— Зачем ты закрыла краны на батареях? — я стояла в дверном проёме своей спальни, дрожа от холода и недоумения.
Валентина Степановна выпрямилась, держа в руке разводной ключ, и посмотрела на меня с невинным удивлением. Батарея под окном была холодной, а в комнате уже чувствовался морозный воздух, несмотря на закрытые окна.
— А что такого? Экономия должна быть во всём, — ответила она тоном человека, объясняющего очевидные вещи. — В пустой комнате отопление не нужно.
— Но эта комната не пустая! Здесь живу я!
— Живёшь? — свекровь приподняла брови. — Лариса, дорогая, ты большую часть дня проводишь на работе, вечером сидишь в гостиной с Димой. Зачем зря тратить газ?
За окном лежал полуметровый снег, термометр показывал минус восемнадцать, а она говорила об экономии, словно речь шла о лишней лампочке, а не об отоплении жилого помещения.
Валентина Степановна переехала к нам месяц назад после того, как продала свою квартиру. "Временно, пока не найду что-то подходящее," — говорила она тогда. Но с каждым днём становилось очевидно, что поиски новой квартиры её не слишком интересуют.
— Валентина Степановна, на улице январь, в комнате станет ледяной, — я подошла к батарее и попыталась повернуть кран, но он был закручен намертво.
— Ничего, под тёплым одеялом выспишься хорошо. Свежий воздух полезен для здоровья, — свекровь убрала ключ в карман домашнего халата. — А если совсем холодно станет, можешь на диван в гостиной перебраться.
Вот оно что. Я поняла истинную цель этой "экономии". Валентина Степановна методично выживала меня из собственной спальни, используя самый простой и эффективный способ — холод.
— А Дима что об этом скажет?
— Дима — мальчик разумный, поймёт необходимость экономии, — она направилась к выходу из комнаты. — Коммунальные платежи нынче дорогие, каждая копейка на счету.
Мой муж Дмитрий действительно был человеком практичным, но замерзание жены в собственном доме едва ли назвал бы разумной экономией. Особенно учитывая, что наши финансовые дела были в полном порядке.
Я осталась одна в стремительно остывающей комнате. Уже через полчаса стало настолько холодно, что пришлось надеть тёплый свитер поверх домашней одежды. К вечеру температура в спальне сравнялась с уличной.
— Лара, что это за арктическая экспедиция? — Дмитрий зашёл переодеваться и удивлённо посмотрел на меня, сидящую на кровати в зимней куртке и тёплых носках.
— Твоя мама решила сэкономить на отоплении, — объяснила я, стуча зубами. — Перекрыла батареи в нашей спальне.
— Зачем? — он подошёл к батарее и потрогал её рукой. — Действительно холодная. Мам! — крикнул он в сторону гостиной.
— Что, сынок? — Валентина Степановна появилась в дверном проёме с вязанием в руках.
— Почему здесь нет отопления?
— Экономлю газ, Димочка. Комната же полдня пустая стоит, зачем зря деньги тратить? — она говорила так убедительно, словно предложила гениальное решение семейного бюджета.
Дмитрий нахмурился:
— Мам, но здесь спят люди. На улице мороз.
— А вы что, на улице спите? — свекровь улыбнулась. — Под одеялом тепло будет. Да и вообще, в прохладе спится лучше, врачи рекомендуют.
— Врачи рекомендуют прохладу, а не заморозку, — возразил муж. — Открой краны обратно.
— Димочка, ты же сам всегда говорил, что нужно экономить, — Валентина Степановна сделала обиженное лицо. — А теперь ругаешься за заботу о семейном бюджете.
Дмитрий растерянно посмотрел на мать, потом на меня. В его глазах читалось недоумение — формально свекровь была права, экономия действительно важна, но методы выбирались явно неподходящие.
— Хорошо, но завтра утром включи отопление обратно, — сказал он примирительно.
— Конечно, сынок, — Валентина Степановна кивнула с готовностью, которая показалась мне подозрительной.
Ночь превратилась в испытание на выживание. Мы с Димой лежали под тремя одеялами, прижавшись друг к другу, но всё равно мёрзли. К утру в стаканах с водой на прикроватных тумбочках образовалась ледяная корочка.
— Мам, где ключ от батареи? — спросил Дмитрий за завтраком, потирая замёрзший нос.
— Какой ключ? — свекровь невинно подняла глаза от тарелки с кашей.
— Разводной. Которым ты вчера перекрывала краны.
— А, тот... — она задумчиво покачала головой. — Не помню, куда положила. Возраст, память не та.
Память у Валентины Степановны была отличная — она помнила имена всех соседей, цены в магазинах, даты рождения дальних родственников. Но разводной ключ внезапно забылся.
— Может, поищем вместе? — предложила я.
— Ищите, ищите, — свекровь махнула рукой. — Только я правда не помню. Может, в кладовку положила, а может, в ящик с инструментами.
Мы с Димой перерыли всю квартиру. Ключа не было нигде. Зато в кармане свекровиного пальто я нашла чек из слесарной мастерской, датированный вчерашним числом. Значит, она специально заказала этот ключ, а теперь тщательно его спрятала.
— Ладно, куплю новый, — решил муж. — А пока можешь поспать на диване в гостиной.
— Зачем мне спать на диване в собственной квартире? — возмутилась я.
— Временно же, пока отопление не включим.
Но "временно" затянулось на неделю. Каждый день Дмитрий обещал купить ключ, но работа, пробки, усталость постоянно мешали этим планам. А я мёрзла в своей спальне или ютилась на диване в гостиной, где Валентина Степановна до поздна смотрела сериалы.
— Лариса, а ты не думала, что может, это знак судьбы? — сказала свекровь как-то вечером, когда я устраивалась на диване с подушкой и пледом.
— Какой знак?
— Ну, что семейные пары должны спать вместе, а не в разных комнатах. Может, вам пора в одной спальне обустроиться?
Я замерла с подушкой в руках. В одной спальне? У нас была двухкомнатная квартира — наша с Димой спальня и гостиная, где временно поселилась свекровь. Если мы переберёмся в одну комнату, то гостиная полностью достанется Валентине Степановне.
— А где же тогда жить вам, Валентина Степановна? — осторожно спросила я.
— А я здесь, в гостиной, — она указала рукой вокруг. — Места хватит всем. Семья должна держаться вместе, особенно в трудные времена.
Трудные времена? У нас не было никаких трудных времён до её появления. А теперь свекровь планировала окончательно обосноваться в нашей квартире, вытеснив меня из собственной спальни с помощью морозильной войны.
— Валентина Степановна, но вы же говорили, что ищете квартиру...
— Ищу, ищу, — она помахала рукой. — Только всё дорого очень. А зачем тратиться, когда можно в семье жить дружно?
На следующий день, когда Дмитрий ушёл на работу, я решила действовать. В хозяйственном магазине купила разводной ключ и вернулась домой с твёрдым намерением включить отопление.
— Лариса, ты где была? — Валентина Степановна встретила меня в прихожей.
— В магазине, — я показала пакет с покупками.
— А что покупала?
— Ключ для батарей.
Лицо свекрови моментально изменилось. Доброжелательная улыбка сползла, глаза сузились.
— Зачем? Дима же сказал, что сам купит.
— Надоело мёрзнуть, — я прошла в спальню, не обращая внимания на её недовольство.
Ключ подошёл идеально. Я открыла краны на обеих батареях и с облегчением услышала характерное журчание воды в трубах. Наконец-то в комнате снова будет тепло.
— Что ты делаешь? — Валентина Степановна появилась в дверном проёме.
— Включаю отопление в своей спальне.
— А экономия? А семейный бюджет?
— Валентина Степановна, наш семейный бюджет вполне позволяет отапливать всю квартиру, — я выпрямилась, глядя ей прямо в глаза. — И я не собираюсь мёрзнуть в собственном доме.
— Собственном? — она усмехнулась. — А мне казалось, это дом моего сына.
— Дом нашей семьи. В которой я тоже имею права.
— Посмотрим, что Дима скажет, — свекровь развернулась и ушла.
К вечеру батареи нагрелись, в спальне стало комфортно. Я с наслаждением переоделась в лёгкую пижаму и легла на свою кровать с книгой.
— Мам говорит, ты включила отопление, — Дмитрий вошёл в спальню и сел на край кровати.
— Включила. Купила ключ и включила.
— А она против...
— Дима, — я отложила книгу и посмотрела на мужа, — твоя мать пытается выжить меня из нашей спальни. Это не экономия, это война за территорию.
— Не преувеличивай. Мама просто заботится о семейном бюджете.
— Тогда почему она спрятала ключ? Почему сразу не сказала, что хочет, чтобы мы переселились в одну комнату?
Дмитрий задумался. В его глазах появилось понимание.
— Ты думаешь, она специально?..
— Я не думаю, я знаю. Завтра попробуй сказать ей, что она может поискать другую квартиру активнее. Посмотрим на реакцию.
Утром за завтраком Дима осторожно завёл разговор:
— Мам, как дела с поиском жилья? Может, помочь чем-то?
Валентина Степановна поперхнулась кофе:
— А зачем торопиться? Разве я вам мешаю?
— Не мешаешь, но ты же хотела свою квартиру...
— Хотела, хотела, — она помахала рукой. — Но подумала: зачем старому человеку одиночество? Лучше с семьёй жить.
— А места нам хватит? — осторожно спросил сын.
— Конечно, хватит! Лариса может в маленькой спальне устроиться, ты — в большой, я — в гостиной. Всем удобно.
Я и Дмитрий переглянулись. План свекрови становился очевидным: разделить супругов по разным комнатам и самой занять центральное место в квартире.