Кьяр очнулся и испугался. Это был первый в его в жизни обморок. Он осторожно поднял голову и нахмурился. В углу Тхи ругался с Дашкой, ту рвало. Её держал Шенн, который тоже ругался, потому что она даже стоять не могла. Кьяр сел, его буквально переполняло силой. ( Дарья перестаралась, когда качала ему энергию). Он понял, что настало время разговора. Говорить было трудно, и неожиданно для себя самого он ляпнул:
– И что ты сделала? Дашка! Вот мне интересно, ты вообще, что ли ничего не соображаешь?
– Отвали, тебе же легче! – просипела Дарья.
– Не знаю легче ли, но пора расставить всё на свои места, – Кьяр посмотрел на всех. – Я до последнего дня верил, надеялся, мечтал, что весь этот кошмар – это Орден Милосердия. Но теперь я точно знаю, что это организовано кем-то из Лоанга, и Орден в том числе. Этот кто-то очень хороший клеточный инженер. У него есть реальная власть, потому что его сопровождают войска особого назначения, которые уничтожают следы. Думаю, что третий Институт уже уничтожен. Его искать не имеет смысла.
– Нет! – Дашка всё ещё сипела. – Может быть и в Лоанге кто-то что-то нашёл, и они не уничтожают следы, а дерутся, как и мы с орденцами.
– Есть и третий вариант, который тебе в голову не приходил, Кьяр. Мы висим на хвосте того, кто уничтожает чьи-то следы, – хмыкнул Тхи. – Как видите пока рано делать выводы.
Кьяр подошёл к Дарье, взял её за плечи и поставил перед собой:
– Ну, я ответил на твой вопрос, избранница?
Дарья задрала нос и, молча, отвернулась к стене, дрен зашипел из-за раздражения и отошёл от неё. Пух какое-то время метался между ними, а потом подошёл к дрену и боднул его.
– Знаешь, Кьяр, ты ведь не ответил! Ты снизошёл до объяснений, и она тебя простила.
Кьяр метнулся к Дашке и тряхнул её так, что она лязгнула зубами.
– А я вот не хочу тебя прощать за то, что ты так подумала, так посмела подумать! – он напряжённо ждал ответа.
Бледная от волнения Дарья говорила, тем не менее, спокойно.
– Кьяр! Не надо, не говори сейчас ложь. Я уже говорила тебе, что я не игрушка для удовольствия. У меня все болит от твоих слов.
Дрен повернулся к ней спиной. Ночью он проснулся от очень сильного чувства тревоги. Дарьи, которая всегда спала в его объятьях, не было. Он обошёл пещеру, разбудил Пуха, который спал впервые далеко от них обоих, и спросил:
– Где Дашка?
Пух посмотрел на его лицо и проворчал:
– Знаешь, это бывает и у наших самок.
– Что бывает?!
От его вскрика проснулись все.
– Сомнения, – буркнул Пух.
На плечо дрена легла тяжёлая рука Бата.
– Пошли со мной, я её знаю. Она далеко не ушла, – рокотал Бат, идя с дреном по подземному проходу. – Знаешь, когда мы ещё учились с ней на первом курсе, один урод посмотрел на Дарью и сказал, что такие, как она, нужны только в доме развлечений, и то, если их научить. Она тогда тоже ушла, чтобы обдумать, как жить дальше. Я её потом нашёл, с тех пор решил защищать.
– Откуда знаешь? – мрачно спросил Кьяр.
– Вообще этим уродом был я, – сказал Бат и смущённо засопел. – Я её тогда нашёл в спортзале.
Они бежали около часа по переходам, ориентируясь на мыслеслед, оставленный расстроенной Рыжей. И вот они на берегу маленького подземного озера. Бат и Кьяр замерли. Дарья была абсолютно нагой, она делала обычную тренировочную разминку. Кувырки, отжимания, подтягивания. Всё её тело блестело от пота. Потом она упала на землю и в голос заплакала. Отплакавшись, встала и подошла к озеру.
Кьяра ожёг жаркий шёпот Бата:
– Кьяр, иди! Не тяни! Если ты её не остановишь, я тебя изувечу! Ухожу.
Дашка нырнула, Кьяр соскользнул мгновенно вслед за ней. Когда она вынырнула, то налетела на своего гатанга.
– Купаешься? – тихо спросил он и повернул свою гатанги лицом к себе.
У Дашки было отрешённое лицо.
– Я тут кое-что придумала. Может помочь.
Он ощутил её боль от того, что он не доверяет ей. Кьяр понял, что она решила, хоть как-то построить плотину, чтобы удержать поток недоверия, который ударил по их «Мы». Для него была невыносимой мысль, что она возводит эту плотину одна.
– Нет, Дашута! Это просто моя боль и мой страх.
– Страх? – она вздрогнула.
– Да. Я всё время боюсь разочаровать тебя, – Кьяр сказал и вцепился ей в плечи, осознав, что это правда.
Дарья задохнулась и вдруг засмеялась.
– Ты? Меня?! Я тоже. Тоже боюсь тебя разочаровать. Кьярушка, родной!
Всегда бывают моменты, когда слова о том, что ты только что пережил не нужны, и даже вредны. Кьяр, посмотрел на неё, оценил, что ему подарила судьба, потом содрал с себя мокрую одежду, и тихо пробурчал:
– Я весь мокрый. Постирай пожалуйста!
Его гатанги улыбнулась и промурлыкала:
– Давай мы постираем с тобой вдвоём. Ты её держи, а я потру о камни. И здесь, и здесь.
– Да-а! – выдохнул он, наслаждаясь её лаской.
Бат сидел в пещере рядом с Тхи и трясся. Вокруг них кругами ходил Пух. Силт не спал вообще. Женщины сидели с глазами полными слёз и боялись говорить. Наконец, Тхи сказал:
– Успокойтесь вы, наконец! Они вдвоём, и найдут свои ответы и вопросы. Давно им надо было поговорить. Да. Найдут!
Действительно спустя пару часов появились оба дрена абсолютно голые, держа на вытянутых руках мокрую одежду.
Бат шлёпнул по заду Фани.
– Видишь, что такое заботливая гатанги?! И озеро нашла, и одежду постирала, – и охнул, а Фани уже повисла на его шее.
– Ты чего раньше не сказал, балбес, про озеро? Побежали! Давно мы не стирали одежду.
Пух с интересом рассматривал Дашку и Кьяра, даже обошёл вокруг них. Тхи дёрнул его за хвост:
– Ну и что ты увидел, любопытный ты наш? Да, что увидел?
Пух совершенно по-человечески пожал плечами.
– В том то и дело, что ничего. Я ведь думал, что он её прибьёт. Он был на взводе, а она… У неё такой характер… Э-эх! Что он, что она...
– Вечно у вас, у гатангов, проблемы, – проурчал Фокус, лежавший на голове у Шенна. – Пора мне учиться опять.
Шенн достал его и, почесав ему животик, спросил:
– Чему учиться теперь будешь?
– Наверное займусь психологией межличностных отношений.
Услышав это, Дашка засмеялась и стала раскладывать одежду на камнях. Кьяр дёрнул её к себе, и она, мурлыча, как Пух, стала устраиваться на коленях дрена. Шенн посадил Фокуса на руки Тхи, и мысленно, чтобы услышал только Кьяр, потому что, наконец, научился делать направленный пучок, спросил:
– Ну, как дела?
–Тебе подробности?
– Нет, конечно! А нам можно на озеро с Рейс?
– Ну, тогда беги, может перегонишь Бата и Фани.
Кьяр услышал, как замурлыкала Роун, и весёлый смешок Ронга:
– А я не стеснительный!
– Любимый! – раздался страстный выдох Роун.
Через несколько часов Тхи разбудил Кьяра, тот встал и попытался натянуть на себя ещё влажную одежду, но старик остановил его.
– Нет, родной, иди как есть, и буди всех, которые расползлись, кто куда. Одеваться будешь потом.
Кьяр поцеловал Дашку, разбудив её, тихо ругаясь, что не хочет работать будильником, полез на стену. Под потолком, найдя крохотную пещерку блаженствовали Мерц и Ден, он их разбудил и побежал к компании на озере.
Тхи всем раздал по куску сухого мяса, больше ничего не было, залез на Кьяра, подхватив котёнка, и сказал:
– Сегодня несёшь меня ты. Может от усталости у тебя мозгов прибавится!
Кьяр бежал первый, задавая темп, Фокус всю дорогу руководил:
– Направо. Прямо. Налево, – но однажды завизжал. – Не туда! Опасно!!! Да вы что-о-о?!
Однако гатанги проскочила через скопление каких-то не то корней, не то червей, как горячий нож проходит через масло. Сзади осталась кровавая каша. Гатанги почувствовали восхищение их мохнатого проводника. Отдохнув они опять перешли на рабочий бег. Через пару часов Тхи сказал, что он устал от Кьяра и перелез на Бата. Кьяр снял с Дашки Пуха, а котёнок сонно проговорил:
– Зря так бежите, всё равно нужно ещё два больших перехода.
В пещере, где они остановились их встретили пятеро кошек, все жёлтые. Флайринг посмотрели на них и сказали, что им здесь нужно обязательно спать. Гатанги не легли, а упали на пол и мгновенно заснули.
Кошки подошли к Тхи, одна из них укоризненно покачала головой:
– Что ж ты их так загнал? Смотри, они даже поесть не смогли.
– Не я гоню, нужда. Да! Нужда! – Тхи печально вздохнул.
Через некоторое время появились новые кошки и притащили еды и воды. Пух разбудил гатангов и с удовольствием стал смотреть, как они потягиваются и проверяют оружие. Он ими очень гордился.
Сетиль принялся за еду, а флайринг, улыбаясь, слушали, как ругались Бат и Мерц за право, кому первому нести Тхи.
В следующие два дня бег был на пределе возможности гатангов. Однако, спали они полноценно и за ночь восстанавливали силы. Когда они выскочили на поверхность, то настороженно осмотрелись. Флайринг стояли за их спинами и не мешали им. Выход, которым они воспользовались, был недалеко от просёлочной дороги, между огромными обломками камней, которые скрывали пещеру. Рядом рос чудовищный цеток хищник, который, как говорил Фокус отзывается на свист.
Один из камней еще чуть покачивался, когла флайринг его откатили. С одной стороны дорога была свободна, а с другой полностью заросла хищными лианами.
– Как это сделали? – удивился Тхи.
– Это – контрабанда! Её привезли из Лоанга. Эти лианы называются «Хищный гребень»! – усмехнулась Рейс. – Мне папа рассказывал. Вообще их используют на короткое время, чтобы сделать дорогу куда-то. Они подавляют алелопатически другие растения. Это значит с помощью веществ, выделяемых корнями. Дорога существует очень короткое время, потому что лианы потом уничтожают дорогу. Хорошо, что они могут жить не более пары месяцев. В них встроена программа очень короткой жизни.
– Тогда мы догнали тех, кто это все сделал, – пробормотал Ронг и залез на Кьяра. – Я прав! Смотрите! Они уходят! Шхас!! Уходят же!
Все внимательно смотрели, как в джунгли уходил небольшой отряд-караван. За ними смыкалась стена растений-хищников. По параллельной широкой дороге сплошным потоком шли патрульные. Огромные растения не позволяли патрульным видеть новую дорогу.
Мерц разочарованно взвыл:
– Эх, Патруль! Идут ведь не туда. А эти из Института, умельцы, что надо! Хорошо придумали. Дорогу за ними закрывают джунгли.
– Смотри, вон и наши «пташки»! – Шенн толкнул Кьяра.
Все повернулись туда, куда показывал Шенн. Красных птеров было много, и они летели удивительно: тройками. Кьяр заметил, что этими птерами кто-то управлял. Тройка за тройкой они пикировали отряды патрульных, заставляя их останавливаться и отстреливаться, причём нападали они только в том случае, если патрульные пытались порубить лианы и выйти за пределы дороги. Гатанги переглянулись и вернулись в пещеру.
Кьяр посмотрел на всех.
– Слушайте, давайте подумаем, что делать дальше? Что мы видели?
– Что-то я не слышал, чтобы портро-ро можно было запрячь в повозки, – рассуждал Ронг, так и сидя у дрена на плечах. – Как они это сделали? Да и сами портро-ро, что-то уж больно здоровые.
Гатанги на него уставились. Кьяр содрал его с себя, а потом сказал:
– Это не обычные портро-ро. Очень уж большие и медлительные. Ронг, что ты видел, скажи конкретно?
Ронг покачал головой, он сам не понимал, что видел.
– Вообще всё странно. Впереди летят птеры, а за ними, как привязанные, идут эти чудовища и тащат повозки.
– Это что-то вроде осла и морковки, – пробормотала Дарья. – На Земле перед упрямым ослом, это животное для перевозки, держали на верёвке лакомство. Он бежал за ним, а на нём верхом ехали.
– А я всё думал, что это сыплется из наших «пташек»? Думал, что страдают желудком. Значит, морковка говоришь? Хорошие у них клеточные инженеры, – пробормотал Ронг.
– А ты направление заметил? Куда они идут? – спросила Фани.
– Они очень медленно идут к реке. У них с собой какое-то оборудование. Очень уж большие повозки. В одной повозке я разглядел электрогенераторы. Промышленные, между прочим, – сообщил Ронг.
Рейс, выслушав всё, подвела итог.
– Я знаю, что это за чудовища. Это модификация, полученная в Данли. Это портро-про. Они – падалееды. Портро-про медлительны и тупы. Их используют в сельскохозяйственных районах, идут они за приманкой. Им нужно очень много воды, поэтому Ронг прав. Они идут к реке.
– Зачем к реке? – удивилась Роун. – У них что, есть средства передвижения по реке? Я что-то не слышала, чтобы были такие суда в Данли. Ведь специально посмотрела. Нет у них грузового флота на реках! Да и как? Здесь реки не судоходны из-за порогов. Помните броненосцев, которые чистили дно, они очень привязаны к теплым рекам. Эта река с порогами холодная для них, да и не перегнать их на такое расстояние! Здесь они придумали что-то другое.
– Уж если они создали таких птеров, то и для передвижения по реке, что-нибудь придумали, – пробурчала Дашка.
Чёрно-зелёный кот Стас очень быстро говорил о чем-то с флайринг. Одна из золотисто-зеленых кошек с ужасом прорычала:
– Харрау! Мы проиграли! Орденцы всё погубят!
– Я не могу проиграть! – Кьяр рычал, как и она. – Поясни!
Кошка от волнения взмяукивала:
– Они идут к реке Тамакве-мяу. Эта река судоходна ниже по течению. Вверху – пороги, внизу из нет, она там впадает в море. Там расположен порт Мейт и выход в моряу-у. Они рвутся к моряу-вряу!
– И что? Что страшного-то? – удивилась Дашка.
– Это северный порт Данли. Там может стоять восточная эскадра Лоанга, и это выход в Чивон, – рассержено проскрипел Тхи. – Этот кто-то реешил ударить по Чивону, а это война.
– Харрау! Вы не успеете! – прорычала кошка.
– Ты что?! – вскричала Дарья. – Думай! Они рвутся в Чивон, это не только нашему, но и вашему будущему конец! Вы же видели, что они делают с гатангами. Им наплевать на свой вид, а если доберутся до вас?
– Транспортёр!!! – маленький Фокус завизжал. – Что сидите?! Он последний работающий. Он вас сразу выведет в Мейт.
– Мы успеем? – дрожа от предчувствия удачи, спросил Кьяр.
– Им ещё надо спуститься к реке, а потом две недели по ней плыть. У вас же двое суток бега до транспортёра, – Фокус сердито зашипел. – Быстро!
Гатанги бежали быстро, и кошки стали отставать. Тогда Мерц на первой остановке всех осмотрел, распределил кошек по гатангам и потребовал особый режим бега – час бега и полчаса ходьбы.
Мерц побежал первым, задавая темп. У него на плечах сидела кошка, которая направляла его. Кьяр непрерывно контролировал состояние сетиль. Через десять часов такого бега они устали, но не были измотаны.
Вечером Мерц раздал всем какие-то таблетки из своих запасов, буркнув, что это адаптогены и аминокислоты. Теперь они просто быстро шли, кошки взволнованно переглядывались, волнуясь за них, однако Пух что-то им помяукал, и они успокоились.
Ночью спали на берегу подземного озера. Флайринг немедленно заняли место у боковых входов в эту пещеру. Какая-то тварь на свою беду, вылезла из озера и решила их съесть. Спустя несколько минут она была убита и стала полноценным ужином для флайринг и гатангов. Бат ещё долго полуголый ходил вдоль озера, в надежде соблазнить другую такую же. Однако, то ли он был великоват, для тех, кто там жил, то ли твари поумнели, но Бат разочарованный заснул полуголодным. Они спали пять часов, больше Мерц не дал.
Бег возобновился.
Через двенадцать часов они оказались в полукруглом зале, как две капли похожим на тот, через который они попали в джунгли, когда искали Дарью. Одна из кошек подвела их к овальной двери.
– Вы очень быстро добежали. Мы не забудем вас и назовём вашими именами своих котят. Прощайте, но войти вы должны, как одно целое!
– Это мы помним, – проскрипел Тхи.
– До свидания! – помахала им рукой Дарья. – Не забывайте нас! Мы вас любим!
Гатанги обнялись. Пух промяукал:
– Раздавили меня-у!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: