— Много хлама старуха скопила, но и ценные вещи имеются, — с важным видом говорил Петр Петрович, — я узнавал - за такой сервиз с пастушками, как у нее в серванте пылится, за таких пуделей фарфоровых, можно получить кучу денег, если знать, кому продавать! А картины, вы их видели? — глава семьи покачал головой, — говорю вам - там подлинники! Да мы с вами озолотимся!
— И достался же мне муж, тоже мне, предприниматель, вы на него поглядите! — С оттенком пренебрежения сказала Зоя Николаевна, — да не стану я возиться ни с чем - все на помойку! Говоришь, антиквариат? А я говорю - чепуха это все! Главное, на чем мы зарабатывать станем - это аренда. Квартирка-то в самом центре, окнам на проспект, это раз, — стала загибать она пальцы, — посуточно, опять же, можно сдавать, это два, а если мы ремонт сделаем еще современный...
Спор о том, как поступить с наследством одинокой старушки, приходившейся спорщикам дальней родственницей, разгорался не в первый раз. И каждый раз - семейство готово было поссориться не на шутку.
— Мама, папа, ну, так просто не честно! — Воскликнула девятнадцатилетняя Наташа, — вы же мне уже пообещали - что мне квартиру отдадите, я в ней жить буду!
— Тебе родители еще на пятый День рождения обещали живого пони подарить, — ухмыльнулся сидящий в углу комнате ее младший брат Игорь, — и ты до сих пор им веришь?
— А ты вообще помолчи! — Фыркнула Наташа и надулась, — тоже мне - умник нашелся! Сидишь целыми днями со своими книжками… Скоро по-человечески разговаривать разучишься!
— Уж лучше книжки, чем с некоторыми общаться, — сказал Игорь. Захлопнул второй том, повествующий об истории освоения Сибири и вышел из комнаты, — Я в парк. Хоть нормально к экзамену подготовиться смогу. И что вы так вцепились в эту квартиру? — Обернулся он уже в дверях и посмотрел на родственников.
Отец, мать и сестра замолчали и уставились на Игоря с непониманием и даже упреком. Но он не испугался. Научился, так сказать, не пасовать перед родными.
— В конце концов, только баба Тома может решать, кому она достанется потом, — добавил Игорь, — и что-то мне подсказывает, что никому из нас она ее не завещает!
В комнате после ухода Игоря на какое-то время воцарилась тишина. Даже слышно было, как этажом выше - резвится, бегая за мячиком, шпиц по кличке Персик, цокая коготками.
— Можно подумать, у неё есть другая родня, кроме нас, — раздраженно заметил Петр Петрович, — естественно, квартира нам отойдет!
— Точно! Старушке недолго осталось, квартира почти наша, — потирала руки его жена.
— Мама! — укоризненно сказала Наташа, — что ты такое говоришь?!
— А что я такого сказала? — пожала плечами Зоя Николаевна, — правду! Здоровье-то у бабушки Томы совсем плохое, да и лет, посчитай, сколько!
А в это же время, на другой стороне города, в квартире, окна которой выходили с одной стороны на проспект, а с другой - на тенистый парк, происходил совсем другой разговор.
— Обед я на плите оставляю, горяченькое все, — говорила, торопливо снимая фартук и меняя домашние мягкие тапочки на туфли-лодочки, молодая девушка с россыпью веснушек на миловидном личике, — вы обязательно покушайте, Тамара Ивановна! А то, откуда силам взяться? — улыбнулась она, с заботливой нежностью глядя на сидящую в кресле пожилую женщину.
— Спасибо, Катенька, — улыбнулась в ответ интеллигентная старая женщина.
Руки ее, сегодня уже совсем не такие ловкие и крепкие, однако, все еще ловко управлялись со спицами - сейчас она вязала ажурную кофту из пряжи фисташкового оттенка. Вязала в подарок для той, которая присматривала за ней, точно родная внучка весь последний год.
— Обязательно покушаю, — заверила она свою верную помощницу, — а ты, иди, обо мне не переживай!
— Вечером еще загляну, — сказала Катя уже из прихожей.
Катя ушла, а Тамара Ивановна осталась наедине с вязанием и тихой, льющейся из старого проигрывателя, музыкой - она обожала слушать именно пластинки. Старые песни навевали ей воспоминаниях о временах, когда она еще не стала одинокой, когда еще был жив ее муж. Она очень тяжело переживала его потерю. Еще не оправившись от одной утраты, ушли один за другим ее престарелые родители.
И как-то так вышло, что сейчас и друзей не осталось - все ушли, и родственники, с которыми у нее были теплые отношения тоже. И полетели годы, похожие друг на друга, без особых радостей.
А чуть более года назад в квартире напротив, получив ее по наследству от ворчливого дедушки (который, кстати, был последним из добрых приятелей Тамары Ивановны), поселилась его внучка - Катенька.
И однажды они с нею столкнулись у продуктового магазина - Катя предложила донести тяжелые сумки. Тамара Ивановна, в благодарность, пригласила ее на чай со своими фирменными ватрушками. И как-то очень просто, легко, завязалась между ними дружба с оттенком доброго покровительства со стороны Кати.
Екатерина, кстати, работала медсестрой. И бабе Томе это очень нравилось - она считала эту профессия благородный, сама когда-то хотела работать в медицине. Но, не вышло - стала домохозяйкой при муже, который был личностью разносторонней - и историком, и искусствоведом и писателем! И ни разу, кстати, Тамара Николаевна о своем выборе не пожалела.
Но годы свое берут и здоровье бабы Томы стало стремительно ухудшаться. И да, ей даже стыдно уже было помощь Катеньки принимать - ведь та, стала, по сути, ее сиделкой! Но девушка обращалась со своей пожилой соседкой так тепло и с такой искренностью к ней относилась, что вскоре Тамара Ивановна начала воспринимать это все как должное.
И в сердце ее вновь поселился покой. И она больше не чувствовала себя одинокой! У нее появилась внученька, о которой она так мечтала, но не суждено. Детей у нее не было. Не сложилось.
Тем временем почитать на лавочке в парке у Игоря толком не вышло - мыслями он то и дело возвращался к тому, о чем каждый день говорила его семья. И вот честно - Игорю аж тошно уже было от этого всего! Потому что он искренне не понимал - а как вообще совести хватает у его родни такие вещи говорить?!
Они ведь бабу Тому даже не навещали. Так, максимум раз в месяц отец и мать к ней ездили. Покупали ей продукты, другие нужные вещи… И брали с нее за то деньги. Иногда больше, чем нужно. А как старушка перепроверит? Мама Игоря со смехом рассказывала своей приятельнице, как они бабе Томе помогают. И какое это выгодное дело.
— Пап, сейчас морозы придут, гололед на улицах, — однажды сказал Игорь, — может, ты бабу Тому будешь отвозить до поликлиники? Мама сказала, ей туда нужно раз в неделю обязательно приходить!
Отец тогда ответил Игорю, что он занят - своих дел по горло и вообще, старуха могла бы и такси себе оплатить, от мужа, который не бедным человеком был, ей наверняка должны была достаться в наследство куча денег!
В общем, Игорь терзался морально по поводу того, как его родители уже считают себя единственными возможными наследниками бабы Томы, но совсем ей не помогают. И для себя уже решил - если все закончится так, как они думают, то ему от этого наследства ни копейки не нужно! Так и сказал им однажды. А те только на смех его подняли.
Вскоре солнечная ранняя весна сменилась летом, а потом и осенью… И однажды, когда дни стали совсем холодными и облетели почти все листья с деревьев, мама Игоря принесла домой особую новость.
— Все, нет больше Тамары Ивановны! — Сообщила она, едва переступив порог, — две недели назад как… — добавила она задумчиво, — Петя, посчитай, какого числа можно к нотариусу идти?!
— Чтобы заявление написать на наследство - хоть завтра можно, — ответил супруг и быстрее заработал ложкой - он доедал солянку, — а лучше - прямо сегодня!
— Наташа, собирайся! — Заглянула в комнату к дочке Тамара Николаевна.
— Поеду, если только квартиру вы мне отдадите, — хмуро отозвалась дочь.
Игоря в этот момент дома не было. Он обо всем узнал позже, когда вернулся домой со школы. И был неприятно удивлен, что никого не беспокоило, что попрощаться с бабушкой они не поехали, а вот на квартиру уже собрались. Особенно их волновал момент, что там за девушка поселилась. И почему ключи у нее, а не у них.
В выходные все семейство отправилось на квартиру, где жила бабушка Тома. Игорь не поехал, сославшись на подготовку к контрольной. А через два часа он даже в комнате и при закрытых дверях услышал как на лестничной площадке кричит его мать. Он испугался - подумал, случилось что-то плохое, вскочил и побежал открывать дверь.
Зоя Николаевна шла в слезах, Петр Петрович держал ее за плечи, но она периодически вырывалась;
— Да, хватит меня успокаивать! Ты лучше скажи, что делать будем? Поверить не могу, да как же так-то!
— Охмурили старушку, обманули, — все повторял Петр Петрович, — Или на старости лет совсем умом повредилась! Оставить все чужому человеку… Нет, это же надо!
— Я этого так не оставлю! — воскликнула, шмыгая носом, Зоя Николаевна, — мы в суд подадим! Я оспорю эту сделку!
— Квартирку, выходит, вы не получили, — сказал спокойно Игорь. И вообще-то, он был парнем не злым, но тут не смог удержаться от улыбки. — Ну и правильно баба Тома поступила! Кто счастливчик?
— Соседка, сынок, прошмандовка какая-то! — Мать опять зарыдала. — Да за что же мне это?
— Да, нет, мам, нормальная она, медсестра. Жила напротив, год ухаживала за бабушкой, вот она ей и оставила. — Пробубнила Наташа. — Нет, если бы бабка позвонила и сказала мне, чтобы я переехала к ней помогать по хозяйству, я бы тоже ради такой квартиры напряглась. А так вот, сервиз нам подарила новая хозяйка, с пастушками.
Наташа поставила на стол большую коробку.
— Значит, отдала тому, кто этого действительно заслуживал… — Сказал Игорь и принялся разглядывать сервиз.
— Кстати, мам, в суд подавать бессмысленно, Она ей дарственную еще при жизни подписала, это не завещание. Это так просто не оспоришь. — Наташа зачитала ей какие-то пояснения юриста из интернета.
— Но мы все равно наследное дело откроем. — Шмыгая носом сказала мать.
— Открыть-то откроем, а толку-то? Думаю, что это дело бесполезное. — Петр Петрович налил себе чаю и уселся перед телевизором. — Эх, не жили богато, и нечего начинать!
— Не говори ерунды. Мы еще поборемся! Посмотрим через полгода, может, не все потеряно...— Не унималась мать.
— Мам, ну правда, успокойся ты с этим наследством! — Ответил Игорь раздраженно на реплику матери.
Родители замолчали и посмотрели на парня очень неодобрительно. Но он снова не спасовал - пожал плечами и сказав, что ему надо заниматься и ушел в свою комнату.
А потом, в ближайшее воскресенье, Игорь, ни слова никому не сказав, связался с Катей, узнал, где могила бабы Томы и поехал попрощаться. Он привез ей букет белых хризантем. Катя сказала, что это были ее любимые цветы.
Ему было очень стыдно из-за того, что раньше не хватило духу пойти против родителей и навещать старушку хоть иногда… Просто так! Потому что ей очень нужны были родные люди.
Родные люди полны сюрпризов: