Голландцы After Forever никогда не были лучшей группой в стиле симфонический / готический метал. Но они всё же имеют одно неоспоримое преимущество – прекрасный голос Флор. Флорчик нравится всем!
Музыканты вовсю эксплуатировали ее отличный вокал-сопрано, из-за которого даже вполне стандартные клавишные и оркестровые аранжировки становились словно подсвечены незримым, естественно ощутимым светом. Все, соответственно, на ней и держалось - ушла Флор, и группа рассыпалась, словно карточный домик.
After Forever была основана в 1995 году в городе Лимбург (Нидерланды), но нынешнее название и стиль появились только в 1997. Дело в том, что After Forever сформировались из участников группы Apocalypse, которые раньше играли дэт-метал, но сменили ориентиры после того, как к ним в 1997-м присоединилась Флор Янсен.
Основными композиторами бэнда были Марк Янсен и Сандер Гомманс. После 2002-го песни писал только Гомманс, так как Марк Янсен, разругавшись с коллегой ушел, основав аналогичный по жанру проект Epica.
В 1999 году группа записала демо-альбом, а в 2000 вышел первый номерной лонгплей «Prison of Desire» («Темница желаний»), получивший положительные отклики в прессе. В записи приняла участие вокалистка Шарон ден Адель из Within Temptation в качестве приглашенного музыканта.
Альбом как раз представлял собой музыку, тяготеющую к ранним работам Within Temptation, так же скрещивающую женское оперное сопрано с гроулингом, но при этом с большим влиянием дум-метала. Оцените здешние композиции: «Leaden Legacy» и «Beyond Me».
Это был первый коммерческий успех - именно Театральный. Хоть и на чужих лаврах, но именно это позволило After Forever скоренько выскочить из коротких штанишек рядовых готик-металеров в мир большого шоу-бизнеса.
Такой же подход был сохранен и на втором альбоме «Decipher» («Дешифровка», 2001), вышедшем годом позже. Если первый диск коллектива был не самым плохим клоном Театра, но все же давал основания ожидать, что на втором будет сделан некий шаг вперед. То оказалось, что группа вновь выдала нечто подобное, только развела ещё больше тошнятины.
По жанру это нечто вроде симфо - готической метал оперы с огромным разнообразием настроений, агрессивные и лирические номера сменяют друг друга то и дело. Мелодий так много, что при первом прослушивании их нагромождение кажется просто каким-то невероятным и хаотическим.
Вокал традиционно хорош, гроулинга не много. Вокальные партии здесь вообще достаточно изобретательны и драматичны. Флор Янсен с мастерством и страстью несет огромную вокальную нагрузку. Но музыкальные потуги в целом похожи разве что на попытку нарубить бабок, сбацав коммерчески выгодную готику.
Марк Янсен был не согласен с подобной музыкальной политикой, и 2002- м покинул After Forever. Несмотря на стандартное объяснение «творческие разногласия», его новый проект Epica, основанный годом позже, был выдержан в том же стиле. Но он, как увидим позже, оказался гораздо успешнее и вообще более творчески удачным и интересным.
Во время перерыва в деятельности группы Флор Янсен приняла участие в концептуальном научно-фантастическом альбоме прог-метал группы Ayreon вместе с Фабио Лионе из Rhapsody. Слышали, заценили. Большой молодец.
После того, как Бас Мас был найден на место второго гитариста, группа выпустила мини-альбом «Exordium» («Вступление»), включавший в себя кавер на Iron Maiden — «The Evil That Men Do».
Годом позже группа выпустила концептуальный сюжетный альбом «Invisible Circles», который попал в топ-100 самых продаваемых альбомов года в Нидерландах на 26 место. Но о нем, а также о дальнейшем пути этих голландцев мы поговорим уже в следующей статье.