— Это просто возмутительно, — Рита бросила телефон на диван и обернулась к мужу. — Твоя мама только что заявила, что будет праздновать свой день рождения в нашей квартире. Причем она уже всех пригласила и даже слушать не хочет мои возражения!
Саша Самойлов оторвался от ноутбука и с виноватым видом посмотрел на жену.
— Подожди, она что, даже не спросила нас?
— «Перестань препираться, я уже всем сказала, что день рождения будем отмечать у тебя», — процитировала Рита свекровь, копируя её безапелляционный тон. — И трубку бросила, представляешь?
Саша вздохнул и закрыл ноутбук. Этот разговор явно требовал его полного внимания.
— Может, она просто не подумала, что нужно сначала обсудить? — неуверенно предположил он.
— Саша, твоей маме пятьдесят восемь лет. Она заместитель директора в администрации района. Ты действительно считаешь, что она «не подумала»? — Рита скрестила руки на груди. — Это очередная проверка границ. Три года замужества, а она до сих пор не может смириться с тем, что ты живешь со мной, а не с ней.
Саша встал и подошел к жене.
— Давай я ей перезвоню и все объясню.
— И что ты объяснишь? Что у меня сейчас важный проект по оптимизации логистических маршрутов? Что к нам на следующей неделе приезжает моя сестра Вера с мужем и ребенком? Или что мы просто не хотим превращать нашу квартиру в банкетный зал для людей, которых я даже не знаю?
Телефон Риты снова зазвонил. На экране высветилось «Ольга Валентиновна».
— Ну вот, — вздохнула Рита, — сейчас будет второй акт Мариинского театра.
Она неохотно взяла телефон и включила громкую связь.
— Алло, Ольга Валентиновна.
— Риточка, дорогая, — голос свекрови внезапно стал медоточивым, — я тут составила небольшой список гостей. Всего двадцать пять человек, ничего особенного. И примерное меню. Пришлю тебе сейчас по WhatsApp. Ты же знаешь, как любят мои коллеги хорошую кухню.
Рита переглянулась с мужем, который уже подошел ближе, привлеченный разговором.
— Ольга Валентиновна, мы не...
— И еще, милая, — перебила свекровь, — я договорилась с декоратором. Она приедет к вам завтра оценить пространство. Нужно ведь красиво все оформить, юбилей все-таки!
Саша осторожно взял телефон из рук жены.
— Мам, привет. Послушай, нам нужно это обсудить. Мы не...
— Сашенька! Как хорошо, что ты дома. А то твоя жена почему-то упирается. Неужели сложно организовать маленький праздник для родной матери? После всего, что я для тебя сделала? — в голосе Ольги Валентиновны появились нотки обиды.
— Мам, дело не в этом. У нас правда сейчас не самое удобное время, — Саша потер затылок, явно испытывая дискомфорт. — Рита очень загружена на работе, и...
— Ах, работа важнее матери! Понятно, — прервала его Ольга Валентиновна. — Что ж, буду знать. Видимо, моему сыну и его жене сложно уделить мне один вечер.
— Мам...
— Нет-нет, все в порядке. Я просто отменю все планы, — голос свекрови дрогнул. — Шестидесятилетие бывает только раз в жизни, но раз уж это такая проблема...
Рита закатила глаза, прекрасно понимая, что происходит. Классическая манипуляция чувством вины, которую свекровь использовала с виртуозностью опытного дирижера.
— Ольга Валентиновна, — вмешалась она, забирая телефон у мужа, — мы не против отметить ваш день рождения. Но, может быть, лучше в ресторане? Мы с радостью поможем с организацией.
— В ресторане? — свекровь произнесла это слово с таким отвращением, будто Рита предложила отмечать праздник на городской свалке. — Риточка, милая, все мои гости — люди интеллигентные. Им гораздо приятнее будет в домашней обстановке. И твоя квартира такая просторная, с таким хорошим ремонтом. Кстати, я всем уже рассказала, какая у тебя чудесная квартира. Все очень хотят посмотреть.
Рита почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Вот оно что. Свекровь просто хочет похвастаться перед своими коллегами квартирой невестки, словно это ее собственное достижение.
— Мам, давай мы перезвоним тебе завтра, — твердо сказал Саша. — Нам нужно это обсудить.
— Обсудить? С каких пор сын должен обсуждать, устраивать ли праздник для собственной матери? — голос Ольги Валентиновны стал ледяным. — Хорошо, обсуждайте. Я жду вашего звонка завтра.
Связь прервалась. Рита и Саша молча смотрели на телефон.
— Что это вообще было? — наконец выдохнула Рита.
— Ты же знаешь мою маму, — Саша устало провел рукой по волосам.
— Знаю. Именно поэтому я и спрашиваю — что. это. было? Она никогда не заходила так далеко.
Саша сел на диван и похлопал по месту рядом с собой. Рита присела, все еще напряженная от разговора.
— Слушай, я понимаю, что это неудобно, — начал Саша. — Но ей действительно важен этот юбилей. Может, просто согласимся? Это ведь всего один вечер.
Рита недоверчиво посмотрела на мужа.
— Саша, ты серьезно? Двадцать пять человек в нашей квартире? А ты помнишь, что на следующей неделе приезжает Вера с семьей? Они будут жить у нас две недели.
— Я совсем забыл, — честно признался Саша.
— И как нам совместить все это? А мой проект? Мне нужно сосредоточиться на работе, а не организовывать банкет для твоей мамы.
Телефон Риты звякнул сообщением. От Ольги Валентиновны пришел список гостей и меню. Рита просмотрела его и тихо присвистнула.
— Устрицы, черная икра, запеченный молочный поросенок... Она что, с ума сошла? Это же целое состояние!
Саша заглянул в экран телефона жены и поморщился.
— Да, это... дороговато.
— Дороговато? — Рита нервно рассмеялась. — Саша, тут на сто тысяч минимум. И я даже не буду спрашивать, кто все это должен оплачивать, потому что ответ очевиден.
Звонок в дверь прервал их разговор. Рита вопросительно посмотрела на мужа — они никого не ждали.
***
Открыв дверь, Рита увидела перед собой молодую женщину с планшетом в руках и яркой сумкой через плечо.
— Добрый вечер! Я Анжела, декоратор. Ольга Валентиновна попросила меня заехать, чтобы оценить площадь для предстоящего мероприятия.
Рита почувствовала, как у нее отвисает челюсть.
— Простите, что?
— Ольга Валентиновна сказала, что вы в курсе. Нам нужно обсудить праздничное оформление для юбилея, — девушка с энтузиазмом улыбнулась и попыталась заглянуть в квартиру через плечо Риты.
— Анжела, правильно? — Рита изо всех сил старалась сохранять вежливый тон. — Произошло недоразумение. Мы еще не приняли окончательного решения о проведении мероприятия. Пожалуйста, свяжитесь с Ольгой Валентиновной для уточнения деталей.
Улыбка девушки слегка увяла.
— Но она сказала, что все уже согласовано. У меня даже есть предоплата за оформление.
— Предоплата? — голос Риты повысился на октаву.
За спиной Риты появился Саша.
— Что происходит?
— Происходит то, что твоя мама уже заплатила за оформление квартиры к своему юбилею, который мы еще даже не обсуждали, — Рита отступила, пропуская мужа к двери.
— Анжела, добрый вечер, — Саша попытался сгладить неловкость. — Извините, но нам с женой нужно сначала поговорить с моей мамой. Пожалуйста, не могли бы вы связаться с ней?
— Конечно, — растерянно кивнула девушка. — Извините за беспокойство.
Когда дверь закрылась, Рита повернулась к мужу.
— Ну все. Это переходит все границы.
— Рита, давай поговорим спокойно...
— Спокойно? — Рита сделала глубокий вдох. — Твоя мама не спросила нашего мнения, пригласила двадцать пять человек в нашу квартиру, составила меню на кругленькую сумму и уже наняла декоратора. И ты предлагаешь мне оставаться спокойной?
Саша вздохнул и опустил плечи.
— Я поговорю с ней. Это действительно слишком.
— Вот и отлично, — кивнула Рита. — А я пока пойду работать. У меня срочный проект, если ты забыл.
Она ушла в свой домашний кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Саша нерешительно посмотрел на свой телефон, но вместо того, чтобы позвонить матери, открыл приложение своего банка. Баланс был намного меньше, чем должен был быть к концу месяца. Он тихо выругался и закрыл приложение. Этот разговор с Ритой можно было отложить, но надолго ли?
***
Следующий день не принес улучшений. За завтраком Рита и Саша молча пили кофе, избегая смотреть друг на друга. Тишина прервалась звонком телефона Саши.
— Алло, привет, Наташа, — ответил он сестре. — Да, мы в курсе... Нет, еще не решили... Слушай, можно я тебе позже перезвоню? Мы с Ритой как раз обсуждаем этот вопрос.
Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.
— Наташа спрашивает, надо ли ей покупать новое платье для маминого юбилея.
— Замечательно, — саркастически заметила Рита. — Вся семья уже в курсе, кроме хозяев квартиры.
— Рита, я понимаю твое раздражение. Но может, стоит согласиться? Иначе мама будет припоминать это до конца жизни.
— То есть твое решение — прогнуться, чтобы избежать скандала? — Рита покачала головой. — А как же моя сестра? Она приезжает с мужем и ребенком на следующей неделе и остается на две недели. Где они будут жить, если вся квартира будет в праздничном оформлении?
— Я не подумал об этом, — признался Саша.
— А еще этот счет за банкет. Ты видел меню? У нас сейчас нет таких денег, чтобы выбрасывать на один вечер.
Саша отвел взгляд, и Рита заметила, что он выглядит виноватым не только из-за ситуации с матерью.
— Саша? — она внимательно посмотрела на мужа. — Что-то еще происходит?
— Нет, ничего, — слишком быстро ответил он. — Просто... у меня на работе небольшие проблемы. Ничего серьезного.
Рита почувствовала, что он недоговаривает, но решила не давить — сейчас было достаточно и других проблем.
— Хорошо. Тогда давай все-таки решим вопрос с твоей мамой. Я предлагаю компромисс: мы поможем организовать праздник в ресторане, я даже готова частично оплатить банкет, но не в нашей квартире.
Саша кивнул с облегчением.
— Это разумно. Я поговорю с ней сегодня.
— Спасибо, — Рита слегка улыбнулась. — Мне правда важно, чтобы ты поддержал меня в этом. Твоя мама... она слишком часто перегибает палку.
— Я знаю, — вздохнул Саша. — Она привыкла командовать, это ее работа. Но я поговорю с ней.
Вечером, когда Рита вернулась из магазина с продуктами, она услышала голос свекрови из гостиной. Сердце упало — Саша не предупредил, что пригласил мать на разговор.
— А, Риточка! — воскликнула Ольга Валентиновна, увидев невестку. — А мы тут с Сашенькой обсуждаем предстоящее торжество.
Рита бросила вопросительный взгляд на мужа, который выглядел крайне напряженным.
— Добрый вечер, Ольга Валентиновна, — сдержанно ответила она. — Не знала, что вы придете.
— Решила заехать, раз уж вы вчера так и не перезвонили. Столько дел нужно обсудить! — свекровь выглядела совершенно не смущенной. — Риточка, я тут показывала Саше меню. Ты же не против, если я закажу доставку из ресторана "Ностальгия"? Они делают восхитительных поросят с яблоками.
— Вообще-то, мы хотели предложить отпраздновать ваш юбилей в самом ресторане, — твердо сказала Рита, ставя сумки с продуктами на стол. — Так будет удобнее для всех.
— В ресторане? — Ольга Валентиновна поджала губы. — Ну что за глупости! Я уже всем сказала, что праздник будет у вас. Что люди подумают?
— Мам, — начал Саша, — мы правда хотим помочь с организацией, но в квартире сейчас неудобно. К Рите приезжает сестра с семьей...
— И что? — перебила Ольга Валентиновна. — Одна семья не поместится в трехкомнатной квартире? Или твоя жена предпочитает сестру свекрови?
— Дело не в этом, — Рита старалась говорить спокойно. — Они будут жить у нас две недели. С маленьким ребенком. Это неудобно для всех — и для нас, и для ваших гостей.
— Риточка, милая, — голос свекрови стал приторным, — я понимаю, что ты не хочешь лишних хлопот. Но ты же должна понять — это важный день для нашей семьи.
— Я понимаю, Ольга Валентиновна. Именно поэтому предлагаю ресторан — там профессионалы позаботятся обо всем, и вам не придется беспокоиться.
— Мне кажется, или моя невестка просто не хочет пускать меня в свою квартиру? — свекровь повернулась к сыну. — Сашенька, ты слышишь, как со мной разговаривают?
— Мам, никто не говорит, что мы не хотим тебя видеть, — Саша явно начинал терять терпение. — Но организовать банкет на двадцать пять человек в квартире — это сложно.
— Сложно? — возмутилась Ольга Валентиновна. — А мне было легко растить тебя одной после того, как отец нас бросил? Я ночами не спала, работала на двух работах, чтобы ты мог учиться в хорошем институте! И теперь, когда я прошу тебя об одном вечере, ты говоришь, что это «сложно»?
Рита увидела, как лицо мужа изменилось. Этот прием свекровь использовала всегда, когда хотела добиться своего — напоминала сыну, сколько сделала для него, и как сложно ей было одной.
— Мам, это нечестно, — тихо сказал Саша.
— Нечестно? — Ольга Валентиновна театрально прижала руку к груди. — Нет, милый мой, нечестно — это когда родная мать просит сына о помощи, а он отказывает из-за прихотей своей жены!
— Ольга Валентиновна! — не выдержала Рита. — Это не прихоть. У меня сейчас важный рабочий проект, от которого зависит моя карьера. К нам приезжают родственники. И мы не можем позволить себе оплатить банкет на двадцать пять человек с икрой и устрицами!
***
Свекровь метнула в невестку острый взгляд.
— Так вот в чем дело? В деньгах? — она усмехнулась. — Не беспокойся, Риточка, с деньгами проблем не будет. Сашенька поможет, правда, сынок?
Рита заметила, как муж внезапно побледнел.
— Мам, давай не сейчас, — пробормотал он.
— А когда, сынок? После юбилея? — свекровь повернулась к Рите. — Твой муж такой заботливый. Ты даже не представляешь, сколько он для меня делает.
— Мама, хватит, — голос Саши звучал непривычно твердо.
— Что происходит? — Рита переводила взгляд с мужа на свекровь. — О чем она говорит, Саша?
— Ни о чем, — быстро ответил он. — Мам, нам нужно закончить этот разговор в другое время.
— Боишься, что жена узнает? — Ольга Валентиновна покачала головой. — Риточка, ты думаешь, что знаешь все о моем сыне? Ты даже не представляешь, сколько он вкладывает в нашу семью.
— Я не понимаю, о чем вы, — Рита почувствовала, как внутри растет тревога. — Саша?
— Риточка, милая, твой муж уже год выплачивает кредит, который взял для меня, — торжествующе объявила Ольга Валентиновна. — Большой кредит. На мой загородный домик. А ты даже не заметила, куда уходят деньги?
Рита застыла, глядя на мужа.
— Это правда?
Саша сжал кулаки и резко встал.
— Мама, тебе пора. Мы поговорим позже.
— Сашенька, ты меня выгоняешь? — свекровь выглядела обиженной. — После всего, что я для тебя сделала?
— Не выгоняю, а прошу уйти. Нам с Ритой нужно поговорить. Наедине.
Ольга Валентиновна поджала губы, но встала и направилась к выходу.
— Хорошо. Но вопрос с юбилеем остается открытым. Я жду вашего решения до завтра, — она остановилась в дверях. — И не забывайте, что я многое могла бы рассказать о том, как мой сын распоряжается семейным бюджетом.
Когда за свекровью закрылась дверь, в квартире повисла тяжелая тишина.
— Это правда? — снова спросила Рита. — Ты взял кредит для матери и не сказал мне?
Саша тяжело опустился на диван.
— Да. Я собирался рассказать тебе, но все не было подходящего момента.
— Подходящего момента? Саша, мы женаты три года! Ты скрывал это целый год? — Рита не могла поверить своим ушам. — Сколько?
— Что?
— Сколько ты взял?
Саша помолчал.
— Два миллиона.
Рита почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, и опустилась на стул.
— Два миллиона рублей? И ты молчал? А я еще удивлялась, почему мы никак не можем накопить на машину!
— Рита, пойми...
— Что тут понимать? Ты скрывал от меня огромные долги! На что ты вообще рассчитывал?
Саша закрыл лицо руками.
— Мама попросила помочь. Ей давно хотелось загородный дом. Она нашла хороший вариант, но не хватало денег. Я не мог ей отказать.
— И поэтому решил влезть в долги за ее мечты? Не посоветовавшись со мной? — Рита чувствовала, как внутри закипает обида. — А теперь она использует это как рычаг давления на тебя, на нас! «Сашенька поможет с оплатой банкета», да?
— Я не собирался платить за банкет, — тихо сказал Саша. — У нас и так много расходов из-за кредита.
— И ты думал, что я не замечу, как исчезают деньги с нашего счета? — Рита покачала головой. — Саша, это предательство. Ты предал мое доверие.
— Я знаю, — он поднял на нее глаза. — Прости. Я запутался. Мама... она умеет давить на чувство вины. Всегда напоминает, как тяжело ей было меня растить, как она жертвовала собой ради меня. И я просто... не смог отказать.
Рита внимательно смотрела на мужа. В его лице она видела и раскаяние, и глубокую усталость. Возможно, впервые за все время их отношений она по-настоящему осознала, насколько глубоко сидит в нем чувство вины перед матерью и как умело Ольга Валентиновна этим пользуется.
— Саша, я понимаю, что ты чувствуешь благодарность к матери. Но это... это ненормально. Нельзя строить отношения на чувстве вины.
— Я знаю, — снова повторил Саша. — Просто не знаю, как это изменить. Она всегда была такой. Сначала манипулировала мной, потом отцом, пока он не ушел. Теперь снова мной.
— И что теперь делать с этим юбилеем? — спросила Рита, немного успокоившись. — Она явно не отступит.
— Я думаю, нам стоит предложить компромисс. Мы поможем организовать праздник в ресторане, но не в нашей квартире.
— А если она откажется?
— Тогда придется ей объяснить, что у нас нет выбора. Вера с семьей приезжает, у тебя важный проект. Я постараюсь быть твердым.
Рита вздохнула.
— Хорошо. Но, Саша, нам нужно серьезно поговорить о том, как твоя мать влияет на наши отношения. И о том, что ты скрывал от меня долги.
— Я знаю, — Саша взял ее за руку. — И я обещаю, что больше никогда не буду ничего от тебя скрывать.
***
Следующий день начался с новой порции сюрпризов. Рита проснулась от звонка в дверь. На пороге стоял курьер с огромной коробкой.
— Доставка для Самойловой Риты Андреевны, — бодро сообщил молодой человек. — Подпишите здесь, пожалуйста.
Озадаченная Рита подписала документы и забрала коробку. Внутри оказались образцы тканей для скатертей, салфеток и чехлов на стулья, а также каталоги с вариантами цветочных композиций и декора. К коробке была приложена записка от декоратора Анжелы: «Как договаривались с Ольгой Валентиновной, высылаю образцы на выбор. Жду вашего решения до пятницы».
Рита только успела закрыть дверь, как зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер.
— Алло?
— Добрый день, это ресторан "Ностальгия". Звоню подтвердить заказ на банкет пятнадцатого числа. На имя Самойловой.
— Простите, какой заказ? Я ничего не заказывала, — растерялась Рита.
— У меня тут указано: банкет с доставкой на дом, двадцать пять персон, меню "Премиум" с устрицами, черной икрой, запеченным поросенком и фирменными десертами. Заказчик — Самойлова Ольга Валентиновна, адрес доставки — ваш.
— Простите, но должно быть какое-то недоразумение, — Рита почувствовала, как у нее холодеют руки. — Мы не подтверждали этот заказ.
— Странно, — растерянно ответил голос в трубке. — У нас внесена предоплата в размере тридцати процентов. Остальную сумму — восемьдесят четыре тысячи рублей — нужно внести за три дня до мероприятия.
— Восемьдесят четыре тысячи? — Рита не могла поверить своим ушам. — И кто внес предоплату?
— Секунду, сейчас посмотрю в системе... Предоплата внесена через онлайн-банкинг с карты на имя Самойлова Александра Владимировича.
Рита почувствовала, как внутри все переворачивается. Она механически завершила разговор и медленно опустилась на стул. Саша уже ушел на работу, и она не могла немедленно спросить его об этом. Неужели он все-таки согласился на праздник без ее ведома? Или свекровь каким-то образом использовала его карту?
Не успела она собраться с мыслями, как телефон снова зазвонил. На этот раз звонила Наташа, сестра Саши.
— Привет, Рита! — радостно начала она. — Как твои дела? Готовишься к маминому юбилею?
— Наташа, — Рита старалась говорить спокойно, — мы еще не приняли окончательного решения насчет юбилея.
— Серьезно? — в голосе Наташи прозвучало удивление. — Мама вчера всем разослала приглашения. Даже прислала мне фото декора, который вы выбрали для квартиры.
— Что? Какие приглашения? Какой декор? — Рита почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Ой, кажется, я что-то не то сказала, — Наташа явно смутилась. — Послушай, Рита... я знаю, что мама бывает сложной. Но она просто хочет отпраздновать свой юбилей красиво.
— Наташа, дело не в этом. Она не спросила нашего согласия. У нас сейчас очень неподходящий период для такого мероприятия.
— Я понимаю, — сочувственно ответила Наташа. — Но ты же знаешь маму. Когда она что-то решила... Кстати, ты в курсе, что она планирует переезжать к вам после выхода на пенсию?
— Что? — Рита почувствовала, как у нее перехватывает дыхание.
— Ой... — Наташа снова смутилась. — Я думала, вы обсуждали это. Она сказала, что Саша предложил ей жить с вами, когда она выйдет на пенсию. Через месяц, вроде бы.
— Наташа, мне нужно идти. Созвонимся позже, — Рита быстро попрощалась и отключилась, чувствуя, как внутри нарастает паника.
Она немедленно набрала номер Саши. Телефон был недоступен. Рита отправила ему сообщение: «Нам срочно нужно поговорить. Твоя мама заказала банкет с твоей карты и рассылает приглашения. И еще она всем рассказывает, что будет жить с нами после пенсии. Перезвони мне НЕМЕДЛЕННО».
Через несколько минут телефон зазвонил. Но это была не Саша, а Ольга Валентиновна.
— Риточка, дорогая! Как твои дела? Получила образцы от декоратора?
— Ольга Валентиновна, — Рита старалась говорить твердо, но спокойно, — мы с Сашей не давали согласия на проведение юбилея в нашей квартире. Почему вы рассылаете приглашения и заказываете банкет?
— Ах, это... — свекровь беззаботно рассмеялась. — Я решила ускорить процесс. Сашенька вчера после моего ухода позвонил и сказал, что вы все обсудили и согласились на праздник у вас дома.
— Что? — Рита была ошеломлена. — Это неправда. Мы решили предложить вам ресторан.
— Странно, — голос свекрови стал ледяным. — Мой сын сказал иначе. Может быть, ты плохо его слушала? Или он не осмелился сказать тебе правду? В любом случае, все уже организовано. Двадцать пять человек подтвердили свое присутствие. Отменять уже поздно.
— Ольга Валентиновна, это наша квартира, и мы решаем, кого и когда в нее приглашать, — Рита чувствовала, что теряет самообладание. — Я прошу вас отменить заказ и предупредить гостей о переносе мероприятия в ресторан.
— Какая ты неблагодарная, Риточка, — вздохнула свекровь. — Я предлагаю тебе возможность показать свою квартиру важным людям, завести полезные знакомства, а ты упрямишься. Что ж, раз ты так настаиваешь, я поговорю с сыном напрямую. Посмотрим, что он скажет.
— Отлично, — ответила Рита. — Только учтите, что ко мне приезжает сестра с семьей, и они будут жить у нас две недели. Так что квартира в любом случае будет занята.
— Это мы еще посмотрим, — холодно ответила Ольга Валентиновна и отключилась.
Вечером, когда Саша вернулся с работы, Рита ждала его в гостиной с выражением, не предвещающим ничего хорошего.
— Ты звонил своей матери вчера? — спросила она вместо приветствия.
— Нет, — Саша выглядел удивленным. — А должен был?
— Интересно, — Рита скрестила руки на груди. — Потому что она утверждает, что ты позвонил ей и дал согласие на проведение юбилея в нашей квартире. И даже оплатил часть банкета с доставкой на дом.
— Что? — Саша нахмурился. — Я ничего подобного не делал!
— Тогда почему ресторан "Ностальгия" звонил мне сегодня, чтобы подтвердить заказ, оплаченный с твоей карты?
Саша побледнел и опустился на стул.
— Этого не может быть. Я не оплачивал никакого заказа.
— Проверь свои банковские уведомления, — предложила Рита.
Саша вытащил телефон и открыл приложение банка. Его лицо изменилось.
— Тридцать шесть тысяч рублей... ресторан "Ностальгия"... вчера вечером, — он поднял растерянный взгляд на жену. — Рита, клянусь, я этого не делал!
— Тогда кто? — Рита начинала понимать, что произошло, но ждала, что Саша сам придет к этой мысли.
— Мама, — тихо произнес он после паузы. — У нее есть доступ к моей карте. Я дал ей реквизиты в прошлом году, когда она попала в больницу. На всякий случай.
— И ты не отменил ее доступ после выписки? — Рита не могла поверить своим ушам.
— Я забыл, — Саша выглядел совершенно подавленным. — Господи, что она творит?
— А еще она рассказывает всем, что скоро будет жить с нами, — добавила Рита. — Наташа проговорилась. По ее словам, твоя мать планирует переехать к нам после выхода на пенсию. Через месяц.
— Это уже слишком, — Саша резко встал. — Я еду к ней. Нужно прекратить это безумие.
— Я с тобой, — твердо сказала Рита. — Это касается нас обоих.
По дороге к Ольге Валентиновне они договорились действовать решительно, но спокойно. Никаких скандалов, никаких взаимных обвинений — только факты и четкие границы.
Когда они приехали, свекровь встретила их с деланным удивлением.
— Сашенька! Риточка! Какой сюрприз! Проходите, я как раз чай собиралась пить.
— Мама, нам нужно поговорить, — серьезно сказал Саша. — Ты использовала мою карту, чтобы оплатить заказ в ресторане без моего ведома.
— Что за глупости? — Ольга Валентиновна сделала невинное лицо. — Ты сам мне сказал, что можно заказывать.
— Мама, я не говорил этого, — твердо ответил Саша. — Пожалуйста, не лги мне.
— Ты повышаешь голос на родную мать? — свекровь прижала руку к груди. — После всего, что я для тебя сделала?
— Ольга Валентиновна, — вмешалась Рита, — мы пришли не ссориться. Мы хотим прояснить ситуацию. Вы без нашего ведома организовали праздник в нашей квартире, оплатили часть заказа картой Саши и рассказываете всем, что будете жить с нами после выхода на пенсию. Это неприемлемо.
— А что такого? — свекровь перешла в наступление. — Сын должен заботиться о матери. Это нормально.
— Забота не означает, что ты можешь распоряжаться нашей жизнью, — Саша старался говорить спокойно. — Мама, я люблю тебя и всегда буду поддерживать. Но ты должна уважать наши границы.
— Границы? — Ольга Валентиновна фыркнула. — Это твоя жена научила тебя таким словам? Раньше ты никогда не говорил о каких-то границах!
— Потому что раньше я боялся тебя расстроить, — честно признался Саша. — Но это неправильно. Ты — моя мать, и я тебя люблю. Но Рита — моя жена, и я выбрал жить с ней. Мы должны уважать решения друг друга.
— Значит, ты выбираешь ее вместо меня? — голос свекрови дрогнул.
— Я не выбираю между вами, — терпеливо объяснил Саша. — Я прошу тебя уважать наше пространство и наши решения. Мы готовы помочь тебе с организацией юбилея в ресторане. Мы будем тебя поддерживать. Но мы не можем позволить тебе принимать решения за нас.
Ольга Валентиновна некоторое время молчала, затем тяжело вздохнула.
— Хорошо. Я отменю заказ с доставкой на дом, — неохотно согласилась она. — Но что я скажу гостям? Что моему сыну жалко квартиры для родной матери?
— Скажешь, что решила отметить юбилей с размахом в ресторане, — предложила Рита. — Мы поможем с организацией. И оплатим часть расходов.
— А что насчет моего переезда? — свекровь испытующе посмотрела на сына. — Ты же не оставишь меня одну на старости лет?
— Мама, тебе пятьдесят восемь лет, ты в прекрасной форме и работаешь заместителем директора в администрации, — напомнил Саша. — О какой старости может идти речь? Если когда-нибудь тебе действительно понадобится помощь, мы обязательно что-нибудь придумаем. Но сейчас речь не об этом.
— Понятно, — Ольга Валентиновна поджала губы. — Что ж, видимо, я буду доживать свой век одна.
— Мама, перестань, — Саша начал терять терпение. — Ты прекрасно знаешь, что это манипуляция. У тебя есть дом, работа, друзья. Ты активна и полна сил. И у тебя есть я и Наташа, которые любят тебя. Но мы не обязаны жить вместе, чтобы любить друг друга.
Ольга Валентиновна некоторое время молчала, затем неожиданно сменила тактику.
— Хорошо, раз уж вы так настаиваете, я перенесу праздник в ресторан, — она натянуто улыбнулась. — В конце концов, может, так даже лучше будет. Риточка, ты права, зачем лишние хлопоты.
Рита с Сашей переглянулись, удивленные такой внезапной переменой.
— Я рада, что мы пришли к согласию, — осторожно сказала Рита.
— Конечно, дорогая, — Ольга Валентиновна продолжала улыбаться, но ее глаза оставались холодными. — Сашенька, будь добр, отмени заказ в "Ностальгии". Я сегодня же забронирую ресторан.
По дороге домой Рита и Саша молчали, обдумывая произошедшее.
— Слишком легко она согласилась, — наконец произнесла Рита. — Что-то тут не так.
— Знаю, — кивнул Саша. — Она никогда так быстро не сдается.
— Думаешь, у нее есть какой-то план?
— Уверен в этом, — Саша вздохнул. — Но что бы она ни задумала, теперь мы будем готовы. Я не позволю ей больше манипулировать нами.
Рита с благодарностью посмотрела на мужа. Впервые за все время их отношений она увидела, как он по-настоящему противостоит матери.
— Я горжусь тобой, — тихо сказала она.
— Спасибо, — Саша взял ее за руку. — Прости, что так долго не мог этого сделать.
***
День юбилея Ольги Валентиновны наступил через две недели. Празднование проходило в ресторане, как и договаривались. Свекровь была мила и приветлива, принимала поздравления от гостей и даже несколько раз публично поблагодарила Риту за помощь в организации.
— Вот видишь, — шепнул Саша жене во время торжества, — все не так плохо, как мы думали.
— Надеюсь, — ответила Рита, но внутренний голос подсказывал ей, что это затишье перед бурей.
И она оказалась права. После праздника, когда гости начали расходиться, Ольга Валентиновна подошла к Рите и Саше с бокалом шампанского.
— Спасибо за чудесный вечер, — она чокнулась с ними. — Правда, без тоста о моих планах на будущее праздник кажется неполным.
— Каких планах? — насторожился Саша.
— О, ничего особенного, — Ольга Валентиновна загадочно улыбнулась. — Просто я продала свою квартиру. Завтра подписываю документы.
— Что? — Саша был ошеломлен. — Зачем?
— Решила купить домик в деревне. Всегда мечтала о тихой сельской жизни на пенсии, — она сделала паузу. — Только вот незадача — дом еще не готов к проживанию. Ремонт займет месяца три, не меньше. Так что придется пожить у вас некоторое время.
— Мама, — Саша старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимание оставшихся гостей, — мы же обсудили это. Ты не можешь просто поставить нас перед фактом.
— Сынок, а что мне делать? — Ольга Валентиновна развела руками. — Я уже продала квартиру. Не на улице же жить?
— Почему ты не сказала нам раньше? — Рита пыталась сохранять спокойствие, но внутри все кипело.
— Хотела сделать сюрприз, — невинно ответила свекровь. — К тому же, вы так категорично отказались от праздника в вашей квартире, что я боялась вашей реакции.
— И правильно боялась, — Саша выглядел по-настоящему разгневанным. — Это неприемлемо, мама. Ты не можешь манипулировать нами таким образом.
— Манипулировать? — Ольга Валентиновна картинно прижала руку к груди. — Я просто прошу помощи у родного сына! Неужели это так много?
— Дело не в помощи, а в способе ее попросить, — твердо сказала Рита. — Вы намеренно поставили нас в безвыходное положение.
— Что ж, раз вы так говорите, — голос Ольги Валентиновны дрогнул, — значит, мне придется снимать квартиру. На мою пенсию. Или, может быть, кто-то из моих коллег приютит старую женщину.
— Мама, хватит, — Саша покачал головой. — Этот номер больше не пройдет. Ты не старая, у тебя хорошая зарплата, и ты прекрасно могла бы снять квартиру. Но ты решила использовать нас.
— Как ты смеешь так говорить с матерью? — Ольга Валентиновна повысила голос, привлекая внимание оставшихся гостей. — После всего, что я для тебя сделала!
— Ольга Валентиновна, — спокойно произнесла Рита, — мы с Сашей будем рады помочь вам с поиском временного жилья. Мы можем внести часть платы за аренду, пока ваш дом ремонтируется. Но жить вместе — плохая идея для всех нас.
Ольга Валентиновна некоторое время молчала, затем неожиданно рассмеялась.
— Вы правда думаете, что я продала квартиру? — она покачала головой. — Я просто хотела проверить, насколько вы действительно готовы мне помочь.
— Что? — Саша не мог поверить своим ушам. — Ты все это выдумала?
— Конечно, — свекровь пожала плечами. — И судя по вашей реакции, я была права. Вы не хотите мне помогать.
— Мама, дело не в помощи, — устало произнес Саша. — Дело в уважении и честности. Ты не можешь строить отношения на манипуляциях и лжи.
— Можно подумать, ты никогда не лгал, — парировала Ольга Валентиновна. — Например, своей жене о кредите на мой дом.
— Это другое, — возразил Саша.
— Почему? Потому что это делал ты? — Ольга Валентиновна горько усмехнулась. — Двойные стандарты, сынок.
— Нет, мама, — Саша выпрямился. — Потому что я признал свою ошибку и пообещал больше так не делать. А ты продолжаешь манипулировать нами и не видишь в этом ничего плохого.
— Я просто забочусь о своей семье, — упрямо ответила свекровь.
— Нет, ты заботишься только о себе, — Саша взял Риту за руку. — Пойдем домой. Этот разговор никуда не ведет.
Они попрощались с оставшимися гостями и вышли из ресторана. Ольга Валентиновна не сделала попытки их остановить.
— Думаешь, она когда-нибудь изменится? — спросила Рита, когда они сели в машину.
— Не знаю, — честно ответил Саша. — Но я знаю, что больше не позволю ей контролировать нашу жизнь.
— Она не простит нам этого, — заметила Рита.
— Возможно, — Саша завел машину. — Но я надеюсь, что когда-нибудь она поймет, что настоящая любовь — это не контроль и манипуляции, а уважение и поддержка.
Рита молча сжала его руку. Впереди их ждало еще много испытаний, но сегодня они сделали важный шаг — вместе, как команда, отстояли свои границы. И это было самое главное.
Когда они вернулись домой, Саша получил сообщение от матери: «Я все еще твоя мать, что бы ты ни думал. И я всегда буду любить тебя по-своему. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что я хотела как лучше».
— Она никогда не изменится, правда? — тихо спросил Саша, показывая сообщение жене.
— Вероятно, нет, — Рита обняла его. — Но это не значит, что должны меняться мы. Нам просто нужно научиться жить с этим и не позволять ей вмешиваться в нашу жизнь.
— Я люблю тебя, — Саша крепко обнял жену. — Спасибо, что не сдалась и не позволила мне сдаться.
— Я тоже тебя люблю, — ответила Рита. — И мы справимся со всем этим вместе.
За окном шел дождь, но в их квартире было тепло и спокойно. Они знали, что отношения с Ольгой Валентиновной навсегда останутся сложными, но теперь у них была сила противостоять ее манипуляциям — их единство и взаимная поддержка. И это давало надежду на будущее, в котором они сами будут решать, как жить и с кем делить свой дом.
***
Прошло два года. Рита и Саша научились устанавливать здоровые границы в отношениях с Ольгой Валентиновной, хотя это было нелегко. Они наконец-то накопили на машину и готовились к долгожданному ремонту на кухне. Однажды сентябрьским вечером, когда за окном шелестели первые опавшие листья, Рита проверяла почту и замерла, увидев конверт с незнакомым почерком. Внутри лежала старая фотография и записка: "Рита, вы меня не знаете, но я была первой невесткой Ольги Валентиновны. Думаю, вам стоит узнать, что случилось с нашей семьей двадцать лет назад...", читать новый рассказ...