Александр Белл все жизнь занимался обучением глухих, и делал свое дело очень хорошо, во всяком случае в третьей четверти XIX века, кажется, не было в мире человека, добившегося столь же прекрасных педагогических успехов (император Бразилии, дон Педро II, приезжал к нему ознакомиться с постановкой дела, богатейшие люди Америки пристраивали своих детей в его пансион), вот только, будучи шотландцем - а все шотландцы, и это все знают, буквально одержимы зудом изобретательства - он был захвачен идеей создать “гармонический телеграф”, понимая, что звук можно передавать по проводам с помощью электричества.
Заниматься одновременно и преподаванием, и изобретательством, было сложно - днем все внимание было отдано детям, а ночи он проводил в каретном сарае, переоборудованном в мастерскую (гаражный стартап, все, как мы любим), чем довел себя до полного нервного истощения.
К тому же Беллу не хватало знаний, зато, как мы помним, вокруг хватало людей с деньгами, и вот два богача, детей которых обучал Белл, узнав о его планах, вложили деньги в этот, прямо скажем, не очевидный в те годы проект. Томас Сандерс предложил ему жить в его доме и оснастил там же лабораторию по последнему слову техники, а его будущий тесть, Гардинер Хаббард, оплатил работу инженера (самоучки, как и многие таланты того времени) по имени Томас Ватсон, который мог воплощать идеи Белла в материал. После чего дело, наконец, пошло - рассказывают, что Белл ставил задачи своему Ватсону: “Я хочу, чтобы Вы к завтрашнему дню сделали такое-то приспособление” или “Нужно, чтобы работала такая-то функция” - словом, этот Ватсон умел реализовывать придумки.Главные герои вообще не существуют без Ватсонов, даже первая фраза в истории, сказанная по телефону - это звонок Белла своему помощнику: “Мистер Ватсон, зайдите ко мне, Вы мне нужны”.
В итоге все получилось, Белл даже успел подать заявку, опередив (говорят, буквально на несколько часов) Элишу Грея, ставленника всемогущей Вестерн Юнион (эта компания, учитывая существующие наработки в мире, поручила добиться успеха двум инженерам - Грею и некому Эдисону, и вот у одного их них - получилось). В мире до сих популярен спор о том, кто из изобретателей был первым “на самом деле”, но у патентного ведомства на него ответ (к огорчению Грея и его спонсоров) был.
Белл начинает с того, что демонстрирует телефон как трюк, как фокус - многочисленные демонстрации поражают буквально всех, включая Кальвина и бразильского императора, и еще массы зевак, которые были готовы платить за представление целый доллар, словом, обладатель патента от 1876 года, кажется, находился в некоторой растерянности и не совсем понимал, как распорядиться свалившимся на него эксклюзивом.
Хаббард и Сандерс легко убедили Белла, что стоит продать патент Вестерн Юнион, но когда сделка была уже готова к подписанию (патент оценили в $100 тысяч, сейчас это около $3 млн), то вмешался президент этой компании, который обругал своих подчиненных, готовивших сделку, и заявил, что “это всего лишь игрушка и она того не стоит” и что “эта несовершенная конструкция никак не сможет стать средством связи”. Тремя годами позже он будет предлагать Беллу $25 млн (сейчас это $770 млн), объясняя тем же самым подчиненным, что это была бы очень выгодная сделка , но поезд ушел, и ушел без Вестерн Юнион - не видя других состоятельных покупателей, компаньоны Белла решают взяться за телефонизацию планеты самостоятельно.
В 1877 году создана Bell Telephone Company - треть акций принадлежит Беллу, 10% перепадает даже верному Ватсону, остальное получают Хаббард и Сандерс. Впрочем, Белл вскоре женится на своей ученице, дочери Хаббарда, и делает ей свадебный подарок в виде своих акций компании, которые та передают в управление своему отцу, сделав его, тем самым, человеком, принимающим единоличные решения.
Перспективы телефонизации, не смотря на то, что компания не вылезает из судов, ясны всем, вложиться в компанию Bell желают многие, но немногим это позволено - вот для дона Педро делают исключение, он становится первым покупателем акций компании.
Правда, сами акционеры не горят заниматься производством телефонов, коммутаторами, развитием линий и их эксплуатацией - Сандерс, чьи финансы подорвет период становления компании, когда он один платит за производство, продаст свою долю за $1 млн Вестерн Юнион (кажется, продешевил).
Ватсон уйдет из компании на вольные хлеба, создаст на вырученные деньги несколько бизнесов, которые закончатся плачевно, но один - завод по производству паровых двигателей для речного транспорта - в итоге, “выстрелит”. Правда, почти в 60 Ватсон решает, что ему надо “вернуть молодость” - он просит труппу бродячих актеров, специализирующихся на постановке шекспировских пьес, принять его - к его крайнему изумлению, ему не отказывают, и последние годы он живет сценой, называя себя абсолютно счастливым человеком (завидуем молча).
Хаббард, человек больших дарований (между прочим, будущий регент Смитсоновского института и основатель и по сей день главного научного журнала, Science), нанимает в качестве управленца Теодора Вейла (не прогадает, он вообще хорошо разбирался в людях), а пост председателя правления передает крупнейшему на тот момент инвестору, Уильяму Форбсу.Словом, делами компании уже в 80-е не занимается никто из её основателей, при этом все они становятся богатыми людьми.
В 1899-м компания станет называться AT&T (American Telephone and Telegraph) - она существует она и по сей день.
Сам Белл сосредоточится на изобретательской работе в основанной им Volta Bureau, а стремительно растущая телефония заживет своей жизнью.
Что до телефонизации, то рост её был бурным - первые абоненты появились у компании буквально с момента её основания - в 1877-м их уже было 600, годом позже - 10 тысяч, в 1881-м, к моменту исхода из компании её основателей - уже 100 тысяч. Постоянно совершенствовались системы связи - компания выкупила у Эдисона права на угольный микрофон (суд посчитал именно его, а не сотрудника Белла, Берлинера, изобретателем), что резко улучшило качество звука, инженер Пушкаш придумал коммутацию и создал первое такое устройство (тоже выкупленное компанией Белла). Наконец, старина Ватсон, покидая компанию, успел придумать и внедрить телефонный звонок.
Правда, была серьезная проблема: заявок от абонентов поступало столько, что Белл и команда не в состоянии были справиться с их удовлетворением.
Для того, чтобы справиться с наплывом клиентов, у Вестерн Юнион выкупают фирму Вестрен Электрик, которая занимается производством оборудования.
Судьба самой Вестерн Юнион висит на волоске: еще совсем недавно одна из крупнейших корпораций на планете теперь в шаге от поглощения её AT&T, но в последний момент антимонопольное ведомство блокирует сделку.
За несколько лет до создания компании Bell Хаббард пробивает в конгрессе закон (названный его именем) о национализации всех линий связи в пользу US Post, но Вестерн Юнион в то время удалось отстоять свои позиции, теперь уже Вестерн Юнион, мечтая спастись, выходит с аналогичный предложеним в конгресс: противники меняются ролями, антимонопольная логика побеждает.
Конкуренты не дремлют, во-первых, пробуя разного рода новации: тот же Элиша Грей придумывает новое устройство, работающее удивительно: ты пишешь карандашом, а карандаш на другом конце провода в точности копирует написанное - идеально для обмена записочками, вот только время мессенджеров еще не пришло, да и патронирующая Грея Вестерн Юнион не в состоянии “раскрутить” его идеи.
Практически весь XIX век проходит в бесконечных судах и патентных спорах, AT&T, кажется, тратит на юристов больше денег, чем на телефонизацию, в результате чего складывается странная ситуация: на родине телефона, а Америке, уровень телефонизации ниже, чем в Старом Свете, где к 90-м г.г. впереди всех Швеция, которая опережает даже Германию с её оригинальным патентом Сименса и уж тем более Францию с Бельгией, где царствует Белл со товарищи.
Все меняется в 1893-м, когда истекает срок главного патента AT&T, и на рынок выходят десятки телефонных компаний, как ветераны боев за патенты, так и новые, специально образованные под задачи телефонизации. В какой-то момент их насчитывается около 200, и все, заметим, прибыльные.
На рубеже веков США уже обгоняет Швецию - в Америке один телефон на 60 человек, тогда как в Швеции - один на 115. Правда, Америка буквально опутана проводами, у каждой компании, разумеется, свои линии связи. У независимых операторов 600 тысяч абонентов, у AT&T - 800, но разрыв стремительно сокращается. Возникает спор о подключении операторов к единой сети, который заканчивается мудрым решением: сети - совместные, абоненты - отдельные.
В то же время AT&T изо всех сил наращивала собственные мощности (семь лет спустя у них уже 3 млн абонентов), выкупает конкурентов, словом, усиливает свое...
Продолжение этой статьи можно прочитать ЗДЕСЬ, Ссылка приведет вас в блог автора на платформе Boosty, где можно прочесть не только продолжение этой статьи, но и еще больше 400 статей, посвященных истории экономики. Блог в Boosty - платный, но там можно выбрать опцию оплаты по карману.
А смысл оплаты - поддержать работу по теме, которая в школьные учебники никак не попадает. Потому что школьные учебники - это про войны, разрушения, убийства - словом, читая их, кажется, что суть и смысл существования - в ограблении, в стремлении кого-то убить, ограбить, чего-то отнять, и читая их, совершенно непонятно, как так вышло, что, в итоге, человечество становится гуманнее, а мир - удобнее и уютнее.
Ну вот это недоразумение и призвана исправить (или хотя бы скорректировать) работа автора. Если вы "за" такой подход - жду вас в Boosty.
Если кому-то туда переходить лень, то сейчас сказать автору "спасибо" можно, просто отправив донат в Дзене.
Мой благодарность всем услышавшим и правильно понявшим смысл сказанного. И великая благодарность - всем подписчикам, людям, которые, что называются, подставляют плечо.