Бартоломе де лас Касас (1484–1566), испанский миссионер, вошёл в историю как один из первых защитников прав коренных народов Америки, человек, заложивший основы концепции прав человека. …А за одно, открывший путь к одной из самых мрачных глав в истории человечества — трансатлантической работорговле.
Пробуждение совести
В 1502 году молодой Лас Касас, полный амбиций и мечтаний о богатстве, отправился в Новый Свет. Поселившись на острове Эспаньола (современные Гаити и Доминиканская Республика), он получил энкомьенду — земельный надел с правом использовать труд местных жителей.
Как и многие другие, поначалу он не видел ничего предосудительного в эксплуатировании коренных американцев. Более того, он участвовал в военных экспедициях по захвату индейцев. Его жизнь в те годы мало чем отличалась от жизни других конкистадоров, жаждущих богатства и власти.
Но с течением времени он всё больше становился свидетелем ужасающих последствий колонизации: коренные народы гибли от болезней, непосильного труда и жестокости европейцев. И в его душе начался перелом. В 1514 году он отказался от своей энкомьенды, освободил рабов и принял сан священника. С этого момента его жизнь была посвящена борьбе за справедливость для коренных народов.
Против несправедливости
Итак, Лас Касас стал адвокатом индейцев. В 1515 году он начал подавать прошения испанским властям, требуя защиты коренных американцев и отмены системы энкомьенд. В своих сочинениях он детально описывал зверства, совершаемые европейцами: массовые убийства, изнасилования, пытки и принудительный труд, который приводил к вымиранию целых народов.
Лас Касас напирал на то, что коренные американцы — такие же люди, как европейцы, и заслуживают равного уважения и защиты. В эпоху, когда индейцев считали дикарями, это было революционно. Лас Касас выступал за гуманное обращение, право на свободу и возможность обращения в христианство без принуждения. Его труды и петиции, пусть частично, но возымели действие: «Новые законы» 1542 года, ограничивали энкомьенды и запрещали порабощение индейцев. На практике, конечно, их часто игнорировали, но, тем не менее, это был важный шаг к признанию прав коренных народов. Только вот какой ценой?
Трагедия
В 1516 году, пытаясь найти альтернативу порабощению индейцев, он предложил заменить их африканцами. Его логика была такая: африканцы более приспособлены к тяжелому труду и более устойчивы к европейским болезням. Короче, лучше подходят на роль рабов.
Это был поворотный момент в истории. До Лас Касаса рабство в Европе и её колониях основывалось на праве завоевания: побежденные в войне, независимо от их происхождения, могли стать рабами, с религиозной оговоркой о запрете на порабощение католиков. Но Лас Касас, сам того не осознавая, предложил новый принцип: порабощение на основе расовой принадлежности. Африканцы могут быть порабощены просто потому, что они африканцы. Эта идея очень понравилась европейским колонизаторам и стала идеологической основой трансатлантической работорговли, которая тогда уже начала зарождаться. По сути, Лас Касас дал ей оправдание.
Последствия оказались ужасающими. На протяжении почти четырёх веков, с XVI по XIX век, около 15 миллионов африканцев насильно вывезли в Новый Свет. Миллионы из них погибали в антисанитарии невольничьих кораблей. А жизнь тех, кто добрался до места была полна страданий: жестокий труд, физические наказания и полное бесправие.
Позже Лас Касас осознал чудовищность своей идеи, раскаялся публично и выступил против любого вида рабства. Однако было поздно. Европейцы уже приняли концепцию расового рабства, и не хотели от неё отказываться. Лас Касас, стремившийся защитить одних, неосознанно стал соучастником трагедии других.