— Ты не забыла про завтрашнюю встречу с риелтором? — спросил Виталий, заглянув в комнату, где Лида просматривала документы.
— Конечно нет, — Лида подняла взгляд от бумаг. — Я уже подготовила все договоры. Надеюсь, найдем ответственных жильцов, которые не будут превращать мою квартиру в разгром.
— Уверен, всё сложится удачно, — Виталий улыбнулся и присел рядом с женой. — Кстати... я получил сообщение от Веры.
Лида напряглась. Имя сестры мужа всегда вызывало у нее смешанные чувства.
— И что на этот раз?
— Она возвращается в город. У нее проблемы с работой в Новосибирске.
— Дай угадаю, ее снова уволили?
Виталий развел руками.
— Она говорит, что сама ушла из-за сокращения бонусов, но ты же ее знаешь...
— Слишком хорошо, — Лида отложила документы и выпрямилась. — И зачем она сообщает это нам?
Виталий замялся, и Лида сразу поняла — разговор пойдет не в том направлении, который ей понравится.
— Я предложил ей остановиться у нас на пару дней, пока она не найдет жилье.
— Ты что? — Лида резко встала. — И даже не посоветовался со мной?
— Лид, ну она же...
— Даже не произноси это.
— Но она действительно в сложной ситуации. Всего на пару недель, максимум.
Лида глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она знала, что спорить бесполезно. Когда дело касалось Веры, Виталий терял способность рационально мыслить.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Но только на две недели. И это последний раз.
***
Лида вернулась с работы раньше обычного. День выдался тяжелым: квартиранты неожиданно расторгли договор, а начальник завалил срочной работой. Она мечтала о тишине и спокойствии.
Открыв дверь квартиры, Лида услышала громкий смех и музыку. В гостиной она обнаружила Веру, которая должна была приехать только через два дня, и незнакомую девушку с яркими розовыми волосами. Повсюду лежали разбросанные вещи, а на журнальном столике стояли тарелки с остатками еды.
— А, Лида! — воскликнула Вера, заметив ее. — Познакомься с Кристиной, моей подругой. Она тоже осталась без работы, так что я пригласила ее пожить с нами.
Лида замерла на пороге, пытаясь осмыслить ситуацию.
— Привет, — неуверенно помахала рукой Кристина. — Вера столько о тебе рассказывала.
— Вера, можно тебя на минутку? — Лида кивнула в сторону кухни.
Как только они остались наедине, Лида скрестила руки на груди.
— Мы договаривались, что ты одна приедешь и на две недели. И ты должна была приехать послезавтра.
— Ой, да какая разница? — махнула рукой Вера. — Планы изменились. Нам с Кристиной пришлось быстрее уехать из Новосибирска. А жить ей негде.
— У нас не настолько большая квартира, чтобы разместить еще одного человека.
— Не драматизируй, Лидочка. Мы с Кристиной компактные, — Вера подмигнула. — Пара недель пролетит незаметно.
— А ты не думала о том, чтобы снять квартиру?
— На какие деньги? Мы без работы.
Лида задумалась. Возможно, это решило бы сразу две проблемы.
— Моя однушка как раз освободилась. Можете пожить там первый месяц бесплатно, а потом уже по сниженной цене.
— Спасибо, но нет, — решительно отказалась Вера. — У Виталика достаточно места. Зачем нам куда-то переезжать?
— Это мой дом, Вера. И я...
— Наш дом, — поправила Вера. — Виталик мой брат, и он сказал, что мы можем остаться.
Лида почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но сдержалась. Спорить с Верой было все равно что биться головой о стену.
***
Прошла неделя. Лида возвращалась домой с чувством тревоги. Каждый день превращался в испытание. Вера и Кристина не убирали за собой, использовали вещи Лиды без спроса, устраивали шумные посиделки с друзьями до поздней ночи.
— Моя новая туалетная вода почти закончилась, — заметила Лида, проходя мимо Веры, расположившейся на диване с телефоном в руках. — Ты ее брала?
— А что такого? — пожала плечами Вера. — Мне нужно было чем-то побрызгаться перед встречей.
— Она стоит четыре тысячи, и я купила ее три дня назад.
— Ничего страшного, купишь новую, — беззаботно отмахнулась Вера. — У тебя хорошая зарплата.
Лида сжала кулаки и медленно досчитала до десяти.
— Где Виталий? — спросила она.
— Пошел в магазин за продуктами. Кстати, я записала, что нам с Кристиной нужно. Список на холодильнике.
— Вам? — переспросила Лида. — А почему вы сами не можете купить себе продукты?
— Я же сказала, у нас нет денег, — Вера картинно вздохнула. — Но есть отличные новости! Я нашла работу в компании по организации мероприятий. Правда, первую зарплату получу только через месяц.
— Месяц? — Лида не скрывала скептицизма. — И что это за работа?
— Помощник организатора. Начну со следующей недели.
— И сколько ты планируешь еще у нас прожить?
— Всего пару месяцев, пока не накоплю на первый взнос за съемное жилье, — Вера улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. — Виталик не против. Я уже с ним обсудила.
Разумеется, он не против, подумала Лида. Он никогда не бывает против, когда дело касается его сестры.
***
— Вера, нам нужно поговорить, — Лида застала золовку в ванной, где та наносила макияж. — Ты говорила, что устроилась на работу, но уже вторую неделю никуда не ходишь.
— Я работаю удаленно, — не отрываясь от зеркала, ответила Вера. — Сейчас время такое, многие компании переходят на дистанционку.
— Но ты целыми днями сидишь в телефоне или ходишь по магазинам с Кристиной.
— Это не твое дело, как я выполняю свою работу, — огрызнулась Вера. — Лучше скажи, куда ты дела мои новые серьги? Я оставила их здесь вчера.
— Какие серьги? Я ничего не трогала.
— Серебряные, с голубыми камнями. Они были в этой косметичке, — Вера указала на небольшую сумочку на полке.
— Подожди, это же моя косметичка!
— Ой, да какая разница? Мне нужно было куда-то положить украшения. Так где мои серьги?
Лида начала закипать.
— Я не брала твои серьги. И перестань пользоваться моими вещами без разрешения!
— Не кричи на меня, — Вера скривилась. — Я скажу Виталику, что ты со мной плохо обращаешься.
— Скажи, — Лида скрестила руки на груди. — Заодно я расскажу ему, что деньги, которые он тайком даёт тебе на поиски работы, ты тратишь на походы по магазинам.
Вера резко повернулась к ней.
— Ты следишь за мной?
— Не нужно быть детективом, чтобы заметить твои новые вещи, которые постоянно появляются, хотя ты якобы без денег.
Они сверлили друг друга взглядами, когда в дверь позвонили.
***
— Лидочка, милая, не подскажешь, ты случайно не сдаешь свою квартиру? — соседка Алла Петровна стояла на пороге с пирогом в руках. — Мой внук с женой ищут жильё, а я вспомнила, что у тебя есть однушка в соседнем районе.
— Вообще-то, она как раз освободилась, — оживилась Лида. — Заходите, обсудим.
За чаем они обговорили детали: внук Аллы Петровны, Сергей, работал инженером, его жена Маша — бухгалтером. Молодая, ответственная пара, мечтающая о собственном жилье, но пока вынужденная снимать.
— Мы готовы заключить долгосрочный договор, — уверяла Алла Петровна. — И платить будут вовремя, я ручаюсь.
— Отлично, давайте встретимся завтра, я покажу квартиру, — Лида была рада перспективе стабильного дохода.
Когда соседка ушла, из своей комнаты выскочила Вера.
— Я слышала ваш разговор. Почему ты не предложила квартиру нам с Кристиной?
— Я предлагала, ты отказалась, — напомнила Лида.
— Это было раньше! — возмутилась Вера. — Ситуация изменилась.
— Чем же?
— Кристина скоро уедет к родителям, а мне нужно где-то жить, пока не накоплю на нормальную квартиру.
— Вера, я уже почти договорилась с людьми.
— Но я родня! Неужели ты предпочтешь чужих людей родственникам?
Виталий, услышавший спор, вышел из кабинета.
— Что происходит?
— Твоя жена собирается сдать свою квартиру чужим людям, когда я нуждаюсь в жилье! — воскликнула Вера, готовая расплакаться.
— Лида, может, действительно стоит помочь Вере? — осторожно предложил Виталий.
Лида посмотрела на мужа с недоверием.
— Я пыталась помочь. Предлагала ей пожить в моей квартире еще неделю назад. Она отказалась.
— Но сейчас ситуация другая, — вступился за сестру Виталий. — Кристина скоро уезжает, Вера нашла работу...
— Которую никто не видел, — заметила Лида.
— Это недоверие обидно, — Вера демонстративно вытерла несуществующую слезу. — Я стараюсь встать на ноги, а вы только критикуете.
Виталий обнял сестру за плечи.
— Давай найдем компромисс, — предложил он жене. — Вера может пожить в твоей квартире, но будет платить хотя бы за коммунальные услуги.
Лида задумалась. Возможно, это был шанс наконец избавиться от нежеланной гостьи в их доме.
— Хорошо, — согласилась она. — Но мы заключим официальный договор аренды. Встретимся у нотариуса послезавтра.
— Конечно! — радостно согласилась Вера. — Спасибо, Лидочка! Ты настоящий друг!
***
В день встречи с нотариусом Вера не пришла. Она не отвечала на звонки, а Виталий сказал, что сестра упоминала о какой-то важной встрече по работе.
Вечером, когда Лида уже вернулась домой, ей позвонила соседка по дому, где находилась ее однушка.
— Лидия, ты сменила жильцов? К тебе въехала женщина с большими чемоданами, очень шумная.
Сердце Лиды пропустило удар.
— Когда это произошло?
— Сегодня днем. Я еще удивилась, что ты не предупредила.
Лида схватила ключи и выбежала из квартиры, не сказав ни слова Виталию.
***
Перед дверью своей однушки Лида глубоко вдохнула. Изнутри доносились голоса и музыка. Она позвонила, потом постучала. Никакой реакции. Наконец, она достала свои ключи, но они не подошли к замку.
— Вера! — закричала Лида. — Открой немедленно!
Через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла Вера в домашнем халате с бокалом в руке.
— О, Лидочка! Какой сюрприз! — улыбнулась она, будто не понимая возмущения невестки.
— Что ты здесь делаешь? Как ты попала в квартиру? Почему сменила замки?
— Считай, что у тебя новые жильцы, только мы платить не будем, — засмеялась Вера, затаскивая чемодан глубже в квартиру. — Виталик дал мне ключи и сказал, что я могу пожить здесь, пока не встану на ноги.
Лида застыла от шока.
— Виталий дал тебе ключи от моей квартиры?
— От вашей семейной квартиры, — поправила Вера. — Он сказал, что это совместное имущество, и он имеет такое же право распоряжаться им, как и ты.
— Это не так, — процедила Лида. — Квартира приобретена до брака и является только моей собственностью.
— Да ладно тебе, не будь такой мелочной, — Вера потянула ее за руку. — Заходи, мы с друзьями празднуем новоселье.
Лида заглянула в квартиру. Там было человек шесть, все с бокалами, громко разговаривали и смеялись. На полу стояли коробки с вещами, на диване лежало постельное белье.
— Вера, ты должна немедленно освободить мою квартиру, — твердо сказала Лида.
— Или что? — Вера выглядела абсолютно уверенной в своей безнаказанности. — Позвонишь Виталику? Он на моей стороне. Всегда был.
Лида развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из подъезда. Ей нужно было срочно поговорить с мужем.
***
— Как ты мог? — Лида влетела в квартиру, где Виталий спокойно смотрел телевизор. — Как ты посмел отдать ключи от моей квартиры своей сестре без моего разрешения?
Виталий выглядел озадаченным.
— Я думал, мы договорились, что она там поживет...
— Мы договорились о встрече у нотариуса! О подписании договора! А не о том, что она заселится туда с толпой друзей и сменит замки!
— Сменит замки? — Виталий растерянно моргнул. — Я ничего не знал об этом.
— А о чём ты знал? О том, что сказал ей, будто моя квартира — это наше общее имущество?
— Я никогда такого не говорил!
— Тогда почему она утверждает обратное? Почему она уверена, что имеет право жить там бесплатно?
Виталий встал и подошел к жене.
— Успокойся, Лида. Давай во всем разберемся.
— Нет, — Лида отступила. — С меня хватит. Я позвоню юристу, и мы решим эту проблему законным путем. А тебе стоит решить, на чьей ты стороне — своей жены или сестры, которая манипулирует тобой с самого детства.
— Лида, постой...
Но она уже скрылась в спальне, хлопнув дверью.
***
На следующий день Лида встретилась с юристом, который подтвердил, что квартира, приобретенная до брака, не является совместным имуществом, и Виталий не имел права распоряжаться ею.
— Мы можем подать заявление о незаконном проникновении в жилище, — объяснил юрист. — А также требовать компенсации ущерба, если таковой имеется.
Вернувшись домой, Лида обнаружила Виталия, сидящего на кухне с задумчивым видом.
— Я поговорил с Верой, — начал он. — Она признала, что солгала насчет совместного имущества. Но сказала, что ты обещала отдать ей квартиру бесплатно.
— Это тоже ложь, — устало ответила Лида. — Виталий, неужели ты не видишь, что она постоянно врет?
— Я начинаю это понимать, — он потер лоб. — Мне позвонил Михаил, помнишь его? Мой старый друг. Он рассказал, что Вера жила у него полгода назад, обещала платить за квартиру, но исчезла, задолжав ему тридцать тысяч.
Лида села напротив мужа.
— И это не первый случай, я уверена.
— Похоже на то, — признал Виталий. — Я всегда считал, что сестре просто не везет, что она жертва обстоятельств. Но, кажется, она сама создает эти обстоятельства.
— Что будем делать?
— Завтра поедем к ней вместе. Я постараюсь убедить ее съехать по-хорошему.
***
Они подъехали к дому, где находилась однушка Лиды, в полдень. Звонок в дверь остался без ответа, но из квартиры доносились голоса.
— У меня есть дубликат ключей, — сказал Виталий. — Вера отдала мне на хранение.
Открыв дверь, они застыли на пороге. Квартира была едва узнаваема: разбросанные вещи, пустые бутылки, на стене свежие царапины, диван залит чем-то красным.
— Что вы здесь делаете? — Вера вышла из ванной, за ней следовали две незнакомые девушки. — Я не приглашала вас.
— Это моя квартира, Вера, — спокойно сказала Лида, доставая телефон и начиная снимать беспорядок на видео. — И ты должна немедленно ее освободить.
— Еще чего! Я только обустроилась.
Виталий шагнул вперед.
— Вера, послушай. То, что ты делаешь, — это незаконно. Лида может подать на тебя в суд за незаконное проникновение и порчу имущества.
— Ты что, на ее стороне? — возмутилась Вера. — Я твоя сестра!
— Да, ты моя сестра. И именно поэтому я прошу тебя одуматься и поступить правильно. Собери вещи и уходи.
— Куда я пойду? — Вера перешла на драматичный тон. — У меня нет денег на другое жилье!
— Я дам тебе деньги на первый взнос за квартиру, — предложил Виталий. — Но это последний раз, когда я тебе помогаю финансово.
Вера оценивающе посмотрела на брата, затем на Лиду, которая продолжала снимать все на камеру.
— Ладно, — наконец сказала она. — Дай мне час собрать вещи.
***
Через две недели Лида встречала новых квартирантов — внука Аллы Петровны с женой. После выселения Веры пришлось сделать мелкий ремонт, но теперь квартира снова была в порядке.
— Мы очень благодарны за возможность снять у вас жилье, — говорил Сергей, подписывая договор. — Обещаем относиться к квартире бережно.
— И своевременно вносить оплату, — добавила его жена Маша.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Лида.
Вернувшись домой, она застала Виталия разговаривающим по телефону. По его напряженному лицу она поняла — звонила Вера.
— Нет, Вера, я не могу дать тебе еще денег, — твердо сказал он. — Мы договорились, что это был последний раз.
Он выслушал ответ и вздохнул.
— Мне жаль, что у тебя проблемы, но тебе нужно научиться решать их самостоятельно.
Закончив разговор, он повернулся к Лиде.
— Она нашла квартиру, но там нужна предоплата за три месяца. Просит еще тридцать тысяч.
— И что ты ответил?
— Что не дам. Это было сложно, но... ты была права. Я слишком долго позволял ей манипулировать собой.
Лида подошла и обняла мужа.
— Я горжусь тобой. Непросто установить границы с близкими людьми.
Виталий крепко обнял ее в ответ.
— Я чуть не потерял тебя из-за своей слепой привязанности к сестре. Больше этого не повторится.
В этот момент телефон Лиды звякнул. Сообщение от Веры: «Ты еще пожалеешь, что поступила так с родственниками. Я не забуду этого».
Лида показала сообщение мужу. Он покачал головой.
— Она никогда не изменится.
— И мы не можем изменить ее, — согласилась Лида. — Но мы можем установить четкие границы и не позволять ей портить нашу жизнь.
— Ты простишь меня за то, что я чуть не разрушил наш брак своей глупостью? — Виталий взял ее за руки.
— Уже простила, — Лида улыбнулась. — Просто пообещай, что в следующий раз, когда твоя сестра появится на пороге с чемоданами, мы примем решение вместе.
— Обещаю, — твердо сказал Виталий. — Больше никаких секретов и никаких уступок в ущерб нашей семье.
Лида знала, что проблема с Верой не решена полностью — она всегда будет частью их жизни как сестра Виталия. Но теперь они с мужем были на одной стороне, и это давало силы справиться с любыми трудностями.
Телефон снова звякнул. Еще одно сообщение от Веры: «Передумал насчет денег? Я нашла квартиру мечты, но нужен залог».
Виталий прочитал сообщение и удалил его без ответа. Затем выключил телефон и положил его на стол.
— Сегодня никаких звонков и сообщений. Только ты и я.
Лида благодарно улыбнулась. Возможно, эта неприятная история с Верой помогла их браку стать крепче, научила их лучше понимать друг друга и ценить то, что у них есть.
А Вера... что ж, она найдет свой путь. Или не найдет. Но это уже не их забота.
***
Прошла осень, пришла зима, а затем и лето. История с золовкой стала семейной легендой, о которой иногда вспоминали, но уже без горечи. Однажды сентябрьским утром, когда Лида собирала урожай на дачном участке, ей позвонила соседка Алла Петровна: "Лидочка, ты не поверишь, кого я видела возле твоего подъезда! Твоя золовка вернулась, и она не одна. Стоит с чемоданами и каким-то мужчиной. Он так на Виталика похож... Говорят, это ваш двоюродный брат из Новосибирска, и у него для вас какие-то новости о наследстве...", читать новый рассказ...