Эльвира Степановна была личностью в своем небольшом городке. Учительница начальных классов, продолжательница педагогической династии. Её мать, Галина Дмитриевна, когда-то была директором той же школы, и её имя до сих пор произносили с уважением.
Эльвира, унаследовав стать и строгий взгляд, казалась живым воплощением этой преемственности. Она несла свою миссию с гордостью, считая образование и воспитание высшим призванием.
В молодости жизнь улыбалась ей. Прямо в стенах школы она встретила свою судьбу — весёлого учителя биологии, который сумел разглядеть за строгим пучком каштановых волос и учительским кителем трепетную и яркую натуру.
Их брак был коротким, но ослепительно счастливым. Вскоре родился сын Семён, свет в окне и смысл её существования.
Но злой рок, словно тень, следовал за женщинами их рода. Эльвира осталась вдовой с маленьким сыном после внезапной смерти мужа. Эта беда подтвердила старую семейную легенду, в которую она не хотела верить.
Её прабабушка, дожившая до ста лет в ясном уме, рассказывала маленькой Эле страшную историю.
Их прародительницу, гордую и своенравную Марфу, выдали замуж по расчёту за жестокого и злого человека. Не стерпев побоев, Марфа подстроила несчастный случай: заперла мужа в бане и подожгла. Свекровь, не поверив в случайность, прокляла весь её род до седьмого колена, предрекая всем женщинам вдовство. И с тех пор мужья в их семье действительно не доживали до старости.
Шли годы. Семён вырос и превратился в статного красавца, гордость матери. Эльвира Степановна уже мысленно подобрала ему пару из «достойных» семей, но сын разрушил все её планы.
Однажды он привел в дом Наташу — обычную медсестру, без роду и племени, да к тому же немного старше его.
Для Эльвиры Степановны это был удар. В её глазах Наташа была абсолютно недостойной партией для её сына, порочащей их интеллигентную семью. Реакция была мгновенной и яростной.
Она не стала сдерживаться. Весь её многолетний педагогический опыт, умение владеть голосом и ставить на место непослушных учеников обрушились на хрупкую девушку.
— А тебя я знать не знаю, и знать не желаю! — прогремел её поставленный голос так, что зазвенели хрустальные подвески на старой чешской люстре. — Вон из моего дома! Вон!!!
Наташа, заливаясь слезами, не могла вымолвить ни слова. Семён, до этого молчавший, с ненавистью посмотрел на мать. Его лицо окаменело.
— Я уйду вместе с ней, — твёрдо произнёс он.
И он сдержал своё слово. В тот же вечер, собрав небольшой чемодан, он покинул родной дом, который внезапно стал для него чужим.
Первое время молодым пришлось несладко. Они нашли приют в крохотном стареньком домике Наташиной бабушки на самом краю городка.
Удобства во дворе, печное отопление — условия, далекие от комфорта, к которому привык Семён. Но любовь, казалось, только крепла в этих испытаниях.
Вскоре у них родилась дочь, которую назвали Мариной. Эльвира Степановна, однако, не собиралась сдаваться. Мысль о том, что её сын живёт с «простушкой» в нищете, сводила её с ума.
Она навела справки и, убедившись в бедности Наташиной семьи, начала настоящую войну.
Пользуясь своим авторитетом, она стала распускать по городу чудовищные слухи. Каждому встречному, бывшему ученику или родителю, она нашёптывала, что невестка её — «ведьма». Что она приворожила Семёна, опаивает его какими-то зельями, держит в грязи и голоде, а ребёнка родила обманом, чтобы покрепче привязать к себе.
Клевета упала на благодатную почву провинциальных предрассудков. За Наташей закрепилась обидная кличка. На работе в поликлинике от неё стали шарахаться, за спиной шушукались.
Но хуже всего было то, что это коснулось их дочери. В детском саду маленькую Марину начали травить, обзывая «ведьминым отродьем». Однажды дети её сильно избили, и девочка, защищая маму, дала сдачи. Это стало последней каплей.
***
Семён и Наташа поняли, что им нужно бежать. Жить среди ненависти и сплетен стало невозможно.
Семён, ставший хорошим токарем, получил работу на большом заводе в соседнем городе. Это был их шанс начать новую жизнь. Они продали бабушкин дом после ремонта и уехали, оставив родной городок.
Семён хорошо зарабатывал, а Наташа вернулась в медицинский институт, чтобы стать врачом. Маришка росла умной девочкой. Семья наконец-то обрела покой и достаток, доказывая, что их любовь сильнее любых трудностей. С Эльвирой Степановной они больше не общались.
***
Прошло много лет. Эльвира Степановна постарела. Жила одна в своей квартире. Её здоровье желало лучшего, и местный врач направил её на консультацию к специалисту в областную больницу.
Скрепя сердце, она поехала. В длинном больничном коридоре, среди таких же страждущих, она долго ждала своей очереди.
Наконец её вызвали. Войдя в кабинет, она увидела за столом строгую, элегантную женщину-врача в белом халате и очках. Врач подняла глаза от карты, и их взгляды встретились.
Сердце Эльвиры Степановны ухнуло вниз. В этом уверенном в себе специалисте, Наталье Романовне, она с ужасом узнала ту самую девочку, которую когда-то с позором выгнала из своего дома.
Весь её апломб и гордость испарились в один миг. Перед ней сидела не бесправная невестка, а человек, от которого теперь зависела её жизнь.
Эльвира не выдержала. Слёзы хлынули из её глаз, она запричитала, сбивчиво умоляя о прощении за всё то зло, что причинила ей и Семёну. Наташа слушала её молча, с непроницаемым профессиональным выражением лица. Её голос был ровным и холодным.
— Эльвира Степановна, здесь не место для разговоров, меня ждут пациенты. Да и не за что мне вас прощать, всё в прошлом. Это было так давно, что быльём поросло.
Она быстро провела осмотр, назначила лечение и дала рекомендации, ни единым жестом не выдав своих истинных чувств. Отправив рыдающую свекровь лечиться, она так и не дала ей явного прощения, оставив в её душе горький осадок раскаяния и неопределённости.
Вечером того же дня Наташа рассказала мужу о встрече. Разговор случайно подслушала их дочь Марина, уже взрослая девушка, студентка филологического факультета.
Она всегда задавалась вопросом, почему у неё нет бабушки, но мать уходила от ответа. Услышанное потрясло её.
Не сказав никому, на следующий день она нашла нужный адрес в старых документах. Села в автобус и поехала в тот город, откуда когда-то уехали её родители. Дверь ей открыла удивлённая пожилая женщина.
— Здравствуйте, вы Эльвира Степановна? Я ваша внучка, Марина.
Бабушка и внучка нашли общий язык с первой минуты. Эльвира Степановна была на седьмом небе от счастья.
Они долго сидели на кухне, пили чай с вареньем, а Марина с волнением листала старый семейный альбом. Она увидела историю своей семьи и поняла, что бабушка была не злой, а несчастной женщиной, которая ошиблась.
Эльвира радовалась умной внучке, похожей на Семёна, и плакала от счастья. Марина поняла, что необходимо наладить семейные отношения и прекратить старую вражду. В её голове созрел план.
***
День рождения Наташи решили отметить скромно, в семейном кругу. Стол был накрыт на четверых. В самый разгар приготовлений в дверях появилась Марина.
— Мам, пап! У меня сюрприз! — загадочно объявила она. — Только нам понадобится ещё один стул.
И она ввела в комнату… Эльвиру Степановну. Наступила оглушительная тишина. Семён застыл на месте с открытым ртом. Наташа, вышедшая из кухни, окаменела на пороге. Неловкость была почти осязаемой. Ситуацию спасла, как всегда, жизнерадостная Марина.
— Знакомьтесь! Это моя бабушка. Правда, классная? — весело протараторила она.
Момент был переломлен. Подарок, который они с Маришкой выбрали вместе — изящный серебряный кулон — искренне понравился Наташе.
Это был первый шаг к примирению, жест мира. Эльвира Степановна сидела за столом, боясь поднять глаза, и чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.
Сначала разговор не клеился, но постепенно, благодаря неугомонной Маринке, лёд начал таять.
— Ну, Маришка! Ну, учудила! Помирить нас вздумала! — качал головой Семён, но в его голосе слышалось облегчение.
— А то! — хорохорилась девушка. — Так нельзя! Живём рядом и не общаемся. Это же глупо! Надо знать свои корни!
Эльвира Степановна смотрела на свою весёлую, мудрую внучку, и слёзы снова заблестели в её глазах, но на этот раз это были слёзы благодарности.
Наташа заметила это. Она посмотрела на ссутулившуюся фигуру свекрови, на её дрожащие, сухонькие руки, сложенные на коленях, и поняла, что больше не держит зла. Какой в этом смысл? Всё действительно было в прошлом.
Она молча протянула руку через стол и ободряюще накрыла своей ладонью ладонь Эльвиры. Пожилая женщина вздрогнула и подняла на неё полный слёз взгляд.
А Наташа тепло улыбнулась и легонько кивнула: мол, ничего, всё хорошо. Дополнительный стул за столом больше не казался лишним. Семья была снова вместе.
Ставьте 👍, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать еще больше историй!