев, но сдержалась и не подала виду.
— Не голоден, — буркнул муж. — Поел с коллегами.
— С какими именно? — вопрос сорвался сам собой, хоть она и обещала себе не устраивать сцен.
Сергей нахмурился.
— Какая разница?
— Никакой, — она пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной. — Просто интересно.
— С Ольгой, — он посмотрел ей прямо в глаза, будто бросая вызов. — У нее день рождения сегодня.
Анна медленно отвернулась к плите, чувствуя, как внутри все сжимается. Ольга — новый офис-менеджер, молодая, яркая девчонка, недавно пришедшая в компанию. Сергей то и дело упоминал ее имя в своих рассказах о работе, а теперь вот и ужинать с ней стал.
— Могла бы предупредить, — сказала она, помешивая суп, который уже никому не понадобится. — Я потратила время на готовку.
— Не преувеличивай. Разогреть полуфабрикат — невелик труд.
— Это не полуфабрикат, — возразила Анна. — Я все готовила сама.
Сергей хмыкнул и открыл холодильник, достал бутылку пива.
— Ты мне не жена, а временная соседка, — усмехнулся муж, откупоривая бутылку. — Не обязана готовить. Да и я не обязан отчитываться, где и с кем провожу время.
Эти слова ударили больнее, чем пощечина. Анна застыла, не в силах произнести ни звука. Они женаты почти пятнадцать лет, вырастили сына, который сейчас учится в другом городе, а она, оказывается, всего лишь «временная соседка».
— Ясно, — наконец выдавила она. — Что ж, соседка так соседка.
Сергей будто не заметил ее состояния. Он взял пиво и направился в гостиную. Вскоре оттуда донеслись звуки телевизора — начинался футбольный матч.
Анна осталась на кухне одна. Выключила плиту, накрыла кастрюлю крышкой и опустилась на стул. Когда все успело так испортиться? Вроде жили как все — работа, дом, отпуск раз в год на море... Сын вырос, поступил в институт в областном центре. И вдруг — пустота. Будто между ними выросла стеклянная стена: вроде видят друг друга, но не слышат и не чувствуют.
Телефонный звонок вырвал ее из раздумий. Звонила Вера, подруга детства.
— Привет! Как дела? — голос Веры звучал бодро и весело.
— Нормально, — соврала Анна. — Ты как?
— Отлично! Знаешь, я записалась на курсы рисования. Представляешь? В нашем-то возрасте. Но так здорово! Новые люди, новые впечатления... Анют, а ты чем занимаешься, кроме работы?
— Да так... домашние дела.
— Слушай, пойдем со мной в следующий раз! Там такие интересные люди собираются. И преподаватель замечательный, объясняет все понятно, не ругается, если что-то не получается.
Анна хотела отказаться, но вдруг поймала себя на мысли, что ей абсолютно нечего делать дома. Она действительно была здесь лишь «временной соседкой».
— Знаешь, а я, пожалуй, приду. Когда занятие?
— В среду, в шесть вечера. Правда придешь? — обрадовалась Вера.
— Да. Мне... мне нужно чем-то заняться.
Подруга помолчала.
— У вас с Сергеем что-то случилось?
— Не по телефону, ладно? В среду поговорим.
Положив трубку, Анна почувствовала легкое волнение. Она не рисовала с детства, да и тогда особыми талантами не блистала. Но сейчас это было не так важно. Главное — выбраться из дома, увидеть новых людей, отвлечься от тягостных мыслей.
В среду Анна впервые за долгое время тщательно подобрала гардероб, уложила волосы, даже надела сережки, которые обычно доставала только по праздникам. Глядя на свое отражение в зеркале, она с удивлением отметила, что выглядит моложе и свежее.
— Ты куда это собралась? — спросил Сергей, столкнувшись с ней в прихожей.
— На курсы рисования, — ответила Анна, сама удивляясь твердости своего голоса.
Муж изумленно поднял брови.
— Рисования? Ты?
— А что такого? — она застегнула плащ. — Или «временной соседке» нельзя иметь увлечения?
Сергей поморщился, но ничего не ответил, только пожал плечами и прошел в комнату. Анна вздохнула и вышла из квартиры.
На курсах оказалось неожиданно интересно. Группа собралась разношерстная — от студентов до пенсионеров. Преподаватель, Михаил Андреевич, оказался приятным мужчиной средних лет с добрыми глазами и заразительным смехом. Он так увлеченно рассказывал о перспективе и светотени, что два часа пролетели незаметно.
— Ну как тебе? — спросила Вера, когда они вышли на улицу.
— Здорово, — честно призналась Анна. — Я и не думала, что рисование может быть таким... затягивающим.
— А я тебе говорила! — подруга довольно улыбнулась. — Пойдем, посидим где-нибудь? Ты вроде хотела поговорить.
Они зашли в небольшое кафе на углу. Заказали чай и пирожные. Анна долго молчала, не зная, с чего начать. Потом вздохнула и решилась.
— Сергей сказал, что я ему не жена, а «временная соседка».
Вера поперхнулась чаем.
— Что? Это как понимать?
— Вот и я думаю... — Анна покрутила чашку в руках. — Вроде живем вместе, но будто чужие. Он приходит домой и сразу к телевизору. Я спрашиваю, как дела, а в ответ — «нормально». И все. А теперь еще и с какой-то Ольгой стал ужинать.
— Погоди, ты думаешь, у него роман на стороне?
— Не знаю, — Анна опустила глаза. — Может быть. Он изменился. Раньше мы все вечера вместе проводили, разговаривали, строили планы... А теперь...
— Ань, а ты сама-то не изменилась? — осторожно спросила Вера. — Только не обижайся. Просто я помню, какая ты была раньше — веселая, энергичная, всегда с какими-то идеями. А потом... потом ты полностью погрузилась в быт. Дом, работа, сын... Тебе некогда было даже с подругами встретиться.
Анна задумалась. Вера была права. Когда-то она действительно любила жизнь, радовалась каждому дню, интересовалась многим. А потом... потом затянула рутина. Готовка, уборка, проверка уроков. Сергей продвигался по карьерной лестнице, часто задерживался на работе, а она ждала его дома с ужином. Постепенно они начали отдаляться друг от друга, но она этого не замечала, поглощенная бытом.
— Ты, наверное, права, — наконец сказала она. — Я сама загнала себя в эту клетку.
— Ну, не только ты, — Вера сжала ее руку. — Сергею тоже стоило проявить больше внимания к тебе, а не бежать к молоденьким коллегам. Но что сделано, то сделано. Вопрос в том, что ты собираешься делать дальше?
— Не знаю... — Анна растерянно посмотрела на подругу. — А что я могу?
— Все! — воскликнула Вера. — Ты умная, красивая женщина. Тебе всего сорок пять, а ты ведешь себя так, будто жизнь кончилась. Начни с малого — с этих курсов рисования. Потом, может быть, еще что-нибудь найдешь по душе. Главное — не сиди дома и не жди у моря погоды.
Анна улыбнулась, чувствуя, как внутри зарождается что-то новое — то ли решимость, то ли надежда.
— Спасибо тебе, — сказала она, допивая чай. — Я попробую.
Домой она вернулась в приподнятом настроении. Сергей сидел в гостиной и смотрел какой-то фильм.
— Как прошло занятие? — спросил он, не отрывая глаз от экрана.
— Отлично, — Анна повесила плащ в шкаф. — Очень интересно.
— Угу, — муж переключил канал. — Там в холодильнике курица, если голодна.
— Нет, спасибо, мы с Верой перекусили в кафе.
Сергей удивленно повернул голову.
— В кафе? Вы же собирались рисовать.
— После занятия зашли выпить чаю, — пояснила Анна. — Давно не виделись, захотелось поговорить.
— А-а, — протянул муж и снова уставился в телевизор.
Анна не стала развивать тему и ушла в спальню. Переодевшись в домашнее, она достала из сумки свой первый рисунок — неуклюжий натюрморт с яблоком и вазой. Михаил Андреевич похвалил ее за старание, сказал, что у нее есть чувство композиции. Анна не поверила, но все равно было приятно.
В следующую среду она снова пошла на занятие, на этот раз не спрашивая разрешения у мужа и не объясняя, куда идет. Вернувшись домой, обнаружила Сергея на кухне. Он сидел за столом с чашкой чая и задумчиво смотрел в окно.
— Привет, — сказала Анна, проходя мимо.
— Привет, — он поднял глаза. — Опять рисовала?
— Да, — она открыла холодильник, чтобы взять воды. — Сегодня учились рисовать деревья. Оказывается, это так интересно! Каждое дерево имеет свой характер, свою форму...
— Послушать тебя, так там прямо открытие века, — усмехнулся Сергей.
— Для меня — да, — просто ответила Анна и хотела уйти, но муж вдруг спросил:
— А можно посмотреть, что ты нарисовала?
Она замерла, не веря своим ушам. За последние месяцы Сергей ни разу не поинтересовался ее делами.
— Можно, конечно, — она осторожно достала из папки лист бумаги с изображением осеннего дуба. — Вот, только это... ну, не очень профессионально.
Сергей взял рисунок, внимательно рассмотрел.
— По-моему, неплохо, — сказал он наконец. — Похоже на дуб в нашем дворе.
— Его и рисовала, — призналась Анна. — Представляла, когда работала.
Муж вернул ей листок и снова уткнулся в чашку. Анна постояла еще немного, но, не дождавшись продолжения разговора, ушла в комнату.
Курсы рисования стали для нее настоящим спасением. Дважды в неделю, по средам и субботам, она погружалась в мир красок и линий, забывая о домашних проблемах. Михаил Андреевич часто хвалил ее работы, говорил, что у нее есть талант. Анна не верила, но продолжала стараться. Рисование захватило ее целиком.
Однажды, вернувшись с занятия, она застала дома необычную картину: Сергей готовил ужин. На столе стояли свечи, бутылка вина и даже ваза с цветами.
— Что происходит? — удивленно спросила Анна, останавливаясь на пороге кухни.
— Ужин, — буркнул муж, помешивая что-то в сковородке. — Ты же вечно занята своим рисованием, вот я и решил... сам все сделать.
Анна молча сняла плащ и прошла на кухню. Такого она точно не ожидала.
— Помочь? — спросила она, заглядывая мужу через плечо.
— Не надо, я сам, — отрезал Сергей. — Иди переоденься, скоро будет готово.
Ужин получился неожиданно вкусным. Сергей приготовил пасту с морепродуктами и салат — ничего сложного, но все равно приятно. Они ели молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами о погоде и новостях.
Наконец Анна не выдержала:
— Сереж, что все это значит?
Муж отложил вилку и посмотрел на нее долгим взглядом.
— Я подумал... — он замялся, подбирая слова. — В общем, мне не нравится, как все обернулось между нами.
Анна молча ждала продолжения.
— Ты изменилась, — продолжил Сергей после паузы. — Стала какая-то... другая. Раньше ты только о доме думала, а теперь...
— А теперь я не только домохозяйка, да? — горько усмехнулась Анна. — И это плохо?
— Я не говорил, что плохо, — нахмурился Сергей. — Просто непривычно. Ты приходишь домой счастливая, воодушевленная. Рассказываешь о рисунках, о людях с курсов... Я даже не знаю, кто все эти люди.
— Ты мог бы спросить, — заметила Анна. — Я бы рассказала.
Сергей вздохнул.
— Знаешь, я ведь правда начал воспринимать тебя как временную соседку. Мы будто чужие стали. Живем под одной крышей, но каждый сам по себе. Я на работе допоздна, ты на своих курсах... Раньше хоть ужинали вместе, а теперь и этого нет.
— Ты сам сказал, что я тебе не жена, — напомнила Анна.
— Сказал, — он потер лоб. — По глупости. Со злости. Обидно было, что ты допрашиваешь меня, где я был и с кем.
— С Ольгой, — Анна произнесла это имя и почувствовала, как внутри все сжимается.
— Да, с Ольгой, — кивнул Сергей. — Только не в том смысле, что ты подумала. Она действительно устроила небольшой корпоратив по случаю дня рождения. Я даже не хотел идти, но начальство настояло. Там весь отдел был.
Анна недоверчиво посмотрела на него.
— Весь отдел?
— Да. Можешь позвонить Виталию, он подтвердит.
Виталий был давним другом Сергея и работал с ним в одной компании. Анна знала, что он никогда не стал бы покрывать обман.
— Верю, — сказала она после паузы. — Но суть не в этом. Дело в том, что мы действительно стали чужими. Ты прав, каждый живет своей жизнью. Я даже не помню, когда мы в последний раз просто разговаривали по душам.
Сергей покрутил в руках бокал с вином.
— Может, попробуем начать сначала? — неожиданно предложил он. — Не как муж и жена со стажем, а... ну, как будто только познакомились.
Анна удивленно подняла брови.
— Это как?
— Ну, например... — он задумался. — Расскажи мне о себе. Чем ты увлекаешься, кроме рисования? Что тебе нравится?
Анна не смогла сдержать улыбку.
— Правда хочешь знать?
— Правда, — серьезно ответил Сергей. — Я понял, что почти ничего о тебе не знаю. Вернее, знал раньше, но за последние годы мы оба изменились, а я этого не замечал.
И она рассказала. О курсах рисования, о Михаиле Андреевиче, который видит талант в каждом своем ученике, о Вере, которая вытащила ее из депрессии, о том, как ей хочется путешествовать, видеть новые места, пробовать новое...
Сергей слушал внимательно, не перебивая. Потом рассказал о своей работе, о проблемах и удачах, о новом проекте, которым ему поручили руководить.
Они проговорили до глубокой ночи. Это был первый настоящий разговор за много месяцев, а может, и лет. Уже засыпая, Анна подумала, что, возможно, не все еще потеряно.
Утром она проснулась от запаха кофе. Сергей стоял в дверях спальни с подносом в руках.
— Решил принести тебе завтрак в постель, — смущенно сказал он. — Как в фильмах.
Анна села на кровати, поправляя растрепанные волосы.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Давно такого не было.
— Да вообще никогда не было, — признался Сергей, ставя поднос на тумбочку. — Но лучше поздно, чем никогда, верно?
Он присел на край кровати.
— Знаешь, я думал всю ночь... Мы столько лет вместе, а счастливы были только в начале. Потом работа, быт, ребенок... Все закрутилось, и мы забыли друг о друге. Я не хочу так больше.
— Я тоже, — тихо сказала Анна.
— Может, съездим куда-нибудь вдвоем? — предложил Сергей. — Просто уедем на выходные. Не знаю, на море или в горы... Куда захочешь.
Анна почувствовала, как внутри разливается тепло.
— Правда? Ты бы смог взять выходные?
— Смогу, — уверенно ответил он. — Для тебя — смогу.
Анна потянулась и поцеловала мужа — легко, почти невесомо.
— Тогда давай поедем к морю, — сказала она. — Я так давно не видела море.
— Значит, к морю, — улыбнулся Сергей и крепко обнял ее. — А знаешь, из «временной соседки» ты очень даже ничего... Думаю, я задержусь в этой квартире надолго.
Анна рассмеялась и ударила его подушкой.
— Дурак! — воскликнула она.
— Но теперь уже точно твой, — серьезно ответил Сергей. — И знаешь что? Я никуда не уйду, даже если ты захочешь меня выгнать.
Она снова обняла его, чувствуя, как возвращается то, что, казалось, было безвозвратно потеряно — близость, тепло, доверие.
— А я и не собираюсь, — прошептала Анна. — Соседей не выбирают, но мужей — можно. И я свой выбор сделала давно и не собираюсь его менять.
Сергей поцеловал ее в макушку.
— Тогда решено. Больше никаких «временных соседей». Только муж и жена, как в самом начале.
— Как в самом начале, — эхом повторила Анна, закрывая глаза и прижимаясь к мужу. — Только лучше.