Валя отшатнулась от окна, сердце бешено колотилось. Безмолвный крик призрака был красноречивее любых слов. Что-то случилось. Что-то, что не могло ждать до утра.
Она бросила взгляд на пустую комнату. Ни Фёдора, ни Аббадона. Придётся разбираться одной.
— Хорошо, хорошо, я поняла! — прошептала она в сторону окна, хотя призрак уже исчез. — Иду.
Накинув первое попавшееся пальто поверх пижамы, и сунув в карман фонарик и ключ от чердака, Валя выскользнула из квартиры. Лестничная клетка тонула во мраке, лишь тусклый свет уличного фонаря слабо пробивался сквозь запылённое окно на площадке.
Она спустилась вниз, в парадное. На ступеньках кто-то лежал, разбросав руки в разные стороны.
— По-моему, я, кажется, того, дух испустила, — проговорил рядом знакомый голос.
— Лика? — Валентина повернулась в сторону голоса. — Может, ты попробуешь вернуться на место?
— Если ты мне скажешь как, то сделаю это с удовольствием, — с усмешкой ответила соседка.
— А ну быстро иди в тушку, противный призрак! — заорал Аббадон и прыгнул прямо на Лику, которая сидела на перилах и рассматривала свое тело сверху.
Лика, вернее, её призрак, с визгом отпрянула от кота, но было поздно. Аббадон прошёл сквозь неё, как сквозь дымку, и с грохотом приземлился на ступеньки рядом с её бездыханным телом.
— Фу, мерзко! — он отряхнулся. — На вкус как дешёвый одеколон.
— А ты что, пробовал? — Валя невольно скривилась, глядя на эту сюрреалистичную картину: её кот атаковал призрака соседки, пока та самая соседка лежала на полу.
— Это образное выражение! — огрызнулся Аббадон. — Я пытаюсь её загнать обратно, пока тело не остыло! Помоги, стоишь как столб!
— А что я могу сделать? — растерянно спросила Валя.
— Смерть наступила в результате падения с высоты собственного роста, — рядом материализовалась Неля.
— Это еще что за термины? — с удивлением поинтересовалась Валя.
— Иногда бываю на работе рядом с Тимохой.
— И вчера тоже?
— И вчера тоже, — кивнула старуха.
Перепечатка, копирование и растаскивание по социальным сетям запрещена автором Евгенией Потаповой.
В этот момент из стены медленно выплыл Фёдор. Его вид был, если это слово вообще применимо к призраку, потрёпанным.
— Я пытался стабилизировать её астральную проекцию, но она вышла слишком резко, — доложил он, глядя на мечущуюся тень Лики. — Сильный испуг, вероятно, спровоцировал спонтанный выход из тела.
— Какой ещё испуг? — Валя обернулась к призраку Лики. — Что случилось?
— Оно! — завопила Лика, указывая дрожащим пальцем куда-то в темноту парадной. — Оно пришло! Из угла! Большое, чёрное, холодное! Я шла домой, а оно… оно на меня посмотрело! А потом меня кто-то толкнул в спину, и я больше ничего не помню.
Валя похолодела. Тень из госпиталя. Она уже здесь.
— Слушай, Лика, — сказала она как можно спокойнее. — Ты не умерла. Ты просто… немного вышла из себя. В прямом смысле. Нам нужно вернуть тебя обратно.
— Легко сказать! — всхлипнула Лика. — А как?
— Концентрируйся на своём теле, — посоветовал Фёдор. — Вспомни, как оно себя чувствует. Тяжесть в ногах. Дыхание.
Пока Фёдор и Аббадон пытались вправить душу Лике обратно в тело, Валя стояла на страже, соображая, что же делать дальше.
Воздух в парадной сгущался, становилось тяжело дышать. Холод, исходящий от той самой тени, медленно расползался по ступенькам.
— Неля, — тихо позвала Валя. — Ты видишь её? Ту самую?
Бабка кивнула, её мутные глаза прищурились.
— Вижу, внучка. Оно тут, за дверью в подвал крадётся. Ждёт, пока мы ослабнем. Чую его — пахнет пустотой и чужими страхами.
Внезапно тело Лики на ступеньках дёрнулось, она слабо застонала. Её призрак на перилах стал бледнее и прозрачнее.
— Получается! — воскликнул Аббадон, тыча лапой в сторону тела. — Давай, дурочка, ещё немного! Представь, что тебе в комментах написали, что у тебя целлюлит!
— Аббик! — шикнула на него Валя, но метод, видимо, сработал. Призрак Лики исказился от возмущения и стал менее четким.
В этот момент дверь в подвал с тихим скрипом приоткрылась. Из чёрной щели на них повеяло ледяным ветром и запахом тления. Тень была здесь.
— Фёдор, — позвала Валя, отступая на ступеньку выше. — Отвлекай её! Неля, помоги ему! Аббадон, быстрее с Ликой!
Фёдор молча кивнул и двинулся вперёд, его полупрозрачная фигура заслонила собой лестницу. Он начал читать что-то на забытом языке, и в воздухе заплясали древние руны, на мгновение озаряя парадную призрачным светом. Неля, ощетинившись, зашипела, выставив вперёд костлявые пальцы — от неё потянулись тонкие, липкие нити энергии, пытаясь опутать приближающуюся тьму.
Аббадон, тем временем, уселся на грудь обессилевшей Лике и начал громко мурлыкать, настраивая вибрации на частоту её физического тела.
— Валя! — крикнул Фёдор. — Мы попробуем ее нейтрализовать! Делай что должна!
Это был её шанс. Пока её команда сковывала тень, она могла добраться до чердака. Валя развернулась и бросилась вверх по лестнице, не оглядываясь. За спиной раздался оглушительный рык Аббадона и яростный шепот Нели — битва с сущностью началась по-настоящему.
Она взлетела на последний этаж, к неприметной двери под самую крышу. Дрожащими руками вставила ключ в скважину. Металл был ледяным. Повернула.
Замочный механизм с громким щелчком поддался. Валя толкнула дверь и шагнула в кромешную тьму чердака, освещая путь дрожащим лучом фонаря. Воздух был густым и неподвижным, пахло столетиями пыли, старого дерева и… горьким миндалем. Она была на месте. Теперь нужно было найти сундук и надеяться, что ответы внутри успеют спасти их всех.
Луч фонаря выхватывал из мрака причудливые очертания. Чердак был огромным, заваленным хламом нескольких эпох — сломанные стулья, сундуки, обтянутые паутиной, связки пожелтевших газет. Пахло не просто пылью, а временем, остановившимся здесь много лет назад.
«Горький миндаль… — мелькнула у Вали мысль. — Цианистый калий. Так пахнет смерть».
Она пробиралась вглубь, стараясь не задевать зыбкие горы старья. Луч фонаря выхватил то, что она искала — массивный сундук с витиеватым металлическим замком. Тот самый, из дневника.
Сердце заколотилось с новой силой. Она подбежала к нему и, достав из кармана ключ, вставила его в замочную скважину. Он вошёл идеально. Поворот — и массивная крышка с тихим скрипом откинулась.
Внутри, на бархатной подкладке, лежало лишь несколько предметов. Письмо в пожелтевшем конверте. Небольшая шкатулка. И старый, потёртый офицерский ремень с пряжкой.
Валя схватила письмо. Конверт был надписан тем же изящным почерком, что и дневник. «Моей ненаглядной Анастасии».
Она дрожащими руками разорвала конверт и навела на письмо луч фонаря.
«Моя любимая,
Если ты читаешь это, значит, я не вернулся. Не смей винить себя. Ты была единственным светом в моей жизни, омрачённой долгом.
То, чем я занимался, было важнее нас обоих. Я был частью проекта, о котором не могу рассказать даже тебе. Мы пытались найти способ закрыть дыру. Трещину между мирами. Она находится здесь, в Петербурге, и она активнее, чем кто-либо может предположить.
Я оставляю тебе ключ. В шкатулке — то, что может помочь тому, кто придёт после меня. Тот, кто сможет видеть и чувствовать, как мы с тобой. Наша кровь, наша связь с этим городом даёт нам эту возможность. Береги её.
Прости меня. Я нарушил своё обещание. Но я сделал это, чтобы ты и этот город могли жить в безопасности.
Вечно твой, Дмитрий».
Кровь стучала в висках. Валя отложила письмо и открыла шкатулку. Внутри, на чёрном бархате, лежал странный артефакт — бледный, отполированный до зеркального блеска камень, похожий на опал, но испещрённый изнутри тёмными, движущимися прожилками. Он был холодным и, казалось, поглощал свет вокруг себя.
В этот момент с этажа ниже донёсся оглушительный грохот и яростный вопль Аббадона. Битва достигла пика.
У Вали не было времени раздумывать. Она схватила камень и ремень, сунула их в карман и бросилась обратно к выходу с чердака.
Спускаясь по лестнице, она увидела картину настоящего хаоса. Неля и Фёдор, слившись в единый призрачный вихрь, сдерживали клубящуюся чёрную массу, которая пыталась прорваться на верх. Аббадон, распушив хвост, отскакивал от её щупалец, отвлекая на себя. Тело Лики по-прежнему лежало на ступеньках, но её призрак стал почти невидим.
— Я нашла! — крикнула Валя, сжимая в руке холодный камень. — Надо уходить!
Услышав её голос, тень отступила на шаг, будто почуяв что-то. Её безликая масса повернулась к Вале, и та вновь ощутила тот самый леденящий взгляд, полный ненависти и жадности. Она смотрела на камень.
— Фёдор! — позвала Валя. — Что это?
— Печать! — его голос прозвучал с усилием. — Артефакт запечатывания! Он должен был быть использован!
Внезапно камень в руке Вали дрогнул и стал тёплым. Тёмные прожилки внутри него засветились тусклым багровым светом. Он тянулся к тени, словно магнит.
Валя инстинктивно поняла, что делать. Она не стала бросать камень. Вместо этого она шагнула навстречу тени, высоко подняв артефакт.
— Уходи! — крикнула она, и её голос, усиленный странной энергией камня, застучал эхом по всему подъезду. — Возвращайся туда, откуда пришла!
Камень вспыхнул ослепительно-белым светом. Тень завизжала — пронзительно, нечеловечески — и начала сжиматься, втягиваясь в светящийся артефакт, как вода в воронку. Через несколько секунд в парадной воцарилась тишина. От тени не осталось и следа. Камень в руке Вали снова стал холодным и тёмным.
В тишине раздался громкий, хриплый вдох. Лика приподнялась на ступеньках.
— Что… что это было? — прошептала она, потирая виски. — Мне снился кошмар… Как я тут оказалась?
Аббадон, фыркнув, уселся рядом.
— В следующий раз смотри под ноги, а не в телефон. А то мало ли что тебе ещё приснится.
Валя помогла Лике подняться на ноги. Девушка стала озираться в разные стороны.
Фёдор и Неля, чьи силуэты стали почти прозрачными от напряжения, медленно опустились на ступеньки.
— Ты… ты сделала это, — выдохнул Фёдор, глядя на Валю с уважением.
Валя сжала в ладони холодный камень. Она нашла ответ. Но он породил лишь новые, куда более страшные вопросы. Кто был Дмитрий? Что это за «трещина»? И почему артефакт, предназначенный для её предка, сработал в её руках? Питерская тайна только начинала раскрываться, и Валя понимала — её роль в этой истории была гораздо значительнее, чем она могла предположить.
Автор Потапова Евгения