Елена стояла у окна кухни и смотрела на двор. Серые ноябрьские тучи нависли над городом, первый снег уже растаял, оставив после себя грязные лужи и тоску. Вчера похоронили отца. Сердце не выдержало, врачи говорили – инфаркт. Быстро все произошло, даже попрощаться толком не успела.
– Лена, ты кофе будешь? – спросил брат Михаил, входя на кухню.
– Да, спасибо.
Они сидели молча, каждый думал о своем. Отец всегда был для них опорой, хоть и строгим. После смерти мамы три года назад он как-то сник, стал тише, задумчивее. Елена несколько раз предлагала ему переехать к ней, но отец отказывался.
– Привык к своему дому. Тут вся моя жизнь, – говорил он.
А теперь этого дома не стало. Останется только квартира, дача и воспоминания.
– Нотариус сказал в два часа приехать, – напомнил Михаил, допивая кофе.
– Помню. Интересно, что отец там написал в завещании.
– Думаю, все поровну разделил. Он справедливый был.
Елена кивнула. Да, отец никогда не выделял никого из детей, любил одинаково. Хотя в последние годы что-то изменилось в нем. Стал замкнутым, часто куда-то уезжал по выходным, говорил к старым друзьям. А когда она предлагала поехать с ним, отказывался.
– Мне нужно собираться, – сказала Елена, поднимаясь. – Договорилась с начальством, что сегодня только до обеда буду.
– А я отпуск взял на неделю. Надо дачу в порядок привести, зиму она у нас не первую переживает.
В нотариальной конторе их ждал пожилой мужчина в очках. Он выражал соболезнования механически, видно, привык к таким встречам.
– Присаживайтесь. Николай Иванович оформил завещание два года назад. Все предусмотрел, никаких сложностей возникнуть не должно.
Нотариус читал монотонным голосом:
– «Завещаю свое имущество следующим образом: Елене Николаевне Ковалевой, моей дочери, я передаю квартиру, расположенную на улице Победы, в доме номер пятнадцать, квартира двадцать три. Сыну моему, Михаилу Николаевичу Ковалеву достается дачный участок с домом в СНТ «Березка».. А все имеющиеся у меня финансовые средства, банковские депозиты и акции оставляю Анастасии Дмитриевне Соколовой, которая живет по адресу…» – Погодите, – возразила Елена. – А кто эта Анастасия Дмитриевна?
Михаил тоже недоуменно посмотрел на нотариуса.
– Кто это? – спросил он.
– Адрес прилагается, – сухо ответил нотариус, не поднимая глаз от бумаг. – Ваш отец не объяснял мне мотивы своего решения. Моя задача – зачитать завещание и обеспечить его исполнение.
– А сколько там денег? – тихо спросила Елена.
Нотариус перелистнул страницу:
– Согласно справкам из банков, общая сумма составляет три миллиона рублей. Плюс акции нескольких предприятий на сумму около пятисот тысяч.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Три с половиной миллиона рублей какой-то незнакомой женщине? При том, что им с братом отец оставил недвижимость, которая стоила примерно столько же. Получается, он разделил наследство поровну, но кто эта третья наследница?
– Можно посмотреть адрес? – попросил Михаил.
Нотариус протянул им копию завещания. Анастасия Дмитриевна Соколова жила на другом конце города, в новом микрорайоне.
– Поедем к ней? – предложил брат, когда они вышли из конторы.
– Обязательно. Хочу посмотреть на эту женщину, которая лишила нас половины наследства.
– Может, она просто ухаживала за отцом? Помогала по хозяйству?
– За такие деньги? Миша, три миллиона – это не благодарность за помощь.
По дороге они строили разные предположения. Может быть, отец кому-то был должен? Или эта женщина его шантажировала? Елена вспоминала последние месяцы жизни отца, пыталась найти какие-то подсказки, но ничего не приходило в голову.
Адрес привел их к современному девятиэтажному дому. В подъезде пахло свежей краской, лифт работал бесшумно. Елена нажала на кнопку звонка квартиры 47.
– Кто там? – послышался женский голос.
– Откройте, пожалуйста. Мы по поводу Николая Ивановича Ковалева.
Несколько секунд за дверью было тихо, потом заскрежетали замки.
Дверь открыла женщина примерно сорока пяти лет. В домашнем халате, в руках держит полотенце для посуды.
– Вы Анастасия? – спросила Елена.
– Да, а вы кто?
– Я Елена, дочь Николая Ивановича Ковалева. А это мой брат Михаил.
– Отец наш недавно умер и оставил вам наследство.
Схватившись за дверной косяк женщина побледнела.
– Коля умер? – прошептала она. – Когда?
– Позавчера. Сердце не выдержало.
Анастасия заплакала. Не всхлипнула, не прикрыла глаза рукой, а заплакала по-настоящему, как плачут по самому близкому человеку.
– Коля все-таки не забыл нас, – говорила она сквозь слезы. – А я думала... Думала, что мы ему больше не нужны.
– Нас? – переспросила Елена.
Анастасия вытерла глаза полотенцем и посмотрела на них.
– Проходите, пожалуйста. Катя! – позвала она в глубь квартиры. – Иди сюда.
Они разулись и прошли в небольшую, но уютную гостиную. На стенах висели детские рисунки, на диване лежал плед, который Елена узнала. Точно такой же отец покупал маме на день рождения лет десять назад.
Из комнаты вышла девочка лет двенадцати. Длинные темные волосы, как у матери, но глаза... Глаза у нее были точно такие же, как у отца. Серые, с тяжелыми веками и длинными ресницами.
– Катя, познакомься, – сказала Анастасия, обнимая дочку за плечи. – Это твоя сестра Елена и брат Михаил. Твой папа оставил нам деньги на твою учебу.
Мир Елены перевернулся. Она смотрела на девочку и видела отца в детстве – он показывал ей старые фотографии, рассказывал, каким шалуном был. Тот же разрез глаз, та же форма носа, даже родинка на подбородке.
– Как это... сестра? – растерянно спросил Михаил.
Анастасия села на диван, притянув к себе дочь.
– Садитесь, пожалуйста. Я расскажу.
Елена села в кресло, чувствуя, что ноги ее не держат.
– Познакомилась с вашим отцом тринадцать лет назад, – начала Анастасия тихо.
– Работала тогда в проектном институте, он приходил по делам фирмы. Мы... мы полюбили друг друга. Коля говорил, что жена тяжело болеет, что он не может ее бросить в таком состоянии. Я понимала, ждала.
Катя слушала, прижавшись к матери. Видно было, что для нее эта история не новость.
– Когда ваша мама умерла, я думала, Коля наконец расскажет вам о нас, мы будем жить вместе. Но он сказал, что вы еще не готовы, что нужно время. А потом... – Анастасия помолчала. – Потом он стал приезжать все реже. Говорил, что на работе проблемы, что вы против наших отношений. Последний раз видела его месяц назад.
– Мы ничего не знали о вас, – прошептала Елена.
– Я поняла это сейчас. Значит, он так и не решился вам рассказать.
Михаил молчал, рассматривая девочку. Сходство было разительным.
– Катя, покажи гостям свою комнату, – попросила мать.
Девочка неуверенно взглянула на Елену:
– Хотите посмотреть?
Елена кивнула. На письменном столе стояла фотография отца с маленькой девочкой на руках. Он улыбался. Эту улыбку Елена помнила с детства.
– Папа подарил мне эту рамочку на прошлый день рождения, – сказала Катя.
– А это он мне принес из Турции.
Она показала на полку с ракушками и морскими камешками. Елена вспомнила – отец действительно ездил в отпуск два года назад, говорил, что с друзьями по путевке. Оказывается, он был с ними.
– Про вас папа рассказывал, – продолжала девочка.
– Что у него есть взрослые дети, которые уже сами живут. Я всегда хотела с вами познакомиться.
– А мы о тебе ничего не знали, – призналась Елена.
– Почему? – удивилась Катя.
Елена не знала, что ответить. Как объяснить ребенку, что ее отец тринадцать лет скрывал ее существование от старших детей?
Они вернулись в гостиную. Анастасия заварила чай, достала печенье.
– Простите, что так получилось, – сказала она, наливая чай. – Я не знала, что Коля вам ничего не рассказывал. Думала, вы просто не хотите нас знать.
– А почему он не женился на вас после смерти мамы? – спросил Михаил.
Анастасия грустно улыбнулась:
– Он боялся. Говорил, что вы еще не пережили потерю матери, что новость о его семье станет ударом. Все собирался рассказать, но время шло... А потом, наверное, стало еще сложнее. Как объяснить, что скрывал тринадцать лет?
– Он содержал вас? – спросила Елена.
– Помогал. Покупал одежду Кате, кружки оплачивал. Я работаю, но тяжело одной. Хотел он дать ей хорошее образование, отправить учиться в университет.
Смотрела Елена на девочку и пыталась привыкнуть к мысли, что у нее есть сестра. Младшая сестра, которая выросла без нее.
– Вы не против наследства? – осторожно спросила Анастасия. – Коля говорил, что вас обеспечил. Квартира, дача...
– Мы пока не знаем, что думать, – честно ответила Елена. – Для нас это шок.
– Понимаю. Если хотите оспорить завещание...
– Нет, – неожиданно для себя сказал Михаил. – Отец был взрослым человеком, сам решал, как распорядиться деньгами. Просто нам нужно время все осмыслить.
Они просидели еще час. Рассказывала Катя как учил отец кататься ее на велосипеде, как в зоопарк ходили, как помогал с математикой. Он был для нее обычным папой, который не жил почему-то с ними, но регулярно приходил в гости.
– А вы почему не звонили ему? – спросила девочка.
– Папа всегда расстраивался, когда вы не отвечали на звонки.
Елена и Михаил переглянулись. Отец действительно звонил им редко, а в последние месяцы они сами частенько сбрасывали его звонки, ссылаясь на занятость.
– Мы были не правы, – тихо сказала Елена. – Думали, что времени еще много.
На обратном пути они долго молчали.
– Что будем делать? – наконец спросил Михаил.
– Не знаю. Он же тринадцать лет врал нам. Говорил, что работает по выходным, а сам к ним ездил.
– А может, он не врал. Может, мы просто не интересовались его жизнью. Когда ты последний раз спрашивала, как у него дела? Не как здоровье, не нужны ли деньги, а как дела, что его беспокоит, о чем думает?
Елена попыталась вспомнить и поняла, что брат прав. Они звонили отцу по обязанности, на праздники приезжали к нему в гости, но настоящих разговоров между ними не было уже давно. После смерти мамы он замкнулся, а они решили, что ему нужно время. И это время растянулось на три года.
– Девочка хорошая, – сказал Михаил. – Похожа на отца.
– Да. И на тебя в детстве похожа.
– Что ты хочешь сделать?
Елена подумала. Злость на отца постепенно проходила. Он прожил жизнь, как смог. Не идеально, но и не плохо.
– Знаешь, а ведь он все правильно сделал, – неожиданно сказала Елена. – Разделил все поровну между тремя детьми. Мы получили недвижимость, а Кате оставил деньги на будущее. На образование, как мечтал.
– Ты не злишься на него?
– Злилась. А теперь... Представь, каково ему было. Любить женщину, растить дочь и не мочь об этом никому рассказать. А мы еще и звонки его сбрасывали.
Дома Елена долго сидела на кухне, перебирая в памяти последние годы. Сколько раз отец намекал, что хотел бы чаще видеться, а она отвечала, что некогда, работа, дела. Сколько раз он спрашивал про ее личную жизнь, а она отмахивалась – мол, не твое дело, папа.
А ведь он просто хотел поделиться своим счастьем. Рассказать, что у него есть еще одна дочь, что он снова чувствует себя нужным. Но не решался, боялся их осуждения.
На следующий день Елена поехала к Анастасии одна. Та открыла дверь удивленно:
– Что-то случилось?
– Можно войти? Хочу поговорить.
Они сели на кухне. Елена достала из сумки фотоальбом.
– Принесла показать Кате фотографии отца. Может, расскажешь ей, каким он был молодым.
Анастасия внимательно посмотрела на нее:
– Спасибо. Катя будет рада.
– А еще... Я хотела извиниться. Не знаю, как так получилось, что мы с отцом отдалились. Может, если бы мы были ближе, он рассказал бы нам о вас раньше.
– Не вините себя. Коля очень вас любил, постоянно рассказывал о ваших успехах. Гордился вами.
Пришла Катя из школы. Елена показала ей детские фотографии отца. Рассказала каким он был озорным мальчишкой, как дразнил соседских девчонок и как однажды упал с вишни и сломал руку.
– А вы похожи на папу, – рассматривая фотографию, серьезно сказала Кат.
– Говорят, что да. А ты больше на маму.
– Но глаза папины, – гордо сказала девочка.
Елена улыбнулась. Да, глаза точно папины.
– Катя, а ты хотела бы, чтобы мы иногда встречались? Я могла бы рассказать тебе про отца. А ты мне про то, как вы жили.
Девочка посмотрела на мать, та кивнула.
– Очень хотела бы. А дядя Миша тоже будет приходить?
– Обязательно. У него есть инструменты, он может научить тебя что-то мастерить. Папа в детстве любил что-то строгать, клеить.
Когда Елена собиралась уходить, Анастасия проводила ее до двери.
– Спасибо, что приехали. Не знаю, как бы мы жили дальше, если бы вы нас отвергли.
– Мы одна семья, – сказала Елена. – Папа этого хотел, раз оставил такое завещание.
– Мне стыдно за эти деньги...
– Не надо. Он заработал их честно и имел право распорядиться, как считал нужным. А Кате действительно понадобятся деньги на учебу.
По дороге домой Елена думала о том, как странно устроена жизнь. Еще вчера был только брат, а сегодня у нее есть младшая сестра. Двенадцатилетняя девочка с серьезными глазами и папиной улыбкой.
Она набрала номер Михаила:
– Миш, а помнишь, как мы в детстве мечтали о младшем братике или сестричке?
– Помню. Мама говорила, что мы уже большие, поздно.
– А оказывается, папа нам сестричку все-таки подарил. Просто мы узнали об этом поздно.
– Ты была у них?
– Да. Знаешь, Катя такая серьезная, совсем как папа. И любит его так же сильно, как мы когда-то любили.
– Значит, будем дружить семьями?
– Обязательно. А на Новый год пригласим их к себе. Катя никогда не была на даче зимой, не каталась с нашей горки.
– Хорошая мысль. Папа был бы рад.
Елена повесила трубку и посмотрела в окно. Тучи разошлись, выглянуло зимнее солнце. Первый снег все-таки выпал и на этот раз не растаял. Во дворе дети лепили снеговика, смеялись, толкали друг друга в сугробы.
Скоро и Катя впервые в жизни приедет к ним на дачу. Елена покажет ей папины инструменты в сарае, расскажет, как он учил ее пилить и строгать. Михаил научит кататься на лыжах. А вечером они будут сидеть у камина, и Катя будет рассказывать о папе то, чего они никогда не знали.
Наследство... Отец оказался мудрее, чем им казалось. Он оставил им не только деньги и недвижимость. Он подарил им семью.
❤️👍Благодарю, что дочитали до конца.