Древнерусская рукописная книга создавалась «коллективом мастерской»: доброписец аккуратно выводил основной текст тёмными чернилами, статейный писец выделял киноварью заголовки и инициалы, а украшатель-миниатюрист добавлял заставки и иллюстрации.
По наблюдению филолога Д.С. Лихачёва, «каждая книга была памятником труда десятков рук — от пергаментщика до ювелира, инкрустировавшего оклад».
На одну богослужебную книгу уходили месяцы, а то и годы: «книгописец, сидящий при лучине, переписывал слово за словом, часто постясь и молясь, дабы не внести ошибки» — так описывал труд монах-летописец Нестор.
Цена готового кодекса измерялась гривнами серебра; потому книги принадлежали главным образом монастырям и княжеским библиотекам.
Жанровый состав «Повести временных лет»
Исследователи подчёркивают, что летописец включил в свод тексты разных жанров, «чтобы представить Русь во всей полноте её истории и духовной жизни» (Н.К. Гудзий). Внутри памятника можно выделить:
По оценке академика А.А. Шахматова, «синтез столь разнородных жанров делает ПВЛ не просто летописью, а энциклопедией духовно-исторического самосознания Древней Руси».
