Виктор ходил на кладбище к жене раз в три месяца. Он приносил свежие цветы, убирал старые и уходил. Однажды он заметил молодую женщину на скамейке недалеко от могилы Катюши. В следующий визит он снова увидел ее, она сидела и качалась, то плача, то вздыхая. В третий раз картина повторилась. Женщина что-то делала у могилы, потом выпрямилась, посмотрела на Виктора и подошла.
— Здравствуйте, — сказала она. — У вас случайно нет лишней пустой бутылки? Я свою потеряла.
— Конечно, найду, у меня машина рядом, — ответил Виктор.
Он принес бутылку, женщина тихо поблагодарила и ушла. Через месяц он снова увидел ее на скамейке. Она кивнула, посидела немного и ушла. Виктор решил узнать, к кому она приходит. Он подошел к ограде и увидел четыре могилы: мужчина и женщина в возрасте, молодой мужчина и маленькая девочка. У них была одна дата смерти. Виктор понял, что это семья. В углу ограды лежала пустая стела.
Его смутила стела девочки. Он заметил дату рождения: 27 апреля. Как раз сегодня, было 27 апреля. Виктор не сразу услышал шаги сзади.
– Сегодня день рождения моей дочери, – услышал Виктор за спиной.
Он обернулся и увидел незнакомку с большой мягкой игрушкой.
– Я за подарком ходила. Машенька очень любила зайцев, – объяснила женщина.
Она подошла к памятнику, положила большого белого зайца и поцеловала портрет девочки. Затем села на скамейку, слегка улыбнувшись. Виктор молча присел рядом, чувствуя, что именно здесь он должен быть.
Они сидели в тишине. Виктор заметил, что женщина дрожит от холода.
– Вы замерзли? – заботливо спросил он.
– Немного. Надо бы идти, но не хочется возвращаться в пустую квартиру, – ответила она.
– У меня есть идея. Сегодня день рождения вашей дочери. Поедем в кафе, помянем ее, согреемся и просто посидим. Меня зовут Виктор.
– Меня Анастасия, Настя. Но разве это не доставит вам неудобств? У вас наверняка есть свои дела.
– Нет, я сегодня свободен. Поехали, моя машина рядом.
Они встали, Настя поклонилась могилам. Виктор подошел к могиле жены, забрал свою сумку, и они сели в машину. Виктор включил печку, чтобы Настя могла согреться.
Кафе было уютным. Каждый стол отделен стенкой, создавая ощущение уединенности. Виктор и Настя выбрали столик у окна.
– Настя, что любила ваша дочь?
– Машенька обожала заварные пирожные.
Виктор заказал пирожные и кофе. Настя впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Виктор оказался приятным и обходительным человеком, от него исходили тепло и доброта. Он рассказал, что его жена умерла от онкологии, несмотря на долгую борьбу.
Постепенно Настя начала рассказывать о себе. Она давно перешла на удаленку, избегала общения и боялась людей. Ее жизнь состояла из работы и визитов на кладбище.
– В тот день мы собирались на дачу, – продолжила Настя. – Но накануне я почувствовала себя плохо. Я была на пятом месяце беременности. Муж решил, что он с дочкой и моими родителями поедет на дачу, а я схожу к врачу и присоединюсь к ним позже. День был солнечным и прекрасным. Я проводила всех до машины. Дочка обернулась и сказала: «Мамочка, я так сильно тебя люблю». Я поцеловала ее и помогла сесть в машину. Я и представить не могла, что это был последний раз, когда я видела ее, целовала мужа и обнимала родителей. Они уехали, а я пошла к врачу. Через два часа я была свободна и решила зайти в магазин за продуктами. Не успела выйти из клиники, как зазвонил телефон. Мне сообщили, что грузовик врезался в машину мужа на полном ходу. Выжить никому не удалось. Я потеряла сознание, а когда очнулась, узнала, что потеряла ребенка. В один день я потеряла всех самых близких мне людей. Это было невыносимо больно. Я думала, что не переживу похороны. Несколько раз теряла сознание, не давая опускать гробы. Это было кошмаром. Я боялась возвращаться в квартиру и до сих пор боюсь. Вечером включаю свет во всей квартире, чтобы было легче. Живу в одной комнате и пытаюсь работать, чтобы заглушить тишину.
Настя говорила, а Виктор чувствовал, как по спине бегут мурашки. Он помнил, как тяжело было хоронить жену, а здесь — сразу всех. Как эта хрупкая женщина смогла все это пережить? Наверное, она до сих пор живет этим. Виктор понял, что не сможет оставить Настю одну, по крайней мере сейчас.
Они долго сидели после кофе. Виктор заказал салат и горячее. Он видел, что Насте не хочется уходить домой, поэтому решил посвятить день ей. Только вечером они расстались. Виктор подвез Настю до дома. В благодарность она пригласила его к себе на выходные.
Насте понравилось общество Виктора. В его глазах она видела понимание и сочувствие. От него исходило тепло, с ним было спокойно. Она давно не чувствовала себя в безопасности. К выходным она подготовилась: заказала продукты с доставкой, запекла курицу, сделала салат и картошку по-деревенски.
К двум часам пришел Виктор с большим букетом роз, тортом, пирожным и коробкой с подарком. Настя впервые улыбнулась — давно никто не дарил ей цветов. Ее Мишенька когда-то баловал ее букетами, но теперь ничего этого нет. Виктор поставил коробку на стол.
– Настя, я долго думал, что подарить вам. Хотелось что-то особенное и для дома.
Настя начала распаковывать коробку и вдруг радостно хлопнула в ладоши.
– Виктор, как вы догадались? Мне всегда хотелось иметь посуду под хохлому – с деревянными ложками, чашками и чайником. Это так красиво, но стоит дорого. Я узнавала. Было бы достаточно цветов и торта.
– Я просто хотел вас порадовать. Деньги – это не главное. Видеть радость в глазах – бесценно.
Настя не удержалась, помыла новую посуду и сразу поставила её на стол. Она заварила чай в новом чайнике и долго вертела его, пока они пили чай с тортом. Виктор был доволен – приятно дарить даже маленькую радость.
С тех пор они стали видеться почти каждые выходные. Настя с нетерпением ждала его визитов. Прошёл почти год. Однажды они решили покрасить оградки на могилах своих близких. После зимы там было много работы. Уставшие, но довольные, они поехали к Виктору домой.
Настя никогда раньше не была у него. Это была красивая двухкомнатная квартира в современном стиле – просторная, светлая. Кухня тоже была оборудована по последнему слову техники.
– Я старался для жены, ей было нелегко, и я хотел сделать ее жизнь немного проще, – сказал Виктор.
– Кухня отличная, просторная, светлая. Здесь приятно сидеть, даже работать с ноутбуком. Уютно, несмотря на всю технику.
– Тебе нравится?
– Да, Витя, у тебя здорово.
– Тогда садись на диван, будешь зрителем, а я приготовлю ужин. Редко этим занимаюсь, но люблю.
Настя устроилась на диване. Она пыталась помочь, но Виктор отказался. Он сказал ей отдыхать.
Ужин удался на славу. Насте очень понравилось у Виктора. Его квартира, несмотря ни на что, оказалась светлой и теплой. У нее самой всегда было холодно. Настя понимала, что нужно сделать ремонт и избавиться от лишнего, но никак не могла решиться. На просторной лоджии стояло кресло-качалка, а окна были огромными, почти до пола.
Настя устроилась в кресле. Солнце уже садилось. Вид был потрясающим. Она наконец-то расслабилась и просто наслаждалась закатом и нежным видом на парк. Настя качалась в кресле, и ее мысли улетали прочь. Настя не заметила, как уснула. Виктор подошел к ней, присел рядом и нежно взял за руку. Она улыбнулась во сне. Он знал, что не сможет жить без этой женщины. Ему казалось, он больше никогда не сможет полюбит. Но здесь было нечто большее, чем просто любовь.
Стало темнеть. Виктор не хотел будить Настю. Он осторожно перенес ее в комнату и уложил на диван. Она спала, подложив ладошки, как ребенок, под щеку. Настя проснулась от запаха свежесваренного кофе. Солнце заливало комнату мягким светом. Она почувствовала, как хорошо отдохнула. Ей было неудобно перед Виктором. Настя вышла на кухню.
– Доброе утро, как спалось? – спросил Виктор.
– Замечательно, как здорово, когда утром есть кому сказать «доброе утро», пожелать хорошего дня. Только сейчас я понимаю, как это важно. Почему ты меня не разбудил?
– Зачем, ты так сладко спала, я решил дать тебе отдохнуть от дома, от всего, что тебя окружает. Если хочешь, ты могла бы переехать ко мне и работать тут на кухне, где тебе так понравилось, или на лоджии, с видом на парк.
– Это звучит заманчиво, – улыбнулась Настя, – я подумаю над этим предложением, а пока я жутко хочу кофе.
Потом они пили кофе с круассанами, разговаривали о жизни. Виктор отвез Настю домой, вечером обещал заехать, сказал, что у него серьезный разговор. Но вечером Виктор не приехал и не позвонил, не приехал и на следующий день. Настя сама стала названивать Виктору, но он не отвечал. В отчаяньи Настя поехала на кладбище. Села и заплакала. В кармане зазвонил телефон. Номер был чужой.
– Вы Анастасия?
– Да.
– Вы знаете Виктора С.?
– Да, знаю, а что случилось?
– Он лежит у нас в больнице после серьезной операции. Все время бредит и просит: «Позвоните Насте». Вы можете приехать к нам?
– Да, конечно. Какая больница?
Настя отключила телефон и посмотрела на памятники родных. Она не могла потерять Виктора. Он был ей дорог.
— Я прошу у вас помощи, — сказала она, опустив голову. — Я знаю, что, возможно, виновата перед вами. Но вы сами ушли и оставили меня одну. Простите меня. Пожалуйста, помогите мне.
Настя поклонилась могилам, вызвала такси и отправилась в больницу. Ее долго не хотели пускать, но в конце концов согласились. Как объяснили Насте, Виктор шел из цветочного киоска с букетом и не заметил, как на него наехала машина. Удар был сильный. У него два перелома и травма головы, но кости черепа целы. Гематому удалили. Теперь нужно ждать, когда он придет в себя.
Настя осталась рядом на всю ночь: то ходила по палате, то держала Виктора за руку, повторяя: «Только живи». К утру она уснула прямо на стуле.
Когда Виктор пришел в себя и увидел спящую рядом Настю. Понял, что теперь никогда ее не отпустит. Они будут вместе. А плиту на кладбище, которую Настя приготовила для себя, они обязательно выбросят. Жизнь продолжается.